- Генерал О`Нилл предложил мне свободу, так что моя помощь не бесплатна.
- А что тебе свобода? Ты же вроде говорил, что тебе некуда идти? Тебя предал твой же подчиненый, присвоил все себе. Теперь все это уничтожено. Зачем же тебе свобода?
- Я ведь говорил, что достиг высокого положения в Альянсе. У меня еще немало путей, не беспокойтесь по этому поводу.
- Выкладывай все начистоту. Я знаю, что и здесь ты ищешь себе выгоду.
- Ты уже видишь меня насквозь, Шеппард. - злорадно улыбнулся Тодд. - Скажем, захватив эту базу мне удастся убить их королеву и выбиться в лидеры клана.
- Но ведь тебе для этого нужна королева.
- Она желательна, но не обязательна. Иногда лидерами кланов становятся и вожаки.
- Вожаки? - не понял Шеппард.
- Мужские особи рейфов. - пояснил Тодд.
- Ну то что мужские понятно. Ладно. Значит ты хочешь тем самым стать большой шишкой?
- Да, поэтому я прошу не уничожать базу.
- Ну тут уж извини, с базой уже все решено. Тем более еще не факт, что эти ребята признают тебя.
- Это будет нелегко, но я справлюсь.
- Ты наверное не все понял: не важно признают ли они тебя, эта база будет угрозой для нас и людей Пегаса.
- Ты же прекрасно понимаешь, что я не стану использовать ее против вас.
- Я тебе не доверяю, не забывай. Тем более мы делим шкуру не убитого медведя.
Тодд вопросительно посмотрел на Джона.
- Ну это выражение такое, ладно, проехали. Значит заключаем очередную сделку...
- Именно, подполковник.
- Хорошо, обойдемся только без рукопожатия.
И Шеппард развернулся, чтобы покинуть камеру, но, остановившись, добавил:
- Да, кстати, мы раздобыли все что ты просил для импульсного "мячика". Завтра начнете работу. Попробуешь выкинуть финт...
- Умру, - спокойно закончил за Джона рейф, - ты уже так много раз говорил мне это, что все ясно и без слов.
Шеппард лишь сверкнул взглядом и удалился, оставив Тодда с горькой усмешкой на лице.
На следующий день все три корабля дружно отправились в путь.
Время шло, дела кипели. Картер вместе с Зеленкой занимались установкой и введением в эксплуатации оружия.
К ним также присоединились другие ученые, среди которых все больше выделялся талантливый паренек из России,
Александр Маслов, друживший уже некоторое время с Радеком (славянские корни как никак). Тодд вместе с Беккетом
и Келлер работали над созданием импульсного "мячика". МакКей же носился между ними, стараясь внести свою лепту
и там, и там. Шеппард проводил кучу свободного времени, что свалилось на него, за "Войной и миром". За пять лет
Джон осилил целый том. Тейла же все больше времени проводила в уединении, скучая по Торрену и Канану. Ронан переколошматил
почти всех морпехов из команды Хэммонда на спарингах. Через неделю маленький спортзал корабля совсем опустел.
Вулси же разрабатывал,же разрабатывал, согласовываясь с Шеппардом и Картер, остальные нюансы нападения на базу.
Итак, медленно и мучительно прошли три недели. До пункта назначения оставалось около получаса. Был собран совет для последнего обсуждения предстоящего мероприятия.
- Ну что? Что у нас на повестке дня? - словно топ-менеджер на собрании акционеров спросил Вулси, который оказался во главе стола.
- Мячик готов. - с гордостью сообщил МакКей.
- Мячик? - не понял Вулси.
- Ну мы так назвали импульсное оружие... Оно круглое...в смысле сферичное, как мяч, вот и реш...
- Ладно, понял, - прервал его Вулси, - как у вас успехи, полковник Картер?
- В принципе оружейные установки готовы, асгардская пушка тоже готова, но насчет нее мы не полностью уверены, возможны сбои. Маслов в принципе сейчас еще над ней работает.
- Хорошо, будем надеяться она нас не подведет. - продолжил Вулси. - У кого какие предложения насчет плана? Оставляем все как и договаривались?
- Да, - кивнул Шеппард, - мы уже за эти три недели все решили. Встречаемся в точке сбора с Дедалом и Аполлоном, высаживаем на планете с вратами меня, МакКея, Тейлу, Ронана, и команды Лорна с Коулом. Потом вы отправляетесь к базе, примерное время до нее от этой планетки... - Джон защелкал пальцами, пытаясь вспомнить.
- Всего полчаса. - напомнила Картер.
- Да, полчаса. Ждем 15 минут, набираем адрес улья, который нам так любезно предоставил старина Тодд, и предварительно бросаем им импульсный "сувенирчик". Надеюсь он охватит весь улей.
- Должен охватить весь, - сказал Карсон, - мы встроили в него дополнительный источник энергии.
- Это какой? - с любопытством спросила Сэм.
- Не поверите, - улыбнулся Беккет, - обычные щелочные батарейки, - правда в немалом количестве.
- Батарейки? - воскликнул Шеппард. - Вы хотите сказать, что заставили работать инопланетную технологию на обычных батарейках?
- Ну да, это была идея Родни. - улыбнулась уже Дженнифер и положила голову на плечо как никогда гордому МакКею.
- И это работает? - не унимался Шеппард.
- Конечно работает. - уязвленно откликнулся МакКей. - Мы перекалибровали его на нервную систему рейфов, так что нас он вырубать не должен.
