- Кто тебя нанял? Рейфы? Люди с Атлантиса?
Человек лишь рассмеялся.
- Что здесь смешного? - не понял Декс.
- Семь лет в бегах, конечно, кого угодно сделают параноиком, но неужели после столького времени, проведенного на Атлантисе, ты не перестал им быть?
- Какое тебе вообще дело? Кто ты?
- Эх, Ронан, прежде, чем узнать кто я такой, узнай кто такой ты.
- В смысле? - Ронан начинал терять нить разговора.
- Не скрывай от себя, ты ведь думал, что прекрасно знаешь кто ты такой и на что способен, но недавнее происшествие показало, что ты ошибался...сильно ошибался.
- Откуда ты вообще все это знаешь?
- Я знаю все, что знаешь ты, я вижу все, что видишь ты, я слышу все, что слышишь ты...
- Прекрати говорить этот бред! Отвечай кто ты такой!!! - и Ронан снова поднял оружие на незнакомца.
- Мы с тобой гораздо ближе, чем ты думаешь. - ответил тот и сделал несколько шагов вперед, так, что свет упал на его лицо и Ронан увидел...себя.
Поминки были в самом разгаре. Посреди просторной комнаты стоял огромный стол, который просто ломился от всевозможных яств. Народ все прибывал, чтобы выразить свои соболезнования.
Джинни, по красным и влажным глазам которой еще можно было сказать о недавних слезах, уже немного успокоилась и сидела в углу, разговаривая с одним из бывших коллег Родни. Дженнифер вместе с Карсоном о чем-то беседовали, попивая чай. Вулси беседовал С Картер и О`Ниллом. Зеленка с Масловым собрали вокруг себя компанию друзей и знакомых-физиков МакКея и дискутировали о чем-то своем. Шеппард же бродил между ними и не знал куда себя деть. Он только недавно пришел и успел пока только поздороваться с Лорном, Беккетом и начальством. Джон не знал, что он тут забыл, но ощущал чувство долга перед МакКеем и Фордом. Подойдя к столу, подполковник взял для виду яблоко и откусил кусочек, но есть ему совсем не хотелось, вот уже несколько дней. С превеликим трудом заставив себя проглотить этот злосчастный кусок, Джон потянулся к единственному, что в последние дни только "лезло в горло", алкоголю. Он налил себе немного бренди и уселся в кресло, неторопливо отхлебывая из стакана.
Тут его заметила Джинни и, покинув компанию бывших коллег брата, подошла к Джону, усевшись рядом.
- Привет. - она постаралась улыбнуться, но это еще не очень ей удавалось, поэтому получилось лишь подобие "натянутой" улыбки.
- Привет. - Шеппард ответил тем же. - Как ты?
- Да, вроде, уже лучше. - проговорила Джинни. - Эту ночь не плакала.
- Ну эт хорошо. - снова улыбнулся Джон и большим глотком "расправился" с остатком бренди в стакане.
- Как ты сам то? - неожиданно поинтересовалась девушка.
- Как я? Да нормально. - соврал Шеппард, прекрасно понимая, что лучше не распространяться о боли, что его мучает.
- Тоже хорошо. - горько улыбнулась Джинни.
Джон кивнул и улыбнулся в ответ.
- Джон, - Джинни внезапно села вплотную к подполковнику и они встретились взглядами, - я хотела с тобой кое о чем поговорить.
- Надеюсь не о чем таком, за что бы нам досталось от старины Родни? - попытался свести это к шутке Джон, но выражение лица Джинни выражало полную серьезность.
- Все эти годы, что он провел с вами на Атлантисе, были лучшими годами его жизни. Он об этом не раз говорил. И вы стали ему второй семьей...я бы даже сказала, что ближе, чем семья.
- Да брось ты. - отмахнулся Шеппард, но Джинни его перебила.
- Я просто хотела поблагодарить вас всех: тебя, Тейлу, Дженнифер, Карсона...Ронана...
На Шеппарда имя сатедианца подействовало каким-то странным "обжигающим" образом.
- ...вообщем, всех вас за то, что были все эти годы рядом с ним, и в чем-то направляли его на правильные пути.
- Да не за что. - ответил Джон, смотря куда-то вдаль, и наощупь взял очередной стакан с бренди.
- И еще я хотела тебе кое-что отдать... - и с этими словами Джинни достала какую-то золотую медальку и протянула ее подполковнику. - Вот, держи.
- Что это? - спросил Джон.
- Это первая самая медаль, которую Мер получил, еще учась в старших классах, за победу в городской олимпиаде по физике. Так сказать, его талисман, который он все время таскал с собой и который выручал его в самых сложных ситуациях. Он буквально месяц назад зачем-то передал его мне, будто чувствовал, что... - Джинни замолкла, пытаясь подавить вновь накатывающие на нее эмоции.
- Успокойся, - тут же бросился успокаивать девушку Шеппард, - эта теперь ваша семейная реликвия, я не могу ее взять.
- Я же говорю, вы были ему ближе, чем семья, думаю, он бы хотел, чтобы эта вещь была у тебя, Джон. Возьми пожалуйста, я не смогу ее хранить, зная как дорога она была Меру.
Шеппард неуверенно протянул руку, и Джинни положила руку вместе с медалью в руку подполковника. Джон еле ощутимо сжал ее и обнял девушку, приговаривая:
- Я буду хранить ее бережно, обещаю.
