- Да, у нас, разумеется, есть договорённости с ведущими гильдиями и другими организациями, которые занимаются безопасностью особо важных персон. Это выгодно всем сторонам. Да, это означает для вас определённые расходы. Но они даже не превысят проценты по вашему вкладу. Зато позволят жить почти нормальной жизнью.
- Нам в любом случае нужно время, чтобы подумать. Мы ведь здесь в полной безопасности, верно? – Дин серьезно посмотрел на собеседницу, стараясь поймать её взгляд.
- Вы в безопасности от любого внешнего воздействия, согласно правилам станции, - подтвердила Ирида, - кстати, именно поэтому цена жизни у нас такая высокая. Многие состоятельные люди хотели бы проживать тут постоянно. Но, к сожалению, банк не предоставляет такой услуги. Более того – стоимость проживания рассчитывается по прогрессивной шкале. Для ежедневного тарифа – одна цена. Если вы задерживаетесь дольше, чем на десять стандартных дней – включается кратный тариф. И так до тех пор, пока вы не израсходуете своё состояние.
- Ясно, - кивнул Дин, - мы не собираемся задерживаться дольше, чем на десять дней.
- И правила безопасности, принятые на станции, имеют определённые ограничения, - продолжала Ирида, - например, если вы решите покончить жизнь самоубийством. Или прибегнуть к официальной эвтаназии. Или неправильно рассчитаете дозу наркотика – и в результате чего-либо подобного умрёте – для станции ущерба не будет. И это не полный перечень примеров.
- Мы не собираемся употреблять наркотики! – возмутился отец.
- Рада эта слышать, - улыбнулась Ирида, - тогда один момент, который поможет принять вам окончательное решение. Прямо сейчас вы находитесь в смертельной опасности. Природа опасности не имеет отношения к деятельности станции, и не попадает под наши правила безопасности. Я не обязана это делать – но предупреждаю. Что вы можете не дожить до конца размышлений о том, стоит ли меня нанимать. Считайте эту информацию жестом доброй воли с моей стороны.
Отец с Дином переглянулись.
- У вас есть рекомендации? – спросил Дин, - мы бы хотели оценить ваш опыт.
- Единственной рекомендацией, принятой среди специалистов нашего уровня, является Сертификат высшего допуска, выдаваемый супербанком, - ответила Ирида, - мы не можем раскрывать личности наших предыдущих нанимателей. Но, для вашей информации, Сертификат высшего допуска означает, что, согласно моей квалификации, я могу заниматься охраной первых лиц государств или межзвездных системных корпораций.
- Ясно, - кивнул Дин, - тогда ещё момент. Он посмотрел на отца, потом смущённо опустил взгляд, - если мы нанимаем специалиста службы безопасности вашего уровня… - он запнулся, вздохнул, и продолжил, - в общем, означает ли это, что вы будете заниматься только безопасностью в очень узком понимании этого слова? Или же мы можем на вас рассчитывать… ну… в более широком смысле? Скажем, чтобы предотвращать опасность? Или реагировать на угрозы прошлого?
Ирида широко улыбнулась.
- Разумеется, вы можете на меня рассчитывать в самом широком смысле этого слова. Специалисты моего уровня – это стратеги. Мы построим вашу службу безопасности. Это очень пригодится тогда, когда вы займетесь деловой активностью. И, могу сказать, именно такое использование моих навыков – лучший способ окупить затраты на меня.
Дин с отцом снова переглянулись.
- Тогда мы, пожалуй, согласны, - кивнул Дин, - что и где необходимо подписать?
- В нашем случае достаточно устного согласия, - ответила Ирида, - мои кибер-системы сертифицированы по высшему протоколу защиты информации. Ваше добровольное согласие влечёт за собой юридические обязательства согласно оговоренным ранее условиям. Вы осознаёте это?
- Осознаю, - подтвердил Дин.
- И подтверждаете, что желаете меня нанять на оговоренных ранее условиях?
- Подтверждаю, что желаю нанять вас на оговоренных ранее условиях.
- Отлично, - кивнула Ирида, - теперь постарайтесь не двигаться, - она достала откуда-то из кармана своего органик-броне-комбинезона небольшой обтекаемый приборчик. Вытянула руку, и пошла куда-то в сторону спальни Дина.
- Вы куда? – спросил отец, и собрался было подняться.
- Не вставайте, пожалуйста! – не оборачиваясь, ответила Ирида, - и, по возможности, не двигайтесь. Ситуация очень серьёзная.
С этими словами она скрылась в спальне.
Через минуту девушка вышла. В вытянутой руке она держала контейнер с пангалактической нотой. Дополнительная часть гонорара, которую Дину оставили чужие, чтобы им не было так накладно находиться на станции. Контейнер был полностью облеплен каким-то прозрачным гелем.
- Расскажите мне, пожалуйста, где вы получили эту штуковину, - сказала Ирида, - это исключительно важно. Вы ввезли это на станцию добровольно и без декларации. Оно не попадало под правила безопасности. Вы могли погибнуть в любой момент. Средство платежа внутри контейнера обработано опаснейшим для вашей расы ядом. Через пару секунд после того, как вы бы открыли контейнер, ваши тела разложились бы на углерод и воду. Редкая штуковина. Создать такое далеко не каждому синтезатору под силу.
Отец с Дином снова переглянулись; оба синхронно побледнели.
