- Ну я писал тебе это в отчете.
Все вопросительно уставились на МакКея. Тот, покрывшись еле заметной краской, поспешил оправдаться:
- Видимо он до меня не дошел.
- Значит вполне возможно, что корабль оттуда... - констатировал Вулси.
- Да уж, на соседней планете все это время жила одна из самых развитых рас, а мы об этом не знали. - задумчиво проговорил Шеппард, уставившись в дырявый потолок лаборатории.
- Вы проследили куда делся корабль, войдя в атмосферу PL-407? - поинтересовался Вулси.
- Нету, из-за выбросов газов и пепла сигнал его пропал почти сразу. - покачал головой Зеленка.
- Мы сможем туда слетать? - спросил Шеппард и тут же поспешил добавить: - Безопасно слетать.
- Джампер может некоторое время выдержать тамошние давление и температуру... - сказал Зеленка. - Нужно высчитать.
- Также энное количество времени нам поможет выиграть щит. - сказал МакКей.
- Займитесь этим, господа. - промолвил тихо Вулси. - Если у нас есть соседи, то я хочу с ними познакомиться.
- Давайте моя команда этим займется. - предложил Шеппард.
- Пожалуй разумно будет отправить туда лишь один джампер, - продолжил размышления Вулси, будто не слыша предложение подполковника, - это будет более безопасно и покажет, что мы с добрыми намерениями.
- Ну так мне собирать команду? - на всякий случай поинтересовался Джон и, увидев еле заметный кивок Ричарда, добавил канадцу: - Родни, через 10 минут в ангаре джамперов.
- Уже бегу... - устало проговорил МакКей и, переглянувшись с Зеленкой, поплелся за Шеппардом.
Джампер летел в космическом пространстве от новой Лантии по направлению к PL-407. Внутри сидели как и обычно Шеппард, МакКей, Тейла и Ронан.
- Вы уверенны что эта планета обитаема? - нарушила наконец молчание Тейла.
- Нет. - не стал врать Джон.
- Здесь не может быть жизни. - выпалил МакКей. - Это пустая трата времени.
- Откуда ты знаешь? - не согласился Шеппард. - Ты, Родни, разве знаешь все возможные виды жизни, которые могут только зародиться во Вселенной?
- Ну этого необязательно знать. Для жизни должны быть оптимальные условия, которые привели бы к ее зарождению, к ее развитию, а когда кругом вулканы, магма и температура выше, чем на Венере, сомневаюсь, что для кого-то это будет оптимальными условиями.
- Вот именно, - не сдавался Джон, - ты не можешь знать какие условия могут быть оптимальными для какой-либо расы. Может для них лава это то же, что для нас и вода, а углекислый газ то же, что и кислород?
- Да уж. - покачал головой Мередит. - Представляю себе серфинг верхом на лавовой волне.
- А почему бы и нет... - хмыкнул Джон.
- Да вы, по-моему, вообще не понимаете что говорите! - вскипел уже канадец.
- Возможно, - отозвался Шеппард, - но я тоже имею право на свое мнение, каким бы оно не было. Если тебя это утешит, то могу предложить пари.
- Какое?
- Поспорим на месячную зарплату, что планета обитаема.
- Принимаю!
- Вот и славно. - улыбнулся подполковник. - Кстати, дамы и господа, мы подлетаем к пункту назначения. Температура за бортом примерно минус 230 градусов, высота нашего полета 57 километров над уровнем лавы. Словом, спасибо, что выбрали нашу авиа-компанию.
- Подполковник Шеппард, - послышался в рации голос Вулси, - как у вас там полет?
- Да все нормально, уже подлетаем.
- Хорошо. Как вы только опуститесь в слои атмосферы, мы потеряем ваш сигнал и связь, поэтому связаться пока вы там не получится.
- Ничего, мы осторожно.
- Вот про это я и говорю, будьте осторожны и удачи вам. Джампер Лорна будет на всякий случай на орбите PL-407. Запланированный сеанс связи через полчаса.
- Вас понял, входим в атмосферу.
Джампер начал стремительно опускаться в густые, покрытые облаками, слои атмосферы планеты. Из космоса планета напоминала Марс, только красный цвет был не минерального происхождения и частично сливался с толстыми серыми слоями облаков.
- Вы посмотрите только. - неожиданно выдал МакКей, уткнувшись носом в планшет. - Температура растет по несколько градусов в секунду. По моим расчетам щит нужно будет включить где-то через пару минут, когда мы окажемся на высоте трех километров. Там уже будет чертовски жарко.
- И сколько продержится щит?
- Ну примерно полчаса. Потом еще примерно столько же продержится обшивка джампера прежде, чем начнет плавиться.
- То есть в нашем распоряжении всего лишь час. - проговорила Тейла.
- Да у нас куча времени. - спокойно бросил Джон, нацепив на глаза черные очки. - Давайте проведем его с пользой.
Ронан и Тейла последовали примеру Джона. Родни, увидев это, лишь рассмеялся:
- Ничего с вашим зрением не случится. Это же не солнце, здешние вспышки не опасны.
- А с чего ты взял, что мы бережем зрение? - серьезно спросил Шеппард.
- Ну вы...это... - потерялся слегка МакКей. - ...ну а зачем еще здесь солнцезащитные очки?
- Просто для стиля. - хмыкнул Джон. - Чтобы красиво выглядеть в глазах пришельцев.
- Что за бред? Каких пришельцев? Совсем с ума посходили...
