…Всего-то и осталось — этот вот флакон, который сейчас, как всегда, лежит в кармане, да крошечная металлическая пластинка с двумя личными кодами, которую они получили при регистрации брака. Ничего больше. За сто сорок лет кочевой жизни они не успели обзавестись имуществом. Может быть, и к лучшему…
Он ведь никогда не думал, что бывает такая тоска. Только после того, как Мальчика не стало, он понял. Себя понял. Что, оказывается, все эти годы любил свою «ехидную мразь» — и даже ни разу не признался в этом! Даже себе!.. А потом, через какое-то время, он понял нечто гораздо более страшное — тоска начала проходить, исчезать. Рана заживала, по крайней мере, у него хотя бы встала на место крыша, но вместе с тем пришло понимание, что такой скотине, как Кир Гревис, на этом свете явно не место.
…Мог спасти — и не спас.
…Мог предупредить — и не предупредил.
…Мог признаться, что любит — и даже рта не раскрыл.
…Мог уйти следом — и смалодушничал.
Предал.
Вина и осознание этой вины стали самым ужасным откровением в его жизни; откровением, с которым он ни с кем и никогда не смог бы поделиться. Да и не с кем было. Маска, которую он носил, не располагала к честности — глядя иногда в зеркало на свою улыбающуюся рожу, он жалел лишь об одном: что этот зеркальный Гревис, увы и ах, не сможет взять и разбить в кровавую кашу морду своему незеркальному двойнику.
— Когда ж ты сдохнешь, мразь проклятая, — прошептал Кир.
— Что? — повернулся к нему Ри.
— Стихотворение вспомнил. — Надо было как-то отвертеться. — Скрипач читал, когда мы были в Херсонесе.
— Какое? — поинтересовался Ри.
— Сейчас… как там было-то…
Когда, умирая, звенела сталь,
И пепел падал дождем…
— А, помню, — покивал Ри. — Это стихи Ита. Плохие, я бы сказал. Но иногда он попадает в тему. Погоди-ка…
Когда, умирая, звенела сталь,
И пепел падал дождем,
Надежду последнюю потеряв,
Мы знали, на что идем.
Мы поднимались, вновь и опять
Скользя на крови чужой,
Мы поднимались и шли вперед,
Мы принимали бой.
— Точно, — покивал Кир. — Рыжий это прочел, когда хоронили двоих пилотов, Ирина и Кайде. Семью.
— Вообще, перед делом про такие вещи лучше не говорить. — Ри покачал головой. — Ты же знаешь, наверное. Примета.
— Приметы для суеверных баб. — Кир отвернулся. — Я в них не верю и тебе не советую.
В приметы он на самом деле верил.
И еще как.
«…Позволь мне быть с тобой, солнышко, честным. Хотя бы один раз. Я не заслуживаю жизни — после того, что случилось. Да, ты тогда почти угадал. Меня переводили из одной локации в другую, когда начинали понимать: я на самом деле ищу смерти, и только смерти. Я предатель, который не сумел, не смог спасти того, кого любил, и следом вовремя уйти не смог тоже. А теперь я не хочу стать предателем дважды. Мало ли как повернется жизнь, вдруг произойдет что-то такое же, как тогда, и вдруг я снова предам, но уже тебя?
Сейчас я хочу исправить хотя бы одну свою ошибку. Пусть так, на бумажке. Мальчику я это сказать не успел, он так и умер, не узнав. Когда ты лежал без сознания, я больше всего боялся, что ты, как говорил Волк, действительно больше не придешь в себя и я не успею тебе про это сказать. Видишь, я хоть в чем-то исправился. Передай Психу, что он классный, почти такой же, как ты, и Берте передай, что она уникальный человек, я вообще не думал, что люди такими бывают. И это еще хуже, потому что предательств могло бы получиться уже три, а то и четыре.
Так вот, солнышко — я люблю тебя.
Прости меня за это, пожалуйста.
И ты, Псих, тоже прости. Не надо было нам встречаться.
Вы все слишком хорошие, чтобы это стало правдой».
— Мудак… — прошептал Скрипач. — О боже… Джесс, надо срочно связаться с Ри!
— Я уже пытаюсь, но у них отключены коммуникаторы. — Джессика в отчаянии смотрела на него.
— Правильно, — севшим голосом сказал Ит. — Это коммуникаторы Официальной службы. А мы там больше не работаем, если ты не заметила.
— Надо что-то делать! — Берта переводила беспомощный взгляд с Ита на Скрипача. — Ребята, надо…
— Что? Что делать? — Ит треснул по столу кулаком. — Вот же черт… Впервые в жизни я понимаю, что не могу сделать вообще ничего.
Самолеты заходили на посадку — последний раз взревели двигатели, взревели, и отключились, обе «лисы» садились на пактовых, иначе на каменистое фирновое плато приземлиться было бы невозможно.
— Не хило. — Кир все еще смотрел в иллюминатор, на четыре чужих самолета, два из которых уже успели сесть. — Хорошую встречу подготовили.
— Да, дело поставлено на широкую ногу, — покивал Ри. — Как думаешь…
— Справимся, справимся, — усмехнулся Кир. — Не высовывайся до сигнала, гений. Сиди тут, как мышка, пока мы их не отожмем.
— Ты поосторожнее, — предупредил Ри.
— Не учи ученого.
