- Мистер Вулси, - окликнул главу экспедиции Чак, - вражеский...город прекратил огонь.
- Саш, работает! - сообщил Зеленка россиянину. - Они прекратили огонь.
Вулси тут же схватился за наушник:
- Доктор Беккет, поднимайте нас!
- Вас понял.
Атлантис снова затрясло.
- Выключаю щиты. - сообщил шотландец.
Зеленка сложил руки в молитве. Вулси закрыл глаза. Все ждали...
Город поднялся над ледяной пустыней и полетел пересекать ее.
- Сколько нам лететь до нужных широт? - поинтересовался Ричард.
- Около получаса.
- Так долго? - изумился Вулси.
Зеленка лишь кивнул и добавил:
- Это не вакуум, тут атмосфера, присутствует сопротивление воздушных масс. Тем более мы без щитов. В любой момент нас могут уничтожить.
- Мы их тут еще помучаем. - отозвался Маслов. - Так что летите.
Но Ричард его не слышал.
- А нельзя воспользоваться гипердвигателем?
- В принципе можно... - Зеленка задумался. - Но вы ведь помните к чему это привело.
- Сейчас это не важно.
- Они снова стреляют! - выкрикнул Чак.
Вдруг справа раздался оглушительный взрыв, ослепивший всех на мгновенье. Город затрясло, а одного из техников ударило зарядом.
- Промахнулись на пару сотню метров. - выдохнул Зеленка. - Но взрывной волной зацепило.
- Поднимайте нас выше, включайте щит и прыгаем в гиперпространство! - скомандовал Вулси.
Зеленка колебался.
В это время Шеппард и компания решали, что им делать. МакКею удалось убедить Джона не взрывать хранилище, сославшись на то, что асгарды при всем желании сюда не попадут, но вот выпросить еще немного времени для того, чтобы попытаться извлечь хоть что-нибудь из заветного реликвария, не смог. Решено было с боем прорываться к шатлам, а там, рассчитывая на высший пилотаж Ларрин и Шеппарда, добраться до одного из кораблей асгардов.
Учитывая местоположения пяти гуманоидов, что находились в комнате с панелью, Шеппард, МакКей, Тейла, Ронан, Ларрин и Форд с командой расположились стратегически вокруг них.
- Все готовы? - спросил Шеппард. - Учтите, у этих парней будет время обернуться и среагировать, так что не стойте на месте.
Все кивнули в знак согласия. Джон нажал на панели клавишу и всех вновь охватил красный свет. Асгарды не сразу поняли в чем дело. Вокруг них стали появляться из ниоткуда их пленники и нападать. Поскольку оружия у Шеппарда с дружиной было отобрано и лежало в стороночке, то Ронан с Фордом и морпехами набросились врукопашную на агрессоров, а Шеппард, Тейла, Ларрин и МакКей бросились к оружию и прежде, чем асгарды успели достать свои пушки, Шеппард с Тейлой открыли по ним огонь из своих P-90. Пару секунд спустя при оружии оказались и Ронан с Фордом. В недолгой, но ожесточенной перестрелке все асгарды были ликвидированы.
- Хорошая работа. - сказал наконец Шеппард.
- Что дальше? - язвительно спросил МакКей.
- Валим отсюда раз решили, что ж еще... - предложила кочевница.
- А как же Элизабет?
Все вдруг вспомнили о Вейр, которая все это время лежала на полу.
- А разве она не мертва? - спросила Ларрин.
- Она отключена. - поправил девушку МакКей и бросился к одному из асгардов, который и отключил репликатора.
- Ты ведь не хочешь ее включить? - с опаской поинтересовался Джон.
- А почему нет?
- Тебе мало того, что она заварила?
- Ну она же не виновата!
- В прошлый раз она тоже была не виновата, и, как видишь, она может легко стать игрушкой в чужих руках. Боюсь, мы должны положить этому конец. - и Шеппард взял антирепликаторное орудие, сделанное специально для Элизабет.
- Нет! - закричал МакКей и заслонил Вейр собой.
- МакКей, отойди! - кричал Шеппард в ответ. - У нас нет выбора, мы должны это сделать! Элизабет бы сделала на нашем месте то же самое.
- Если ты так думаешь, то значит плохо знал ее! - не успокаивался физик.
- Боже, Родни, мы теряем время. Отойди.
Ронан с Фордом молча подняли брыкающегося МакКея за плечи и оттащили в сторону.
- Нет, Джон! Не делай этого!
Но Шеппард был не преклонен. Он навел оружие на лежащую Вейр и тихо проговорил:
- Прости нас, Элизабет... Прощай...
После этого он нажал на курок, и на полу остались лишь крошки нанитов.
- Нет! - МакКей вырвался из цепких рук Эйдена и Декса и подбежал к останкам репликатора.
Родни молча смотрел на оставшийся "прах" и водил по нему руками. Все молча и грустно наблюдали эту картину. Мередит более не молвил ни слова. Наконец Джон подошел к нему и положил руку на плечо. Канадец никак на это не среагировал.
- Родни, нам пора. - почти прошептал Джон.
МакКей наконец обернулся и Шеппард увидел, что по его щеке скользит одинокая слеза.
- Дайте мне еще немного времени. - шмыгая носом ответил физик.
- Хорошо. Форд, Ронан, дождитесь его и догоняйте нас, а мы пока пойдем к шатлам.
Эйден с Дексом кивнули и встали в сторонке, а остальные покинули пещеру, скрывавшую реликварий.
