- Родни, набирай адрес!
- Уже!
Пока джампер приближался к вратам, Джон обратил внимание на поселения. Они горели, наполняя все небо черными облаками дыма. Стрелы все еще летали над руинами деревень, но жителей уже не было видно.
Шеппард лишь тяжело вздохнул и в следующее мгновенье врата активировались и джампер нырнул в них, направляясь к базе Альфа.
Стоило только закрыться вратам, как черное от дыма пожарищ небо вспыхнуло миллионами солнц и яркая белая вспышка поглотило всю планету.
Наконец отремонтированные Дедал, Аполлон и Хэммонд возвращались домой, на Землю. В столовой Хэммонда одиноко сидел Шеппард, смотря куда-то прямо перед собой. Лицо его выражало глубокую задумчивость - казалось он плавал где-то в потемках своих мыслей. Но никто и представить не мог какая шла война у него в душе между совестью и здравым смыслом. Совесть всё укоряла его за гибель невинных людей, пусть даже уже плененных рейфами на соседнем улье. А здравый смысл продолжал отвечать на эти обвинения одними и теми же словами: "так надо было, у нас не было выбора...".
Тут к нему подсела Сэм и Родни.
- Джон, ты как? - спросила Саманта.
- Буду в норме. - без каких-либо эмоций ответил подполковник.
- Слушай, Джон, я прекрасно понимаю что ты сейчас испытываешь, но вы поступили правильно. Если бы вы не уничтожили этот улей, то кто знает до чего бы он развился со временем.
- Да-да, знаю.
- Тем более он чуть не убил вас. Тейле и Ронану прилично досталось.
- Как они кстати?
- Карсон говорит поправятся, правда Тейле придется недельку полежать, но учитывая трехнедельный путь домой, это нестрашно.
- Между прочим мне тоже досталось. - заявил Родни.
- Да, Дженнифер сказала, что у тебя ожог указательного пальца, - улыбнулась Картер, - может будешь поменьше его использовать впредь.
Родни ничего не ответил, от части потому, что был занят ужином. Сэм уже собралась уходить из-за стола, как добавила:
- Кстати, хорошая работа, Джон. Все вы хорошо сегодня поработали.
- Да уж, - отозвался все еще без особого энтузиазма Шеппард, - как говорится: пришел, увидел...
- ...скоммуниздил. - закончил за него фразу МакКей.
- Скомму...что? - не понял Джон.
- Скоммуниздил. От слова коммунизм. - объяснил МакКей. - Это выражение такое. Маслов так выразился, когда доел последний пончик из моей коробки...
- Ааа... Сочувствую.
Сэм, тоже понимающе закивав, удалилась. А МакКей, покончив с ужином, также ушел в поисках Зеленки и Маслова, оставив Шеппарда вновь наедине со своими мыслями.
Все вроде живы, корабли целы, МНТ достали, Тодда, как и договорились, отпустили. Казалось победа одержана, но какой ценой... Шеппард никак не мог смириться с тем, что цена этой победы слишком высока, по крайней мере для него...
Серия 4. "Solum Dum Prae Okulis" (лат."Лишь Бог Был Перед Их Глазами")
На новой Лантии был солнечный день. На ясном голубом небе не было ни облачка. Одинокой точкой на небосклоне летел джампер, на котором подполковник Джон Шеппард облетал окрестные воды и материк.
- Ну как там? - спрашивал его Родни с Атлантиса.
- Да ничего в принципе не изменилось с тех пор как мы покинули Пегас. - отвечал ему Джон. - Все также тихо, спокойно и дико - кругом нетронутая природа.
- Точно? - не поверил сначала МакКей.
- Родни, мы прилетели только вчера, конечно за такой промежуток времени всю планету не исследуешь. Но так внешне все чисто, или ты хочешь, чтобы я за лосями погонялся?
- Это не лоси.
- Не важно, похожи на лосей. Короче природа пока единственная хозяйка этой планеты.
- Эх, все-таки нужно как-нибудь вытащить Дженнифер на материк.
- Если не боитесь гигантских змей, то пожалуйста, лучшего места не найти. - подшутил Шеппард.
- Ха-ха, - без особого энтузиазма оценил шутку МакКей, - сам бы попробовал поискать тут романтические места...
- Ну открой базу данных и поищи информацию о красивых парках или скверах. Что-нибудь то должно быть, не думаю, что древние проводили свидания в лабораториях и лазаретах.
- Бьюсь об заклад, что для этого они использовали врата.
- Возможно, но попытка не пытка. Ладно, я уже достаточно облетел, возвращаюсь на Атлантис.
- Хорошо, но учитывая твое положение тебе еще около часа добираться.
- Эх... - вздохнул Джон. - Как приятно вернуться домой.
Родни лишь откусил приличный кусок сэндвича, что захватил с собой из столовой, и собрался уходить из-за управляющей консоли, как послышался голос Шеппарда по рации:
- Какого...? Вот дерьмо! Атлантис, у меня тут.....
Не успев договорить, Шеппард неожиданно замолчал, вместо его голоса лишь зашипели радиоволны.
- Шеппард! Ответьте! Что случилось? Шеппард!
Но шипение радиоволн ничто не нарушало.
- Чак, проследите джампер Шеппарда на радаре.
- Его нет. - лишь ответил изумленный Чак. - Его сигнал просто исчез...
