Звездный корсар — страница 1 из 3

Олесь БердникЗВЕЗДНЫЙ КОРСАРРоман — феерия

Вечно идущей навстречу с любовью посвящаю

Автор

Учитель

Сосредоточься, мой чела, углубись в недра духа и дай ответ: кто в мирозданье наибольший отшельник?

Ученик

Солнце, о Гурудева!

Учитель

Как это может быть, мой чела, чтобы Солнце — Повелитель всего живого, наш Отец и Светоч — было отшельником?

Ученик

О Гурудева! Солнце вскармливает лучами всякую былинку и атом, проникает в каждую клетку и сердце, в разум и даже неразумность. Но проходят неисчислимые циклы времен — и одинокое Солнце ждет не дождется, когда же появится герой, который воздвигнет в себе мужество и любовь, чтобы проникнуть в солнечное лоно и родиться вновь. Огненные Врата открыты, и тот путь сужден каждому, кто со смехом отринет мару смерти. Правильно ли я мыслю, о Гурудева?

Учитель

Луч Истины коснулся твоего сердца, возлюбленный чела. Дай обнять тебя! Войди в пламя моего сердца. Отныне и навеки — ты СЫН СОЛНЦА!

Радуйся, радуйся, радуйся. Победитель Мары Смерти!

Книга первая. Черный папирус

Ты приди, Небывалая, стань на тропу несказанного света,

Ты ступи в колыбель моих сказочных снов.

Я готовлю Тебе очертанья Нового Рассвета.

Той легенды. Любимая, что не для слов…

И столетья, и ночи, и дни…

Но Тебя все не вижу, не вижу!..

И прибой галактический в сердце, будто грохот подков…

Беспредельная грусть, словно жало змеиное, ближе и ближе,

Раскрывает тревоги пергаменты над чередою веков.

Где Ты, где?

Ты пришла ли на Землю из Сказки?

Если нет — так зачем этот жизненный бред?

Без очей Твоих — ночь, и тоска без единственной ласки,

А без Слова Родного — ожерелье безумий и бед.

Прилети, Небывалая!

Видишь — секунды-столетья уходят,

Обжигают небесные молнии вечное сердце мое…

Я Тебя ожидаю над бездною звездной,

Где орел беспощадный Прометея клюет…

Глава 1. Хронос

Из дневника Сергея Гореницы

…Что со мной происходит?

Сердце вибрирует в потоке незримой энергии, откликается на колебания волн и водоворотов неведомой реки, болит и плачет, чего-то жаждет, куда-то рвется, — а сознание ничего не может понять, объяснить. Ну что мне нужно? Имею интересные научные эксперименты, необъятные перспективы исследований. А глубинное естество недовольно.

Странное создание — человек. Парадоксальное и непонятное. Древние утверждали: венец творения. Мы говорим: венец природы, цветок субстанции. А может быть, наоборот? Не цветок, а рана материи? Ее мука. Когда она исцелится? Когда зарастет?

Алогические мысли распирают мозг, вынуждают распутывать запутанный издревле клубок тайны. Кто нанес чудовищный удар по вселенской субстанции, вынудив ее творить бесчисленную лавину форм и явлений, стремиться в головокружительную даль, в сумасшедшую бездну, искать то, чего, быть может, вообще невозможно найти? Факты астрономии, физики, антропологии и психологии сплетаются в такую фантасмагорию, что напрасны старания ввести их в готовые схемы и традиционные представления. Даже релятивизм и хитросплетения теории относительности не помогают иногда осмыслить, понять то, что окружает нас со всех сторон или вырастает из таинственного ядра собственного сознания или подсознания.