- Ну что ж, Родни, - сказала с иронией Саманта, - когда все это закончится не забудь перевести на батарейки и врата, экономия никому не помешает.
- Вот постоянно ставите мне невыполнимые задачи! Стоит только что-то гениальное сделать...сразу начинается... Стойте! А это хорошая мысль, надо будет попробовать.
- Ладно, продолжайте, подполковник Шеппард. - Вулси решил поверить Родни на слово и не спорить как Шеппард.
- Так вот... На чем я остановился? Через 15 минут отправляем мячик, выжидаем немного и заходим. Другие ульи не должны заметить этого. Захватываем тихо корабль и когда вы прилетаете, мы также открываем по ним огонь, ну и дальше все как в фильме.
"- Полковник Картер, через пять минут выходим из гиперпространства" - сообщили по рации.
- Вас поняла. - откликнулась Сэм. - Ну что? Всем нам удачи. Денек предстоит не из легких.
Все три корабля успешно добрались до точки сбора. Команды Шеппарда, Лорна и Коула телепартировали на планету к вратам. Сами же корабли, как и договорились, отправились к базе.
- Ну что, парни? Все готовы к прогулке? - бодро обратился ко всем Джон.
- Так точно! - в один голос откликнулись команды Лорна и Коула.
Шеппард посмотрел на Тейлу и Ронана. Атозианка лишь кивнула, а Декс вместо ответа поставил свой пистолет в боевой режим.
- Отлично, а ты что, Родни, скажешь?
- А что тут говорить? Конечно я не готов! Да и сомневаюсь, что кто-то может быть готов, ведь впереди такая миссия, где все зависит от одной маленькой случайности. Что-то пошло не так и весь план на смарку, тем более мы не знаем точно тот ли адрес дал нам Тодд.
- Для этого мы и взяли малп, чтобы удостовериться, что нас не надует как воздушные шары вакуум на той стороне. - Шеппард ткнул пальцем во врата.
- Так мы не сможем проверить на тот ли мы корабль попали, пока не захватим его.
- Блин, МакКей, умеешь ты настроение испортить!
- Я вообще-то стараюсь мыслить трезво в отличие от всех присутствующих тут оптимистов.
- Ладно, забудь уже. - махнул на канадца рукой Шеппард.
- Нет, раз уж вы сами начали про то, готов ли я, я вам все сейчас наговорю...!
- Родни, давай уже в тишине посидим оставшиеся пять минут. - попросила Тейла.
- Ладно-ладно, это все три недели кропотливой работы на Хэммонде. Нужно успокоиться...
- Помочь? - заботливо предложил Ронан, доставая пистолет из кобуры.
- Нет-нет, я сам, спасибо.
Оставшееся столь недолгое время удалось посидеть в тишине и покое, как говорится, на дорожку, и как только пиканье часов МакКея известило о том, что отведенное им время заканчивается, все дружно поднялись и приготовили оружие.
- Пять, четыре, три, - начал обратный отсчет МакКей, - два...и сейчас!
И с этими словами Родни набрал адрес, данный ему Тоддом. Врата открылись.
- Так, - проговорил Шеппард, - врата работают. Посылай малп.
Робот-разведчик показал, что червоточина ведет на улей, где как и ожидалось их уже "гостеприимно" встречали (малп был практически тут же выведен из строя).
- Что ж, похоже нам не отмазаться. - подытожил Родни. - Посылаю мячик.
И тут же он был отправлен.
Наступила неловкая пауза, продлившаяся секунд десять.
- Ну идем? - нетерпеливо рявкнул Ронан.
- Идем. - выдохнул Джон.
И все дружно нырнули в энергетическую синеву врат.
Как только команды появились на той стороне, на них тут же обрушился шквал оглушающих выстрелов. Пятерых сразило сразу, в том числе и Тейлу.
- Дерьмо! - заорал Шеппард. - В укрытия!
Все оставшиеся тут же бросились врассыпную. Вовремя рассредоточения попали еще в Лорна и двух его людей. Джон, устроившись с МакКем за наборным устройством, начал отстреливаться.
- Какого черта эта хрень не сработала? - пытаясь перекричать выстрелы, крикнул Шеппард МакКею.
- Понятия не имею! Она должна была сработать!
Лейтенант Коул и другой морпех также успешно были оглушены, а Ронан уже почти в рукопашную сражался с неприятелем, достав свою шашку.
- Ладно, раз по-тихому не вышло, будем пробиваться по-громкому! - крикнул в ухо Родни Шепппард.
- Втроем? - возмутился тот.
- Ну если тебе удастся переманить дюжину рейфов на нашу сторону, с меня выпивка!
- Лучше добраться до мяча и попробовать его наладить!
- Хорошая мысль! Действуй!
Тут для полного счастья свалили и Ронана.
МакКей же выбежал из укрытия в надежде парочкой умелых перепасовок доставить мяч к другому укрытию, но мяч оказался чересчур тяжелым и вместо дриблинга, Родни, запутавшись в собственных ногах, споткнулся о мяч и распластался неподалеку.
- Футболист хренов... - выругался Шеппард и, осознав, что терять ему уже нечего (да и патроны постепенно заканчивались), вынырнул из-за наборного устройства и в открытую начал "расчищать" окрестности. Но прежде, чем он также успел добраться до мяча, и его накрыл меткий выстрел. Джон упал на колени и медленно отключился.