- Хитро. - хмыкнул Джон. - А почему ты решил, что должен поступить именно так?
- Не знаю. Просто ни с того ни с сего пришло в голову и все.
- Ладно, вернемся к нашим баранам - что делать с другими нами?
- Я полагаю, то же самое.
- Оставим им где-то сообщение?
МакКей вместо ответа вдруг встал и скрылся в заднем отсеке джампера. Вернулся он с маленькой баночкой красной краски.
- Ты решил стены покрасить? - не понял Джон.
- О да, евро-ремонт.
И с этими словами Родни, посмотрев на часы, макнул кисточку и написал на стене: "20:00 13.01.2013". Джон взглянув на это, заметил:
- А что будет через 10 лет и полчаса?
- Ту-ту! - МакКей изобразил машиниста. - Поезд тронется. Экспресс рванет домой.
- То есть, ты надеешься, что эта надпись сохраниться на протяжении 10 лет, ее прочтем мы, все поймем и в то же время отправимся из своего будущего нам же навстречу. Так?
- Ну, вообщем-то да. Так. - кивнул Мередит.
- Слишком много "если", не находишь?
- А у вас есть план получше?
Джон понял, что тут МакКей, как никак, прав: лучшей мысли не было. Но Ронан все же решил уточнить:
- А почему мы должны ждать полчаса? Почему не можем отправиться сейчас?
- Дорогой мой Кинг-Конг, не стоит быть эгоистом. - снисходительно ответил Мередит. - А если другие мы сейчас заняты, или не видят нашего послания? В любом случае им нужно время, чтобы подготовиться, возможно вернуться на место или тому подобное...
Ронан похоже услышал только одно.
- Что такое Кинг-Конг?
- Это фильм. - пояснил Джон. - Я тебе потом его покажу.
- Вот и славно. - договорил МакКей. - А теперь остается только ждать.
10 лет спустя.
- Кто вы такие? - недоумевал командир флота.
- Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но это действительно Джон Шеппард, Родни МакКей и Ронан Декс. - представлял полковнику гостей Вулси.
- Я понимаю Ронан, - твердил Шеппард, - понимаю, черт побери, МакКей, несмотря на то, что он мертв, но чтобы видеть себя самого... Это уже совсем что-то новенькое.
- Послушай, - начал Джон, который еще подполковник, но тут же остановился, осознав как неловко обращаться к самому себе, - ...Джон... Мистер Вулси говорит правду, и никто нас не посылал. В том числе и Тодд. Мы его кстати взорвали.
- Мне доложили. - хмуро ответил полковник. - Не самый лучший способ отбить у противника город.
- Поверь, другого выхода не было. Ты прекрасно понимаешь, что сам бы поступил также. Тем более ты должен помнить, как 5 лет назад мы отправлялись в прошлое и будущее. Ты ведь помнишь тот эксперимент с машиной времени!
Полковник Шеппард замолчал. По его лицу было видно, что в нем идет борьба. Никто не нарушил его размышлений. Наконец, он пришел в себя и сказал:
- Ладно, хорошо. Чего вы хотите от меня?
- Чтобы вы помогли добраться нам до орбиты старой Лантии. Это наша отправная точка.
- То есть вы хотите, чтобы я в самый разгар боя бросил всех и полетел к старой Лантии?
- Полковник, оглядитесь! - воскликнула вдруг молчавшая до этого Келлер. - Атлантис разрушен! Вам не за что уже сражаться.
- И вы прекрасно понимаете, - добавил Вулси, - что этот бой вам уже не выиграть. Ларрин максимум сможет привести 4-5 кораблей. Для вас они тут роли не сыграют.
- Ховкинс, - с потухшим взглядом промолвил полковник, - передайте флоту, что мы отступаем. Берите курс на старую Лантию.
- Так точно.
- Спасибо. - тихо сказал ему подполковник.
- Я ошибся 5 лет назад. - лишь ответил командующий. - Сильно ошибся. И если вы действительно из прошлого и можете исправить все, то это меньшее, что я могу сделать для всех нас.
Джон подошел к самому себе "а-ля 5 лет спустя" и положил руку на плечо.
- Обещаю тебе, на этот раз до такого не дойдет.
Вдруг у полковника заработала рация:
- Полковник Шеппард, джампер... Вам стоит взглянуть на это.
Через пару минут все были в джампере.
- Что случилось?
- Я проверял джампер на наличие скрытых программ и вирусов и обнаружил вот это. - ответил техник, показывая на надпись красной краской.
- Похоже на дату. - проговорил Шеппард-старший.
- Угу. - согласился МакКей. - 8 вечера, 13 января 2013 года. Какое сегодня число?
- 13 января 2013 года. - ответил техник.
- 19:47. - воскликнул МакКей. - Всего 13 минут осталось!
- До чего? - не поняли остальные.
- Похоже другие мы из прошлого, в частности я, потому вряд ли кто бы мог догадаться до такой идеи...
- МакКей! - прикрикнул на физика Шеппард-младший и дал ему подзатыльник.
- Ну короче, мы в прошлом догадались написать нам в будущем сообщение, что ровно через 13...уже 12 минут мы, которые в прошлом, собираемся возвращаться.
- Ты уверен в этом?
- Да, почти на 100 процентов.
- Почти?
- Ну а что еще эти цифры могут означать?
- Вот и я тебя это спрашиваю!
- Ладно. - махнул Родни. - В общем, мы поняли друг друга.