Дин рассказал о пришельцах: о том, как встретил их, как они выглядели и вели себя. Пересказал условия сделки с ними. Умолчал только об одном – о странной зелёной метеоритной стене в глубоком подземелье.
Ирида слушала внимательно, не перебивая. В самом конце она достала свой коммуникатор, что-то набрала, и через секунду повернула экран в сторону Дина.
- Это они? – спросила она, - таких же вы видели?
На экране были изображены знакомые вытянутые четырёхрукие фигуры, замотанные в чёрные лохмотья.
- Да, - подтвердил Дин.
- Редкие гости, - Ирида подняла брови в искреннем удивлении, - я лично не встречала. Хотя сталкивалась с большинством разумных рас в нашей Галактике. Пришельцы из центра. Их родной мир у самой границы обитаемой зоны. Дальше только изолированные миры. Да что там – даже они испытывают довольно сильные искажения времени. Этот полёт им дорого стоил, если понимаете, о чём я.
Странно, что Дин не подумал об этом раньше. Для жителей систем галактического ядра любая вылазка вовне означает сильную потерю времени по счислению родного мира. Причина в релятивистском замедлении времени из-за близости сверхмассивной чёрной дыры. Путешественники оттуда испытывали схожие проблемы с теми, которые были актуальны на заре космической эры, до изобретения генераторов стабильных червоточин. С точки зрения наблюдателей, остающихся на планете, путешественники на край Галактики очень быстро старели за время полёта.
- Значит, у них должна была быть очень веская причина для такой вылазки, - продолжала Ирида, - есть соображения, что могло их так заинтересовать?
- Нет, - Дин опустил глаза и отрицательно помотал головой.
- Вероятностный анализ показывает – около семидесяти процентов за то, что это как-то связано с недавней гибелью вашего Императора, - продолжала телохранительница, - а значит, дело может пахнуть политикой. Отсюда следует – что бы там между вами не произошло, об этом следует молчать. Никогда, никому и ни при каких обстоятельствах больше не пересказывайте то, что рассказали мне.
- Благодарю, - кивнул отец, - мы обязательно последуем вашей рекомендации. Верно, Дин?
Глава 11. Переезд
- Всё равно – мне кажется это не совсем правильно, - отец стоял напротив большого панорамного иллюминатора каюты первого класса, и наблюдал за тем, как циклопический борт станции медленно отдаляется от корабля, - можно было хоть залететь… попрощаться, что ли… не то, чтобы у нас коллектив был дружный, но всё-таки. Может, кто-то по мне скучать будет? Да и помочь хотелось… хоть как-то…
- Пап. Ты же слышал, что сказала Ирида, - возразил Дин, - она считает это решение совершенно оправданным. Я понимаю тебя. Нет, правда – понимаю. Но помогать кому-то сейчас – это всё равно что нарисовать на спине огромную мишень. Неужели мало того, что уже случилось? Понимаешь, как близок ты был к… к… - Дин запнулся, потёр виски, а потом просто махнул рукой.
Помолчали.
- Ты мне нужен, пап, - продолжал он, - кто-то должен управлять нашими делами, пока я буду учиться.
- И всё-таки я не понимаю, - отец покачал головой, - почему ты так хочешь поступить? Нельзя сказать, что сейчас полноценное военное время, но конфликты на периферии Империи тлеют бесконечно! И туда посылают новичков, ты же знаешь. Это обычная практика. Я понимаю, когда рискуют жизнью, чтобы чего-то добиться в этой жизни. Даже аристократов понимаю – тем надо повышать престиж своих домов. Но тебе-то это зачем? А, Дин? Нет, не подумай, что я тебя критикую. Сейчас мне тоже кажется странным, что когда-то я пошёл в повстанцы. Не понимал, как жизнь устроена, верил в какие-то идеалы… эх… - отец махнул рукой, и снова отвернулся к иллюминатору. Корабль проходил мембранное поле, и его сполохи красиво стекали по хищному корпусу их корабля.
- Ты же сам говорил. Насчёт целей, помнишь? Если не осталось разумных – ставь перед собой невозможные. Вот я и поставил.
- Поделишься? – отец повернулся к Дину, и поднял бровь.
- Нет, - тот покачал головой и улыбнулся, - по крайней мере, не сейчас. Мне надо многое обдумать. Но ты мне нужен совершенно точно. Причём рядом.
- Не уверен, что мне понравится жить на спутнике спутника, - вздохнул отец, но потом улыбнулся, - хотя мне нравится это слово – рядом.
- Пап, тебе тоже придётся много учиться. Извини, - Дин вздохнул, и откинулся на спинку кресла.
- Хех! – улыбнулся отец, - признавайся, ты ради этого оплатил омоложение?
- Угу, - Дин улыбнулся в ответ, - скажи же, отличный план?
Мысль устроиться на постоянное жительство на одном из спутников Алниба, или хотя бы в системе Эритона, пришла в голову Дину сразу, как только он немного пришёл в себя после осознания своего нового социального положения. Это было логично: раз уж предстояло провести несколько лет в Звездной Академии, то лучше иметь поблизости надёжную базу. Тем более, как он справедливо подозревал, новые дела, и становление семейного бизнеса потребуют регулярного вмешательства. Как бы ни старался отец – он просто не имел права оставлять его наедине со всем этим.