- О, Бейтс. - воскликнул Шеппард. - Так это ты выдернул меня из другой галактики из-за того что мой однофамилец натворил делов?
- Да, сэр. - несмотря на то, что уже не один год прошел после увольнения Бейтса в запас, он продолжал обращаться к Джону как к своему командиру.
- Нууу, - протянул Лэндри, - думаю, вы хотите обсудить все без меня - я вас оставлю.
И с этими словами генерал удалился. Джон представил Алекса и Бейтса друг другу. Оба поприветствовали друг друга.
- Что ж, Бейтс. - начал Джон, когда период знакомств закончился. - Объясни чего от меня хочет МНК.
- Вас непросто вызвали потому что один из морпехов слышал будто вора зовут Шеппард. Дело в другом, наши эксперты обнаружили на оглушенных морпехах остаточный импульс оружия рейфов.
- Чего? - удивился Джон. - Рейфы снова гуляют по Земле?
- Не могу знать, сэр. - ответил Бейтс. - Но все, кто видел напавшего, описали его исключительно как человека.
- Хм... - задумался Шеппард. - Одни загадки. Ладно, с чего начнем?
Бейтс достал из внутреннего кармана пиджака фотографии и сунул их подполковнику.
- Вот. - сказал он. - Снимки оттуда.
Джон и Алекс с любопытством стали просматривать фотографии.
- Вот здесь он оглушил двух морпехов и перелез через стену. - Бейтс показал на первое фото.
- Стена то... - проговорил Маслов. - ...метра три, не меньше.
- Однако его это не остановило. - ответил сотрудник МНК. - Сюда же он и вернулся, где на глазах рядового Стрейнмора растворился в воздухе.
- Не хило. - отозвался Джон.
- Здесь он расправился со взводом морпехов, которые были на пробежке. По словам очевидцев их сержанта он отбросил на пару метров одним только толчком.
- А у вас есть данные по медобследованию оглушенных? - спросил Маслов.
- Да, конечно. - Бейтс протянул россиянину бумаги, которые тот тут же начал изучать.
- А почему именно эту смесь наквады? - вдруг поинтересовался Шеппард. - В Зоне 51 навалом веселых штучек. Почему этого Шеппарда заинтересовала именно наквада?
- Ну этот вопрос мучает не только вас. - ответил Бейтс. - Тем более, за последние два месяца были зафиксированы несколько случаев пропажи других изобретений.
- Что пропало? - спросил Джон.
- Я здесь не особо в курсе, эти дела не передали в МНК. Только знаю, что два каких-то чипа исчезли с лаборатории "Энролд" в Массачусетсе, а чертежи какой-то секретной разработки были утеряны при их перевозке в Зону 51.
- Не пытались найти взаимосвязь между всеми этими случаями?
- Лично я - нет. - улыбнулся Бейтс. - Хотя кто его знает, тогда не удалось найти ни единой улики, которая могла бы сказать, что это было хищение. Они просто исчезли, и дела замяли.
- Ладно, - вздохнул Джон, - раз уж мы тут активно участвуем в расследовании, будь добр предоставить нам информацию по всем этим предметам, что исчезли за последние месяцы.
- Хорошо, будет сделано. - Бейтс без лишних слов покинул кабинет Лэндри, а Джон с Алексом лишь переглянулись.
Шеппард и Маслов сидели в столовой командования звездных врат и изучали кипу бумаг, разбросанных по всему столу. Алекс параллельно закусывал куском яблочного пирога.
- Странно. - бросил Джон. - Эти пропавшие чипы из "Энролда" были сделаны специально для секретного проекта под кодовым названием "Цитадель".
- А что здесь странного? - не понял ученый.
- Я просмотрел все документы, связанные с этими вещами, но не нашел больше ни одного упоминания об этой "Цитадели".
- Ну если документы не помогают подполковнику, то подполковнику поможет интернет. - пробубнил Маслов и сунул Шеппарду ноутбук.
Джон взял агрегат и начал энергично стучать по клавишам.
- О! - воскликнул внезапно россиянин. - Я кажись нашел информацию по пропавшим чертежам: тут написано, что это были чертежи некоего мощного процессора. Но опять же, что за процессор и нафиг он нужен, здесь не написано.
- Это становится интереснее. - проговорил Джон, не отрываясь от экрана. - Чипы и процессор - тут не нужно быть лауреатом Нобелевской премии, чтобы догадаться, что это должно быть между собой связано.
- А причем здесь тогда наквада? - спросил Маслов.
- Ну этого я пока не знаю...проклятье!
- В чем дело?
- Доступ запрещен, не могу попасть в архивы МНК.
- Это как так? - не понял Маслов. - У вас же есть доступ.
- Я тоже так думал. - ответил Джон.
Тут в столовую вошел Бейтс.
- Как успехи? - поинтересовался он.
- Кое-что нарыли. - сказал Джон. - Но мы были бы тебе очень обязаны, если бы ты объяснил почему для меня закрыт доступ к вашим архивам. Разве у МНК есть повод что-то скрывать?
- Ну есть некоторые файлы, к которым имеют доступ только сотрудники МНК. - пояснил Бейтс.
- Любопытно. - проговорил Джон. - Ладно, тогда можешь предоставить нам информацию о проекте "Цитадель"?
Шеппарду и Маслову на мгновенье показалось, что Бейтс побледнел.
- Зачем? - спросил он.
