Вполне. Я взглянула в окно, где пейзаж оставался неизменным - неровные, слабо освещенные стены пещеры.
ГЛАВА одиннадцатая. Смертельный обычай
С порога меня настиг вопрос Дарена, заданный резким и недовольным голосом:
- Где ты ночевала?
- Прости?
- Я спросил, где ты ночевала.
- У Хита, а что? Он пригласил Аню и меня провести вместе время.
Судя по усмешке Темного, он или не поверил, или истолковал это на свой лад.
- Я предупредила Астера. Он должен был вам сказать. Разве не сделал?
- Это было безответственно.
- Я имею право на выходные, отгулы и посиделки с друзьями, Дарен. И имею право не отчитываться перед тобой.
- Я твой преподаватель.
- Здорово, что ты об этом вспомнил. У нас не было занятий... кажется, несколько недель? Да и пары я не прогуливала, этот день был зарезервирован под командировку. А сегодня готова учиться, только приму душ и переоденусь.
- А что, в гостях принять не удалось?
- Очередь большая, - улыбнулась я.
Обошла Дарена и быстро взбежала по лестнице, чтобы не слушать дальнейших глупых претензий и не сорваться. В чем-то я его понимала: для мужской гордости вот так сбежать было очень неприятно. Но, в конце концов, почему меня должна волновать его гордость, если его не волнует порядочность?
Мы действительно славно провели время втроем, с Хитом и Аней. Сыграли в настольные игры, приготовили неизменно вкусное мясо на костре, рассказывали друг другу страшилки. Дилан куда-то уехал сразу же, едва успев поужинать, так что произошедшее в кабине дракона быстро отошло на задворки воспоминаний.
Астера в комнате не было, он улетел на тренировку. Я быстро приняла короткую горячую ванну, переоделась, заплела в тугую косу волосы и села читать то, что задал Дарен. Подозреваю, на занятии он отыграется за утреннюю сцену и вообще за весь мой побег.
Громкий стук оторвал меня от чтения.
- Дакота, - услышала я голос Карлайла, - можно?
- Да, входите! - крикнула я.
Дверь приоткрылась и в комнату вошел Златокрылый.
- Занимаюсь, - улыбнулась, закрыв книгу.
- Вы с Дареном, я слышал, поссорились?
И сразу стала ясна причина прихода Карлайла, и сразу настроение резко пошло вниз.
- Да, мы... не сошлись во взглядах на один вопрос.
- И ты сбежала от него в Подземном? - с улыбкой спросил мужчина.
Я смущенно опустила взгляд.
- Расскажешь?
Златокрылый сел рядом, в глубокое кресло, и задумчиво на меня посмотрел. Рядом с ним сложно было не выглядеть наивной дурочкой. Я чувствовала себя ребенком, который оправдывается за шалость перед строгим дедушкой.
- Когда мы были в Подземном, глава города дала мне флакон с их магией. Я убрала его в деревянную шкатулку, поставила на тумбочку и легла спать. Утром его не было, я думала, что взял Дарен, но он утверждал, что не знает, о чем я. А спустя, может, час, я услышала, как он обвиняет девушку-распорядительницу в том, что она взяла шкатулку. Якобы он подошел спросить ее о чем-то, и увидел знакомый уголок в ее шкафу.
- Выглядит правдоподобно, - кивнул Карлайл. - Пока что ваши рассказы совпадают.
- Накануне я видела, как Дарен... оказывает настойчивые знаки внимания этой девушке. А она не горит желанием на ухаживания отвечать.
- И ты решила...
- Он никогда не видел эту шкатулку. Я никому и никогда ее не показывала, и узнать ее уголочек он никак не мог.
Лицо Карлайла вытянулось и он как-то даже побледнел. Но быстро взял себя в руки:
- Хм... я уверен, этому есть какое-то объяснение, и мы его найдем. Ну ладно, не будем о грустном. Вообще-то я пришел поблагодарить тебя, Дакота. Ты так быстро достала магию... я не ожидал, что все пройдет так легко.
- Это случайность.
- Ты так полагаешь? А может, не совсем?
- Что вы имеете в виду? Я просто помогла жуку Арраны, а она помогла мне. Кстати, она просила взять на работу своего мага, и за это отдала магию. Так сказать, авансом. Я обещала поговорить.
- Я имею в виду, что такие совпадения происходят только с хорошими людьми, которые помогают другим. И я хочу попросить тебя об одной вещи... я собирался отправить кучу народа в Верхний, но сейчас думаю, что без тебя никак. Ты знаешь что-то об иерах?
- Да, их очень мало, живут обособленно, чудом спаслись несколько сотен лет назад от катастроф. Имеют крылья...
- И не слишком любят людей - считают, мы виноваты в том, что мир чуть не погиб, и они вместе с ним. Я хочу, чтобы ты была в составе делегации в Верхний. И чтобы ты помогла уговорить иер нам помочь.
- Как именно я должна это сделать? Я ведь не умею вести переговоры...
- Просто держись естественно и говори правду - они это почувствуют. Иеры очень сильные менталисты.
Ментальная магия, насколько я знала, позволяла улавливать мысли, образы и эмоции других людей. Бывало, и мысли могли читать особо сильные маги.
