оломив камень пола, и хлестнуло-ударило Мустафира, дернув его в сторону и размозжив висок.
Инченцио успел отшатнуться. И даже смог разглядеть нападавшего - путаницу гибких зеленых стеблей, окруживших пленного. Ветви хищно качались, одна за другой сползая к полу... и выпрямляясь с зажатыми обломками камня.
При виде сцены в новой сфере Звезда онемела. Буквально. На долгие пять пушинок. Потом воздух резанул отчаянный крик:
- Они... они... твари, ненавижу!
- Лата, успокойся! Сейчас же! Клод, дай ей этих мирных капель!
Напоить девчонку каплями оказалось потруднее, чем Арката. Латка ничего не слышала, рвалась к сфере, лицо серое, глаза в пол-лица... Поить пришлось почти силой. Зубы девчонки стучали о кружку, половина настойки пролилась, и Тир мимолетно пожалел об этом. Самому ему никто хлебнуть не предложил...
Теперь мы с тобой наравне, Дан.
- Латка, ну же! Смотри, что это? Вот это? Оно же твое?
Девушка смотрела не понимая. О чем они? Как можно говорить о чем-то ее, если там... если с Даном...
- Очнись! - потребовал безымянный, не отводя глаз от дрожащей, колеблющейся сферы. - Это твое растение? Ты можешь почувствовать, где оно?
- Что?
- Латка, - теплые и надежные руки Клода как-то очень привычно обняли ее за плечи. - Если ты его почувствуешь, мы сможем понять, где эта крепость. И помочь...
Ансельмо был одним из проявлений "милосердия собратьев". В Орден он попал с лесной дороги - двухлетний ребенок пытался выползти из-под тела женщины, убитой двумя стрелами. Кто налетел в лесу на торговый караван, чей именно был ребенок? Разбираться Орден не стал. Разбойников не нашли, покойников похоронили, благословив их посмертные судьбы, остатки разграбленных товаров осели на каком-то из орденских складов... а выжившего ребенка отправили в приют. На всякий случай, пока за ним не явятся родичи. Но родичи так и не явились, и с двенадцати лет Ансельмо приставили к работе - отрабатывать потраченное на его еду и одежду за все эти годы. До недавнего времени он тихо трудился при архиве помощником писаря, потом в один не самый добрый день явился некий собрат, велел отобрать двоих "пограмотней, но таких"... - и многозначительное шевеление пальцами. Каких таких, юноша не понял, но старший писарь смысл шевеления явно уловил и отрядил с собратом сироту Пьетро и самого Ансельмо. Зачем были нужны двое, неясно, если нагрузки на хватало даже на Пьетро? Если б он недавно не исчез, оставаться бы писарю при тюрьме и библиотеке отца Инченцио...
Но лучше б он там остался!
Нет, Ансельмо не был совсем наивным, несмотря на страстную любовь к книгам, порой заслоняющую для него мир. Он знал, что в Ордене не все белы и чисты, как заповедовала божья пара... но знать, что существует такое... такие...
Инченцио и этот новый отче. Чудовища. Хуже разбойников, не добивших когда-то мальчишку на лесной дороге. Хуже мага, который ему даже понравился. Он смеялся, рассказывая о драконах...
..Когда зеленый ужас убил обоих отче, единственное, что смог Ансельмо - выплеснуть на него воду из ведра. Но ужас от этого не обозлился. Наоборот, как-то по-собачьи встряхнулся, одобрительно прошуршал ветками и взялся за мага.
- Значит, вместе? - понимающе повторил Тир. - Син, дай руку.
Протянуть руку тому, кто еще вчера шпынял и смотрел свысока?
Но мозолистая рука протягивается уверенно и бестрепетно. И так же уверенно раскрывается ему навстречу ладонь с мозолями от меча - ладонь, которая никогда не должна была касаться раба. Но сплетаются пальцы и похоронены сословные различия.
- Клод, твою.
Там придется убивать. Делать то, что противно самой твоей природе.
Но тонкие пальцы (опять перемазанные соком каких-то трав!) уверенно смыкаются на запястье Тира.
- Латка, готова?
Она не сможет. Она ведь только землевичка...
Но тонкая фигурка одним движением срывается с места и обнимает Тира. Слева и справа девушку охватывают Син и Клод...
И четверка пропадает мгновенно, вместе с травой, на которой они стояли, и уже не слышит "Удачи!", брошенное Стимием, и боевое "Мрррррряу" серого кота.
11. Нашли!
Гибкая ветвь, страшно похожая на хлыст, перехлестнула магу через горло... и Ансельмо шатнуло - на красивых зубчатых листьях кое-где темнели пятна... пятна... Крови.
- Нет! - ахнул Ансельмо. Не рассуждая, не думая, он обеими руками вцепился в упругую ветку. - Не трогай!.. Я... я тебе еще воды дам!
Почему он вступился за пленного чародея - юный послушник не смог бы объяснить даже себе... ведь отче он защищать не пробовал... Впрочем, толку от его защиты не было никакой - зеленый ужас только раздраженно выдернул ветку, отмахнувшись от дурацкого обещания и от неловкой попытки метания ведра. Второе ведро, правда, ему не понравилось - и зло прошелестев, три крепкие зеленые ветки быстро и надежно спеленали бестолкового архивиста...
