В конце решилась высказать предложение:
- Мне кажется, нужно позвать сюда людей. Они смогут отвести его наверх, где есть лекарства и лекари.
- Нет, - отрезал тритон. - Мы десятки лет не пускали сюда людей. Вас двое - и этого достаточно. Вы уничтожаете все, к чему прикасаетесь. Разоряете все, куда приходите. Я не позволю людям появиться в моих владениях.
- Но ему плохо! - попыталась я воззвать к голосу разума. - Он может умереть. Жар сильный, его нужно снять. Дать лекарства, постель. Здесь очень влажно!
- Мы сделали намного больше, чем должны были. Люди погибают. Тонут. Падают в воду пьяными и захлебываются.
- Папа! - не выдержала Аня.
- Хит не падал в воду пьяным! - возразила я. - От стал жертвой тех же людей, что вредят вам. И если вы думаете, будто браконьеры вас не касаются, то глубоко ошибаетесь.
Тритон долго смотрел на меня, словно оценивал, насколько серьезно со мной можно говорить. Под его тяжелым взглядом мне стало немного неловко. Но я упрямо продолжила смотреть ему в глаза. И ничуть не сомневалась в своих словах.
- Нет. - Отрезал мужчина и у меня упало сердце. - Я запрещаю. На этом все. Мне жаль вашего друга, но я не стану звать сюда людей. Аня, сделай этому парню отвар из болотных лилий.
- Не поможет отвар из болотных лилий, - пробурчала Аня, но отец ее уже не слышал - он стремительно покинул ракушку, оставив после себя лишь легкие волны на темно-синей глади воды.
Я начинала дрожать, все же в городе русалок было прохладно. Слезть с участка суши оказалось легче, в воде почему-то было теплее. Аня совсем поникла и с такой тоской смотрела на Хита, что мне окончательно стало ясно - он ей нравится.
- Слушай, ты меня прости, - наконец сказала я, - но так нельзя.
- Знаю, - вздохнула русалка.
- Я все равно приведу людей. Тебе сильно попадет?
- Веди! - твердо откликнулась Аня. - Попадет, не страшно, наследства не лишит, в лужу не выгонит. Приведи лекаря, или... ну, кого-нибудь, кто знает, как его доставить к вам. Только папе не попадись, а то поймет.
- А так он не догадывается, что я все равно побегу за помощью? - хмыкнула я.
Тритона не было видно, когда я выплыла из ракушки. Я немного боялась, что он решит сделать что-то совсем уж жесткое, лишь бы не допустить прихода людей. Плывя к выходу из города, я думала. Может, он таким образом снял с себя ответственность? Ведь не мог же не понимать, что я сделаю все для спасения друга.
Как-то совсем незаметно обоих друзей пришлось спасать. План спасения Хита был прост и понятен: пойти к его отцу и все рассказать. А что с Астером? пропажа дракона не давала мне покоя. Я задержала дыхание прежде, чем погрузиться в воду. Аня поддерживала рядом, боялась, что я не доплыву до берега. Но все же нам удалось.
Дверь дома Хита была нараспашку, и я сомневалась, что там вообще кто-то есть. Но все же вошла. Мои волосы все еще не просохли, как и рубашка. И в целом видок был жалкий. Магии хватило лишь на ботинки, резерв у меня был небольшой. От прохладного ветерка я немного дрожала. У Дилана были нараспашку все окна.
- Извините, - крикнула я. - Есть здесь кто-нибудь?
Ответила мне лишь тишина.
- Это Дакота. Мне надо с вами поговорить!
Сначала я уж было решила, что никого дома нет. И логика в этом присутствовала: весь Ирис искал Хита, значит, и Дилан был где-то на поисках. Но потом в недрах дома послышались шаги, и из кухни вышел мужчина.
Он оглядел меня с усмешкой.
- Интересно, - протянул он.
Сделал несколько шагов в мою сторону, и какая-то плохая энергия от него шла. Нет, он не был пьян, просто... зол и раздражен. Мне вдруг подумалось, что сейчас все эти злость и раздражение прольются на меня.
- Я хочу с вами поговорить.
Дилан снова усмехнулся, протянув руку и коснувшись указательным пальцем моего подбородка.
- Такие, как ты, должны говорить, лишь в постели, милая, но в принципе выбор верный - молодец, что пришла ко мне.
Я сжала зубы, чтобы не пытаться Дилана ударить. Но на миг почти забыла, зачем пришла. К счастью, потом адекватность вернулась. И я с наслаждением стерла с лица мужчины ухмылку.
- Вообще-то я пришла сказать, что нашла вашего сына и он у русалок, внизу. Но вы, судя по настроению, ждали не новостей о сыне, а какую-нибудь девицу легкого поведения, так что я пойду. Если захотите отправиться за сыном, вам придется спросить дорогу У ОКУНЯ!
Рявкнула, что было мне совсем несвойственно, и вылетела из дома, однако, все же надеясь, что не последний идиот этот Дилан, и Хита вытащат в кратчайшие сроки. Второй раз лезть в воду для меня было просто опасно, магии не было, руки и спина жутко устали.
Но внутри все бурлило, я была готова броситься в бой и голыми руками растерзать любого врага. Шутка Дилана задела больное место, смутила и заставила растеряться. А когда я смущаюсь или попадаю в неловкую ситуацию, то жутко злюсь. И иногда поступаю не совсем правильно. Папа в детстве очень ругал за такую импульсивность.
