Внезапно один из ученых заметил что-то в полумраке, что-то, что выделялось среди общей картины своей причудливой формой, но что это разглядеть было невозможно, поэтому он незаметно покинул зону, отведенную Уэллертом, и быстрым, но тихим шагом принялся сокращать расстояние до интересного предмета. Но дойти до него ученый не успел. Узкий лучик света, мало мальски освещающий парню дорогу, внезапно погас, заставив ученого обернуться. Больше он ничего не увидел...
Задумчивость Шеппарда и мечтания Форда нарушил внезапно появившийся МакКей.
- Нам удалось кое-что выяснить.
- Докладывай. - тут же оживился Джон.
Они все втроем снова оказались в лаборатории. Родни подвел их к одному из мониторов и начал что-то показывать.
- Во-первых, вопреки вашим смелым предположениям город покрывает не всю планету, а только часть ее.
- Какую часть? - поинтересовался подполковник.
- Около 290 тысяч квадратных километров.
- Тоже немало. - присвистнул Эйден.
- Ну да. - согласился МакКей. - Это примерно размером с Неваду. Но суть не в этом: мы с Зеленкой настроили здесь сканеры и выяснили, что практически вся жизнь здесь вымерла. По крайней мере никаких людей и животных. Изредка только встречаются растения, и то, в основном, трава и сорняки.
- А что же стало с жизнью?
- Это уже другой вопрос. Мы также нашли по всей планете около 70 тысяч различных заводов и промышленных зон, где они похоже добывали и перерабатывали ресурсы.
- Судя по всему, этот город - главный населенный пункт всей планеты и все добытые ресурсы везли сюда. - предположил Шеппард.
- Думаю, да. - согласился Мередит. - Но я думаю, что причиной исчезновения жизни стало не выкачивание ресурсов из недр планеты.
- А что же?
- Мы порылись в их истории и выяснили, что здесь было...как бы правильнее выразиться...два вида людей.
- Два вида? - не поняли Шеппард с Фордом.
- Ну да, то есть два пути развития эволюции.
- В смысле? - Шеппард и Форд отказывались понимать канадца.
- Вообщем, как вы знаете, на Земле люди появились, согласно теории Дарвина, от обезьян посредством эволюции, так?
- Так.
- Так вот, здесь процесс эволюции оказался более интенсивным и в результате действия каких-то факторов - географических, климатических или еще каких-то - на этой планете сформировалось два вида, которые потом уже стали людьми.
- Так, стоп. - остановил ученого Шеппард. - Получается, что жившие здесь не были заброшены сюда Древними, как на остальные планеты.
- Думаю, что так и есть. Тем более здешние люди немного отличаются от нас. - и МакКей показал картинку с одним таким существом: он по структуре своей был полностью похож на обычного человека, но выделялся небольшой костный нарост на лбу и остроконечные уши.
- Ну почти ничем не отличается. - хмыкнул Шеппард.
- Не считая того, что похож на рогатого эльфа. - заметил иронично Форд.
- Это не рога. - пояснил МакКей. - Это специальное черепное уплотнение...
- Ладно, это можешь не уточнять. - перебил ученого Джон. - Ты хотел рассказать от чего пропали здешние.
- А, ну да. - опомнился Родни. - Вообщем, этот, как вы его назвали, "рогатый эльф", - это как бы высший представитель эволюции. Но были еще и низшие представители.
МакКей показал другую картинку, где был изображен горбатый со смуглой кожей "рогатый эльф" с торчащим сзади хвостом.
- Этим парням, судя по всему, повезло меньше. - заметил Эйден.
- Не поспоришь, - кивнул МакКей, - как вы поняли была дискриминация. Низшие работали, высшие потребляли.
- То есть в этом мегаполисе обитали высшие, а низшие... - начал Форд, но Шеппард за него закончил.
- ...за его пределами, на тех заводах.
- Именно. - ответил Мередит. - Вообщем, низшие восстали и началась гражданская война.
- Но это не объясняет бесследного исчезновения жизни на планете.
- А вот над этим мы еще работаем. - сообщил канадец.
- Работаете?! - воскликнул Шеппард. - Тебе не кажется, что с этого и надо было начинать?
- Нууу... Зато узнали о жителях.
Вдруг в наушнике Шеппарда раздался голос лейтенанта Харисса.
- Сэр, у нас проблема.
- В чем дело, лейтенант?
Спустя несколько минут Шеппард, Тейла, МакКей и Форд, оставив Лорна с Зеленкой за главных, приземлились около джампера команды Харисса.
- Как давно он пропал? - спрашивал Шеппард.
- Мы с Роллсом, Дэверри и Штольцом пошли исследовать одно из зданий, оставив Уэллерта наблюдать за учеными. - ответил Харисс. - Уэллерт говорит, что на секунду отвлекся и тут же потерял его из виду. Другие ученые его тоже не видели.
- По рации пробовали вызывать?
- Пробовали, не отвечает.
- Ох уж эти ученые... - проговорил Шеппард. - Посадите остальных с Уэллертом в джампер и пусть сидят никуда не выходят. Я со своей командой пойду на север, ты со своей командой берешь западное направление.
- Есть, сэр. - без лишних вопросов повиновался лейтенант и удалился.