Пленного мага они тоже оплели почти целиком - от окровавленных подошв босых ног до бледного подбородка с проступившими веснушками. И закопошились, точно... пробуя на вкус?!
- Нет...- то ли сказал, то ли простонал Ансельмо, и не услышал своего голоса. Новый взрыв грянул совсем рядом, ревущий огонь лизнул узкую решетку под самым потолком, высветив подвальную каморку всю, до последнего листка, до последнего "лекарства для грешников". Жутко тряхнуло пол, стену перекосило и выгнуло, что-то посыпалось сверху, заставляя зажмуриться, сжаться, затаить дыхание...
И услышать хриплый голос, такой непохожий теперь на тот, прежний, что ночью - вечность назад! - рассказывал про драконов:
- Не... дергайся... оно пахнет медом...
Они были готовы ко всему. Так им казалось. Хотя Тир уже знал, что полная готовность можно быть только к чему-то знакомому, к чему-то, чего у тебя имеется какой-никакой опыт.
А быть готовым к неизвестности невозможно.
Их выкинуло неудачно, слишком близко к одной из "оброненных" драконом капель крови - невеликого темного пятнышка, уже начинавшего куриться беловатым дымком, такого незаметного... Они вряд ли успели бы что-то сделать - ведь наткнуться на отсроченное пламя здесь, у крепости, было немыслимо - но тут на плечи Тиру рухнуло что-то острое, хвостатое, утробно орущее, полоснуло когтями по голове над ухом... Опыт лесных стычек мгновенно подчинил тело, и рыцарь на инстинктах толкнул своих на землю и упал сверху.
Вовремя!
Оглушило. Полыхнуло жаром и светом. Хлестнуло по стене, взревело и отхлынуло, окатив горячим ветром, осыпав дымной пылью и осколками известняка. Что-то сильно нажало на уши и убралось, и знакомый запах драконьего огня, странный, как от моря, как от близкой молнии, завис в воздухе...
Драконы? Тут? Это же их, ни с чем не спутаешь.
Не понимаю...
Под рукой зашевелился Клод. Приподнялся на локте, что-то спросил - не понять. На лбу - свежая ссадина. Слишком сильно толкнул...
Тир закашлялся - слишком уж сильный был запах - закашлялся, и точно лопнули в ушах невидимые пробки. И стало очень шумно.
- Пожар! Пожар!- орали и справа, и слева. - Пожааааааааааааааааар!
- Спасайте товары!
- Моя лавка! - воздевал руки полный саюри. - Лучшее льешское белье, самое дорогое, подштанники по золотому за штуку, о разорение!
- Дррррузья! Вввыпьем за... а за что? Че так дымно...
- Пожааааар! Пожаааааааар!
- Помилуй, Дар! Помоги, Судбина! Пожертвую треть товара в Храм.. или половину ... Только спасииииите!
- Драконы! Драконы!
- Где?
- Гнев божий!
- Маги! Это мажьи происки! Бей магов!
- В крепость! В крепость! Орден спасет! В крепость!
- Ты меня слышишь? - это Клод.
- А? Да...
- Тир, вставай! Вставай, нам туда! - Латка уже рвалась встать, не обращая никакого внимания ни на крики, ни на возможных драконов... кстати, где же они сами?
- Клод, ты драконов видишь? Хоть одного?
- Их тут нет! Это "отсрочка". Пламя минимальное! Надо скорей двигаться, пока эти не поняли, что по-настоящему не жжет...
Не жжет? Тир быстро "попробовал" огонь на накал. И правда, не жжет... А что тогда взрывается?..
- Один точно есть...
- Мияяяяяууууууу! - рявкнула в ухо когтистая тварь, которая драконом быть уж никак не могла. Уже приподнявшаяся, Латка чуть не упала обратно.
- Дымушка?
- Мряу! - согласился кот, наконец-то спрыгивая с Тирова плеча. Да как же он сюда?..
А Тир еще не верил балагуру Дану, что бывают боевые коты...
"Туда" вполне предсказуемо оказалось крепостью. Взгляд - и какой-то нехороший холодок змеей прополз по шее, заставив Тира ощетиниться. Крепость... двойная дуга арки, украшенной высеченными барельефами Дара и Судьбины, две башни за высокими, гладкими, без щербинки, стенами, перекинутый между ними мост-галерея. Тир никогда не бывал в этой крепости, но он знал, что за воротами почти сразу идет ров, перекрытый разводным мостом.. а вон там, подальше, начинается лабиринт внутренних двориков. И в одном из них (а может, и не в одном) стоит старый деревянный столб...
Эта крепость была просто копией той.
Он пропустил мимо сознания очередной взрыв - только машинально пригнулся, пропуская над головой свистнувшие комья неясно чего.
Крепость. Совсем близко. Шагах в ста.
На одну пушинку, на какой-то дикий миг, Тиру показалось, что ничего не было, не было последних месяцев, не было драконьего лагеря, странствий по лесам, мажьего убежища под холмом, ночного разговора с неожиданно серьезным Даном. И самого Дана не было, и все, что было - лишь причудилось ему в горячечном бреду, когда он, связанный, метался на дне телеги, сражаясь за каждый глоток воздуха... когда его везли в такую же крепость... и только у самых ворот сняли прикрывающий полог. Лисий снял. За приобретение свое беспокоился...
Всего этого не было. Привиделось... сейчас он откроет глаза и увидит солому под щекой и косую решетку в щели окошка...