Пейзаж Сант-Эгюля стал таять и стираться. Вовка сделал последнее усилие, пытаясь вынырнуть из лазурного бреда, и виртуальная реальность сдалась, осыпавшись миллионами разноцветных конфетти.
Весь мокрый от пота, он лежал на узкой койке в своей временной каюте, а рядом, с трудом втиснувшись в крошечный объем помещения, над ним нависли Ричард и Кью. КОНОКОМовец тряс Вовку за плечо:
— Подъем! Вова! Подъем!!!
Прыгунов резко выпрямился и сел, увесисто боднув макушкой подбородок Ричарда:
— Упс-с! — Сноу потрогал зубы — целы, слава богу.
— Что случилось? — таращась на Ричи и Кью, спросил Прыгунов.
— Это тебя надо спросить. Ты че тут орал? — поглаживая челюсть, недобро спросил Ричи.
— Я-а?
— Володя, что произошло? Ты действительно кричал во сне. Кошмар? — вступил в разговор Кью.
Вовка несколько секунд непонимающе смотрел на андроида, потом мотнул головой, достал платок, вытер пот со лба и шеи и спокойно сказал:
— Кью, Ричи, никакой это не кошмар. Я телепатически встретился с представителем Паутины, неким Федором Михайловичем, или как его там. Им нужен палеокосмонавт. Только он. Но всенепременно.
— Так… — Кью внимательно посмотрел на Вовку. — Придется всех будить.
— Да, отдохнули, называется, — проворчал Ричард, с трудом повернулся в узком проходе и включил тактильный экран терминала главного вычислителя станции. — Коллеги, говорит Сноу, говорит Сноу. Просьба всем собраться в центральном зале станции через пятнадцать минут. Повторяю, просьба…
Закончив рассказ, Вовка сел на место и взглянул на Кью.
В центре зала светился большой экран трехмерного визора, на котором виднелись Дон Кимура и Пирс, оба в новых, с иголочки, костюмах. В Брюсселе была ночь-полночь, и если Дон Кимура выглядел вполне бодрым, то Пирс уже поклевывал носом над своей толстой папкой, несмотря на несколько выпитых чашек кофе. Кью посмотрел на экран и заговорил:
— Ментальный контакт Владимира с представителем Паутины позволяет нам сделать следующие выводы. Первое: Паутина еще далеко и не способна пока физически влиять на события в Солнечной системе. Но нет уверенности, что так будет продолжаться долго. Судя по тому, что от Владимира требовалось дождаться времени, когда ему «дадут знать», это как раз и будет момент, когда Паутина будет здесь, рядом с нами, и сможет оказывать физическое воздействие, по крайней мере на криокамеру с палеокосмонавтом. Второе: мне сложно говорить за людей, но, думаю, ни в наших, ни в ваших интересах отдавать палеокосмонавта. Есть вероятность, что он как раз и обладает опасной для Паутины информацией. Возможно, это оружие, способное поразить Паутину.
— Подождите, Кью, а как же «слоновьи лишаи» на вашей планете? А с кем мы воевали в Сахаре? Кто провел атаку на базу Тихо? Паутина уже здесь! — поднял брови Дон Кимура.
— И да и нет. Отдельные ее представители и наемники из числа землян — это всего лишь небольшие разведгруппы, действующие, что называется, «в глубоком тылу». Они заброшены к вам давно и оторваны от своих основных сил. Именно поэтому их попытки не имели успеха. Но ситуация изменится коренным образом, когда Паутина приблизится. Этого как раз и нельзя допустить. И третье: если мы правы, и палеокосмонавт обладает оружием против Паутины, мы должны немедленно запустить подготовку к реанимации, с тем чтобы по прибытии «Пеликана» начать не подготовительный этап операции, а основной. Так мы выиграем немного времени.
Дон Кимура, Пирс и обитатели Харона молчали. Вовка робко поднял руку.
— Прыгунов? Говори, — спокойно разрешил Дон Кимура.
— Трудно объяснить словами то, что я сейчас скажу. Это мне стало понятно, скорее, на каком-то подсознательном уровне… Дело в том, что во время разгово… э-э-э… ментального контакта, когда инопланетянин проник в мое сознание, я ощущал, что он пытается прощупать мои мысли. Причем делал он это довольно нахально и… привычно, что ли. Но вот в чем загвоздка: я это чувствовал и мог, понимаете, МОГ сопротивляться его «интрузии». Мне довольно легко удавалось отбивать его мысленные посылы и держать на самой поверхности сознания, не пуская дальше. То, что он озвучил несколько моих мыслей, ни о чем не говорит — он их озвучил, догадавшись, именно догадавшись, о чем я думаю, а не прочитав у меня в голове. Уверяю вас, коллеги, я ощутил его разочарование и беспокойство по этому поводу. Он был обескуражен, что не смог влезть мне в мозги, как того ожидал. Он смог войти в контакт, но не смог управлять мной.
— А как же быть с тем, что вы с ним беседовали в твоих воспоминаниях на Лазурном берегу? Их-то он вынул из твоего, Володя, подсознания, — не выдержал Айво.
— Не знаю, Айво. Думаю, что первый контакт был неожиданным, и я его просто пропустил, ну, как боксер, который пропустил сильный удар в самом начале раунда…
— Вывод? — потребовал Дон Кимура.
