- И кто сказал вам такую ужасную вещь? - усмехнулся Хеним.
- Знакомый.
- Имя знакомого я могу узнать?
- Дарен Темный.
Ни единым жестом Хеним не выдал, что это имя ему знакомо. Я поняла бы даже по глазам, но он смотрел совершенно спокойно и непонимающе.
- Я боюсь, ваш друг соврал вам, юная леди. Я не занимаюсь такими вещами. А кто достал отраву для канала, пусть выяснит стража. А теперь, если вы не собираетесь ничего покупать, прошу вас покинуть мою лавку. И на первый раз я не стану вызывать стражу и говорить, что вы интересовались ядами Подземного.
- Я не говорила, что яд из Подземного.
- А я старый лавочник, дорогая. И знаю о ядах очень много. Достаточно, чтобы предостеречь: не связывайся с ними.
- Спасибо, - холодно ответила я. - Всего доброго.
Уже у порога Хеним меня окликнул:
- И поторопитесь, скоро будет дождь.
Как вспышка, как быстрый удар пульсаром, пришло понимание.
- Откуда вы знаете? - спросила я.
- Самый, полагаю, невостребованный дар в Лесном, - усмехнулся Хеним. - Я предсказываю погоду.
На улицу я вылетела с дикой скоростью, хлопнув дверью. Воздуха в легких не хватало, я завернула за угол и столкнулась с... Диланом, который выглядел хмуро и недовольно. Силы как-то резко кончились, я осела на землю и только руки мужчины не позволили упасть совсем.
- Эй, рыжуля, ты чего? Что такое, что случилось?
Не сразу сообразив, кто это, я попыталась вырваться.
- Тихо, тихо, на нас все смотрят. Дакота, прекрати, иди сюда.
В знакомых объятиях стало легче, я перестала задыхаться и притихла, вдыхая запах мужчины. Под моей ладонью билось сильное сердце.
- Успокоилась? А теперь расскажи-ка мне, любовь моя, что заставило тебя от меня сбежать и носиться по городу в таком состоянии?
- Я говорила с Хенимом.
- Это я уже понял. Он сказал, что Темный слил яд в канал?
Я покачала головой.
- Когда набирали людей в проект, помимо Дарена было еще несколько кандидатов. Из всего списка трое погибли: один под обломками ангара, второй замерз в лесу, третий утонул. И назначение получил Дарен. Отец пытался как-то связать эти смерти с Дареном и... погиб во время грозы. Кто-то изменил план полета, чтобы их дракон попал в эту грозу.
- И что? Рыжуль, это ровным счетом ничего не доказывает. Да, совпадений много, но...
- Кто-то выливает в канал яд, который можно добыть в Подземном. Торговец специями Хеним умеет предсказывать погоду. Дарен связан с четырьмя смертями, которые произошли из-за погоды! Дарену больше всех хочется подняться к звездам, Дарен был зол на Авариса за то, что тот отказал нам в магии. Какая связь еще тебе нужна? Я пойду к Златокрылому!
Я успела развернуться, но Дилан удержал меня.
- Да подожди ты. Нельзя так сразу!
- Он убил моих родителей!
- Успокойся. Дакота, я прошу тебя, не пори горячку. Ты ничего не докажешь, слышишь? Нельзя действовать в лоб. Кто знает, на что он пойдет потом?
- Докажу, Дилан. Отец собирал о Дарене сведения. Этого хватит, чтобы раскопать доказательства.
- Что именно он нашел?
Я сунула в руки мужчине папку и по мере того, как он просматривал документы, лицо приобретало удивленное выражение.
- Да... если Дарен знал о том, что твой отец ведет расследование... пожалуй, этого хватит. Дакота...
Он со вздохом посмотрел на меня и взял за руку.
- Я скажу честно. Я ненавижу Темного и люблю тебя. Если сейчас сдать Дарена властям, плохо будет тебе - вы не реализуете свой проект.
- А позволить ему подняться с нами - это нормально? Он ведь может сделать что угодно!
- Он любит тебя. Обожает. Он никогда не причинит тебе боль. Это странная любовь, одержимая, но она не даст ему тебе навредить. Вы подниметесь, сделаете, что должны, и он ответит за все убийства. Поверь, мне нелегко тебя с ним отпускать, но ты была не права. Для тебя важен этот проект, и если его сейчас свернуть...
- Не свернуть, а отложить. Найдем нового Погонщика!
- Да, он будет тренироваться несколько лет. Ты будешь ждать? Не родишь ребенка, будешь поддерживать себя в форме? Сколько сил, здоровья и времени на это уйдет?
- Дарен, я...
- Я понимаю. Тебе страшно, сложно, больно. Но не позволяй Темному нанести последний удар.
- До старта совсем немного. Я не смогу с ним тренироваться. Не смогу смотреть ему в глаза.
- Не надо. Поедем на неделю за город. Проведем время вместе, все распланируем. Неделя тренировок роли не сыграет, а щит потренируешься делать и со мной. Не придется смотреть в глаза Дарену.
Почти ничего не соображая, я покачала головой. Дилан что-то говорил и говорил, никак не прекращал меня уговаривать, но я не могла просто так взять, согласиться и уехать с ним. Может, это бы решило проблему Дарена, но точно не решило проблему наших отношений. Все повернулось так быстро, что я просто не знала, как дальше быть. Броситься в омут с головой? Складывалось ощущение, что я еще не доросла до отношений. Да и до Дилана тоже.
