- Идет! - воскликнул Хельдберг и пошел исследовать покрытия стен пещеры.
- Он всегда такой доверчивый? - изумился Родни.
- Просто любит свою работу. - пояснил Зеленка.
Неожиданно у МакКея заголосила рация.
- Доктор МакКей! Доктор МакКей, мы тут кое-что обнаружили.
- Что еще? Снежного человека?
- Вам лучше самому на это взглянуть.
Через пять минут группа МакКея была на месте. Перед ними была странная белая куча каких-то белых шариков, напоминавшие отдалено шарики от пинг-понга, только раз в пять крупнее.
- И что это? - спросил Родни.
- Это змеиные яйца. - произнес заворожено один из зоологов.
- И вы меня позвали только чтобы я посмотрел на чьи-то яйца?
- Посмотрите на их размеры! Змея, их отложившая наверняка гигантских размеров.
- Меня не интересует потомство змеи-переростка!
- Вы не поняли...
- Да! Я не понимаю зачем вы меня позвали!
- Доктор, эти пещеры - гнездо змеи исполинских размеров и если она вернется сюда, у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
- Вот еще проблема, с нами пять крупных морпехов...
- Доктор МакКей, судя по размерам кладки эта змея в диаметре около пяти метров, а длиной как минимум метров пятьдесят.
При этих словах у МакКея глаза полезли на лоб.
- Что?! Таких не бывает!
- Здесь, как видимо, бывают. Похоже из-за отсутствия серьезных хищников здешние змеи вырастают до таких огромных размеров.
- Я, кстати, припоминаю, что в базе данных древних написано, что на этой планете обитает большая змееподобная тварь. - заметил Зеленка.
- Я тоже это помню, но я не думал, что "большая" это значит таких размеров. - МакКей все никак не мог придти в себя.
- И раз еще древние упоминали об этой твари, значит ей как минимум 10 тысяч лет. - прикинул Маслов.
- Уже старушка...
- Не факт, возможно она также как и рейфы может при получении достаточного количества пищи жить почти неограниченный срок.
- Вот только не надо из нее тоже делать жизнесосущую тварь, производством от иратуса! Нам и рейфов по горло хватает.
- Ладно, надо отсюда уходить. - сказал Маслов.
МакКей согласился и отозвал по рации всех остальных. Все недовольные и ругающиеся стали покидать стены пещер, но, когда они подходили уже к выходу на поляну, послышалось свистящее шипение.
- Похоже вернулась хозяйка... - успел проговорить Родни.
Тут же экспедиции выход из пещер преградила огромная змеиная морда, размером с автомобиль. На пару секунд все оцепенели, змея тоже некоторое время не двигалась, лишь "стреляя" языком.
Тут вдруг основная масса ученых с криками ужаса кинулась бежать обратно в пещеру. На змею это подействовало как красная тряпка на быка. Она рывком подалась в пещеру, отбросив на метров пять стоявших впереди ученых, которые не успели убежать. МакКей, находившийся с Зеленкой и Масловым где-то посередине, также рванул обратно в пещеру. Морпехи открыли огонь по твари, но результата это не дало. После неожиданного выпада двое из морпехов оказались в пасти змеи. Остальные тоже бросились назад в пещеру. Но змея быстрым рывком вползла в пещеру и преградила путь отступления всей экспедиции. Все оказались в змеином кольце.
Раз! и еще несколько ученых были поглощены гигантской змеей. Выхода не было. МакКей, осознав, что остается только одно, скомандовал во все горло, пытаясь перекричать адское шипение и крики людей:
- Все к выходу из пещеру!!! Назад!!!
Услышали не все, но большинство. Человек 20 бросилось в сторону выхода из пещер. Тех, кто не успел среагировать, змея ударила ловким движением головы. Несчастные отлетели на метров 10 и ударились о каменные стены. После этого никто из них больше не вставал.
Основная же масса ученых во главе с МакКеем бросилась штурмовать змеиный хвост, преградивший путь к поляне. Но когда первые люди стали карабкаться по нему, змея резким движением тряхнула хвостом и они подлетели к своду пещеры и разбились. После этого хвост снова пронесся над головами до смерти перепуганных людей.
- Ложись! - завопил МакКей и повалился на песок ничком.
Его примеру последовали Зеленка, Маслов и еще несколько ученых и морпехов. На головы остальных обрушился словно гигантский хлыст змеиный хвост. Кого-то отбросило, а нескольким снесло головы с плеч.
Забрызганные кровью и облипшие песком выжившие бросились вон из пещер. Змея издала что-то наподобие хищного визга и собиралась уже кинуться за жертвами, но тут из глубины пещеры раздались выстрелы. Один из морпехов, выживший после удара, с трудом держась на ногах, открыл огонь по змее и отвлек ее внимание.
МакКей и Маслов остановились и оглянулись и тут же услышали последний крик морпеха:
- Бегите! Я ее задержу!
После этого оба ученых бросились догонять остальных выживших, оставив отважного морпеха один на один с монстром.
Наше время.
На Атлантисе было тихо. Все спали, за исключением тех, кому выпало дежурить в ночную смену. Также не спалось и Шеппарду с Ронаном. Они явно не планировали завтра рано вставать. Оба шли из спортзала в лазарет. На этот раз досталось Джону: Ронан рассек ему бровь.
Войдя в лазарет, они увидели Вулси и Келлер.
- Какие люди. - сказала тут же Дженнифер, сложив руки по бокам, напомнив злую мамашу, встречающую двух припозднившихся сыновей. - Легки на помине.
