В лазарете было не многолюдно: лишь Келлер сидела за столом с Родни и о чем-то мило с ним беседовала, а также медсестра приводила в порядок прибывшие вчера с Земли медикаменты. Форд одиноко лежал на кушетке с перевязанной головой и смотрел в потолок. Тут в лазарет зашли Шеппард с Беккетом.
- Ну ты даешь, смертник несчастный. - проговорил Джон. - Я тебе говорил, что ничем хорошим это не закончится.
- Ничего, - отмахнулся Эйден, - мне не сильно досталось.
- Не сильно? - воскликнул Карсон. - У тебя сломан нос и сотрясение мозга. С таким успехом он мог проломить тебе череп!
- Он бы этого не сделал. Я видел в его глазах неуверенность: мне удалось слегка до него достучаться.
- Достучаться говоришь? А по-моему это он по тебе изрядно постучал. - покачал головой Джон. - Ладно, отдыхай. Док говорит, что несколько дней и ты вернешься в строй. А я пока с Лорном отправляюсь на задание.
- Что за задание?
- Да так. Нужно обследовать планету, где рейфы возможно устроили базу. Нужно проверить.
- Ладно, будьте осторожны.
- Куда мы денемся. - подмигнул подполковник и сказал Карсону: - Поставьте его на ноги, док, он нам нужен.
- Куда я денусь. - улыбнулся шотландец.
Шеппард усмехнулся и покинул лазарет, утащив с собой МакКея.
В лазарет быстрыми шагами вошел Вулси. Судя по выражению его лица он был чем-то взволнован. Хоть и прошедшие полтора года, что Ричард был у руля Атлантиса и сделали его более хладнокровным, но тут ему плохо удавалось скрыть свое волнение.
- Что-то случилось? - поинтересовался Эйден.
- Команды подполковника Шеппарда и майора Лорна попали в засаду рейфов и предположительно были схвачены.
- Вы уверены?
- Они уже подлетали на джампере к вратам вдруг как сигнал с ними пропал. Думаю, их сбили.
- Они могут еще быть живы. Надо организовать спасательную операцию.
- Уже собираю команды Коула и Смита, но они еще малоопытны в таких операциях.
- Ну так пустите меня!
- Вы, конечно, лейтенант, формально третий офицер в городе после Шеппарда и Лорна, но у вас сотрясение мозга и сломан нос.
- Мистер Вулси, для меня это не жизненноважно! Тем более стали бы вы приходить в такое время ко мне, зная, что не пустите меня спасать их!
- Я просто хотел проверить ваш настрой.
- Ну что? Проверили? - Форд вскочил с койки и начал быстро переодеваться и разматывать бинты. - Заодно и докажу, что я больше не враг никому в этом городе.
Уже спустя 10 минут Форд в амуниции сидел готовый в падл-джампере вместе с тремя командами. За штурвалом оказался сержант Олофсон, швед из команды Коула. Прежде чем команда должна была отправиться на помощь Шеппарду и Лорну, Вулси подошел к Эйдену.
- Ну, лейтенант, удачи.
- Спасибо, сэр. Мы вернем их.
- Запомните, геройство необязательно - просто выполните то, что надо. - Вулси похлопал по плечу Форда и собрался уходить, но Эйден его остановил:
- Мистер Вулси?
Ричард обернулся.
- Спасибо.
- Не за что.
И оба отправились по своим местам: Форд в джампер, а Вулси в зал врат.
Джампер вылетел из врат в режиме невидимости и перед глазами его пассажиров открылся пейзаж красивого лесного массива. Вдалеке, за ним, зеленели горы и холмы, тоже покрытые лесом. Лишь изредка виднелись опушки, где деревьев не было.
- Олофсон, что там у нас? - Форд властно посмотрел на сержанта.
- Пока ничего. - небрежно бросил швед, ответив Форду недоверчивым взглядом.
- Ищите какие-либо всплески энергии или возможные здания базы.
- Так точно.
Форд чувствовал, что если бы не устав, то Олофсон, да и все остальные, выговорили бы Эйдену все, что они о нем думают. Вдруг Олофсон воскликнул:
- Я улавливаю какой-то всплеск энергии. Источник находится под землей.
Тут же на лобовом стекле появилась схема предполагаемых подземных катакомб.
- Если это база, то она не большая. - проговорил Форд. - Ладно, сажайте джампер.
Шеппард, МакКей, Тейла, Ронан и Лорн с командой сидели за решеткой. Весь интерьер камеры и коридоров снаружи полностью походил на рейфовский манер.
- Никогда себе этого не прощу. - проговорил негромко Джон и почесал затылок.
- Мы это уже проходили. - ответила Тейла. - Ты не в чем не виноват, Джон. Ты не мог увернуться от того выстрела.
- Мог. Я просто замешкался.
- Уж если кто и виноват, так это МакКей. - Лорн ткнул пальцем в ученого. - Не заметить, что под нами не один десяток метров катакомб и большая пушка в придачу, которая чудом не разнесла нас в клочья.
- Я? - МакКей от возмущения так быстро вскочил на ноги, что нога его поехала и физик вновь оказался на земле, только на этот раз уже лежа на животе. - На радаре ничего не было. Никаких показаний, которые бы могли указать на сидящих здесь партизанов!
- Между прочим эти партизаны, как ты говоришь, нас чуть не угробили, так что мы, наоборот, обязаны Шеппарду жизнями. - холодно сказал сатедианец.