- Не могу, прости, - наконец смогла выдавить я.- Дай мне хоть немного времени, мне не хватает сил на все сразу. Подготовка к полету, Дарен, ты. Со всех сторон кричат мое имя, все ставят условия, что-то хотят, просят!
- Я просил тебя только одно, - неожиданно зло произнес Дилан, - оставить мою семью в покое. Ты не послушала, влезла, превратила мою жизнь в хаос и укоряешь меня в том, что я тебе мешаю. Нет уж, я слушал эти разговоры несколько лет. «Дилан, из наших отношений исчез огонь», «Дилан, мне нужно время, чтобы разобраться в себе». Напомнить, чем все кончилось?
- Я не это имела в виду!
Он не понимал, а сказать я не могла, ибо и сама не знала толком, что чувствую и чего хочу. Наверное, было слишком жестоко требовать от меня в такой момент решительных действий, но у Дилана были свои разочарования. И он не хотел новых.
- Прекрати, - поморщился он, - это не книжка о любви, Дакота. Я понимаю, что тебе нелегко, но я устал быть единственным бесчувственным идиотом среди людей тонкой душевной организации. Мне жаль, что Дарен оказался такой скотиной. И жаль твоих родителей. Я не любил их, но не желал им смерти. Я могу тебе помочь, я предложил тебе эту помощь. Вечером я поеду, мне надо отдохнуть и развеяться. Если хочешь, приходи к дому, поедем вместе. Если нет... просто прошу тебя прежде, чем что-то делать, думать о последствиях. Сейчас от твоего слова зависит слишком много судеб.
Ласково, словно и не было этого разговора, Дилан взъерошил мне волосы, а после развернулся и скрылся среди домов. Оставил меня стоять в растерянности, с абсолютной пустотой в голове.
ГЛАВА тринадцатая. Девушка, которая не мечтала о звездах
Весь день я провела в городе, сил и желания возвращаться домой, не осталось. Зашла в таверну, заказала обед и не смогла проглотить ни кусочка. Только крошила хлеб под недовольным взглядом хозяйки. Просидев до первых признаков темноты, я вышла на улицу. Надо было что-то делать дальше.
Вернуться домой? Встретиться с Дареном, сделать вид, будто ничего не случилось, снова все пересказать Астеру, ответить на миллион вопросов и понять, что это продлится еще недели, а то и месяцы - нужное количество компонентов щита мы так и не достали.
Поехать к Дилану? Он обещал уехать вечером. Я не была готова уехать с ним, а еще больше не была готова к тому, что последует за поездкой. Не хотелось думать, бросит он меня, развлекшись, или наоборот, захочет большего.
Так, с пустотой в голове и отсутствием каких-либо мыслей, я добрела до стоянки карет, взяла экипаж и направилась домой. Было ощущение, словно все вокруг нереальное, как во мне, когда каждое движение дается с трудом, а внимание никак не получается удержать на чем-то важном. Думаю, если бы на пути мне встретился Дарен, случилось что-то непоправимое, но, к счастью, я увидела только Карлайла.
- Ты в порядке? - спросил он.
Что делает директор «Драконьих Авиалиний» в такое время в доме, почему пахнет свежим кофе, хотя время ужина давно прошло, где Астер и все остальные - вопросы пронеслись в голове за пару секунд, но ни один не было произнесен.
- Можно с тобой поговорить? - попросил Златокрылый. - Сядь, пожалуйста.
Некоторое время мужчина молча меня рассматривал.
- И все-таки кажется, что-то случилось. Так?
Только чтобы расспросы прекратились, я тихо сказала:
- Мы с Диланом... немного не сошлись в вопросах отношений.
- Расстались? - понимающе кивнул Карлайл.
- Скорее, не успели сойтись. О чем вы хотели поговорить?
Златокрылый замялся. В руках он вертел какой-то листочек.
- Когда ты принесла второй флакон с магией, нам оставались магия Авариса и магия земли, которой владеют лесные драконы. Аварис дал согласие отдать магию, если мы найдем того, кто отравил реку. А вот с драконами... помнишь того дракона, что напал на вас с Астером в самом начале учебы?
Я кивнула: тот дракон вряд ли когда-нибудь забудется.
- Я уже говорил, что он был из клана, что выгнал Астера. Они владеют нужной магией, скажу сразу - не они одни. И мы планировали наладить отношения с другими кланами, но...
- Но? - не выдержала я, потому что пауза затянулась.
- Астер улетел к ним. Оставил записку. Вот.
Карлайл протянул клочок пергамента, где неровными буквами - Астер не любил магическое письмо и так не освоил его в совершенстве - было выведено:
«Добуду магию, вернусь. Не летите следом, они не любят».
- О, Высший! - простонала я. - Дурак. Они же его убьют. Надо лететь за ним!
Я вскочила с дивана, но жестом Златокрылый меня остановил. Дал понять: это еще не все.
- Я отреагировал точно так же. И даже отправил людей, но... в поселение нас не пустили. С Астером все хорошо... было на тот момент. Но мы прорваться не смогли. Я решил, что ты должна знать. Мы, конечно, еще не раз попробуем убедить их нас впустить. Но мне очень хочется верить, что Астер знает, что делает.