- Ну мы решили небольшой спаринг перед сном устроить... - начал оправдываться Джон. - А вы что тут делаете, мистер Вулси?
- Бессонница. - устало ответил тот. - Пришел попросить что-нибудь для сна.
- Лучшее лекарство - это хороший бой перед сном. - посоветовал Ронан. - Будете спать как убитый. Рекомендую.
- Спасибо, Ронан, но меня в твоей рекомендации волнует именно слово "убитый", так что я лучше по-своему.
- Как хотите.
- Новостей с материка нет? - внезапно поинтересовался Шеппард.
- Нету, ничего нового. У нас запланирован с ними сеанс связи завтра утром.
Шеппард лишь еле заметно кивнул.
- Вы волнуетесь за них, Джон?
- Да так, скорее просто плохое предчувствие.
- Можно связаться, узнать как у них там дела.
- Да ладно, у меня всегда плохое предчувствие, когда МакКей остается за старшего.
Вулси улыбнулся и направился в свой кабинет. Зайдя в него, он уселся, поставил на стол таблетки, которые ему дала Дженнифер от бессонницы и уставился в ноутбук. Нажав несколько клавиш, Ричард внезапно о чем-то задумался, а потом, так и не выпив таблетки, встал из-за стола и отправился в зал врат.
- Чак, с материка не было известий?
- Нет, сэр. Тишина.
- Свяжись-ка с ними. Что-то и у меня теперь плохое предчувствие.
2 часа назад.
Вечерняя полумрак по-тихоньку окутывала материк. В лагере лишь в одном окне горел свет. Все собрались в самом большом помещении с большим столом, напоминающей зал заседаний. Но никому за этим столом не сиделось. Люди, вернувшиеся с похода, а точнее чудом спасшиеся, активно обсуждали случившееся, сильно размахивая руками, пытаясь, видимо, изобразить змею. Остальные, оставшиеся на уборку в лагере слушали с открытыми ртами. Некоторые скорбили по погибшим.
- Нам нельзя здесь оставаться! - кричал МакКей. - Она может явиться сюда в любой момент!
- Да-да! - поддерживал его Радек. - Это был настоящий монстр! Мы чудом спаслись!....А сколько людей там осталось....Уму не постижимо...
Обсуждения и споры накалялись.
- Мы должны срочно связаться с Атлантисом! - продолжал Родни.
- Да подождите, Родни. - упирались некоторые, которые еще, похоже, не до конца верили в фантастическую историю. - Вы говорите, она в длину больше 50 метров и за один раз проглотила двоих?
- Да! Мы же не выдумали это! Или вы думаете, что мы просто оставили их там, что бы вас разыграть?!
- Нет-нет, что вы. Просто нужно знать все наверняка...
- Что знать?! - кипел МакКей. - Это тварь убила две трети нашей команды! Заживо съела пятерых, нескольких обезглавила не хуже гильотины! Остальные были просто раскиданы по всей пещере словно муравьи! Что вам необходимо знать?
- Родни, может они еще живи и стоит рискнуть вернуться за ними? - сказал Карсон, которого назначили в лагере главным врачом.
- Что ты?! Она еще там наверняка! Да и я после пережитого из этого здания то не выйду! Разве что бегом до джампера и на Атлантис.
Беккет решил не спорить, понимая, что для канадца мысль прозвучало и вправду дико.
- Короче может еще сколько угодно тут спорить, а я пойду связываться с Атлантисом и вызывать сюда дополнительные джамперы.
- Нам оставили тут один джампер на всякий случай.
- Хоть этот всякий случай и наступил, но одного джампера нам будет мало! Нас слишком много, чтобы там уместиться.
Вдруг в процессе всех этих споров и дискуссий один из выживших морпехов схватился руками за голову и начал шататься. В пылу массовых обсуждений этого сначала никто не заметил, но спустя минуту морпех вдруг издал нечеловеческий крик, переорав всех в помещении. Все тут же уставились на него: он был единственным морпехом в комнате, поэтому заметно выделялся по форме и армейской выправке. Некоторое время он продолжал шататься из стороны в сторону, держась за голову и не показывая лица. Все отступили от него, прекратив разговоры.
Первым к нему рискнул подойти Беккет.
- Что с тобой, сынок?
Но прежде чем он успел до него дотронуться, морпех, снова издав нечеловеческий крик, отмахнулся руками от Карсона так, что перелетел через стол кубырем. Потом он схватился за свой пи-90 и открыл беспорядочный огонь по всем кто находился в комнате.
- Какого...?! - возопил Родни и тут же Маслов повалил его на пол, спасая от пуль.
Лишь теперь получилось разглядеть лицо морпеха: оно было багровым, словно налилось кровью. Выражение лица внушало всем страх и ужас. Он издавал странные животные звуки и продолжал выпускать очереди в разных направлениях. Несколько ученых уже упали замертво, остальные попрятались кто куда. Тут неожиданно для всех Зеленка, выпрыгнув из своего убежища, накинулся на обезумевшего солдата. Но у них явно были разные весовые категории. Чех, повиснув на крепком здоровенном парне, беспомощно барахтался, пытаясь хоть как-то его опрокинуть, но тщетно. Морпех, бросив пи-90 в сторону, перебросил Радека через плечо и, вырвав рядом проходящую трубу отопления, которую еще не успели доделать, замахнулся на чеха. Тут на морпеха сзади набросились Беккет, МакКей и Маслов. В итоге морпех попал трубой по ноге Зеленке и упал на пол под тяжестью трех тел. Помещение наполнилось криком боли.