- Тогда оставьте Дарена здесь, - вырвалось у меня. - Не отпускайте его с нами.
Карлайл молчал так долго, что я уж было испугалась: сейчас отчитает. Но все же мужчина кивнул.
- Хорошо. Полетишь без Дарена. Я с ним поговорю, он будет мягче. А пока... полагаю, тебе не стоит ходить на его занятия. Можешь поработать в своем кабинете в «Драконьих Авиалиниях».
Выходной! Я отбросила книгу в сторону и потянулась. Все постепенно налаживалось и обещало исправиться.
К иерам собрались через неделю. Всю эту неделю, под тщательным руководством Мари и Юрина я изучала историю, нравы, традиции и обычаи этого народа. По сути, иеры ничем не отличались от людей, за исключением двух моментов.
Первый - у них были крылья, тонкие, полупрозрачные, напоминающие стрекозиные. Они жили преимущественно в Верхнем, владели магией ментальной и магией воздуха, и тщательно следили за чистотой крови: хоть иеры-полукровки и рождались с крыльями, они были намного слабее чистокровных особей.
И второй - гордость. Непомерная, излишняя и часто неуместная гордость порождала множество проблем. С иерами было невозможно вести торговлю, сотрудничество. Они неохотно делились секретами магии. А ещё были смертельно обижены за то, что когда-то давно люди принесли в этот мир кататрофы, которые едва иер не погубили. Как именно люди принесли зло, не уточнялось, но кому какая разница, если речь идет о праведной обиде?
Наверное Карлайл, выбирая меня на роль главного переговорщика, надеялся, что иеры проникнутся чистыми помыслами, увидят, какая я искренняя и воодушевленная, и дадут капельку магии. Но на деле глава «Драконьих Авиалиний» не учел одну маленькую деталь.
А на ней стоило остановиться поподробнее.
Папа был невероятным человеком. Добрым, чутким, увлеченным историей и культурой. Он так много знал об устройстве нашего мира, что порой мы с мамой сидели с открытыми ртами, слушая его рассказы. И отдельно папа был... скажем так, очарован давними историями, что гласили, будто раньше граница между двумя мирами была очень тонка, и многое пришло из другого мира.
Названия, предметы, мода... имена. Например, мое имя относилось к числу иномирских. Дакота... что оно значило? Мне всегда хотелось верить: что-то красивое. Надеюсь, это не название системы канализации или какого-нибудь жуткого племени каннибалов...
Но, впрочем, это все лирика и воспоминания. Физика и реальность заключались в том, что иеры, увы, тоже знали происхождение моего имени.
Мы вылетели рано утром и, к счастью, до Верхнего летели меньше, чем до Подземного. Полет туда ничем не отличался от обычного полета на драконе, за тем исключением, что поначалу от высоты немного кружилась голова. Несколько минут я привыкала к чуть пружинящей под ногами почве, потом почувствовала, что могу продолжать дорогу. Со мной полетели два сотрудника «Драконьих Авиалиний». Мы виделись с ними несколько раз на общих собраниях и тренировках, но почти не общались.
Затем была короткая дорога в экипаже: здесь кареты использовали магию воздуха и парили в нескольких десятках сантиметров над землей. Мне понравилось лететь среди облачных гор, рассматривая необычные озера и изящную, неизменно тонкую и гибкую растительность.
Наконец мы пересекли границу владений иер. Самый крупный их город был в предгорье, красивый, воздушный, светлый. Из-за огромной стены нам было плохо видно, что внутри, но по причудливым башням и подвесным мостам можно было сделать выводы о нереальной красоте города.
Чтобы нас пропустили, нужно было отдать привратникам специальную бумагу. Один из моих сопровождающих протянул через окно свиток и... ничего не произошло. Ни когда бумага была отдана, ни через десять минут, ни даже через час.
- Извините! - Я вышла из кареты, чтобы размять ноги и позвала молчаливого привратника, стараясь не пялиться на его крылья. - Когда нас пропустят?
Ответ меня поразил до глубины души:
- Вам отказано во въезде.
- Что?! И когда вы собирались нам это сообщить? Мы стоим здесь час!
- В стоянке не отказано, - последовал логичный ответ.
- С кем можно поговорить по поводу обжалования отказа? Мне нужно увидеть вашего главу!
- Это невозможно.
- Почему? У нас важное дело!
Но привратник отныне игнорировал все мои вопросы, просьбы и слова. Он смотрел словно сквозь меня, и на пару мгновений я даже испугалась. Парни смотрели сочувственно, поворачивать назад не предлагали, но это витало в воздухе. Я посмотрела наверх, туда, где кончалась стена и сдержала порыв крикнуть что-нибудь обидное. Делу не поможешь детским поведением, но... но ведь Карлайл попросил! Договорился о встрече. А нам не дали даже шанса.
- Дакота, надо вернуться и связаться с «Авиалиниями». Златокрылый придумает что-нибудь.
- Да, ты прав, - кивнула я.
И в этот момент огромные ворота начали медленно раздвигаться.
Я огляделась, но никто, кроме нас, в город въехать не желал. Разве что кто-то собирался выехать. Но никого за воротами не оказалось, только подвесной мост вел в город, сияющий красотой в особенно ярком дневном свете.