Шеппард лишь кивнул в знак согласия.
- А на что спорили? - все же поинтересовался Ричард.
- На месячную зарплату.
Вулси снова непонимающим взглядом уставился на подполковника.
- Что? - продолжал Джон. - Мы работали тогда на Атлантисе первый год, были немного жадные, да и пари было скорее в шутку. Я потом и забыл о нем... Вспомнил вот только вчера...
- Понятно. - ответил Вулси и взглянул на другой гроб, стоящий рядом.
На нем была фотография Эйдена Форда. Он как и обычно радужно улыбался своей "чистой" улыбкой.
- Потеряли двух таких хороших людей за один день. - качая головой проговорил Ричард. - Все это будто дурной сон.
- Я, конечно, понимаю, что это прозвучит не красиво, но смерть Форда я пережил почему-то проще, хотя и его, черт побери, не хватает...
- Вы почти четыре года считали его мертвым, а теперь он вернулся и погиб, не проработав и месяца. - заключил Вулси. - А с доктором МакКеем вы работали на протяжении шести лет. Конечно, его утрата сильнее отдается.
- Но, пожалуй, что мне еще не дает покоя...так это то, что мы будем хоронить пустые гробы. У меня даже сейчас остается надежда, что они живы, что вот прямо сейчас эта дверь откроется, и они оба зайдут, как ни в чем не бывало. - и подполковник указал на входную дверь часовни.
Внезапно она открылась...и вошел Карсон, тоже в строгом костюме, мокрыми глазами и тут же бросился к Алексу и Радеку, спрашивая дрожащим голосом:
- Я не опоздал?
- Джон, мы уже были на Мардене и признаков жизни не обнаружили - их нет. - Вулси положил руку на плечо Шеппарда. - Отпусти их...
Шеппард снова горько бросил взгляд на фотографии друзей, на щеке подполковника блеснула одинокая слеза. Быстро протерев щеку, Джон проговорил Вулси:
- Извините меня...
- Да, конечно. - понимающе кивнул тот и Джон удалился.
Шеппард снова пытался уснуть, но вся сонливость, вызванная алкоголем, куда-то исчезла. Снова осознав, что ему не заснуть, Джон с трудом поднялся с дивана и направился к окну, где уже виднелось ночное небо и озаряющие мглу огни города. Пейзаж в окне был очень любим Шеппардом, но сейчас, вопреки всем его ожиданиям, эта красотища его совсем не радовала. Он смотрел примерно с минуту, но потом отвернулся с отвращением, будто увидел что-то гадкое, и направился к холодильнику. Достав оттуда баночку пива, Джон уже снова направился к дивану как, внезапно, в дверь постучали. Шеппард на несколько секунд замер, уставившись на источник звука, и, наконец, хмыкнув, подошел к двери и открыл. На пороге стоял Джек О`Нилл. Наступило молчание: генерал осматривал внешний вид подполковника, а тот в свою очередь просто молча глядел на О`Нилла.
- Шеппард, мне, конечно, очень нравится твое крылечко, но я предпочел бы зайти внутрь, если ты не против.
Джон лишь молча отвернулся и пошел туда, куда направлялся до неожиданного визита генерала - на диван, оставив открытую дверь перед Джеком.
- Очень гостеприимно с твоей стороны. - проговорил О`Нилл и вошел.
- Извините, генерал, я не в настроении.
- Я вижу. - ответил Джек и плюхнулся в кресло напротив Джона.
- Какими судьбами?
- Да так, проезжал мимо, думаю, дай зайду на рюмку чая. Но вижу чаем тут и не пахнет... - и О`Нилл достал из-под пятой точки смятую банку пива.
- Пиво будете? - равнодушно бросил Шеппард.
- Не откажусь.
Шеппард встал было, чтобы сходить за еще одной банкой, но Джек жестом посадил его и отобрал пиво, что было у Шеппарда в руках.
- Я думаю, тебе пока хватит. - сказал генерал и откинулся на спинку кресла. - Так, теперь рассказывай, что с тобой творится?
- В смысле? - Шеппард попытался изобразить выражение глубокого непонимания. - Все нормально со мной.
- Брось, Шеппард, я со вчерашнего дня пытался с тобой связаться.
- Правда?
- Не надо строить дурачка, у тебя это...слишком хорошо получается. Я, еще не заходя в дом, учуял запах перегара из твоего рта. Ты хоть понимаешь, что должен завтра утром уже явиться на службу?
- Да-да. - без особых эмоций кивнул Джон, смотря куда-то вниз, будто боялся встретиться взглядом с генералом.
- Так, Джон, я понимаю, что и Форд, и МакКей много для тебя значили...черт побери, мне самому жалко их. Вот уж не думал, что буду скучать по МакКею... Да, это тяжело терять близких, я сам за время службы потерял немало таких хороших людей. Проклятье, это наша работа: мы проходим через врата, сражаемся с плохими парнями, спасаем чужие задницы и, конечно, теряем людей, от этого никто не застрахован. Если бы я горевал так по каждому, где бы я сейчас был? Ты взрослый человек, Шеппард, подполковник ВВС. Какого черта ты устроил тут Октоберфест местного значения?
- Не знаю даже, генерал, может просто решил забыться.
- Ты выбрал не самый лучший способ.
- Возможно...
- Так, Шеппард, ты понимаешь, что я прямо сейчас могу разжаловать тебя в рядовые?
Джон лишь кивнул.
- И тебя это нисколько не волнует?
