- Но как? - Алекс отказывался верить, что сидящий перед ним человек, лично участвовал в событиях, которые имели место несколько миллионов лет назад.
- Сие не так важно, как то, что мы, наконец, после долгих скитаний нашли Атлантиду и скоро отомстим за все.
- Стойте. - вдруг опомнился Маслов, вспомнил, что перед ним в первую очередь враг. - На Атлантиде сейчас нету древних...то есть альтеран...ну, вообщем тех, кто когда-то вас бросил.
- Как так?
- Здесь в Пегасе они вступили в войну с рейфами и вынуждены были оставить город и через звездные врата вернулись на Землю.
- Что? - Аполлон был так удивлен, что выражение его лица выглядело совсем потерянным. - Они вернулись на Землю?
- Да, вернулись и дожили свои жизни вместе с землянами.
- Проклятье! Получается они были прямо у нас под носом!
- Вот-вот. - отвечал россиянин. - А на Атлантиде сейчас наша экспедиция с Земли.
- Вы настолько развились, что смогли попасть в другую галактику?
- Ну да... - гордо закивал Маслов.
- В таком случае, я требую, чтобы Атлантиду вернули нам. - жестко заявил лидер Гипербореи.
- Ну, конечно, это не мне решать, но, думаю, это будет слегка затруднительно...
- Я вас не спрашиваю. - загремел эхом в зале голос Аполлона. - Это наш город.
- Понимаете, нужно организовать дипломатическую встречу, обсудить этот вопрос. Но, учитывая, что вы даже не здороваясь напали на нас без всякого объяснения, это будет сложно реализовать.
- Повторяю: нас не волнует, что думаете вы! Город принадлежал нам, и сейчас, когда альтеран не осталось, мы - правомочные хозяева города.
- Но... - начал было снова парень, но гиперборейский лидер его перебил.
- Никаких "но", либо вы сами уходите, оставляя нам город, либо все будете уничтожены!
Посреди леса лежал изрядно помятый корабль асгардов. Вокруг него валялись поломанные стволы деревьев, свидетельствовавших о "мягкой" посадке аппарата.
МакКей уже вовсю "ковырялся" в нем, а Форд одиноко сидел на одном из поваленных деревьев и что-то царапал ножом на стволе.
- Да черт тебя подери... - раздался недовольный голос Мередита.
- В чем дело?
- Это посудина упорно не хочет работать! Я трижды уже переделывал проводку, а питания нет.
- Может аккумулятор полетел? - предположил лейтенант.
- Это тебе не корвет! Здесь иное устройство!
- Ну тогда молчу.
- Я просто к тому, - МакКей, наконец, вылез из корабля весь потный, щурясь от солнца, - что все это не правильно. Это должно было сработать!
- Ну не работает же.
- Да, я знаю! - чувствовалось, что градус недовольства МакКея начинал зашкаливать. - Спасибо, что еще раз напомнил! Эта планета какая-то странная, на ней отсутствует логика!
- То есть?
- Сначала наше непонятное спасение, - Мередит загнул на руке мизинец, - потом мы каким-то неведомым путем избежали плена асгардов, - Мередит загнул уже безымянный, - потом мы не нашли корабль, на котором прилетели асгарды, что напали на нас в реликварии. Теперь еще это...!
Хоть Эйден частично и был согласен с доводами Маккея, но подавать виду не хотел.
- Родни, ты параноик. - просто ответил он.
- Да ну тебя! - обиделся физик. - Неужели ты не замечаешь всех этих странностей?!
- Везде можно найти свои объяснения.
- А на то, что за нами не вернулись, тоже есть объяснения?
Эйден промолчал, но МакКея это не успокоило. Он достал из кобуры пистолет и приставил к виску.
- МакКей, ты что творишь?! - вскричал Форд.
- Этого всего не должно быть! - вопил ученый. - Мы должны быть мертвы!
- Так, Родни, дружище, успокойся. - Эйден стал медленно подходить к разбушевавшемуся канадцу с протянутой рукой. - Положи пистолет.
- Нет! Мы должны были погибнуть! И мы погибли! Неужели ты не понимаешь, мы в аду!
- Хорошо-хорошо, только убери пистолет, он тебе ничем не поможет.
- О, еще как поможет. - МакКей заулыбался как психически неуравновешенный человек и еще сильнее прижал дуло к виску. - Он поможет мне доказать себе, и тебе в частности, что все это нереально.
- Ты просто переволновался...
- Этот пистолет не реален! Этот чертов корабль не реален! Вся эта проклятая планета тоже НЕ РЕАЛЬНА!
Форд сократил уже расстояния до трех метров, но, внезапно, МакКей закрыл глаза и нажал на курок. Раздался выстрел и Родни замертво повалился на землю.
- Нет!!! - закричал Эйден и подбежал к бездыханному телу.
Но вдруг оно поделилось на черно-белые пиксели, словно телевизионные помехи, и исчезло. Форд не сразу понял, что произошло. Он еще раз осмотрел место, где лежал Маккей и даже провел там рукой. Там было пусто.
- Что за черт... - вырвалось у лейтенанта.
Недолго думая, парень тоже достал пистолет и приставил к виску.
- Обидно будет, если ошибусь. - проговорил Эйден и, собрав всю волю в кулак, нажал на курок.