- Ну я и не говорю, что он виноват. - начал оправдываться МакКей. - Просто я тоже тут ни причем.
- Да ладно вам уже спорить. - ответил Шеппард. - Попались, так попались. Нужно думать как отсюда выбираться. Нас сбили, когда мы были на связи с Атлантисом, так что они скорее всего уже прислали помощь.
- Предлагаешь сидеть и ждать ее? - поинтересовался Ронан.
- Нет, предлагаю выбраться отсюда и подождать снаружи.
- Вот это хорошая мысль.
Вдруг послышались шаги. Спустя несколько секунд в камеру вошли двое солдат-рейфов и "вежливо" позвали Шеппарда на выход. Джон, переглянувшись с оставшимися пленниками, медленно отправился со стражами.
- Ну вот, сбежали называется... - обреченно отозвался Родни, когда шаги Шеппарда и рейфов затихли.
- Ничего. - не потерял оптимизма Эван. - Придумаем что-нибудь.
Шеппард оказался в просторном зале. Единственное, что он увидел кроме мрачных темных стен, это большой пустой трон. Стража, сделав свое "курьерское" дело, встала у выхода. Джон еще секунд 15 пялился на трон в ожидании его хозяина и не выдержав наконец повернулся к страже.
- Ваш босс всегда такой пунктуальный?
На этот вопрос Шеппарду, конечно, никто не ответил, но стоило обернуться, как подполковник столкнулся лицом к лицу с королевой.
- Оу! - воскликнул от неожиданности солдат. - Вы всегда так появляетесь?
- Как вы нашли нашу базу? - прошипела королева, проигнорировав вопрос Шеппарда.
- Как-как? Вы нас сбили и притащили сюда - вот и нашли...
- Откуда вы про нее узнали?
- Благодаря вашей экскурсии. А тот бородатый седой паренек, что нас вел, чудесный гид. - Джон начал нести бред, чтобы банально выиграть время, хотя не знал для чего. - Вам стоит повысить ему жалованье.
- Молчать! - прикрикнула королева и заставила подполковника послушно сесть на колени перед ней. - Вы все умрете за свою дерзость.
- Если бы каждый, кто мне так говорил давал мне по баксу, я стал бы уже миллионером. - недовольно прохрипел Джон, тщетно борясь с сознанием королевы.
- Вы оказались в зоне испытания нашего нового оружия.
- Правда? А что за оружие? - Шеппард уже цеплялся за любую возможность продолжить разговор.
- Какое тебе до этого дело? Ты сейчас поможешь утолить мой голод.
- Эээ, ну раз я смертник, тогда будьте добры исполнить мое последнее желание.
- Говори. - внезапно смягчилась королева.
- Расскажите, что за оружие. Я - пилот и мне любопытно, что меня погубило.
- Это новая разработка наших ученых. Это оружие работает на новом виде энергии, которую нельзя засечь, поэтому наш выстрел остался незамечен вами до самого последнего момента. Вскоре мы установим его на все наши корабли и тогда вы все умрете...
- Может у тебя, Ронан, есть что-нибудь, что помогло бы нам выбраться? - спрашивал Лорн.
- Если было, я не молчал бы все это время.
- Понятно. Может у кого-нибудь есть что-то...
- Снова захотели в команду А поиграть, майор? - злорадно отозвался Родни.
- МакКей! Я знаю, что вы вечно недовольны и даже доктор Келлер не в силах вас изменить, но...
- Это на что это вы намекаете? - рассердился канадец.
Тут их спор нарушил жест Ронана, который заставил всех умолкнуть.
- Сюда кто-то идет. - самедианец притаился у входа.
Внезапно у камеры появился Форд с морпехами.
- Эйден? - МакКей не поверил своим глазам.
- Лейтенант? Как вы здесь оказались? Вас не сбили? - интересовался Лорн.
- Летели с маскировкой и засекли слабое излучение.
- Что? - МакКей уже не верил своим ушам. - Как?
- Вы хотите поговорить об этом сейчас?
- Ой, да нет, потом уж.
Взорвав решетку, Форд выпустил всех пленников.
- А где Шеппард?
- Его забрали. - Тейла показала в сторону, куда увели подполковника.
- Знал, что без приключений не обойдется. Ладно, Олофсон, отведите всех к джамперу, а я отправлюсь за подполковником.
- Один? - в один голос спросили Лорн и Ронан.
- Ну чем нас меньше, тем больше шансов, что нас не засекут.
- Один вы не пойдете, лейтенант. - сказал Эван, а Ронан молча взял у морпеха пи-90 и отправился вглубь коридора.
Решено было пойти втроем, остальные же как можно тише пошли к джамперу.
- Значит вы можете размещать незаметно свои пушки где пожелаете без риска, что их засекут? - продолжал расспрос Шеппард.
- Именно. - кивнула королева.
- Но ведь у них есть слабые стороны какие-нибудь...
- Это начинает меня раздражать. По-моему сейчас ты стоишь передо мной на коленях, а не я перед тобой.
- Справедливое замечание. - ответил Джон. - Но вы просто не понимаете каково это. Может на минутку махнемся местами?
- Молчать! - вышла наконец из себя королева. - Я изрядно проголодалась и теперь наслажусь силой такого крепкого и сладкого солдата.
С этими словами она занесла уже руку, чтобы впиться в грудь Шеппарда, но внезапно раздались выстрелы и королева отлетела к стене. Джон быстро вскочил и, обернувшись, увидел Лорна, Ронана и Форда, которые уже посылали на тот свет стоящую у входа охрану.