Команда Шеппарда же, вооружившись пи-90 с фонариками пошли в северном направлении, где сумрак сгущался сильнее, поглощая свет, словно бездна.
- Не нравится мне это направление. - заметил МакКей. - Здесь темно и почти ничего не видно. Зачем этому Варлоу понадобилось бы идти сюда?
- Потому что самое интересное обычно скрыто. - предположил Джон.
- Интересно ты мыслишь. - возмутился Мередит. - Меня вот никогда не интересует то, что в темноте.
- Ну извини, это просто моя солдатская интуиция.
- Бывает и такая?
- МакКей! - прикрикнул на надоеду подполковник. - Я всего полдня с тобой провел, а уже устал от твоей болтовни.
- А я говорил. - с улыбкой заметил Эйден.
- Как ты его три месяца терпел? - спросил у Форда Джон.
- Ну если бы не асгарды, которые раз за разом стирали мне память, наверно давно бы спятил.
- Очень смешно. - съязвил канадец. - К вашему сведению, мои замечания вполне разумны, так как...
- Тссс. - внезапно остановил всех Джон, присев и призвав всех жестом замолчать.
- Нет уж, дайте я закончу... - прорвало МакКея.
- Да замолчи ты! - как можно тише прокричал Шеппард. - Мне показалось я видел какое-то движение впереди.
Все тут же остановились и начали освещать окрестности в поисках этого движения, но маленькие фонарики на пи-90 мало помогали разогнать тьму и толку от них было мало.
- Может мне все же привиделось... - пробормотал Шеппард и посмотрел на Тейлу.
- Я ничего не чувствую. - ответила атозианка. - Рейфов здесь точно нет.
- Никаких биосигналов тоже, кроме наших. - добавил МакКей.
- Ладно, пошли дальше. - сказал Джон и через рацию связался с Хариссом: - Лейтенант, как у вас дела?
- Ничего нового, сэр. Пусто.
- Хорошо, продолжайте поиски.
Вдруг раздался какой-то гул, заставив всех остановиться и с оружием наготове снова осмотреться по сторонам.
- Что это? - тревожно спросил Шеппард.
- Понятия не имею. - отозвался напуганный Родни.
- Такое ощущение, будто он доносится из-под земли. - заметил Форд.
- Стойте, - вдруг воскликнул МакКей, - фиксирую рост энергии под городом.
- Что еще за рост энергии?
- Понятия не имею, мы с таким еще не сталкивались. - ответил Родни и суматошно схватил рацию: - Радек, что происходит?
- Кажется, мы что-то включили. - раздался также обеспокоенный голос чеха.
- Что включили?
- Не знаю, но отключить мы это не можем.
- Я фиксирую рост энергии под городом!
- Да, мы тоже это фиксируем: энергия подается под землей из-под всех заводов и поступает в какой-то накопительный резервуар под городом, будто по трубам.
- Что за резервуар? Зачем?
- Пока не знаем, пытаемся выяснить.
- Блин, Радек, как ты за мое отсутствие еще Атлантис не взорвал! - негодовал МакКей.
- Ладно, потом будете отношения выяснять. - проговорил Джон. - Возвращаемся к джамперам, что-то подсказывает мне, что здесь становится небезопасно.
- А как же доктор Варлоу? - спросила Эммаган.
- Как разберемся с этой энергией под городом, продолжим поиски.
И отозвав команду Харисса, Шеппард с остальными поспешили обратно. Но, вернувшись к джамперам, обнаружилась новая проблема - исчез Уэллерт с учеными.
- Какого черта... - выругался Шеп. - Что вообще происходит?
- На прятки непохоже. - сказал МакКей.
Харисс тут же попытался по рации связаться с рядовым, но никто не отвечал.
- Смотрите сюда. - вдруг подозвала всех Тейла.
С боку прыгуна была проскоблена дырка, откуда торчали оголенные провода.
- Что это? - поинтересовался Харисс.
- Похоже кто-то проковырял дыру. - констатировал Форд.
- Не просто проковырял, а открыл дверь джампера снаружи. - пояснил МакКей.
- Кто мог это сделать?
- Не знаю, но мои подозрения начинают оправдываться. - сказал Джон. - Здесь что-то происходит. Мы не одни.
- Не одни? - МакКей снова проверил наличие биосигналов. - Тут кроме нас никого.
- Проклятье! - выругался подполковник. - Ладно, вернемся к Зеленке и Лорну. Пока мы не знаем, что здесь происходит, мы слепы.
Гул тем временем нарастал.
- Радек, удалось выяснить, что вы сделали? - первым делом как зашел поинтересовался Шеппард.
- Думаю, да. - ответил чех. - Похоже мы активировали то, ради чего был построен этот комплекс.
- Ты имеешь ввиду эту лабораторию?
- Нет, все это здание.
- Ого! И что же это?
- Это то, над чем работали местные жители - анти-оружие.
- В смысле? Что это? - не понял Джон.
- Оружие, содержащее в своих зарядах антивещество.
- Антивещество?! - воскликнул Родни. - Разве такое возможно?
- Как видишь. - ответил Зеленка, показывая канадцу что-то на экране.
- Этого не может быть... - пролепетал шокировано физик с видом человека, который увидел призрака и никак не мог поверить в то, что он увидел.
- Они смогли при помощи взаимодействия магнитных полей не допустить соприкосновения с матер