Со дня их смерти я еще ни разу не чувствовала подобного приступа гнева. А сейчас погрузилась в него полностью. Направилась туда, откуда все и началось.
К магазину «Водный принц».
Там по-прежнему никого не было, только теперь двери были прикрыты. Что не помешало мне вновь войти в тесное помещение. И даже постучать, привлекая внимание обитателей.
На лице вышедшего мужчины отразилось даже не удивление - шок и ступор. Он замер, огромными глазами глядя на меня. Не вспомнилось, был ли на набережной, но наверняка был, иначе чего так глазел? То ли он меня уже похоронил, то ли просто не ждал такой наглости.
- Где мой дракон?! - спросила я. - Со мной был дракон, где он?!
Тут браконьер начал осознавать ситуацию. Расслабился, и явно прикидывал, на что удастся меня раскрутить. В нем явно боролись какие-то смешанные чувства, но, наконец, мужчина изрек:
- Пошли, красавица, покажу дракона.
И что-то мне подсказывало, что он явно не об Астере.
- Покажи сначала мне, - раздался холодный и спокойный голос Дарена.
Я отступила в тень нагромождения коробок и ощутила легкий укол злорадства. Лицо браконьера вытянулось при виде широкоплечего и явно превосходящего в силе и магии дракона. Дарену не нужно было кричать или угрожать, он олицетворял угрозу, и в данный момент ею был.
Как бы я ни злилась на судьбу, бросаться в одиночку к браконьерам было бы высшей глупостью. И хоть гордость противилась просить помощи у Дарена, я решилась.
Дилан сразу же, как узнал о местонахождении Хита, отпустил всех, кто помогал в поисках. Дарен собирался выспаться, но пришла я, и вот, он здесь. Уставший, злой, но будто излучающий силу и власть.
Это чувствовала не только я. Браконьер напрягся и резко передумал идти на конфликт. Дракон в Дарене чувствовался на раз. И не было никаких сомнений, что в любую минуту он может разнести весь этот магазинчик на щепки. Мысль о том, что так Дарен не поступит, ибо драконов и за меньшее высылали из города, в голову не приходила.
- Если хочешь что-то сказать девушке, сообщи сначала мне, - лениво проговорил Дарен. - И приведи дракона. Я не буду повторять дважды.
- Ничего мы с ним не делали, - пробурчал браконьер.
А я вдруг с поразительной отчетливостью поняла: он был один. Все его дружки куда-то смылись, и поэтому, не чувствуя поддержки, охотник спасовал перед заведомо более сильным Дареном. Надо думать, в компании он бы держался смелее.
Это открытие принесло лишь беспокойство. Какая-то смутная тревога не давала мне насладиться моментом триумфа. Внутри скреблась маленькая, но очень навязчивая мысль.
А что, если исчезновение его дружков как-то связано с Хитом?
Я шепотом поделилась этой мыслью с Дареном. Тот нахмурился и едва заметно кивнул - понял и согласился. Я сглотнула. Что может сделать кучка браконьеров русалкам и тритонам? А людям, оказавшимся в их владениях?
Дарен не шелохнулся, продолжая ждать. Я не поверила своим глазам, когда из какой-то полутемной подсобки браконьер вывел Астера. Тот возмущенно шипел и топорщил крылья, но, увидев меня, вприпрыжку понесся обниматься.
- Что они сделали? - шепотом спросила я.
- В клетку посадили, - буркнул Астер. - Хотели продать.
- А чего не освободился?
- Убивать пришлось бы. Или калечить. Ждал, может, ты кого приведешь, слышал, что сбежала. А потом уж бы сам вылез.
Невольно Астер их спас. Он не был слабым, вот только боль причинять не любил даже отъявленным злодеям. И в драки ввязывался лишь защищая меня, а случалось такое крайне редко. Браконьерам повезло, что Астер флегматично улегся в клетке ждать развязки, а не решился прорываться с боем.
- Дакота, Астер, - бросил Дарен, - идемте. Нам здесь нечего делать.
Мы поспешили выйти вслед за наставником на улицу, где тучи и дождь сменило жаркое солнце. Народ постепенно возвращался на улицы, и закрытые ставни магазина «Водный принц» никого не смущали.
- Спасибо, - искренне и впервые за долгие недели дружелюбно сказала я Дарену.
Астер подтвердил.
- Я рад, что ты пришла ко мне, - вздохнул мужчина. - Только постарайся все же быть осторожнее. Тебе так поразительно везет, что я только удивляюсь этой удаче. Твои родители тебя хранят даже спустя столько лет.
При упоминании родителей, я помрачнела, впрочем, отметив, что и сама думала иной раз так же. Мне действительно везло, начиная от знакомства с Астером и заканчивая встретившейся в воде Аней, которая не дала мне утонуть.
К слову об Ане. Надо было отплатить за доброту.
- Дарен, - обратилась я к мужчине, - я боюсь, охотники что-то сделают русалкам. Они точно видели Аню в канале, она потопила их корабль. Они могли меня вспомнить, и решить начать мстить.
Дарен был в курсе найденного Хита, по дороге к магазину я наспех рассказала ему о визите в жилище русалок.
- Вот что, идите-ка вы домой, дорогие мои, - нахмурился дракон. - А я разберусь с охотниками и русалками. И не высовываться!