Фредерик Олофсон стоял по стойке "смирно" и наблюдал как перед ним расхаживал его "наставник", Сазар Коля.
- Что ж, Милтон. - говорил, широко улыбаясь, дженай. - Ты и впрямь хороший боец и сослужишь хорошую службу народу Гипербореи.
- Я доказал это еще дома во время испытаний, которые устроили уважаемые господа. - отвечал швед, стараясь выдать себя за обычного сельского паренька, но взгляд молодого дженая продолжал буравить его подозрительным взглядом.
- Знаешь, друг мой, ты чертовски хорош для своего примитивного мира. Твой отец может гордиться, что воспитал, пожалуй, лучшего воина среди всех.
- Спасибо, рад служить народу Гипербореи.
- Очень скоро нас ждет битва с Атлантидой, и там ты покажешь все свои навыки в реальном бою, а пока, я хочу, чтобы ты показал свою верность.
- Какова моя задача?
- Ты должен будешь показать, что можешь быть жесток и беспощаден и к безоружным, когда этого требует долг. - и с этими словами Коля активировал ручной коммуникатор и приказал: - Вводите заключенного.
Тут же открылась дверь, и стража ввела под руки...Ронана.
Олофсон окаменел при виде сатедианца. Тот весь исхудал. На лице была болезненная маска бледности, а на шее в области гортани был глубокий шрам. Сам Декс плохо знал Олофсона и не узнал загримированного сержанта. По его лицу было видно, что происходящее кругом его никоим образом не волнует.
Ронана посадили на колени и сняли рубашку, а Фредерику вручили металлический жезл, который оказался своего рода энергетическим хлыстом.
- Ты должен заставить его молить о пощаде. - ядовито проговорил Сазар, стоя за спиной шведа и буквально шепча ему это на ухо. - Чтобы он со слезами на глазах молил тебя прекратить страдания.
Было видно, что Коля не был знаком с Дексом.
- Мне кажется это будет непросто сделать. - заметил Олофсон.
- А ты сделай, докажи, что достоин служения Гипербореи.
Фредерик колебался.
Маслов сидел в своей мрачной камере и думал над разговором, который у него только что состоялся с Аполлоном. Вопросов у россиянина оставалось немало, но все они отошли на второй план по сравнению с возможной потерей города. С одной стороны, претензии на Атлантиду были вполне законными, если история Аполлона - правда, но с другой стороны, добиваться своего такими жесткими ультиматумами тоже явно не являлось выходом. Мир и безопасность галактики, в таком случае, ставилась под сомнение. Также Маслов никак не мог поверить, что кучка древних, когда-то отвергнутых своим народом из-за простого сочувствия, станет настолько жестокой и непримиримой.
Мысли россиянина нарушила стража, вошедшая в тюремное помещение, ведя под руки еле передвигающего ноги человека. Когда заключенный оказался в камере, Алекс понял, что это был его сосед. В пылу своих мыслей ученый и не заметил, что соседняя камера была пуста.
- Как ты? - примкнул к решетке насколько это было возможно Алекс.
- Жить буду. - угрюмо ответил сосед.
- Они тебя пытали?
- Да. Взяли на служение какого-то сельского дурачка. Испытали его на вшивость...
- Слушай, дружище. Я с Атлантиса, за мной придут обязательно, так что и тебя выручим.
Сосед-заключенный на мгновенье умолк, а спустя несколько секунд слегка удивленным голосом проговорил:
- С Атлантиса?
- Да. Ты наверняка слышал о нас.
- Как ты сюда попал?
- Взяли в плен на одном из заданий.
- Вот как? Ясно.
- А ты? Неужели не помнишь как ты сюда попал, за что попал?
- Нет.
- Ладно, ты главное не переживай, нас отсюда вызволят. Рано или поздно...
Эйден открыл глаза и увидел перед собой железную камеру. На холодном полу рядом с ним лежал МакКей. Лейтенант тут же подполз к нему и проверил пульс - тот был без сознания. Звонкими пощечинами Эйдену удалось вернуть канадца в реальность.
- Какого черта... - пробормотал Родни, осматривая новую обстановку. - Где мы?
- Это я у тебя спросить хотел.
- А мне то откуда знать? Я тут вместе с тобой лежу.
- Понятно...что ничего непонятно. - проговорил Форд.
- Видимо, та планета, как я и говорил, была нереальна. Мы были в своего рода виртуальной реальности.
- Очень любопытно, в таком случае, кто мог нас отправить в такой симулятор?
МакКей не успел ответить. Дверь в камеру открылась, а точнее, появилось отверстие в стене, и стало ясно кто стоял за этим. Перед ним стоял темный асгард в своем железном костюме.
- Вот тебе и ответ на все вопросы. - буркнул Мередит. - Мы не помнили как мы спаслись, потому что они каким-то образом схватили нас и загрузили искусственную память. Оттуда и все эти несостыковки.
- Что ж, - сказал своим механическим голосом асгард, - вы нас снова разоблачили.
- Снова?
- Да, вы уже несколько раз осознавали, что мир вокруг вас нереален, поэтому нам приходилась стирать вам память и снова загружать в виртуальную среду.
- Но зачем вам это? - спрашивал Форд. - Нравятся реалити-шоу?
- Оценка ваших действий в тех или иных ситуациях. Вставайте, пора.