Меня словно окатили ушатом холодной воды. Дарен понял, что сболтнул лишнего, но слишком поздно. Мужчина отлично умел держать себя в руках, поэтому нехороший огонек сразу же исчез.
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что ты идеально нам подходишь. К тому же нуждаешься в этой работе.
- Вы сказали, мои родители погибли из-за проекта. Это не был несчастный случай?
- Я такого не говорил, ясно? Они погибли, совершая рабочий рейс. Поэтому они внесены в списки погибших при исполнении. Прекрати искать заговоры. И готовься. Послезавтра у нас первая тренировка, поднимемся в небо. Постарайся одеться теплее.
Последние слова он произнес, уже выходя из аудитории. Как мне показалось, слишком поспешно.
Дом словно вымер. Фелиция занималась в собственном кабинете расчетами, а все остальные наверняка отправились на работу. Не так себе я представляла работу в подобном проекте. Мне казалось, что год - слишком маленький срок. Но Дарен не спешил.
Хотя с другой стороны - а зачем спешить в изучении техники безопасности? Безотносительно родителей, он прав. Тысячи человек губила собственная глупость. И я даже начала читать методичку, но навязчивые мысли о словах мужчины не покидали голову. Наконец я уже не смогла отбрасывать их в сторону. Бросила методичку на стол и побежала искать Астера.
Судя по его расписанию, дракон был на полигоне, работал над взлетом и чем-то еще. Я быстро сообразила, куда идти: неподалеку в небе мельтешили драконы. А вот на дорогу потратила больше получаса и жутко устала в неудобной новой обуви.
Но едва я приблизилась, мысли о мозолях куда-то испарились. Сразу стало понятно: что-то происходит.
Помимо трех драконов высоко в небе, на полигоне были двое. Астер и еще один зеленый дракон. В сравнении с этой махиной Астер казался маленьким, хрупким и каким-то беспомощным. А ещё он пятился от большого дракона и подволакивал крыло. Я сорвалась с места, сердце бухало так, что я не слышала ничего, кроме его ударов.
- Отстань от него! - рявкнула я.
На секунду зеленый дракон замешкался, и я успела вклиниться между ним и Астером. Краем глаза заметила, как друг опустился на землю и вяло махнул хвостом. На траве виднелись капельки драконьей крови, а у меня от злости потемнело в глазах.
- С дороги, колдунья! - прорычал дракон.
В глубине его янтарных глаз полыхала ненависть.
- Оставь! Его! В! Покое! - отчеканила я и не сдвинулась с места.
Меня сбило с ног мощным ударом огромного крыла. Благо, трава оказалась мягкая. Я выругалась сквозь зубы и вскочила. Зеленый дракон, кажется, задался целью напугать обессиленного Астера, который делал вялые попытки двинуться в мою сторону. Мои попытки остановить дракона ни к чему не привели. Против такой махины не выстоишь долго. Но было в уме одно крайне мерзкое, почти безобидное, но неприятное заклинание. Которым я не преминула воспользоваться. Лиловая вспышка, отразившись от лоснящейся чешуи дракона, ослепила меня. Но удар достиг цели: тонкие нити оплели лапы зеленого, и тот рухнул на траву.
Астеру повезло. От него отстали. А вот мне не очень. Янтарные глаза смотрели очень зло. С усилием, с каким человек смахивает пылинку, дракон разорвал мою магию, поднялся и сделал угрожающий шаг по направлению ко мне.
Краем глаза я заметила, как Астер поднялся. Успела набрать в грудь воздуха, что бы приказать ему уходить, но не успела. Ударом меня отбросило на несколько метров вперед, а на руке выступили капельки крови. Сначала я не поняла, что кровь моя. Осознание пришло чуть позже, руку обожгло болью.
Над головой громко захлопали темные крылья. Я зажмурилась от ветра, но инстинктивно поднялась на ноги и отскочила в сторону. Между мной и разъяренным зеленым драконом опустился другой дракон, черный. Алые, как два огромных рубина, глаза полыхали магией. Зеленый не уступал Дарену в размерах, но значительно уступал в силе. Черные драконы они вообще намного сильнее всех прочих. Теперь уже лесной оказался на нашем с Астером месте и пятился назад.
Я замерла. Астер сжался в комочек неподалеку. Надо было искать помощь, потому как назревала драка, но я замерла и не могла сдвинуться с места. Дарен чуть повернул голову, мельком на меня посмотрев. Остановился. Сложил крылья и... просто сел.
Не знаю, как у него это получилось, но на зеленого это спокойствие подействовало хуже драки. Он ещё немного отступил, потом взлетел и понесся прочь. Не знаю, куда, сил думать об этом не было. Наконец я смогла пошевелиться и подскочила к Астеру.
Дракон дрожал, спрятав голову под крылья. Раненое крыло выглядело жутко, но по большей части из-за крови. Я не умела исцелять. Видела, что ничего серьезного, просто царапина, но Астер едва слышно поскуливал и совсем не обращал на меня внимания. Драконы - гордые существа. Не глупее людей, а подчас и умнее. Слабее в магии, но сильнее физически. Наше сотрудничество - сложившийся с веками уклад мира. Люди всегда летали с драконами, и это сотрудничество было выгодно всем. Показать свою слабость, особенно перед человеком... особенно перед человеком, с которым собираешься летать... для дракона это было больнее раненого крыла.
