- Раз плюнуть... - без особого энтузиазма буркнул МакКей.
- А вон и обломки стрел и триста вторых.
Перед их взглядами возникли остатки вчерашней битвы: искореженные куски железа, местами еще бившие напряжением. Там уже во всю работали специалиста из недалекой отсюда Зоны 51, от большей части которой тоже остались одни руины.
Приземлившись МакКей первым делом побежал выяснять результаты осмотра остатков. Шеппарду же все было Шеппарду же все было видно и без заключения специалистов - одна из стрел была внешне цела. По-видимому она совершила аварийную посадку. Остальные же корабли не уцелели, так что в них врядли кто мог выжить.
Причем, что немаловажно, от уцелевшей стрелы вел еле заметный след. Ронан сразу бросился его изучать.
- Ну что ж, думаю рейф всего один, так что... - констатировал вернувшийся МакКей, но увидев как Ронан тщательно изучает след, замолк.
- Думаю, нам нужно последовать за ним. - наконец сказал Ронан. - Это точно рейф. И он ранен - походка не прямая. Похоже он хромал на правую ногу.
- Так, следы ведут на юго-восток, в сторону автомагистрали. - сказал Джон. - Как раз примерно в том районе был найден труп. Все сходится.
И квартет, одолжив машину одного из работников, направился в сторону автомагистрали.
Генерал Хэнк Лэндри наконец-то вернулся из командировки и первым делом решил заехать в командование Звездных Врат. Открыв дверь своего кабинета, он обнаружил О`Нилла, сидящего в его кресле.
- Какой сюрприз, Джек. Что ты здесь делаешь?
- А, Хэнк. Заходи, чувствуй себя как дома. Я вот решил заглянуть сюда, вспомнить старые-добрые времена, когда тут еще сидел я и генерал Хэммонд. Эх, хороший был человек...
- Да, Джорджа всем не хватает. Все были потресяны его кончиной. Что ж, ладно, не будем об этом. Что-то мне подсказывает, что тебя сюда не только ностальгия привела.
Джек до этого времени пристально разглядывавший красный телефон, вдруг будто очнулся:
- Это "что-то" тебя не подвело. Хотел попросить тебя об одолжении.
- Каком?
- Нужно съездить в Вашингтон и попытаться убедить президента вернуть Атлантис обратно в Пегас.
- Ты думаешь это нужно?
- А ты так не считаешь?
- Меня тут не было неделю, откуда мне знать чье мнение верно?
- Поверь, Хэнк, хоть я и сам не хочу этой тягомотины, но я все же согласен с Ричардом и Картер - Атлантис будет нам полезней в Пегасе. Тем более все эти инностраные эксперты и ученые начнут ездить тут на экскурсии, пялиться как бараны на новые ворота... Подпиши им то, сделай это, позволь дотронуться вон до той мелкой штучки... Нам оно надо, Хэнк? - О`Нилл с несвойственной ему серьезностью взглянул на Лэндри.
- Не надо. - согласился тот.
- И...? - Джек вопросительно уставился на Лэндри.
- Хорошо. - вздохнул Хэнк. - Когда?
- Сейчас!
- Что?? Да я только что вернулся, еще даже дома не был...!
- Тем лучше. - подмигнул О`Нилл и потащил Лэндри за рукав в сторону двери.
День уже близился к концу, безжалостное аризонское солнце медленно пряталось за горизонтом и на пустынные округи опускалась холод. Автомобиль, на котором ехали Шеппард, Тейла, Ронан и МакКей, колесил уже не один час вокруг Вегаса, но никаких следов рейфа обнаружить больше не удалось. Команда Лорна и несколько команд из Зоны 51 тоже "вооружились колесами" и помогали исследовать периферию.
- Вам не кажется, что он уже давно в городе? - наконец не выдержал МакКей.
- Мы проехали по его следам, вышли на магистраль, там он видимо поймал мотор и пустился в сторону города, так как тогда бы мы его обнаружили, но из Вегаса пока никаких сообщений о голодном маньяке тоже не поступало. - Шеппард казалось сказал это сам себе, нежели ответил Родни.
- А с чего ты вообще взял, что он поймал мотор? - не понял Родни. - Ты думаешь, он впервые увидев в глаза земной автомобиль, сразу научился им пользоваться.
- Тогда бы мы его уже нашли. - выдохнул с досадой Джон. - Мы за один этот день сожгли бензина больше, чем потребляет Лихтенштейн за месяц...
- Кто такой Лихеншеин? - не понял Ронан.
- Не Лихеншеин, а Лихтенштейн. - поправил МакКей. - Это карликовое государство в Европе.
И не заметив на лице Ронана выражение школьника, которому только что объяснили теорему Вейерштрасса, МакКей продолжил:
- Мы уже часов пять тут круги нарезаем, еще плюс Лорн и парни из Зоны 51. Итого каждый за час проезжает по сотне километров, итого...мы уже исследовали территорию, большую по площади самой Аризоны.
- Видимо этого мало. - проборматал Ронан.
- Не поспоришь. - отозвался Шеппард. - Жалко у нас нет прибора как на Дедале, чтобы...
- Стоп! - воскликнул Родни. - Я думаю о том же о чем и ты?
- Это зависит от того, о чем ты думаешь.
- На Атлантисе же есть панель, которая отличает признаки жизни рейфов и людей.
- Нууу... - протянул Шеппард. - Почти то же самое...