- Следи лучше за сигналами.
- Да пусто там, ничего, кроме магматических выбросов. Сплошные помехи.
Наступила пауза. МакКей, переводя взгляд, смотрел то на Тейлу, то Ронана, то на Джона. Джон же, простодушно улыбаясь, смотрел вперед через лобовое стекло, будто боком ощущая завистливый взгляд МакКея.
- Эээ...а у вас случаем еще одних очков нету? - вдруг спросил МакКей.
- Нет. - тут же бросил иронично Джон, будто только и ждал этого вопроса.
Ронан с Тейлой лишь переглянулись, с трудом сдерживаясь от смеха.
Родни же уязвлено поджал губы и уставился снова в планшет.
- Стойте! - вдруг выкрикнул канадец. - Что за черт?!
- Мы серьезно взяли только три пары очков. - усмехнулся Ронан.
- Да какие еще очки?! Только что появился какой-то сигнал и тут же исчез. Я даже не успел его проанализировать.
Шеппард открыл на лобовом стекле карту местности и показал на какую-то точку.
- Мы сейчас пролетали лишь вот этот вулкан, остальное - сплошные поля лавы.
- Вернитесь снова к этому вулкану.
Шеппард развернул джампер и подлетел к вулкану. Вулкан был похоже либо спящим, либо потухшим, так как его кратер представлял из себя темную бездну. Как только джампер завис прямо над кратером, МакКей взмахнул рукой, словно судья, дающий команду спринтерам, и воскликнул:
- По-о-оймал! Вот он! Идет прямо из этой горы.
- Что это за сигнал?
- Пока не знаю, с такого рода сигналами мы еще не встречались. Но что любопытно...его можно уловить только находясь ровно над кратером.
- И что же это значит? - спросил Ронан.
- То что этот сигнал прямолинейный, он идет строго под углом 90 градусов, будто пытается обратить внимание на этот кратер.
- Ну значит там внизу что-то есть.
- Понятное дело, что есть. Другой вопрос: что конкретно?
- Ну может спуститься и проверить? - предложила Тейла.
- Мне конечно тоже любопытно, но не забывайте, что здесь возможно обитает раса, которая по технологическому развитию может поспорить с самими древними. Так что очень может быть, что внизу нас ждет какая-нибудь продвинутая система обороны.
- Если так, то они уже должны были нас заметить. - ответил Джон.
- Может они не хотят выдавать себя.
- Они уже себя выдали!
- Ну ладно. Валяйте! - выпалил Родни. - Только если они превратят нас в лужицу протоплазмы...
Договорить МакКей не успел. Джампер неожиданно тряхнуло.
- Что это было? - обеспокоенно спросила Тейла.
- Не знаю, - ответил Джон, - система показывает...
Джон на мгновенье замолчал, уставившись на экран корабля.
- Что? Что показывает? - забеспокоился МакКей.
- ...что из джампера выкачивают энергию.
- Как? - МакКей уставился в планшет. - Проклятье! Мы теряем энергию!
Джампер стал по-тихоньку терять высоту и опускаться в кратер.
- Дерьмо! - проговорил Шеппард. - Я потерял управление! Мы падаем!
- Сделайте что-нибудь! - завопил МакКей. - Мы разобьемся!
- Все системы отказали! - крикнул подполковник.
Вдруг свет внутри машины моргнул, а потом произошла яркая вспышка, ослепившая всех и темнота.
Джон не сразу смог открыть глаза. Казалось их обожгло вспышкой. С минуту он боролся с собой и в конце концов все же открыл глаза и окинул взглядом место своего пребывания - он был в каком-то, как Джону показалось, энергетическом белом шаре, витая как бы в воздухе. Шеппард понимал, что если он дотронется до стенок, то ничего хорошего не будет, но все же решил попробовать. Этого ему не удалось - каждый раз когда он тянулся к стенкам сферы, какая-то невидимая сила отталкивала его обратно. Шар был частично прозрачным, и Джон мог разглядеть, что находилось вне сферы, но какого-то стандартного помещения он не усмотрел: ни стен, ни пола, ни потолка видно не было. Кругом была тьма. Зато удалось разглядеть еще три таких же шара рядом: в них витали МакКей, Тейла и Ронан. Ронан уже тоже пришел в сознание и сквозь энергетическую оболочку помахал Джону. Тот ответил тем же и спросил, прекрасно понимая каков будет ответ:
- Где мы?
- Понятия не имею. - ответ Ронана ничуть не удивил Джона.
- Что-нибудь удалось еще разглядеть, кроме этих шаров?
Сатедианец лишь отрицательно помотал головой.
- Понятно. - проговорил Джон. - Не самый теплый прием.
- Ай... - послышался голос МакКея. - Мои глаза...
- Так, в нашем полку прибыло. - усмехнулся Джон и, заметив, что и Тейла открыла глаза, спросил: - Вы как там?
- Нормально. - ответила Тейла. - Только глаза болят.
- Да, - отозвался МакКей, - мне на мгновенье показалось, что у меня их нет.
Шеппард лишь понимающе промолчал.
Вдруг, начиная с верха, стенки шара начали исчезать, напомнив систему включения щита на Атлантисе, только наоборот. Когда все 4 шара исчезли, команда так и осталась висеть среди окружающего их мрака. Со всех сторон их окружала бездна. Но что было странно - несмотря на отсутствие света, все могли без всяких проблем видеть друг друга.