- Не советую. Шибанет - мало не покажется...
Алекс испуганно оглянулся в сторону, откуда раздался голос.
- Кто здесь? Вы тоже заключенный? - с небольшой тревогой в голосе спросил он.
- Ну понятное дело не охранник.
И тут Маслов увидел темную фигуру, сидящую на полу соседней камеры.
- Понятно. - проговорил ученый, немного успокоившись. - За что сидим?
- Не знаю, я не помню как здесь оказался.
- А давно?
- Понятия не имею, потерял счет дням. Время здесь не имеет никакого значения.
- Да, наверно, это обескураживает.
Собеседник не ответил. Маслов понял, что он не настроен разговаривать и решил тоже помолчать.
В поле за деревней в линию были выставлены мишени. Все участники получили по оружию - серому браслету, одевающемся на запястье, чей острый наконечник выдвигался вперед и стрелял ослепляющими лучами. Большинство претендентов даже не попадали в мишень. Лишь немногие смогли поразить цель, в том числе и Олофсон. Он не сразу приноровился, но вскоре в мишени было больше дырок, чем в дуршлаге. С заданием справились 20 лучших участников, среди них был и Кларес.
- Вторая часть турнира - борьба! - объявил офицер. - Прошедшие стрельбу разобьются на пары и должны будут показать на что способны в рукопашном бою. В вашем распоряжении лишь ваши собственные умения и сноровка.
Все разбились на пары. Олофсону достался паренек, стрелявший рядом с ним. Здоровяком его было сложно назвать, но и дохляком он не являлся. После вчерашнего дня у шведа ныли все косточки, но деваться было некуда, нужно было дать бой. Он встал в стойку и встретился взглядом с противником.
- Да будет бой! - прокричал офицер и 10 пар претендентов схлестнулись в схватке.
Противник Фредерика кинулся на него, но сержант проворно отпрыгнул в сторону, ткнув ему локтем в спину. Но парня это не остановило. Он поднялся на ноги и так отчаянно набросился на Фредерика, что тот только и успевал что выставлять блоки, не давая лантийцу возможности для контратаки. Руки и ноги ныли под градом ударов, но швед терпел, стиснув зубы. Наконец, у него появилась возможность для маневра, и он, ни секунды не колеблясь, прыгнул по-кошачьи в сторону и, перекувырнувшись в воздухе, выставил с разворота вперед ногу набегавшему противнику, зарядив ему носком по лицу. Оппонент рухнул наземь и попытался подняться. Олофсон же, поймав взгляд проверяющего гиперборейцев, кинулся к поверженному парню и добил его мощным ударом.
- Прости, парень, так надо было. - прошептал сержант и выпрямился, поднимая руку и говоря о том, что бой окончен.
Зеленка продолжал чуть ли не рвать волосы на голове - вирус не работал. Он перепробовал больше дюжины вариантов построения команд, но тесты показывали одну и ту же надпись на экране: "программа не работает". После очередного теста Радек, смачно выругавшись по-чешски, снял очки и начал растирать уставшие глаза. В лабораторию снова зашел Шеппард.
- Радек, прибываем через 10 минут.
- Нет, подполковник, программа не работает. Это все бесполезно...
- Радек, успокойся. Сконцентрируйся на том, что не выходит.
- Мне нужно знать основные командные строки, чтобы вирус смог зацепиться, а этих строк здесь куча. Я перепробывал около сотни вариантов, но тщетно. Здесь несколько миллионов вариантов...
- Я, конечно, не разбираюсь в этом, но разве эти основные строки не должны выделяться как-то?
- Должны и выделяются, но только у них. Я не могу увидеть здесь различий. Для этого нужно войти в их систему и прочесть их алгоритмы.
- Эээ... И?
- А их система... - вдруг Радек замолчал.
Лицо его внезапно озарилось ликованием.
- Стоп, точно! - но тут же ликование снова угасло. - Хотя это врядли...
- Что, Радек? - Шеппард явно заразился мимолетной надеждой Зеленки.
- Система гиперборейцев будет доступна, когда мы окажемся в непосредственной близости от их корабля, и если взломать систему, я получу доступ к основным строкам кода...
- Но?
- ...но я не знаю сколько займет это время, да и как я получу доступ к строкам, некоторое время уйдет на подготовку и отправку вируса.
- Сколько, примерно, времени?
- Не знаю, зависит от того, как быстро я взломаю систему, но я могу ее и не взломать, так что сильно не обольщайтесь.
- Ну хоть что-то. - хмыкнул Джон. - Значит нам нужно будет продержаться до тех пор, пока ты не отправишь вирус.
- Но продержимся ли мы... - обреченно промолвил чех.
Вторая часть турнира была закончена. Десять кандидатов, самых метких, самых сильных и ловких, стояли напротив офицера и ждали объявления третьей части.
- Итак, - говорил тот, - вы показали свои навыки и способности, которые от вас требовались! Теперь нужно показать кое-что другое, немаловажное, чем меткость и сила, - преданность. Докажите, что вы преданы великой Гиперборее, убейте своих соперников по прошлой части!