О небесный океан, почему извечно молчишь? Какая неведомая космическая буря пробудила тебя? Почему ты начал катить гневные буруны бытия в метагалактических просторах, швыряя пену жизни в капризный, калейдоскопический полет? Не лучше ли было бы тебе спать в сверхбытийном покое, баюкая в необъятном лоне мириады зерен нерожденной жизни? А так — пленил сам себя капканом времени, древней паутиною Хроноса, и трепещешь в ней, словно многоцветный мотылек-эфемер…

Впрочем, нет, не мотылек! Все-таки ощущаю в себе чудовищную силу, равную по мощи силам звезд и галактик! Знаю: должен разгадать удивительную тайну. Сокровенное знание тревожит, волнует, разрывает. Я словно погреб, наполненный динамитом.

Жажду искры для воспламенения и ужасаюсь ее. Где же он, когда появится благословенный горизонт раскрытия?

…Проснулся в тревоге и неслыханной радости. Такого со мной еще не было.

Странное сновидение. Или не сновидение? Яркое видение, захватившее дух.

Включил свет. Четыре часа ночи. Не могу уснуть. Надо записать.

Снилось, будто я убегаю по скалам от яростной толпы врагов. Не могу остановиться. Ощущаю, что вот-вот упаду — и тогда сотни копий и мечей пронзят тело, растерзают его и меня швырнут в бездну, где клубится мгла и грохочет бешеный поток. Выше, выше. Началась каменистая пустыня. Ни единой травки, вверху — пылающее солнце. И тишина — чудовищная в своей небывалости. Враги устремляются за мною неслышно, будто сборище теней.

Преследователи знают: добыча не уйдет. Последнее усилие. Впереди пропасть, позади — убийцы, в сердце которых нет жалости. Я в изнеможении прижался спиною к скале: дальше пути нет. Вверху — молчаливая бездна черного неба, безразлично глядящего на мою драму. Зловеще сверкают лезвия мечей, острия копий. Последний вздох!

Но почему я должен погибнуть? Почему в глазах преследователей пылает такая жгучая ненависть? Что им даст моя погибель?

Я не хочу, не могу погибнуть. Я бессмертный. Солнце, пылающее в мистической глуби небес, — то мое сердце. Далекие труженики на желтеющих нивах — со мною.

Каждая былинка и птица — это я. Кто же в силах меня уничтожить?

В моей груди вспыхивает багровое солнце. В бурной динамике молниеносного взрыва разворачивается феерическим веером, играет всеми цветами спектра — желтым, синим, зеленым, фиолетовым, сияет ослепительным белым шаром, расплавляет мое тело и катится ураганной лавиною во все стороны, испепеляя врагов.

И диво дивное. Я живой. Я не исчез. Я рождаюсь новым существом, словно сказочная птица из яйца. Вижу себя ультрафиолетовым птенцом, ощущаю, что неведомая и незримая матерь — близкая и ласковая — дарит мне новое бытие. Отныне — я дитя свободы.

С шелестом раскрываются крылья. От каждого взмаха они растут. Я проникаю в многомерность, в глубины несказанных миров. И такое счастье заливает — мою грудь, такая благодарность вселенской матери, что я от радости плачу и кричу в беспредельность:

— Спасибо, мама! Он, спасибо, мама!

Никто уже не уничтожит меня. Я — во всем. Все — во мне. Ультрафиолетовая птица свободы начала свой нескончаемый полет…

Откуда такое видение? Химера, но какая радостная. Фантазия, но отчего она оставила чувство реальности?

Символы, символы… Сколько кодов захоронено в подсознании, в сверхсознании человека. Вся природа — код, сгусток насыщенной информации. Неустанное раскрытие некоей программы, неумолимый поток причинности, рожденный напряженным Словом таинственного истока. Какое же зерно скрыто в человеке? Что из него должно вырасти?

Теперь уже не усну до рассвета. Крыло несказанного коснулось меня, буду слушать эхо неслышного голоса. Быть может, потом станет горько, грустно, еще тяжелее, чем раньше, но я убедился в одном: небывалое — в нас…

Я влюблен.

Печаль? Какие глупости. Пессимизм? Гомон расстроенной души. Вот оно — решение.