Вовка беспомощно оглянулся на собравшихся в зале. Айво что-то прошептал на ухо Сноу. Ричард дослушал Блумберга и поднялся с места:
— А вывод такой, господин директор. Володя Прыгунов обладает способностью успешно сопротивляться мнемосканированию. Похоже, у него врожденный мнемоблок. Это в самом худшем случае…
— Как, как? — вскинул брови полузаснувший было Пирс, уронив на стол одну из своих ручек.
— Может быть, он обладает способностью сам активно телепатически воздействовать на живые объекты. Это в худшем случае… — продолжал Ричи.
— Почему? — уже всерьез стал просыпаться Дуг, позевывая в кулачок.
— В лучшем же случае таких, как Володя — много, а самое прекрасное, это если мы, земляне, отличаемся все-таки от землян фантомной цивилизации, которые, видимо, совсем были лишены парапсихических способностей. — Ричард посмотрел на Кью.
— Да, Ричи, ты прав. Земляне нашей цивилизации не обладали этим даром, по крайней мере, в тех пределах, в которых до последнего времени оперировали ваши телекинезисты и телепаты. Но случай с Володей, похоже, выходит и за эти рамки…
— Вывод? — опять рыкнул Дон Кимура.
— Если мы настолько отличаемся от людей фантомной цивилизации, а никаких сравнительных исследований ни в области генетики, ни психологии, ни нейрологии, а тем более иммунологии, не проводилось, то может так случиться, что пандемия, сразившая наших предтеч на Земле, нам не страшна! — сделал поразительный вывод профессор Моран.
— Постойте, ведь вы… нет, стоп, вы, Айво, говорили о том, что проведен генетический сравнительный анализ палеокосмонавта! — окончательно проснулся Дуг. — Вы заявили, что генетически палеокосмонавт отличен от нас и людей фантомной земной цивилизации.
— Так-то оно так, Дуглас, но мы сравнивали геном человека и геном человека фантомной цивилизации с геномом палеокосмонавта. Геномы нынешних и прошлых землян не сравнивались, не до того было, — развел руками Блумберг.
— Вот что. Немедленно передать в земную лабораторию КОНОКОМа полную информацию о геноме представителя фантомной цивилизации для сравнительного анализа. Раз, — зазвучал приказ директора. — Срочно приступить к подготовительной стадии реанимации Объекта Н-1. Два. Прыгунова одного не оставлять, везде сопровождать. Прикрепите к нему кого-нибудь. Три.
— Господин директор, вы мне что, не доверяете??? — вскинулся обиженный Вовка.
— Бортинженер Прыгунов, при первом телепатическом контакте с Паутиной вы с трудом и в значительной степени с помощью ваших друзей разорвали его. Пока вас необходимо контролировать. Ричард, обеспечить! Всё! Вопросы есть? Всем работать! — уже протянув руку и отключая связь, Дон Кимура произнес, поворачиваясь к Пирсу: — Дуг, а ты давай ноги в руки…
К Вовке подошел улыбающийся Дефо:
— Приказано поступить в ваше полное распоряжение, господин бортинженер! Жду указаний!
— Да ладно тебе, Брайан. Что-то совсем не до смеха становится, правильно сказал Айво.
— Володя, нельзя заранее опускать руки. Ни-ког-да. Помнишь такого исторического персонажа, как Наполеон Бонапарт? Так вот он любил говаривать: «Сперва ввязаться в бой, а там видно будет!» И ведь он не одно и не два сражения выиграл. Ты лучше подумай о том, что сейчас чувствует твой визави Фёдор Михайлович! Представляешь, такой уверенный в себе, самодовольный инопланетянин, которому все подвластно, и материя, и пространство, и душа, мало того что не смог прочитать мысли и управлять тобой, он получил вдобавок отказ в сотрудничестве, а потом его просто «отключили», отмахнулись, как от назойливой мухи. Ну, подумай, как он злится! Я тебе ответственно, как офицер КОНОКОМа заявляю, — первый бой ты уже выиграл!
Вовка с благодарностью взглянул на улыбающегося Дефо. Глаза у того были серьезные и доброжелательно, с симпатией смотрели на бортинженера. Как здорово, что в экипаже «Пеликана» есть такие люди. Ему, Вовке, повезло. «А вот повезло ли экипажу со мной, еще вопрос!» — с грустью подумал он.
— Спасибо, лейтенант, постараюсь оправдать доверие альянса человечества и андроидов! — тоже полушутя, полусерьезно ответил Вовка.
— Вот так-то лучше! — еще шире улыбнулся Дефо.
— Внимание, внимание персонала станции! МГР «Пеликан» вышел из подпространства в пяти тысячных астрономической единицы от Харона. Идет к нам на планетарных! Расчетное время до посадки — тридцать пять минут, — разнеслось по станции. — Всем занять места согласно расписанию! Приготовить к включению навигационные маяки и задействовать систему «Нитка».
— Ура! Наконец-то! — непроизвольно вырвалось у Вовки.
— Ну, Володя, все, дуем в ангар — наше место там. Кью уже ждет нас, наверное, — взглянул на Вовку Дефо, и оба астронавта длинными медленными прыжками направились по коридору в сторону шлюзовой камеры. Им еще предстояло надеть скафандры.
Несмотря на то что гравископы станции уже работали в штатном режиме, сила тяжести была все равно меньше, чем на даже на Луне. Но ученые, а тем более астронавты, уже приспособились и передвигались по коридорам значительно быстрее и ловчее, чем вначале. Даже для Хлоэ передвижение по станции не представляло сложности.