После этих слов Джон круто развернулся и ушел, оставив Маслова все в таком же ступоре и с открытым ртом.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Карсон.
Алекс наконец закрыл рот и погладил подбородок, а потом, взглянув на обеспокоенные взгляды Карсона и Дженнифер, произнес:
- Я работаю тут меньше года, а меня уже зачислили в первую команду подполковника Шеппарда.
- Ну можешь считать, что тебе повез... - Беккет осекся на полуслове, осознав, что он сейчас чуть не ляпнул.
Повернувшись в сторону Келлер и прочитав в ее взгляде еле заметное осуждение, Беккет договорил:
- Прошу простить меня великодушно.
- Во-во. - закивал Алекс. - Как у нас в России говорится: было бы счастье, да несчастье помогло.
И попрощавшись с медиками ученый покинул их обитель, оставив красного от стыда Беккета наедине с Келлер.
Через час вся команда в обновленном составе стояла готовая у врат. Шеппард проверял экипировку стоявшего рядом Маслова и объяснял ему на всякий случай как правильно пользоваться пи-90. Тейла и Лорн стояли неподалеку. Пока Чак набирал адрес врат, Вулси спустился к отбывающим и жестом пригласил к себе Джона.
- Я вижу, вы все же не выбрали никого на место Ронана.
- Пока нет, мистер Вулси. Просто это не такой простой выбор и для него нужно больше времени, а тут у Лорна еще неожиданно график свободный подвернулся... Вообщем, я решил не торопиться и...
- Я понял, Джон. Просто помните мои слова. - Вулси похлопал подполковника по плечу и уже громче, чтобы все могли слышать, проговорил: - Удачи!
Первым делом, что увидели Шеппард и команда по ту сторону врат, это сплошная зелень. Врата со всех сторон окружал лес и если бы не тропинка идущая от врат, то легко можно было бы заблудиться.
- Ну, я думаю, нам туда. - проговорил Шеппард, показывая в сторону, куда уходила тропа.
- Сложно не согласиться. - хмыкнул Маслов.
- Не подкалывай. - сделал замечание россиянину Джон.
Алекс лишь отдал честь вместо утверждения и посмотрел на прибор.
- Приборчик показывает наличие энергии. - сообщил Алекс. - Какой-то странной энергии...
- В смысле? - не понял Шеппард.
- В смысле эта энергия очень странная. - Маслов сделал ударение на слово "очень". - Я такой еще не встречал.
- Ну есть энергия, значит есть и население, а есть население, значит уже не зря сюда заглянули.
- Если это конечно не маленькая деревенька, где нас накормят несвежими продуктами. - заметил Лорн.
- Мы учтем это предупреждение, майор. - кивнул Джон и первым отправился вперед по тропе.
За ним последовали и все остальные.
- Подполковник, - нагнал Шеппарда по дороге Алекс, - подполковник, я хотел кое-что у вас спросить.
- Валяй. - бросил Джон.
Маслов оглянулся назад - Лорн с Тейлой о чем-то беседовали позади.
- Я хотел узнать почему выбор пал на меня, а не на Радека.
- Тебя это удивляет?
- Честно говоря, да, удивляет. - признался Маслов. - Радек работает здесь с самого начала экспедиции, знает, практически, все, второй специалист и ученый-инженер в городе после Родни...нууу...уже первый... Вообщем, мне казалось, что он более подходящий на место Родни в команде.
- Ты не хочешь работать в моей команде? - подполковник пристально взглянул на ученого, но тот выдержал его взгляд.
- Нет, почему же, я с самого прибытия сюда мечтал об исследовании галактики вот так, - Маслов развел руками, будто показывая на все происходящее вокруг, - проходя через врата, исследуя другие планеты, а не сидеть в городе и ждать пока ко мне что-то доставят для работы. Но я не понимаю почему из двух таких альтернатив вы выбрали менее опытную и "не обстрелянную".
- Вот ты только что сам и ответил на свой вопрос. - хмыкнул Джон.
- В смысле? - не понял россиянин.
Шеппард лишь загадочно улыбнулся и продолжил путь по направлению дороги, оставив остановившегося ученого стоять с полнейшим непониманием. Проходящий мимо Лорн с улыбкой похлопал парня по плечу.
Тут впереди раздался голос Джона:
- Народ, взгляните на это!
Все тут же нагнали Джона и заметили, что лес кончился, а они стоят на склоне большого холма. Внизу была котловина, в конце которой был еще один холм, но уже без состоящий частично из пород. Но главное, что привлекло внимание Шеппарда, это огромный старинное здание с колоннами, выбитое на склоне противоположного холма.
- А мне не говорили, что здесь есть санаторий. - отозвался Маслов.
- Санаторий это или нет, но стоит туда заглянуть. - заметил Джон.
Оказавшись наконец у цели, команда начала осматривать здание непосредственно вблизи - оно было огромным. Колонны, казалось, упирались в небо.
- Не хило. - проговорил Шеппард.
- Оно очень древнее. - заметила Тейла, осматривая колонны.
- Это точно, - ответил Маслов, - изучая породы, из которых было сделано здание, - думаю несколько тысяч лет.
- Разве каменные постройки могут столько существовать? - спросил Лорн.