- Но этот прибор действовал только в масштабах города. - возразила Тейла.
- Нужно будет его перекалибровать... Настроить под нового носителя, написать программу...
- Родни, мы верим, что ты это можешь. - перебил канадца Джон. - Сколько времени тебе нужно?
Тут у Шеппарда зазвонил сотовый.
- Да. - ответил Джон.
По его лицу стало заметно, что информация была не из приятных, так как Шеппард помрачнел.
- ...понял. - наконец сказал он и убрал телефон. - Так сколько тебе нужно на все времени?
- Ну с учетом дороги...дайте подумать...часа два-три, думаю.
А что?
- А то что в Вегасе найден иссушенный труп. Время пошло.
Лэндри, О`Нилл, Картер и Вулси сидели в приемной Белого Дома. Президент уже на протяжении часа не принимал их из-за совещания с конгрессменами.
Вот наконец дверь отворилась и их пригласили войти. Президент сидел угрюмый за своим столом и явно был чем-то озабочен. Но увидев входящих гостей, сразу сменил раздражение на улыбку.
- Здравствуйте, господа. Джек, Хэнк...
- Мистер президент. - в один голос поздоровались О`Нилл и Лэндри.
- Так, а эти лица мне тоже знакомы. - прищурился президент и одел очки.
- Полковник Саманта Картер и Ричард Вулси. - представил знакомые президенту лица Лэндри.
- А, ну да. По какому делу пожаловали? По телефону вы сообщили, что это срочно, но эти конгрессмены пока своего не добьются не отстанут.
- Мистер президент, - начала Картер, - мы по поводу дальнейшей судьбы Атлантиса.
- Судьбы? А разве с ней уже не решено?
- В том то и дело, что мы не можем согласиться с мистером Кулледжом - Атлантис должен вернуться в Пегас.
- Разве не проще проводить исследования на нашей планете, а не в другой галактике?
- Дело не только в исследованиях, Атлантис - последняя надежда Пегаса в борьбе против рейфов.
- Ну тут я с вами солидарен: бросать беззащитных людей неудобно как-то, но подумайте сами, мы тоже ограничены в ресурсах, чтобы каждый раз снабжать экспедицию и народы Пегаса всем необходимым.
- Но ведь Пегас еще не исследован, мы мож...
- Да-да, знаю. - перебил президент. Мне все это известно, Кулледж все это тоже рассказал.
- Кулледж? Рассказал? - изумился Вулси. - Непохоже на него.
- Просто единственное в чем я с ним полностью согласен, так это то, что мы лишились кресла, а без него лишь Атлантис может нас защитить.
- Мистер президент, Атлантису требуются МНТ для питания, а на Земле мы врядли их найдем. А без МНТ от Атлантиса будет мало толку, а в Пегасе мы можем найти не только МНТ, но многое другое что поможет нам защитить в будущем Землю.
- Даже если так, тогда как вы без МНТ попадете в Пегас?
Четверо гостей переглянулись.
- Есть у нас одна мыслишка... - неожиданно выдал Джек.
Шеппард, Тейла и Ронан вместе с группой морпехов подъехали к месту нового преступления. Это был далеко не самый светлый и ухоженный район города: старые кирпичные дома, лишь из немногих окон бил тусклый свет, словом, одна из окраин города.
Около стояла пара полицейких машин и карета скорой помощи. Труп как раз погружали на носилках внутрь. Шеппард не удержался и, остановив врачей, растегнул молнию на черном мешке и взглянул на тело.
- Мда... Ладно, парни, увозите.
- Ты никогда не видел жертв рейфов? - не понял Ронан.
- Да просто в фильмах главные герои обычно так делают, - пожал плечами Шеппард. - Ладно, пойдемте поинтересуемся что да как.
Подойдя к полицейским, Шеппард показал им удостоверение ВВС и спросил:
- Что здесь произошло?
- Человек убит как видите. - ответил один из копов, как видимо, самый сообразительный.
- Правда? А поподробнее можно?
- Ну тело иссушено. Я такого никогда не видел, будто из человека выжили всю воду. Как именно убит гражданин пока не установлено.
- Свидетели есть?
- Ну есть одна бабка, говорит, что видел примерно в час преступления входящего в переулок человека с длинными белыми волосами и в кожаном плаще. Лица она не рассмотрела.
- Понятно, еще что-нибудь?
- Нет, больше ничего неизвестно.
- Ладно, ВВС этим займется, можете быть свободны.
- Это с какой стати?
- У нас приказ, со всеми вопросами обращаться к нашему начальству.
Полицейские недовольно что-то бормоча уехали, а Шеппард распорядился, чтобы район оцепили. Рейф врядли пойдет в населенные районы города, скорее всего он прячется где-то неподалеку.
Шеппард набрал номер МакКея.
- Да! - угрюмо крякнул МакКей в трубку.
- Ну как там дела продвигаются, Родни?
- Паршивенько... - буркнул тот.
- Почему?
- Мы с Зеленкой пока еще не придумали как расширить зону поиска, да и энергии у нас на это особо нету.
- Ну тогда и впрямь паршивенько, - согласился Шеппард.
- А ты сначала что ли не поверил?
- Родни, у нас тут целый район, площадью в 10 квадратных километров. Если обыскивать все его закоулочки, мы его до Рождества искать будем!
- Зато какой будет подарок на Рождество. - съязвил МакКей.