Все кандидаты были, мягко говоря, шокированы таким поворотом событий. Никто не рассчитывал, что работа миротворца состоит в убийстве невинных. Поверженные во второй части турнира были шокированы не меньше: некоторые из них бросились было наутек, но солдаты, расставленные по всему периметру, поймали беглецов.
- Служба во имя мира - это не только защита, но и нападение. - продолжал говорить офицер. - Всегда есть тот, кто против тебя, тот, кто против мира и сложившегося в нем порядка. И таких нужно убивать, потому что в противном случае они будут расти, пока не убьют вас и не переделают мир по-своему. Поэтому мы должны быть уверены в вас, что, когда настанет время боя с одним из таких противников, вы будете к нему готовы.
Вдруг запищал какой-то прибор на руке офицера. Он перевел взгляд на источник звука и на протяжении нескольких секунд не отрывал глаз, а потом внезапно скомандовал:
- Все в корабль!
Солдаты тут же дружным строем пустились к кораблю. Олофсон не знал, что вдруг произошло, но понимал, что его замысел рушиться. Ни секунды не колеблясь, швед пустился к офицеру.
- А как же мы, уважаемый господин? - как можно вежливее обратился Фредерик.
- Мы вернемся позже и проведем последнюю часть турнира, а сейчас нету времени!
- Прошу вас, уважаемый господин, возьмите меня тоже. Я готов служить вам верой и правдой!
- Вы докажите это позже.
- Я готов доказать это сейчас! - и для уверенности Олофсон на ходу схватил стоящую неподалеку женщину, обхватив ее шею руками. - Если нужно доказать вам свою преданность, я готов! Только возьмите меня служить вам, я хочу помочь вам в бою!
Офицер остановился на мгновенье, окидывая снова взглядом упертого парня, который продолжал стоять на своем, и, наконец, сказал:
- Я вижу в твоих глазах стремление служить великой Гиперборее. Будь по-твоему, давай быстрее на корабль.
Фредерика не нужно было просить дважды.
Из гиперпространственного окна в одно время вылетели Дедал и три корабля-улья.
- Маркс, где они? - спросил Колдвел.
- На планете, прямо рядом с поселением.
- Проклятье! Прячутся за живым щитом. Зеленка, время пошло!
- Вас понял. - ответил чех и уткнулся носом в компьютер.
- С города к нам на перехват вылетели корабли. - сообщил Маркс.
- Беспилотники. - отозвался Шеппард. - Радек?
- Слышу, - ответил Радек, - пока даже не близко.
- Придется снова дать бой. 302-е в бой! - скомандовал Колдвел.
- Тодд, пускай стрелы! - передал рейфу Джон и пустился в ангар 302-х.
Беспилотники уже подлетали к орбите, и 302-е со стрелами встретили их вместе со шквальным огнем с орудий Дедала и ульев. Но этого было недостаточно - "яиц" было так много, что удалось положить первой волной лишь единицы.
- Сколько же их. - обескураженно проговорил Джон, влетая в эту кучу-малу.
Корабль гиперборейцев, в котором летел Олофсон, приземлился в одном из ангаров града. Звучным и энергичным голосом офицер заставил всех покинуть корабль и вернуться на свои посты. Фредерик же, слегка растерявшись, машинально покинул корабль и остановился в нерешительности, не зная куда идти дальше.
- За мной. - рявкнул офицер и быстрым шагом направился прямо по коридору.
- Доктор Зеленка! Что с вирусом?
- Я еще к их системе даже не подключился, полковник.
- Так поторопитесь, пока что нам не выиграть этот бой.
Внезапно стены сотряслись, заставив Колдвела забыть о чехе. Несколько панелей заискрили.
- Доложите!
- Город открыл по нам огонь с планеты. - ответил Маркс.
- Стрелять по беспилотникам!
- Есть.
Шеппард же, положив двоих двумя ракетами, пытался снять с хвоста третьего, но тот никак не отставал. Кругом разлетались в клочья стрелы и 302-е - противника было слишком много. Да и маневренность у них была выше.
- Полковник, нам тут надерают задницы! - наконец не удержался Джон. - Как насчет помощи?
- Терпите, Шеппард. Зеленка пока пытается.
Радек бился у компьютера. Гиперборейские шифры были ученому явно в новинку, но было в них что-то схожее с лантийскими. Наконец, чеху удалось найти закономерность их счисления.
- Полковник Колдвел! - завопил Зеленка в рацию. - Я взломал их систему!
- Отлично, доктор. Когда будет готов вирус?
- Пока не знаю, но то, что я смог вскрыть их шифры, уже большой успех.
- Успех будет, если вирус сработает прежде, чем эти парни развеят нас по орбите.
- Понял-понял, работаю!
Олофсон живо шагал за офицером, стараясь не упускать его из виду. Когда, наконец, лабиринтообразные коридоры закончились Фредерик оказался в большом просторном помещении, где было множество людей, сосредоточенных каждый за своей панелью.
- Как тебя звать? - вдруг поинтересовался офицер.
- Милтон. - тут же выдал швед.
- Значит так, Милтон, на нас напали противники, и прямо сейчас над нами идет схватка.
- Вас понял. - машинально выдал сержант. - Чем я могу помочь?
- Пока что ничем, твоя задача: пройти курс подготовки в городе. С этим тебе поможет он. - и офицер указал на человека в белом балахоне.