- Ну, во-первых, здание выбито в склоне холма, поэтому проблем с опорами нету, а, во-вторых, это не совсем камень, а что-то попрочнее. - сообщил россиянин.
- Ладно, снаружи оно неплохо сохранилось. - сказал Шеппард. - Давайте посмотрим внутри. Интересно тут есть касса, чтобы нанять экскурсовода?
Символы на вратах поочередно активизировались и несколько секунд спустя открылась червоточина. Из врат начали появляться люди с оружием. Судя по одежде, это были дженаи. Наконец, все собрались на поляне у врат, в общей сложности человек десять, и вперед вышел молодой парень.
- Наши разведчики сообщили, что здесь замечен Шеппард с командой. Задача простая - поймать Шеппарда живым, остальные нас не интересуют. Делайте с ними, что хотите, но Шеппард мне нужен живым. Все ясно?
Отряд синхронно кивнул в знак согласия и сгруппировавшись дженаи пошли по тропе, идущей от врат.
Шеппард с командой вошли внутрь древнего построения. Они оказались в огромном помещении, где потолок уходил так высоко, что его было сложно разглядеть. Все это немалое пространство освещали сотни свеч, расставленных и подвешенных повсюду. Но несмотря на них, в помещении царил полумрак.
- Беру свои слова назад. - сказал Маслов, оглядываясь. - Для санатория слишком мрачно и зловеще.
- Это скорее похоже на монастырь. - проговорила Тейла. - Он похож на...Асилон.
- На что? - в один голос спросили парни.
- Асилон. - повторила атозианка. - Это древний монастырь, где нашли убежище от всего мира группа монахов, которые не такие как все.
- Не такие это какие? - поинтересовался Шеппард? - Ненормальные?
- Нет, просто другие. Я точно не знаю, мне в детстве об Асилоне рассказывал отец. - отвечала Эммаган. - Честно говоря, я считала, что это легенда.
- Смотрите, - позвал всех Лорн, указывая на какую-то надпись на стене, - тут что-то написано.
Тейла подошла к Эвану и пристально взглянула на надпись.
- Это на древнем наречии. - ответила она. - Я его не очень хорошо знаю, тут написано что-то про суету, грех и убежище от них...
- Значит насчет монастыря не ошиблись. - раздался из полумрака голос Маслова, который, видимо, уже побежал исследовать другую часть залы.
- Что-то не так. - вдруг произнесла Тейла.
- Что такое? - сразу насторожился Джон.
- Я что-то чувствую. - помолчав ответила атозианка.
- Рейфы?
- Нет, что-то другое... Очень странно...
Вдруг где-то вдалеке в полумраке раздались шаги.
- Маслов, это ты? - спросил Джон.
- Я тут. - выскочил из-за спины Алекс, но шаги не утихали.
- Кто здесь? - задал вопрос во тьму подполковник и включил фонарик на своем пи-90.
Все последовали его примеру, но тьма поглощала свет их фонарей и светлее не стало. Шаги тем временем становились все громче и отчетливее и эхом раздавались по всей огромной зале.
Лантийцы на всякий случай держали наготове пи-90.
- Маслов, - почти прошептал Джон, - с предохранителя сними.
- Черт! - выругался россиянин и поспешил исправить свою оплошность.
Вдруг метрах в десяти от команды свет от свеч, наконец, осветил силуэт человека и лантийцы увидели человека в темном балахоне. Лица его не было видно. При его появлении Тейла схватилась за голову.
- Тейла! Что с тобой? - бросился к ней Джон.
Но атозианка не отвечала, она села на колени и обхватила руками голову.
- Это вы делаете? - обратился Шеппард к загадочному человеку и наставил на него оружие, но тот лишь повернул в его сторону голову, и Джон почувствовал, как в его голове накапливается боль.
Он выпустил из рук пи-90 и схватился за голову. Появились какие-то шумы и звуки отдаленных испорченных голосов, словно голова превратилась в большой радиоприемник.
Лорн и Маслов стояли в оцепенении, будто замороженные. Лишь когда Джон с Тейлой начали кричать от боли Эван, покрутив головой, будто разгоняя сонливость, вновь нацелил на незнакомца оружие и громогласно проговорил:
- Что вы делаете? Руки вверх!
Но тут и их накрыла боль, пронзившая подполковника с Тейлой, и оба тоже повалились на колени. У Шеппарда от боли в глазах начало все белеть, и постепенно он отключился.
Открыв глаза, Джон первым делом увидел, что они за решеткой. Голова еще ныла, но постепенно начала проясняться. Тейла, Лорн и Маслов лежали рядом и тоже приходили в себя. Оружие у всех, соответственно, отобрали.
- Не очень то дружелюбно нас встретили. - проговорил держась за голову Алекс. - Будто по голове настучали.
- Да уж, видимо, гостям они не рады. - согласился Джон.
- Они влезли нам в головы телепатически. - объяснила Тейла. - Словно рейфы.
- Хочешь сказать, мы попали в монастырь рейфов?
- Не думаю, - покачала головой атозианка, - тот незнакомец был точно не рейф, но что-то от них у него все же есть.
- Например, "особое" гостеприимство. - заметил Маслов.
Послышались вновь шаги. За решеткой был темный каменный коридор и сложно было сказать откуда эти шаги доносятся.