…Через десять минут Кирилл уже летел к дому Бартона. Взглянул на часы — почти шесть вечера. Бартон уже наверняка дома, можно послушать, чем он занимается, заодно снять записи с рекордера.
Глайдер он опустил в сотне метров от дома Бартона, рядом с красивой липовой аллеей. Или не липовой — Кирилл не слишком разбирался в ботанике, особенно в местной. Главное, что в дупле одного из этих деревьев прекрасно уместился рекордер.
Сначала Кирилл по очереди прослушал «жучки». Бартон был в кабинете, было слышно, как он шуршал бумагами и напевал какую-то песенку. Судя по всему, у него было весьма неплохое настроение. Правда, взглянуть на Бартона не удалось, сигнал с видеокамеры заглушали какие-то помехи, по экрану видео на приборной панели глайдера ползли полосы. Впрочем, это не столь важно.
Убедившись, что фальшивое пение сэра Бартона не дает никакой информации, Кирилл включил сканер, перестроил его на прием сообщений с рекордера. Нажав кнопку активации рекордера, надел наушники и стал слушать.
Записанный рекордером разговор был очень коротким. Но содержательным — прослушав его, Кирилл медленно стянул наушники, его лицо побледнело. Итак, этот гад Бартон все же решил убрать Вика…
Бартон должен отменить приказ… Кирилл взял трубку линкома, медленно набрал номер. Прокрутить ему запись его разговора с королевой, припугнуть разоблачением…
Кирилл набрал последнюю цифру — и нажал кнопку отбоя.
Поздно, слишком поздно. Сколько сейчас? Начало седьмого. Последний рейс на Тивию отправился девять минут назад. И сэр Бартон при всем своем желании уже не сможет отменить приказ — не существует способа связи с идущим на маршевых двигателях кораблем. И тем более невозможно связаться с Тивией отсюда, уж слишком это далеко.
Выходит, убийца уже в пути, к утру он будет на Тивии. Это у нас здесь будет утро, а на Тивии — Кирилл прикинул в уме разницу во времени, — на Тивии будет часа три дня. Следующий рейс только в десять утра, если улететь на нем, то на Тивию можно попасть только к утру следующего дня — по их времени. Слишком поздно…
Бесполезно… Кирилл впервые почувствовал, как у него опускаются руки. Да, можно даже угнать корабль и прибыть вовремя, но как найти Вика?! Как найти человека в огромном мегаполисе, не зная даже его нового имени? В любом случае на это уйдет очень много времени.
Остается надеяться, что Вик заметит опасность. К тому же с ним Алиса, а это тоже что-нибудь, да значит…
Кирилл едва не подскочил — Господи, как же он не подумал раньше. Есть способ найти Вика, есть, и очень простой. Надо только успеть. Выходит, надо лететь на Тивию, и чем быстрее, тем лучше. Ну а сэр Бартон… Ему не жить, если с Виком и Алисой что-нибудь случится.
Ему некогда было выбирать корабль. Предъявив фальшивое удостоверение сотрудника департамента безопасности, прошел на летное поле и направился к ближайшему кораблю. Это была большая торговая калоша, два погрузчика подвозили к ней красные контейнеры — не иначе, зараза какая-то.
На самом корабле почти никого не было. Беспрепятственно поднявшись на борт, Кирилл прошел в ходовую рубку. Если на него и обращали внимание, то предпочитали ничего не спрашивать, уж слишком мрачным было его лицо. К тому же срабатывала обычная человеческая логика — раз человек на борту, значит, это ему зачем-то надо.
Так оно и было. Добравшись до ходовой рубки, Кирилл зашел внутрь и запер за собой дверь.
Здесь никого не было. Или не совсем: Кирилл не сразу заметил сидевшего в дальнем конце рубки человека. И увидел его, лишь подойдя совсем близко.
Человек читал книгу. Услышав шаги, поднял голову и взглянул на Кирилла.
— Да? — Человек приветливо улыбнулся.
— Ты кто? — довольно грубо спросил Кирилл.
— Как кто? Старший механик… А вы…
— Очень хорошо. — Кирилл кивнул и вынул пистолет. Механик разом побледнел. — Умеешь водить эту посудину?
— Я? — Механик побледнел еще больше. — Да вы что… Нельзя, мы полетим в девять вечера…
— Мы полетим сейчас. Садись за пульт и поднимай эту развалину в воздух.
— Но я не умею… Это же не мое дело, я всего лишь механик.
— Ничего, поведем вместе. — Кирилл демонстративно улыбнулся. — И учти: меня ищут, я особо опасный преступник. Терять мне нечего, и если ты меня разозлишь, я тебя пристрелю. Соображаешь?