Я вздрогнула, когда рядом на траву опустился Дарен. Он успел перевоплотиться, а я и не заметила. Какой-то частью сознания я подумала, что он даже не успел толком одеться, только натянул штаны. Мужчина был отлично тренирован, ни грамма лишнего жира, сплошные мышцы. Я покосилась на собственные бледные и худые, все в синяках, ноги. Да... до настоящих Погонщиков мне далеко.
Все это пронеслось в голове за считанные секунды. Потом Астер вздрогнул, и сердце уколола жалость. Дарен положил ему руку на голову и что-то успокаивающе пробормотал. Астер был напряжен, все еще дрожал, но постепенно крылья расправились, показалась морда друга. Блестящие глазки с тоской посмотрели на меня, а потом закрылись.
Сначала чуть не накрыло паникой. Потом поняла: Дарен его усыпил, чтобы дотащить до госпиталя.
- Помочь? - мой голос звучал хрипло, но очень тихо.
Дарен кивнул.
- Откроешь двери, как придем.
С усилием - руки мужчины напряглись - он поднял Астера на руки. Я рванула вперед, что бы открыть двустворчатые двери лекарского домика.
Голос Карлайла доносился из-за закрытых дверей. Я понимала не все, о чем он говорит, но гневные нотки угадывались без труда. Голос Дарена был тише и спокойнее. Он вообще редко выходил из себя на моей памяти. И даже нападение зеленого дракона не заставило мужчину повысить голос.
- Где он сейчас? - Я сумела различить вопрос.
- Улетел, но скрываться он не будет. Для них дело чести, а она у драконов, сама знаешь, слишком торчит из всех сторон. Решай. Я думаю, он понимает, что нарушил все мыслимые и немыслимые законы. Можно закрыть глаза на внутреннюю потасовку в клане, но нападение на человека, на девушку, на стажерку…
Клана? Я встрепенулась. Бросила взгляд на спящего Астера, убедившись, что он в порядке и подошла к дверям, прислушиваясь.
- То, что его больше не будет в «Драконьих Авиалиниях» - без сомнений, - ответил Карлайл. - Что касается суда… мне бы не хотелось проводить через это Дакоту и Астера. Разберись сам, Дарен. Я поселил их рядом с тобой, что бы обеспечить безопасность. И в первый же день они оба чуть не погибают. Преподай другим урок. Девушку и дракона никто не должен трогать. Даже смотреть в их сторону запрещено!
- Не вопрос. Соберу ребят и поговорим. Я так понимаю, мне перестроить расписание тренировок для дракона?
- На две недели отмени, потом щадящий режим. Там с крылом-то ничего страшного. Но, как я понял, у Астера были проблемы с полетами и раньше. На испытаниях он впервые за несколько лет поднялся в воздух. Возможно, ему понадобится несколько иная помощь.
Раздался вздох Дарена он что-то неразборчиво пробормотал.
- Отдохни, - велел ему Карлайл. - Я поговорю с девушкой и займусь поиском нового дракона. Нам понадобится кто-то надежный. Ума не приложу, кого взять на это место.
Шаги раздались ближе, я отскочила от двери и уселась на краешек койки Астера.
- Ты не сможешь сидеть возле него все время, - ласково улыбнулся мне Карлайл. - Астер проспит до завтрашнего вечера, без тебя его не разбудят. Прими ванну, перекуси и поспи.
- Почему тот дракон на нас напал? - спросила я.
Карлайл сел в глубокое кресло у окна, задумчиво рассматривая спящего дракона.
- Видишь ли, дорогая, жизнь - сложная и непредсказуемая штука. Каким-то совершенно невероятным образом получилось, что Астер и мой сотрудник-дракон… бывший сотрудник-дракон, конечно, оказались из одного клана. Как я понял, Астер был изгнан из семьи. Собственно, вот и произошел конфликт.
- Что с ним будет? С зеленым драконом?
- Ну… - Мужчина задумчиво повертел в руках какой-то гладкий оранжевый камешек. - Такое поведение недопустимо. Понимаешь, мы относимся к подобным стычкам со снисхождением - драконы не всегда похожи на людей в поведении. Есть законы, ограничивающие их жизнь в городах, но на полигонах типа нашего… одним словом, отношения отношениями, но никто не имеет права наносить вред моим сотрудникам. Тем более - людям. Тем более девушкам. Если бы ссора произошла между Астером и тем драконом, все было бы проще. Мы бы уволили лесного и отправили обратно в горы. Но, так как пострадала ты… посмотрим. Сначала я не хотел обращаться в суд, но чем дольше думаю об этом, тем сильнее уверяюсь, что наказывать надо по закону.
- А Астер? Что с ним будет? Он снова не сможет летать?
- А это, дорогая, зависит исключительно от него. И, может, совсем немного - от тебя.
- От меня?
Карлайл поднялся, чтобы подхватить меня под локоть и ненавязчиво, но уверенно повести к выходу. Я сделала вялую попытку сопротивления, но вскоре поняла, что действительно жутко устала. Несмотря на то, что день только клонился к вечеру, я уже чувствовала, что готова упасть и отрубиться.
- Я провожу тебя.