- Что ты делаешь? - спросил, держась за кровоточащую руку, парень.
- То, о чем ты уже не раз думал. Неправда ли хорошо, когда есть тот, кто может выполнять твои желания? - с этими словами лже-Декс с безумной улыбкой полоснул ту же руку, но уже в районе плеча.
- Ааа! - вскрикнул вновь от боли сатедианец. - Какая же ты моя половина? Какая же ты часть меня? Ты чудовище!
- А разве ты не чудовище? Думаешь в тебе нет той жестокости, что несу я? Позволь тебе открыть глаза, самые опасные твари обитают здесь! - и антипод стукнул себя по груди. - Здесь, в твоей душе! И они гораздо опаснее тварей реальных! Стоит только открыть им путь, и они безжалостно разорвут тебя на куски. Ты уже чувствуешь это?
Ронан, все еще держась за раненную руку, поднялся с места.
- Раз ты лишь порождение моей души, значит, я в силах уничтожить тебя или, по крайней мере, загнать в ад, из которого ты выполз!
- Ну что ж, давай сразимся. - проговорил "темный" оппонент Декса и выбросил нож в сторону.
Ронан ни секунды не колеблясь набросился на противника, но тот одним ударом направил его в другую часть пещеру. Пролетев метров семь, парень упал и стукнулся о каменный пол.
- Как ты можешь сражаться со мной, когда сам не веришь в собственные слова? - злорадно улыбался "темный" Ронан. - Ведь ты, наверно, заметил, что силы не равны.
Ронан лишь молча поднялся и вновь кинулся на противника, но тот легко увернулся от удара и, ударив сатедианца головой, вторым ударом вновь отбросил его на несколько метров.
- Тебе не победить меня, смирись. Ведь ты слаб. Ты так слаб, что не способен переубедить даже себя самого! - последние слова лже-Ронан прокричал, стоя над поверженным сатедианцом.
После этих слов он снова взял нож и, схватив Декса за волосы, приставил нож к его горлу.
- А раз ты не можешь себя переубедить, значит будет по-моему - приговор вынесен...
Шеппард проснулся от чувства холода, наполнившего все его тело. Открыв глаза, Джон внезапно обнаружил, что родные стены дома исчезли, вокруг была лишь снежная пустыня, посреди которой и стоял диван подполковника.
- Какого черта... - пробормотал растерянный Шеппард.
Джон поднялся с дивана и босой ногой ступил на снежный "ковер". Ступы жгло от неимоверного холода, да и не только ноги - заляпанная футболка с короткими рукавами и спортивные штаны тоже не особо защищали от минусовой температуры. Наконец, Шеппард огляделся по сторонам: везде снега сливались с горизонтом. Лишь в одной стороне вдалеке виднелись горы. Джон, долго не думая, направился в ту сторону.
Шел он долго, сколько времени прошло Шеппард не мог сказать, казалось, время просто остановилось, или сам Джон из него просто выпал. Одно Шеппард знал наверняка: он очень замерз, а горы ближе нисколько не стали. Еще пройдя несколько десятков шагов Джон понял, что более не чувствует своих ног и повалился на снег, приняв позу эмбриона.
- Что же ты с собой сделал, Джон... - раздался чей-то голос за спиной.
Шеппард с трудом повернул замерзшую шею и, к своему огромному удивлению, увидел МакКея.
- Рррродддддни? - язык подполковника заплетался, а зубы стучали от холода.
- Он самый. - кивнул Мередит.
- Чччто сссо мною? Гггде я?
- Это тот путь, что ты избрал. - несмотря на то, что Родни был в летних брюках и пиджаке, холод на него нисколько не действовал. - Холод - показывает, что ты сбился с курса. Чем дальше ты будешь уходить от верного пути, тем холоднее будет становиться. Ты должен найти свою тропу, иначе долго не протянешь.
- Кккак... - лишь простучал зубами подполковник.
- Это твое бремя, для меня уже все кончено, но ты еще можешь вернуться назад. Нужно только найти свой прежний путь. Используй свой дар, он проведет тебя.
Джон уже был не в состоянии говорить, он лишь увядающим взглядом изобразил непонимание, но МакКей молчал. Вдруг Шеппард вспомнил о медали, что Джинни отдала ему. Неслушающимися руками Джон достал ее из кармана и стал думать как ее использовать, но тут его взгляд пал на одну из ее сторон, на которой красовалась позолоченная единичка. К своему удивлению, Шеппард обнаружил, что она крутится вокруг своей оси, словно стрелка компаса, указывая в сторону, левее от гор. Собравшись с последними силами, Джон попытался подняться на ноги, но внезапно обнаружил, что ноги примерзли к снежному покрытию, и он не может встать. С громким криком Шеппард поднялся на ноги, разорвав ледяные "оковы", и пошел пошатываясь куда показывает единичка.
Уверенность в правильности своих действий придала Джону новых сил, и он чуть ли не бегом помчался по маршруту, который указывала ему медаль. Он бежал пока земля, внезапно, не исчезла из-под его ног. Шеппард провалился в одну из глубоких расщелин и пролетев кувырком не один десяток метров, наконец, достиг дна. Придя в себя, Джон увидел перед собой активные врата. Недолго думая, подполковник нырнул в них и оказался на пустынном хайвее, проложенном уже через песчаную пустыню, очень сильно напоминавшую Аризону или Неваду. Врата тут же исчезли, оставив подполковника в гордом одиночестве. В обоих направлениях шоссе утыкалось в горизонт и было пустым. Шеппард снова уставился на медаль в ожидании новой подсказки, но, на этот раз, единичка намертво замерла на месте.
