- Все... И ученые, и военные... Все помнят, что я натворил когда-то. Они не доверяют мне.
- Почему? С чего ты взял?
- Я чувствую их осуждающие взгляды на себе, где бы я ни был.
- Брось, Форд, с тех пор прошел не один год, у нас тут уже сменилась немало смен. Мало кто об этом помнит.
- Не это важно. Я тут будто чужой, на которого все показывают пальцем.
- Лейтенант, вам нужно отдохнуть. В спальню шагом марш! - улыбнулся Шеппард.
Эйден улыбнулся в ответ и отдал честь.
- Так точно. Спокойной ночи, сэр.
- Спокойной, лейтенант.
Спал Форд неспокойно. Ему снились последние пять лет жизни: как он бежал с Атлантиса, действовал подпольно, похитил Шеппарда с командой... В конце концов он очнулся в холодном поту на лице. Поняв, что сон ему на пользу не пойдет, парень встал и решил налить себе воды из графина, но подойдя к зеркалу, он неожиданно увидел у себя за спиной Ронана. Эйден резко обернулся и случайно разбил графин, но никого, конечно, за спиной не оказалось.
- Я схожу с ума... - уныло улыбнулся лейтенант. - Бред какой-то.
Накинув на себя форму, Эйден покинул свою комнату и направился куда глаза глядят. Он долго думал куда идет и наконец решил, что это неважно. После десяти минут блуждания по темным коридорам Форд наконец вышел на балкон у восточного пирса. Небо было чистое, звездное и парень решил просто полюбоваться пейзажами. В голове продолжали прокручиваться разные периоды и события из прошлых лет, омраченных ферментом.
Вдруг лейтенант услышал шаги у себя за спиной.
- Тоже не спится? - спросил Вулси.
- Да, сэр.
- Я частенько прихожу сюда. У меня с тех пор, как меня назначили руководителем экспедиции, началась бессонница. Таблетки от доктора Келлер не помогают.
- Сочувствую.
- А что вас гложет, лейтенант?
- Простите?
- Что гложет вас? Уж явно не бессонница.
- Почему же?
- Ну в вашем возрасте это бывает редко, и не думаю, что вас бы с ней пустили в другую галактику - как никак это серьезная девиация организма.
- Нууу... - Форд на мгновенье растерялся. - Если честно...все это время, что я вновь здесь, меня посещают мысли, что я изменился, я уже не тот, что когда-то служил здесь. Люди, похоже, так и не простили меня за былое.
- Возможно. - Вулси достал сигару и предложил Эйдену, но тот любезно отказался.
Закурив Ричард продолжил:
- Я так понимаю, вас тревожит то, что вы когда-то сделали и теперь считаете, что вы виноваты во всем этом и должны как-то реабилитироваться, но не знаете как.
- Что-то типа этого. - кивнул Форд.
- Позвольте мне вам дать совет: я вам, в принципе, в отцы гожусь, и за свою жизнь тоже натворил немало такого, чего бы мне хотелось не совершать. Но, к сожалению, что сделано, то сделано. Жизнь такова, что если ты совершил ошибку, то иногда лучший способ ее исправить это просто признать ее.
- Но я ее уже признал. С тех пор, как фермент выветрился из моего организма я провел немало времени, обдумывая совершенное. Уж поверьте... Два раза я терял обладание над собой и уже готов был наложить на себя руки, понимая, что не могу больше жить, ощущая бремя, которое я на себя взвалил. Лишь в последние секунды удавалось достучаться до разума и отговорить себя от самоубийства.
- Это не выход. Это, как раз, проявление слабости: ты думаешь, что твоя смерть исправит все то, что ты сделал, но это лишь бегство от своих проблем.
- Именно к этому выводу я и пришел. - Форд опустил голову. - Когда я вернулся на Землю, все эти мысли исчезли, но по возвращению в Пегас все началось снова. Будто эта галактика пытается сказать мне, что я принес ей много зла.
- Эйден, - Вулси повернулся лицом к парню, - Если хочешь, чтобы тебя простили, прости себя сначала сам. Все твои мысли не из-за того, что люди на тебя косо смотрят или считают тебя предателем. Просто ты до сих пор не можешь сам себя простить за содеянное. Разберись в себе и поговори с доктором Лесли.
- Это психолог?
- Да.
- А где доктор Хайтмаер?
- Она погибла два года назад.
Форд не стал спрашивать как это произошло. Он плохо знал Кейт Хайтмаер, в основном из рассказов МакКея, который пытался с ней встречаться.
- В общем, ты меня понял. - Вулси похлопал парня по плечу.
- Спасибо, сэр.
И Ричард медленно ушел, оставив Эйдена одного в глубоких раздумьях под звездным ночным небом.
Эйден зашел сонной походкой в столовую и вновь начал ловить недружелюбные взгляды завтракающих. Парень старался не обращать на них внимания, но один из этих пойманных взглядов оказалось не так легко проигнорировать. Это был взгляд Ронана. Сатедианец неотрывно смотрел на лейтенанта. Эйден не знал куда от него деться. Взяв, наконец, пару булочек и чашку кофе Форд стал искать свободный стол, но это было непросто: весь город постепенно просыпался. Вдруг парню в голову пришла на первый взгляд бредовая мысль, но, пораскинув мозгами, Форд решил, что так и сделает. Он, полным решимостью, шагом подошел к столу, где завтракали Шеппард, Тейла и Ронан и сел на свободное место.