- Быть такого не может, - не поверил МакКей. - Он мог упасть в океан или его забрал какой-то корабль.
- Никак нету, на радаре пусто - ни джампера, ни каких-либо посторонних кораблей, лишь на мгновенье слабый энергетический сигнал.
Шеппард пришел в себя. Он лежал на полу джампера, на лбу красовался большая сливовая шишка. Почти все вокруг дымилось, панели стреляли искрами. Джон не без труда поднялся на ноги и взглянул через лобовое стекло на простирающийся пейзаж: перед ним предстал огромный город на полупустынном ландшафте. Судя по строениям народ, проживающий в этом городе находился еще на стадии античной культуры - языческие храмы, двухэтажные дома в центре и маленькие домишки по периферии. Все это окружали деревья на подобие пальм и кипарисов, а на горизонте возвышались горы.
- Куда ж меня на этот раз занесло... - проговорил Джон и прихрамывая вышел из джампера.
Он находился на зеленом плато, возвышающимся над городом, поэтому перед подполковником открывалась красивая панорама. Оторвав-таки взгляд от красивых пейзажей, Джон наконец обратил свое внимание на джампер. Он также как и внутри дымился и местами был в черных пятнах, будто в него неоднократно попадала молния. Чисто внешне восстановлению джампер вряд ли подлежал.
- Атлантис, вы меня слышите? - Шеппард понимал, что вряд ли ему кто-то ответит, но решил все же попробовать на всякий случай. - Родни, Чак, кто-нибудь?
Но рация не работала.
- Похоже придется все же устроить себе небольшую экскурсию... - в конце концов констатировал Джон и, захватив с собой на всякий случай рацию, немного провианта и оружие, он направился вниз по склону, прямиком к городу.
Джон устало брел по склонам плато, иногда осматриваясь в обратную сторону, где он оставил джампер. Через час его уже не было видно. С трудом преодолевая крутые склоны и бугры, Шеппард достаточно быстро осушил свою флягу, а до города было еще прилично топать. Также далеко не последний фактор играли палящее знойное солнце и достаточно сильный ушиб головы. Когда же оставалось преодолеть последний склон, Джон оступился и полетел вниз. Он прокатился по крутому спуска метров тридцать и лишь потом только упал к подножию плато. Сознание его оставило.
В это время МакКей забил тревогу на Атлантисе. Он созвал в зал совещаний Вулси, Тейлу, Ронана, Зеленку, Маслова и Лорна.
- Как он мог просто исчезнуть? - не понимал Вулси.
- Пока неизвестно, - отвечал МакКей, - я думаю у него отказали двигатели и при падении повредился
маяк на джампере, поэтому он и пропал с радаров.
- Тогда нужно срочно лететь туда, - сказала Тейла, - ему наверное нужна медицинская помощь.
- Да, если он жив. - продемонстрировал всем свой оптимизм Родни. - После такого крушения редко выживают...
- Но ты же выжил. - напомнил канадцу про случай четырехгодичной давности Радек.
- Нуу... Вообщем-то да... - замялся Родни и тут же добавил. - Будем надеяться он жив.
- Хорошо. - прервал всех Вулси. - Высылаю три джампера на его поиски. МакКей, Маслов и Лорн поведете, и возьмите с собой доктора Келлер.
И не высказывая ни слова больше все разошлись собираться.
Маленький мальчик, семи лет отроду, сидел на опушке и наблюдал как с соседнего аэродрома, что был буквально в сотне метров от него, взлетали самолеты. Крылатые машины кружили по небу, выполняя сложные трюки и пируэты, а мальчик лишь завороженно наблюдал за ними. Он никак не мог оторвать взгляда от неба, казалось он сам сейча летает где-то там, вместе с теми пилотами.
- Вот ты где. - окликнул мальчика парень постарше и тем самым вернул замечтавшегося чада с небес на землю. - Отец тебя уже обыскался, давно ты тут сидишь?
- Не знаю, - равнодушно ответил мальчик.
- Мы тебя уже с утра найти не можем.
Мальчик промолчал, устремив взгляд вновь к небу.
- Эх, похоже ты окончательно помешался на самолетах...
- Я не помешался, Дэйв, - обижено отозвался паренек, - я, когда вырасту, хочу тоже стать пилотом. Буду летать высоко, как они.
- Мечтать не вредно. - улыбнулся Дэйв. - Знаешь что, Джонни, давай-ка ты хотя бы на часик оторвешься от своих самолетов и расскажешь мне о том, как и где будешь летать, когда вырастешь, и заодно домой сходим - время уже обеденное.
Дэйв заботливо по-братски взял за руку маленького Джона и повел его домой, совершенно не замечая, что тот так и не оторвал взгляд от неба.
Джон открыл глаза. Некоторое время все вокруг расплывалось, но постепенно зрение к нему вернулось и он смог сфокусировать взгляд. Первое что он заметил это то, что он лежал на небольшой старой кушетке внутри чей-то хижины. Голова еще болела и слегка кружилась, но в общем Шеппарду стало получше. Он попробовал подняться - ему это удалось, но с некоторым трудом.
Тут зашла какая-то женщина. Увидев что Джон очнулся, она улыбнулась и спросила:
- Как вы?
- Намного лучше. - ответил Шеппард. - Это вы меня подобрали?
Женщина кивнула.