- Неужели это все? - прокричал на всю округу Джон. - Я нашел свой путь, но мне никто не даст последнюю подсказку?
- Ты уже получил ее. - раздался снова голос сзади.
Шеппард обернулся и встретился лицом к лицу с Фордом.
- Где она, эта подсказка?
Эйден положил руку на сердце Джона.
- Здесь. - проговорил лейтенант. - Ты должен только ее отыскать.
Джон начал думать, что бы это могло быть, но в голову ничего не приходило.
- Думай, Джон. - снова промолвил Форд и исчез, а пустыня на глазах стала меняться.
Через несколько секунд это уже была не долина смерти, а скорее Сахара. Тут вдруг Джон начал понимать смысл головоломки: судя по расположению солнца, хайвей уходил на восток и запад, а пустыня напомнила ему афганскую, через которую он шел в Кандагар, на запад!
- Точно! - выкрикнул Джон и пустился со всех ног в западном направлении.
На бегу Шеппард обернул голову назад и увидел внизу, у шоссе, стоящих МакКея и Форда, которые с добрыми улыбками махали ему. Джон махнул и им и вновь повернулся вперед, но единственное, что он успел перед собой разглядеть, это снова звездные врата. По инерции Джон вбежал в них и...проснулся на полу около своего дивана.
Шеппард тяжело вздохнул и протер со лба пот. За окном уже было светло. Подполковник взглянул на часы - 7:00. Пора делать выбор...или выбор уже сделан...?
На зеленой лужайке среди памятников и надгробий столпилось несколько десятков людей. Все были в черном. Дождь поливал черные зонты и лакированные, из красного дерева, гробы, которые стояли на постаментах, откуда их уже готовили предать земле.
Джинни, Дженнифер, Джон, Ричард, Радек, Алекс, Саманта, Дэниел, генерал Лэндри, О`Нилл, Беккет, Колдвел, Элис, Тейла, Тилк и это далеко не полный список пришедших проводить друзей, знакомых и коллег в последний путь.
Внезапно Вулси вышел вперед, где стоял священник.
- Я бы хотел сказать пару слов об этих замечательных людях, которых сегодня нет с нами.
Священник поклонился и жестом показал продолжать, отходя в сторонку.
- Мы все прекрасно знали Мередита Родни МакКея и Эйдена Уильяма Форда. - продолжил Ричард. - К сожалению, лично я их знал не так долго и хорошо, как хотелось бы, но за то время, что я имел честь работать с ними, они показали себя с самых лучших сторон. Каждый по своему хорош, чем-то примечателен. Доктор МакКей внес огромный вклад... - поскольку на церемонии присутствовали гражданские, Вулси старался осторожнее подбирать слова. - ...в развитие нашего центра технологий. Все эти годы он был ведущим специалистом своей области и всегда был готов подставить свое плечо коллегам...
Радек хоть и не был с этим полностью согласен, закивал, протирая слезы под очками.
- ...Лейтенанта Эйдена Форда я знаю еще меньше, но в его профессиональных навыках сомневаться тоже не приходилось. Его отвага и мужественность спасла жизни не малому количеству людей, в том числе, и присутствующим сегодня здесь. Его оптимизм, находчивость и радужная улыбка вселяли в людей надежду, а о его доблести знают даже за пределами Соединенных Штатов. Сегодня мы прощаемся с действительно выдающимися людьми. Так уж, к сожалению, заведено, что смерть забирает сначала лучших из нас. И сегодня она не промахнулась, лишив нас прекрасных работников, коллег, друзей и просто хороших людей. Их нет, и теперь все будет по-другому. Но жизнь продолжается, мы идем дальше по уготованному нам пути и, если кому-то из нас суждено было с него сойти, это не значит, что мы должны останавливаться. Да, когда-то с него сойдем и мы, но это будет не сегодня, это будет не сейчас. Поэтому нам остается попрощаться с теми, кто не дожил до этого дня, и хранить память о них, ибо тогда они будут жить с нами вечно. - и Вулси положил руку на сердце, почти неслышно всхлипнув.
Повисла тишина.
- Кто-нибудь еще хочет сказать об усопших? - спросил священник.
Снова наступила неловкая пауза. Вулси вернулся обратно, встав рядом с Шеппардом.
- Хорошая речь, мистер Вулси.
- Спасибо. Может тоже хочешь что-нибудь от себя добавить?
- Мне нечего добавить к вашим словам, это было бы лишним.
Ричард понимающе кивнул.
Священник произнес последнюю молитву. После гробы медленно погрузили в ямы. Народ начал по-тихоньку расходиться. Спустя несколько минут у двух "свежих", забитых цветами, памятников остались лишь Шеппард с Вулси.
- Вы как, Джон, идете?
- Да, дайте мне только немного времени. - попросил Шеппард и остался наедине с собой...
Вспоминая это, Джон быстро наводил порядок в доме, одевался, нырнул по струю холодной воды с головой, чтобы согнать с лица болезненную мину. Речь Вулси на похоронах и вчерашние слова О`Нилла о том, что эта их работа, эхом отдавалась в голове подполковника все время, что он приводил себя в порядок. Под их аккомпанемент и звучал другой голос, внутренний. Он говорил, что Джон поступает правильно. А раз это одобрили и столько людей, в том числе и МакКей с Фордом, значит это действительно то самое направление, запад...