- Всем доброе утро. - весело сказал Эйден.
- Тебе того же. - сонно ответил лохматый Шеппард, жуя бутерброд.
- Доброе. - напротив бодро проговорила атозианка.
Декс, как и стоило ожидать, не ответил.
- Как первая ночь на Атлантисе, лейтенант? - поинтересовалась Тейла.
- Да, в принципе, неплохо. - Форд махнул рукой. - Сначала что-то не спалось, но потом небольшая ночная прогулка все исправила. А у вас как?
- Хорошо. - улыбнулась Эммаган.
- Даже не спрашивай. - отмахнулся Джон.
- Что-то не так?
- Да нет. - Шеппард звучно отхлебнул кофе из чашки. - Просто всю ночь снилось как Пьер Безухов высасывает жизнь из Ростовой.
Форд не понял о чем говорил подполковник и вопросительно взглянул сначала на Тейлу, а потом снова на Шеппарда.
- Война и мир. - пояснил Джон. - Этот проклятый роман теперь терзает меня кошмарами.
- Оу. - понимающе кивнул Форд.
Тут мимо стола быстро прошла Келлер, которая тянула за рукав сонного и спотыкающегося МакКея. Канадец, щуря от света глаза, то и дело врезался в чей-либо стол или стул. Ронан на время отвел от Форда взгляд и отвлекся на эту картину.
- "Странное какое-то утро" - подумал Форд.
- Похоже у старины Родни ночка удалась. - заметил Джон.
- Смотря в каком смысле. - добавила Тейла.
Ронан вновь вернул взгляд к присутствующим и полностью сосредоточил его на своей тарелке.
- Ронан, ты чего какой хмурый и молчаливый? - спросил сатедианца Шеппард.
- Ничего. - бросил тот. - Все хорошо.
И с этими словами он встал и собрался выйти из-за стола, но Форд вдруг тоже встал и ухватил Декса за руку со словами:
- Ронан, как насчет спарринга?
Декс обернулся и вырвал свою руку у Форда. Повисла неловкая пауза. Ронан зло обжигал взглядом лейтенанта.
- Жду в спортзале. - проговорил будто угрожающе Декс и удалился.
- И надо было это тебе? - у Шеппарда будто махом улетучилась вся сонливость.
- Я нутром чую, что у этого парня руки чешутся меня отметелить...
- И поэтому ты любезно предлагаешь ему это сделать. - закончил за лейтенанта подполковник. - Он тебя сильно покалечит, и совесть его от этого мучить не будет.
- Я не боюсь. Если ему мешает простить меня прошлое, то пусть он его немного исправит. Выпустит пар и перестанет злиться. - равнодушно ответил Эйден и тоже, встав из-за стола отправился в сторону спортзала.
- Форд, те, на ком Ронан выпускает пар, не всегда остаются в живых! - крикнул парню вдогонку Джон, но Эйден не ответил.
В спортзале никого не было: лишь Форд и Ронан, стоящие друг напротив друга, не отрывая друг от друга пристальные взгляды. Оба в руках держали бантос. Еще пару мгновений и парни схлестнулись в схватке. Ронан яростно атаковал, не давая Эйдену даже времени подумать о чем-либо другом, кроме защиты. За пару секунд Декс загнал лейтенанта в угол и продолжал обрушивать на него удар за ударом. Но Форд был тоже не промах и в одной из атак сатедианца нашел брешь и хорошенько треснул его по ребрам. Декс на мгновенье отпрянул в сторону и Форд, воспользовавшись этим, нырнул кувырком в свободную часть зала и немного отдышался. Ронан с криком рванул снова на Эйдена, но получил по лбу от проворного противника. Тем не менее, в следующей атаке сатедианец блокировал свободной рукой оружие Форда и своим бантос со всей силы "прокатился" по лицу лейтенанта. Того отбросило на метр в сторону. Удар был такой силы, что перекувырнувшись с дюжину раз, Эйден влетел в стену зала. Декса это не остановило: он подлетел над распластавшимся противником и собирался уже добить его, но Форд из последних сил оттолкнулся от стены и избежал контрольного удара. С трудом поднявшись, лейтенант провел рукой по нывшему адской болью лицу: из сломанного носа ручьем хлестала кровь. У Ронана же была рассечена бровь. Несмотря на слабость и угасающий взгляд Форда, на этот раз сатедианец медлил: он лишь стоял, пытаясь отдышаться, и смотрел на лейтенанта горящими глазами.
- Ну что, ты доволен? - спросил Форд, все пытаясь справиться с кровотечением. - Ты этого хотел все эти годы? Или тебе мало?
Ронан продолжал молча стоять. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Может, если ты меня убьешь, тебе станет легче? - продолжал Эйден. - Я все не пойму, что тебе мешает простить меня. Что тебе мешает понять, что теперь я настоящий Эйден Форд, что мы на одной стороне.
На лице Декса впервые промелькнула частица сомнения. Форд уловил ее и продолжил:
- Я вытащил тебя на спарринг, чтобы мы наконец смогли пообщаться без лишних глаз и ушей, чтобы ты высказал то, что хочешь мне сказать. Да, я знаю, ты человек скрытный, но это не значит, что у тебя нет собственного мнения. Давай, скажи, что во мне еще не так, или ты согласился на спарринг только ради того, чтобы набить мне морду?
Помолчав еще несколько секунд, Декс швырнул в сторону свой бантос и покинул спортзал.