Шеппард молчал. Казалось, что он не слышит слов О`Нилла.
- Шеппард! Ау! - прикрикнул генерал. - Что с тобой не так?
- МакКей и Форд мертвы, Элизабет больше нет, Ронан исчез! Все уже не так! - не выдержал Джон.
- Фуууф... - выдохнул устало генерал. - Я, конечно, не хочу с тобой нянчиться, но заставлю тебя протрезветь, даже если мне пинками придется тебя гнать до самого Шаена.
- Генерал, вы когда-нибудь чувствовали полную апатию? - неожиданно сменил тему Джон. - Так, чтобы одновременно хотелось что-то изменить, поменять, и, в то же время, было наплевать на все.
- Эээм... - слегка загрузился О`Нилл. - Нууу... Вряд ли.
- А вот я сейчас чувствую именно это: не могу смириться с тем, что их нет, но и не знаю что делать, чтобы как-то забыть про них...забыть про все это, как страшный сон.
О`Нилл понял, что "силой этот бой не выиграешь".
- Хочешь сказать, ты считаешь себя виноватым в их смерти?
- Да, - твердо сказал Шеппард, - я не должен был оставлять их в той пещере, нельзя было разделяться! Если бы не это, они бы БЫЛИ ЖИВЫ!
Договаривая эти слова Джон постепенно перешел крик, и Джек поспешил его успокоить:
- Так, Шеппард, спокойно, соседей пожалей. Ты же написал в отчете, что оставил МакКея попрощаться с останками Элизабет, то есть этой...реплиВейр, и приказал Форду с Ронаном остаться с ним.
- Да. - кивнул Джон.
- Форда с МакКеем придавило деревом, и Ронан не успел их вызволить прежде, чем в них угодил снаряд корабля асгардов, верно?
- Да. - снова кивнул Джон.
- И Ронан ничего не смог сделать? - О`Нилл продолжал допрос.
- Я не знаю наверняка. - ответил подполковник. - Это со слов Ларрин, я не успел с ним поговорить на эту тему. Он пропал в тот же день.
- Или точнее сбежал.
- Да. Мы искали его, но он сразу же сменил планету и дальнейшие рассчеты его пребывания и поиски были бесполезными.
- Хм. - Джек задумался. - А разве это не вызывает подозрения, что он так внезапно ушел?
- Какого? - не понял Шеппард. - Думаете, он их убил?
- Ну нет, просто... - О`Нилл замолк на полуслове, думая действительно ли он так считает.
- Ронан - важнейший член моей команды, с которым я работал уже не один год. - начал Джон. - Я ему полностью доверяю! Да и не было у него оснований сводить счеты с МакКеем и Фордом.
- Ну ведь с лейтенантом он не особо ладил? - уточнил Джек.
- Да, но они уже исчерпали свой инцидент...
- ...хорошей взбучкой, где он сломал Форду несколько ребер. - закончил за Джона О`Нилл.
- После этого они не конфликтовали!
- Но и не общались.
Шеппард прекратил спор, пытаясь взвесить обе точки зрения. Джек тоже не нарушал молчания.
- Все равно, Ронан не пошел бы на такое. - наконец проговорил Джон.
- А почему он тогда ушел?
- Не знаю, может тоже был под влиянием эмоций, что не спас их. Тоже обвинил себя в смерти МакКея и Форда.
- И для этого нужно было нападать на техников?
Шеппард не нашелся что ответить на это замечание.
- Вообщем, - О`Нилл громко отхлебнул пива, - сейчас важнее найти его. Уверен, что если вам удастся его отыскать, то все вопросы разрешаться.
- Интересно где он...
В просторной сырой пещере было темно, несмотря на то, что луч, пробивавшийся снаружи, освещал достаточно большую площадь. В глубине темной ниши расположилась темная фигура. Она почти не двигалась. Лишь изредка были заметны движения рук, благодаря которым можно было судить, что человек живой.
Вдруг около входа в пещеру раздался какой-то звук. Фигура тут же вскочила на ноги. Полумрак осветил красный огонек. Медленно, не издавая ни единого шума, человек подошел к выходу из пещеры. На его лицо упал свет - это был Ронан Декс. Вынырнув резко из укрытия с пистолетом наготове, он никого не обнаружил. Злобно рыкнув, сатедианец снова забился в темный угол пещеры и уселся на выступ, обхватив голову руками.
Был виден лишь его безумный взгляд - зрачки беспокойно метались. Частое полурычащее дыхание говорило о сильном возбуждении. Костяшки кулаков были окровавлены, а стена рядом покрыта кровавыми разводами.
- Как же ты все-таки жалок... - раздался внезапно чей-то голос из сумрака пещеры.
Декс отреагировал моментально, направив прицел в темноту, откуда раздались слова. Оттуда кто-то медленно приближался навстречу сатедианцу.
- Стоять! - рявкнул Декс. - Кто ты?!
- Я тот, кто знает о тебе все, тот, кто видел каждую минуту твоей жизни и сопровождал тебя во всем.
Ронан продолжал целиться в темную фигуру.
- Можешь опустить оружие, сейчас единственный, кто может тебе навредить, это ты сам, поэтому успокойся и опусти пушку.
Но Ронан его не слушал.
- Кто ты такой и как здесь оказался? Говори!
- Повторяю еще раз: я сопровождаю тебя везде. Ты можешь убежать от лантийцев, но не от меня.
- Ты шпионишь за мной? - прорычал сатедианец.
- Нууу... Можно и так сказать.