- Неужели?
- Слушайте, время идет. - напомнила Дженнифер. - Вы не успеете.
Джон и Родни умолкли. Шеппард-старший, посмотрев на все это, сказал:
- Эх, как в старые-добрые времена... Как же я скучал по тебе, старина Родни!
Наступила торопливая пора прощания.
- Родни, - говорила Дженнифер, - я уже однажды тебя потеряла. Не хочу потерять вновь...
- К сожалению, придется. - печально отвечал МакКей. - Мое место в моем времени.
- Я понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя...и здесь, и там, по ту сторону временного барьера. Еще одной потери я не переживу. Вы должны все изменить, чтобы всей этой войны не было, и ты остался жив.
- Обещаю, любимая, мы все сделаем, и будем вместе не только эти 5 лет, но и все последующие после них.
Из глаз Келлер выкатилась одинокая слеза. Родни ласково вытер пальцем ее влажную щеку и нежно поцеловал.
Остальная же масса прощалась чуть подальше.
- Ну, Джон, - Шеппард-старший пожимал руку Шеппарду-младшему, - не забывай какое дерьма вас ждет в будущем. Не допустите того, чтобы оно вновь повторилось.
- Ну нужная информация и факты у нас есть, так что осталось только домой вернуться.
- Мы на вас надеемся. - вставил свое словечко Вулси.
- Ну а с тобой, дружище, тоже было очень приятно повидаться. - полковник похлопал по плечу Ронана. - Надеюсь через 5 лет ты также будешь с нами, как и старина Родни. Мне так вас не хватало все эти последние годы.
Ронан лишь кивнул, состроив на лице что-то наподобие горькой улыбки и отправился в джампер.
- Да, точно. - опомнился Джон. - Нам пора. Родни, пять минут осталось.
МакКей неохотно отпустил из своих объятий Дженнифер и поплелся в джампер.
Тут как раз Вашингтон вышел из гиперпространства. Шеппард поднял машину в воздух и покинул ангар 302-х. МакКей покрутился вокруг машины времени и, наконец, сообщил:
- Все готово, можем лететь.
Итак, обе команды ждут когда пробьет восемь в надежде на то, что другая команда делает то же самое. Три, два, один... Вспышка.
Вулси сидел молча в своем кабинете. Вот уже полдня одно сообщение не давало ему покоя. Оно появилось просто из ниоткуда, будто пряталось все это время, а сейчас внезапно нашлось. Постучали. Ричард оторвал взгляд от ноутбука и увидел в дверях доктора Келлер.
- Да Дженнифер? Чем могу помочь?
- Вы не знаете как там обстоят дела у подполковника Шеппарда, Родни и Ронана?
- Пока нет. Они, в принципе, не так давно улетели на Дедале.
- Не знаю, я просто волнуюсь.
- Не переживайте. У меня почему-то предчувствие, что все будет хорошо.
- Почему же?
Ричард вздохнул и решил все же поделиться хоть с кем-нибудь своим происшествием.
- Ну, во-первых, зная всю эту троицу, им почти все по плечу. - ответил он с улыбкой. - Ну а, во-вторых, мне сегодня утром пришло странное сообщение. В нем была указана сегодняшняя дата и фраза: "отпусти их".
- Что за сообщение? - не поняла Келлер. - От кого?
- Понятия не имею. Адресант не указан, но судя по записи, оно тут хранится уже около пяти лет.
- Так вот почему вы позволили Родни провести этот эксперимент...
- Ну я много думал над ним. В конце концов, доктор МакКей прервал мои раздумья, но я все же решил поступить так, как было велено. Время должно идти своим чередом.
Шеппард очнулся в своем любимом пилотском кресле. На этот раз все прошло гораздо спокойнее: боль не была такой нестерпимой и никто его за кожу не драл. Протерев глаза, Джон увидел, что они также на орбите старой Лантии. Сзади приходили в себя Ронан и МакКей.
- Мы вернулись? - спросил Ронан, смотря через спину Джона в лобовое стекло.
- Ну раз мы живы, да и собраны вроде правильно... - Джон на всякий случай пересчитал пальцы. - ...то, думаю, да, мы вернулись.
- Шеппард, прием. - послышался знакомый голос по рации. - Шеппард, ответьте, это Дедал.
- Да, Дедал, на связи.
- В чем у вас заминка? Почему не отправляетесь?
- В смысле? - не понял Шеппард.
- Вы тут уже минут пять висите, а так ни в какое прошлое и не отправились.
Шеппард непонимающе взглянул на Родни.
- Похоже мы вернулись настолько точно, что для них мы никуда и не исчезали. - пояснил физик.
- То есть, они не в курсе нашего отсутствия?
МакКей покачал головой.
- Тогда предлагаю доложить, что мы никуда и не улетали. У нас произошла поломка и эксперимент провалился.
- Но почему?
- Не знаю. Мне просто кажется, что так будет лучше для всех. Ведь, все-таки, не все прошло так гладко. Главное, мы все сделали выводы и о своем прошлом, и о своем будущем, и о своем настоящем в частности. Так что, господа, не забываем, что мы пережили, что переживаем и что предстоит пережить. Да и с временем шутки плохи...
- Шеппард? - вновь послышался голос Колдвела.
- Да-да, слышу. Похоже мы никуда не полетим - эксперимент провалился.
И с этими словами Джон направил джампер в ангар 302-х Дедала.