Из уже стоящей на земле «лисы» начали выскакивать люди — первое отделение уходило в бой.
— «Гревис, Кир; по знаку второго рода (отец) предположительно — не имущественный наследник семьи Эн-Къера, восемнадцатая ветвь, второй излом, переселенцы первой волны. Родители: Рида Гревис-Сой (мать), Айни Эн-Къера (определяющий отец), Кеар Сой (дополняющий отец). Были убиты во время экспансии планеты конклавом „Алмазный венец“, как представители рауф (конклав осуществлял зачистку миров рауф, геноцид). В возрасте семи лет был во время операции по обмену пленными перевезен в мир Заорт, где пробыл в приюте для сирот до семнадцати с половиной лет, и получил первое образование. В возрасте восемнадцати лет сделал первую попытку поступить в группу первичного обучения Официальной службы. Во время экзамена потерял сознание, был отстранен…» Надо же, и тут Венец отметился. — Джессика виновато опустила глаза. — Порой вселенная мне кажется просто крошечной. Несмотря на то что она, по идее, бесконечная.
— Мне тоже так кажется… Там написано, потерял сознание? А какая причина? — спросил Ит. Спросил только потому, что надо было что-то спросить.
— Сейчас, — отозвалась Джессика. — От голода. Он полгода собирал деньги на дорогу, набор тогда шел в системе Крыла Дракона, от Заорта довольно далеко… видимо, на то, чтобы добраться, хватило, а на еду — уже нет.
— Ненормальный, — прошептал Скрипач.
— Уж скорее одержимый, — возразил Ит.
— И это тоже. Джесс, что там дальше?
— Дальше — на его упорство обратила внимание служба. Год пробыл вольнослушателем, ему дали стипендию. Жил, как я понимаю, там же, где и те, кому удалось поступить… Через год снова сдавал экзамены и был принят.
— Зачем мы это все сейчас читаем? — в пространство спросил Ит.
— Уж надеюсь, не для того, чтобы на похоронах было что сказать, — покачал головой Скрипач. — Народ, давайте хотя бы кулаки держать, что ли.
— Я не могу, у меня шарик в руке, — виновато сказал Рокори.
— Тогда держи шарик. Может, поможет.
— …Как только появится возможность… Так в том-то и дело, что скоро, мы же тоже считаем время… Спасибо, Петр Алексеевич, огромное спасибо! Да, мы дома, все. От телефона отходить далеко не будем. Да, всего хорошего…
— Ну? — спросила Берта.
— Баранки гну. Пока что вне зоны связи, там же горы. — Ит стоял рядом с аппаратом и бездумно скручивал провод. — Сказал, что как только, так сразу.
— С ума можно сойти, — пожаловался Скрипач. — Вот теперь, девушки, я вас действительно начинаю понимать. Не думал, что ожидание — такая фантастическая гадость.
— Ну, теперь ты про это знаешь, — вздохнула Берта.
— Надеюсь, это больше не повторится, — Скрипач доковылял до банкетки, стоящей у телефона, сел, пристроил рядом костыли. — Господи, только бы он жив остался.
— Будем надеяться. — Ит кивнул каким-то своим мыслям. — И что живы все останутся, и что с плато все получится.
— Может быть, Ри успеет догадаться… — начала Джессика, но Скрипач тут же ее прервал.
— Ри надо закрыть плато, — твердо сказал он. — Ты понимаешь, что, если он этого не сделает, мы все обречены? Все, не только Кир. Макс был прав, Джесс, когда назвал нас ненормальными — я действительно не думал, что до такого может дойти, но…
Телефон зазвонил.
Помедлив секунду, Ит поднял трубку. Он очень старался сейчас не замечать взглядов, направленных на него, но сделать это было физически невозможно.
С полминуты он слушал — и Скрипач, конечно, слушал тоже. Лицо его разом осунулось, он побледнел.
— Плато они закрыли, — ровно произнес Ит, повесив трубку. — Потерь много. Два самолета прикрытия с экипажами, одна «лиса». Девять человек, шестеро рауф… почти вся группа Кира.
— А…
— Дорохов сказал, что не знает. Когда оставшиеся выходили на связь, был еще жив.
ЭПИЛОГ
— Очень надеюсь, что эта ваша авантюра будет иметь успех, — с сомнением в голосе произнесла Берта. — Удачи, мои хорошие. Ит, ты где-то через час придешь?
— Ага. Ты погуляй пока что, не в лодке же тебе сидеть, — Ит протянул руку, и она перешла на причал. — Удача нам и впрямь понадобится. Зная, какая это упрямая скотина…
— Ох, и не говори, — проворчал Скрипач. Он стоял, опираясь на трость, и смотрел на реку — солнечные блики скользили по воде, и плыли желтые листья. Наступил октябрь. — Скотина и впрямь… ладно. Ит, бери сумки, и пошли уже, наконец.
— Вот сдался тебе этот компот, — проворчал Ит. — Можно же там попросить.
— Там из сухофруктов, я такой не люблю. Малиновый лучше. Бертик, все, мы поскакали, целую-обнимаю, и чур веди себя хорошо.
— Сам веди себя хорошо, — отмахнулась она. — Я, пожалуй, до магазина дойду. Посмотрю, может, конфет каких купить получится.
В приемном покое они сначала отстояли очередь за халатами, а потом, в сопровождении Волка, поднялись на третий этаж.