От шатлов их отделяла небольшая роща. Вдруг в пяти метрах позади них что-то разорвалось. Морпеха, замыкавшего строй швырнуло на двух других.
Шеппард поднял голову в небо и увидел пролетающий прямо над макушками деревьев небольшой корабль асгардов, что напал в прошлом году на Атлантис.
- Быстрее к шатлам! Олофсон, Грэди, помогите Паркинсу! - скомандовал Шеппард и тут же сообщил Форду и Дексу по рации: - Асгарды уже снова здесь, берите МакКея и догоняйте нас!
- Так точно. - отозвался Форд.
Добежав до шатлов Шеппард с Ларрин убедились, что они целы и невредимы.
- Будем их ждать? - спросила Тейла.
- Они накроют нас с воздуха. - покачал головой Джон и обратился к кочевнице: - Здесь же есть пушки?
- Небольшие. - ответила та. - Этим железным ты ничего не сделаешь.
- Плевать. - бросил Джон. - Тейла, Олофсон, Грэди и Паркинс, забирайтесь ко мне в шатл. Мы пока отвлечем их от второго шатла. Ларрин, ты дождись МакКея, Ронана и Форда и тоже взлетай.
Кочевница лишь кивнула. Первый шатл со всеми пассажирами поднялся вверх и полетел прочь от поляны со вторым шатлом, уведя за собой корабль асгардов.
На орбите новой Лантии продолжалась баталия, ничем не уступавшая Звездным Войнам. Среди прыгунов были немалые потери, но лантийцы продолжали сражаться, несмотря на то, что связь с Атлантисом прекратилась.
- Атлантис! Ответьте! - пытался связаться с городом Маслов, но в ответ лишь тишина.
На хвосте сидело два вражеских "яйца", как их уже в шутку прозвал Алекс, но, правда, ему было не до смеха.
- Мы снова на связи! - вдруг раздался голос Зеленки.
- Радек, друг, где вы были? - обеспокоено спросил Маслов.
- В гиперпространстве.
- Что?
- Мы рискнули сделать прыжок в атмосфере и теперь находимся на обратной стороне планеты в тропическом поясе, где тепло, приятно и пушки асгардов нас не достанут.
- Ну я рад, что у вас все так чудно, а вот у нас еще троих сбили.
- Возвращайтесь на Атлантис. - послышалась команда Вулси. - Теперь мы готовы обороняться.
Эскадрон джамперов, перестроился и начал отступать к планете, но вражеские истребители полетели их преследовать.
- Проклятье. - бросил россиянин. - А вы куда намылились без приглашения?
И его джампер резко вылетел из строя и направился в обратную сторону. Попутно он выпустил несколько снарядов, сбив троих. Оставшиеся "яйца" прекратили преследование отступающих прыгунов и бросились за Масловым.
- Что ты делаешь? - недоумевал Зеленка.
- Отвлекаю их от остальных, что же еще? - ответил Маслов.
- Тебя убьют!
- Пусть попробуют. - усмехнулся россиянин.
Истребители стреляли по нему из всех орудий, но Алекс пока уворачивался, мало того ему удалось со спины подбить еще одно "яйцо".
- Доктор Маслов, что вы задумали? - Вулси тоже пытался понять причину странного героического поведения россиянина.
- Очень просто - спасти оставшиеся прыгуны. - заключил тот.
- Куда он направляется? - спросил Вулси у Зеленки.
- Похоже к PL-407.
- Той планете, где подполковник Шеппард с командой вступили в контакт с расой, которая превосходила древних?
- И которую мы пообещали больше не тревожить. - добавил кивая чех.
- Доктор Маслов, что вы делаете? - Вулси вновь попытался добиться вразумительного ответа от Алекса, но тот лишь продолжал бормотать что-то.
- Он спятил... - заключил Радек.
- Возможно. - кивнул Ричард.
Джампер Маслова влетел в плотную атмосферу PL-407, утащив за собой эскадрон истребителей асгардов. Последнее что услышали на Атлантисе от Александра - это боевой клич на русском:
- На Берли-и-ин!!! Ур-р-раааааа!!!
Вулси с Радеком, немного владевшие русским, поняли смысл этой фразы и лишь переглянулись...
Ронан, Форд и МакКей бежали по роще в сторону шатла, где их уже ждала Ларрин. Внезапно на небосклоне появился еще один корабль асгардов и открыл огонь по бегущим. Первые два выстрела пришлись мимо, а вот третий угодил в одно из деревьев, которое повалилось прямо на Форда с МакКеем, бежавших за Дексом. Ронан обернулся и увидел, что их обоих сильно придавило. Форд был, видимо, без сознания, а МакКей пытался выбраться, но ствол был тяжелым и все попытки канадца оказались тщетными.
- Ронан, помоги! - наконец закричал МакКей, но сатедианец почему-то колебался. Он смотрел на беспомощного МакКея и в голове вновь проносились все горькие воспоминания о Дженнифер, которые так рвали сердце Декса. Он вспоминал как все началось во время карантина, как его соперничество с МакКеем закончилось фиаском, как он на протяжении года старался избегать их обоих, но сердце продолжало ныть, как, в конце концов, каждое утро он видел их за столом за завтраком и Ронану открылось воспоминание, о котором он думал несколько месяцев и которое примерно столько же дремало в глубинах памяти парня - события на PL-407, когда перед Ронаном во мраке его видения предстала...Дженнифер. Тогда Декс удивился этому не меньше, чем удивились бы и остальные...