- Ну...как тебе сказать... Нам кажется это поможет добраться до истины.
- Ммм... Хорошо. Я постараюсь.
И Бейтс быстро ушел.
- Сдается мне, дело здесь не чистое. - констатировал Шеппард. - Если МНК что-то скрывает, значит замешано нечто очень нехорошее...
Маслов в ответ нервно сглотнул.
Генерал Хэнк Лэндри сидел у себя в кабинете и перебирал отчеты групп ЗВ. Ничего интересного за последние месяцы не было, за исключением мелких стычек с Люсианским союзом, так что ни один из рапортов не представлял уже такого большого интереса как раньше, но работа есть работа. Внезапно в дверь постучали.
- Войдите. - зевая ответил генерал.
Дверь распахнулась и в кабинет ввалился агент Бэретт.
- Генерал, взломали сервер Пентагона! Была потеряна вся информация о новых системах цифровой защиты.
- Кто-то хакнул Пентагон? - переспросил Шеппард.
К ним с Масловым в столовой присоединились Бэретт и Лэндри.
- Да. - кивнул Бэретт. - Буквально полчаса назад.
- Так, а что за информация там хранилась?
- Да по большей части ничего особенного, что могло бы касаться нас, но вот новые системы цифровой защиты были как раз тем, что МНК тщательно оберегало от посторонних глаз и ушей. О них знали лишь единицы.
- Но походу все же кто-то об этом прознал. - констатировал Алекс.
Бэретт лишь снова кивнул в знак согласия.
- Но зачем уничтожать секретную информацию? - не понимал Лэндри. - Вполне логичнее предположить, что неизвестные хотели бы эту информацию заполучить, а не просто уничтожить.
- Ни себе, ни людям. - хмыкнул Шеппард. - Может это были секретные службы русских?
- Эээ! - уязвлено воскликнул Маслов. - Холодная война, если что, уже закончилась.
- Извини. Или террористы...
- Не знаю даже. - ответил агент. - Генерал Лэндри справедливо заметил - если уж ты получил доступ к архивам Пентагона, то зачем его просто уничтожать, когда можно завладеть информацией? Ей богу, не понимаю...
- Слушай, Бэретт, может ты нам расскажешь о проекте "Цитадель"? - вдруг спросил Джон.
- Ааа... Откуда вы про это знаете? - агент удивленно взглянул на подполковника.
- Ну мы рылись в отчетах о пропаже некоторых вещичек за последние месяцы и там фигурировал этот проект. Бейтс как-то странно отреагировал, когда я о нем заговорил, а архивы МНК, где должна быть информация об этой "Цитадели", почему-то оказались для нас закрыты.
Лэндри уставился требовательно на Бэретта.
- Это с каких это пор у МНК секреты от вооруженных сил?
- Ну здесь боюсь я сам не в силах всего объяснить. - начал отмазываться агент. - Если МНК ограничило доступ к проекту, значит не всем положено об этом знать...
- Бэретт, сейчас не время играть в ФБР и копов. - проговорил Шеппард. - Кто-то не просто похищает
черт знает каким образом секретные разработки, но и пытается чему-то помешать. И все это прямо или косвенно связано с "Цитаделью". Если мы немного узнаем об этом проекте, то у нас появиться хоть какое-то представление о том, что происходит.
- Хорошо. - сдался Бэретт.
Шеппард протянул ему ноутбук и Бэретт быстро вошел, введя пароль, и получил доступ к архивам МНК.
- Вот. - сказал он. - Проект "Цитадель".
Джон тут же схватил компьютер и повернул его к себе. Маслов и Лэндри также впились жадными взглядами в экран. То что предстало их взглядам удивило даже генерала Лэндри.
- Это что-то новенькое... - пробубнил Джон.
- Ну в голливудских блокбастерах это уже давно не новенькое. - ответил Маслов.
- Ну мы то не в блокбастерах. - заметил Шеппард и обратился снова к Бэретту: - Это и есть та самая "Цитадель"?
- Да. - кивнул Бэретт. - Смысл этого проекта в создании системы защиты от внешнего вторжения планетарного масштаба. Это - система боевых спутников, стратегически расположенных вокруг планеты, которые будут сбивать угрожающие Земле астероиды и инопланетные корабли. Поскольку кресла больше нет, нам нужна новая система обороны, вот и МНК в тайне от всех решило начать разработку суперкомпьютера, который бы управлял спутниками.
- Тогда прорисовывается взаимосвязь всех этих нападений. - Шеппард начал перебирать кипу листов на столе. - Чипы, процессоры и эти системы цифровой защиты - это все детали для вашего суперкомпьютера. Значит тот, кто за этим стоит, пронюхал про все это и пытается помешать созданию суперкомпа.
- Вопрос: причем здесь наквада? - пробормотал Алекс, потирая подбородок.
- Огромный компьютер, который управляет системой спутников будет нуждаться в огромной энергии. - отвечал Бэретт. - Новая смесь наквады поможет питать его более эффективно.
- И впрямь грандиозно. - подивился Шеппард. - Есть еще какие-нибудь разработки, связанные с этой "Цитаделью"?
- Не знаю. Сейчас посмотрю. - ответил агент и снова начал копаться в архивах МНК.
Спустя минуту он сообщил:
- Нашел! В данный момент еще идет работа над системой жестких дисков. Это на небольшой военной базе под Денвером.