Джинни по-дружески поцеловала Джона в щеку, поблагодарив, и удалилась, оставив Шеппарда в раздумьях и небольшой медалью в руке.
Шеппард крутил в руках небольшую золотую медаль. О`Нилл, допивший пиво, молча смотрел на подполковника. Наконец, длительное молчание нарушил Джек, звучно рыгнув.
- Прошу прощения. - извинился генерал. - Твой запой заразителен.
Джон ничего не ответил на это, он продолжал смотреть на талисман МакКея, который он вертел в руках.
- Что это? - наконец не выдержал и поинтересовался О`Нилл.
- Талисман Родни, он получил эту медаль еще в школе.
- Оу... А что она делает у тебя?
- Джинни отдала.
- Вот как? Понятненько.
- Вот смотрю на этот талисман и думаю, зачем мне его отдали... Он приносил МакКею удачу, выручал его, а что стало со мной с тех пор как он у меня?
- Ничего хорошего. - подтвердил Джек.
- А избавиться от него я не могу, поскольку обещал хранить его.
- Шеппард, зачем сваливать собственные проблемы и причуды на какую-то безделушку? Хочешь сказать это талисман виноват в том, что ты сейчас выглядишь как несчастный алкаш, который мать родную продаст за бутылку виски?
- Я такого не говорил.
- Но это следует из твоих слов. Вообщем так, Шеппард, чтобы завтра в 8:00 был Шаене как штык, понял? Иначе, лишишься своих званий и будешь уволен в запас.
- Генерал...
- Ни слова больше! Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но то, что я сейчас вижу не похоже на того Джона Шеппарда, которого я когда-то знал. Если в тебе осталась хоть капля той воли и заряженности на борьбу, что раньше, ты преодолеешь эту бездну, в которую проваливаешься по уши. Заметь, пока только проваливаешься, но еще есть время выбраться оттуда! Все, жду тебя завтра в командовании звездных врат. - с этими словами Джек поднялся на ноги и покинул дом Шеппарда, громко хлопнув дверью.
Джон поднял лишь замученный взгляд на входную дверь, где только что исчез О`Нилл, и снова уставился на подарок Джинни.
Ронан никак не мог понять в чем дело. Не каждый день приходилось видеть перед собой самого себя без всякого зеркала.
- Кто ты, что ты такое?
- Все очень просто, я это ты. - отвечал ему другой Декс.
- Есть только один я и больше никого! - и Ронан очередной раз наставил на свою копию оружие и для убедительности поставил его в боевой режим.
- Позволь мне тебе все разъяснить, - отвечал лже-Декс, - я твоя совесть, темная или светлая часть, галлюцинация, называй как хочешь. Гораздо важнее зачем я тут.
- И зачем же?
- Помочь тебе разобраться в себе.
- Мне это не нужно!
- О, поверь, еще как нужно. Ты на днях убил людей, с которыми работал ни один год, которые тебе доверяли.
- Я их не убивал!
- А кто виноват в их гибели? Что ты сделал, чтобы их спасти?
- Я...я... - Ронан был в полном ступоре, он понимал, что "он" прав, хоть и соглашаться с этим не хотел.
- Ты ведь понимаешь, что сейчас, по сути, споришь сам с собой? - спрашивал лже-Ронан, ехидно улыбаясь. - В тебе идет борьба двух сторон, что и выражается в нашем споре.
- И какую же ты сторону представляешь: хорошую или плохую?
- А это тебе решать, мой друг, смотря как ты оцениваешь свой поступок.
- Я же говорю, я не хотел, чтобы так получилось!
- Вот! - вскричал другой Ронан. - Ты уже соглашаешься, с тем что виновен в смерти МакКея и Форда!
- Проклятье! Зачем ты явился? Мучать меня?!
- А почему бы и нет? Я вижу ты не шибко переживал до этого.
- Да что ты такое несешь?! - закричал Декс. - Я ушел с Атлантиса, оттуда, откуда думал уже не уйду! От людей, с которыми, казалось, готов был провести остаток жизни, за которых готов был отдать свою жизнь...
- А в итоге, сам забрал чужие жизни! - перебил Ронана его антипод.
- Да! Да! - в истерике завопил Ронан. - Я виноват в их смерти! Чувства затуманили мой рассудок! Я мыслил не трезво! И вот чего мне стоило мое минутное "затмение", один неверный шаг и...все, что я строил долгих пять лет, полетело к чертям за считанные мгновенья!
- Это не было минутным "затмением" рассудка. - лже-Ронан сохранял полное спокойствие в отличие от самого сатедианца. - Ты прекрасно знаешь, что все это берет начало гораздо раньше.
Декс схватился за голову, будто пытаясь прочистить голову от дурных мыслей. Антипод, заметив это, проговорил:
- Тебе это не поможет - деланного не воротишь.
Ронан продолжал драть волосы, пытаясь что-то побороть в себе, а его оппонент лишь усмехался.
- Не зря же говорят, что лучший палач для человека это он сам. Раз уж ты так разнежился, быть мне скорее демоном. А раз я олицетворяю зло, значит, и быть мне палачом. Твоим палачом.
- Прошу... - Ронан еле сдерживал эмоции, он пытался спрятать за широкими ладонями свое измученное лицо, но мокрые от слез руки и неразмереное дыхание выдавало его. - Оставь меня...
- К твоему сожалению, ты не можешь поделиться надвое. - и второй Декс достал нож и полоснул себя по руке.
Ронан вскрикнул от неожиданно пронзившей его боли - на его руке остался глубокий порез.