— Д-да… — Механик торопливо кивнул. — К-конечно…
— Вот и умница. Садись в кресло второго пилота, быстро…
Механик повиновался, Кирилл сел в пилотское кресло.
Оглядел пульт — похоже, конструкторы явно перемудрили. На простых космоботах все гораздо проще. И почему ему попалось именно это корыто?
— Где включение генераторов? — Он свирепо взглянул на механика, тот торопливо указал на одну из кнопок.
— Вот эта…
— Очень хорошо… — Кирилл включил питание пульта, нажал клавишу раскрутки генераторов. Он нашел бы ее и сам, но с механиком было удобнее.
Замигал огонек индикации — генераторы вышли на рабочий режим. Теперь запустить двигатели, сначала на самом малом ходу…
Корабль задрожал, тут же за дверью послышались крики, в дверь стали стучать. Оглядевшись, Кирилл нашел микрофон, поднес его к губам.
— Внимание экипажу: мы взлетим через две минуты. Рекомендую всем покинуть корабль. Конец связи.
Он взглянул на бледного механика.
— Да не переживай, полетаем немножко, и все. Будешь себя хорошо вести, я тебе даже денег дам. Хочешь?
Механик покачал головой.
— Нет. Не надо…
— Жаль. Ну, как знаешь…
Кирилл взглянул на часы, откинулся в пилотском кресле и стал ждать. Когда отпущенные им экипажу минуты истекли, закрыл погрузочную аппарель, сдвинул ручку газа на взлетный режим и потянул на себя штурвал. Махина корабля дрогнула и медленно поплыла вверх.
— Вот видишь? — Кирилл взглянул на механика. — А ты сомневался…
На экранах обзора он видел, как метались по космодрому люди, сейчас наверняка вызовут полицию и военных. Ну и черт с ними, все равно они не будут сбивать грузовой кррабль.
— Вас вызывают. — Механик кивком указал на мигающий индикатор.
— Вижу. Пусть это тебя не беспокоит…
Кирилл почувствовал, что корабль валится набок, с трудом удержал его. Механик стер со лба выступившие капли пота.
— Кстати, друг мой, что у нас в контейнерах? — Кирилл мельком взглянул на механика.
— Ядохимикаты.
— Пестициды, гербициды и прочая дрянь?
— Да… Контейнеры не закреплены, могут раскрыться.
— Сочувствую. О, бравая полиция уже здесь. — Кирилл с интересом взглянул на догнавший их глайдер. — И даже стреляет…
Под брюхом глайдера и в самом деле заморгал огонек, сверкающие лучи пересекли курс корабля.
— Прямо как дети… — Кирилл увеличил скорость, его сразу вжало в кресло. Глайдер не смог соперничать с набирающим ход звездолетом и быстро отстал.
— Надо сбавить скорость, — тихо сказал механик. — Этот корабль не рассчитан на такой взлетный режим.
— Может быть, — согласился Кирилл. — Но ему придется потерпеть.
На орбиту они вышли за семнадцать минут, настоящий рекорд для этой старой посудины. Механик снова вытер со лба пот, Кирилл усмехнулся и стал готовить корабль к переходу на маршевые двигатели. Введя с пульта управления координаты Тивии, подождал, пока корабельный компьютер сориентирует корабль в правильном направлении. Затем, в ответ на запрос компьютера, нажал кнопку пуска. Корабль задрожал, потом дрожь пропала, обзорные экраны затопила белесая мгла.
— Вот видишь, — Кирилл взглянул на механика и сладко потянулся, — даже не стоило волноваться. А сейчас я рекомендую тебе пойти в какую-нибудь каюту и немного вздремнуть. Через одиннадцать часов мы будем на Тивии, там мы с тобой и расстанемся.
Механик встал, медленно прошел к двери. Оглянувшись на Кирилла, открыл замок и быстро выскочил в коридор.
Кирилл засмеялся, встал и запер дверь. В любом случае этот человек для него не опасен. Он ведь тоже хочет жить…
Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом — так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.
С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик — именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал — не зря я вчера два часа резал оттиски.
Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону — отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.
Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.
Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.
— Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?
— А именно? — Алиса явно ожидала от меня какого-то подвоха.
— Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хочешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок… — Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.
— А потом? После шашлычка? — ехидно осведомилась Алиса.
— А что потом? Потом ничего… — Я пожал плечами. — Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.
— Научена горьким опытом… Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.
— А шашлычок? — спросил я уже безо всякой надежды.
— А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.