Любовь. Я перечитываю предыдущие страницы и улыбаюсь. Наши разочарования, вселенская скорбь, печаль — лишь поиск полноты. А полнота — любовь.

Мы ищем в бесконечности. Меряем время мириадами лет. А завершение — вне масштабов. Мотылек и цветок. Матерь и дитя. Поэт и песня.

Как это случилось? Сколько времени прошло? Не знаю.

Был новогодний вечер. Веселый ералаш. Ожидание полуночи. Кто-то танцевал, кто-то смеялся, кто-то готовил на стол традиционную вечерю. А я в кругу ребят и девушек вел беседу о сущности времени. Неудержимо двигались стрелки, приближались к условной черте. Мы говорили… о чем?

Теперь это не имеет значения. Философские абстракции. Я понял: можно построить нескончаемую лавину моделей. И каждая будет претендовать на право первенства, на исключительность истинности. Беспредельность может вместить сколько угодно вариантов гипотез или теорий, как скульптор может вылепить из глины любую форму.

Приблизилась полночь. Гости садились за стол. И тогда она вбежала в комнату.

Внесла дыхание мороза, искорки снега, эхо улицы. Раздевалась, извиняясь, что-то говорила хозяйке, знакомилась с гостями. А я молчал и смотрел на нее. И она тоже не отводила взгляда от меня. Замолчала, прикусив нижнюю губу, словно что-то вспоминала.

Ее посадили напротив меня. Часы били двенадцать. Шипело, искрилось шампанское. Я видел лишь широко открытые глаза — ясно-серые, серьезные. Мы, молча коснувшись бокалами, выпили.

Гости весело болтали. Заводили песни. А между нами плыла тишина.

Затем были танцы. Она в паре с каким-то юношей легко и грациозно отплясывала что-то современное, экстрамодное. Я смотрел на нее и упивался покоем, которого не ощущал так давно, с детских лет. Неужто я нашел полноту? Неужели это так просто?

Но почему просто? Кто сказал, что такая встреча — обыденность? Не хочу гадать, не хочу мудрствовать.

Пусть будет просто.

Она подошла. Вымолвила свое имя. Вита. «Жизнь». Гляди, гляди в мое сердце своим прозрачным взором, дивное, колдовское создание.

— Я жду вас давно…

— Я искала вас, — просто ответила она.

Просто. Как будто капля дождя — на жаждущий цветок. Словно утренний луч солнца — на росинку. Так просто.

Уходила новогодняя ночь. Мы шли заснеженными улицами Киева, молчали. Иногда останавливались. Встречались взглядами, безмолвно улыбались. И снова шли.

Она жила около Ботанического сада. Остановились около ее дома.

— Что же теперь будет? — вздохнул я.

— Будет? — звонко засмеялась она. — Свершилось!

— Что?

— О вы, ходячие кибермашины, — шутливо сказала Вита. Малюсенькая скорбная черточка легла около уст. — Все вам, мужчинам, надо объяснять…

— Нет, нет, не надо. Я понял…

Я поцеловал ее. Она закрыла глаза, будто прислушивалась к своему ощущению. И не стало снега, звезд, проблем времени и пространства. Замкнулся мир радости.

Кладу перо. Не хочу больше писать. Буду жить в мире бесконечного счастья. Быть может, это и есть то рождение, что я пережил недавно во сне? Меня преследовали чудовища одиночества и хаоса, а теперь я взорвался солнцем любви и лечу в таинственные сферы полноты! О если бы!..

Что со мною? Я снова будто падаю в бездну. Боль в сердце. Печаль в душе. Когда это случилось? Куда девалась полнота?

Мы были вместе. Самые интимные касания, нежные объятия. Ее слабеющий голос между волнами забытья. А затем… почти неуловимое дуновение стыда. Не пойму…

Неужели вся грандиозная фантасмагория любви — только прелюд к зачатию, которое нужно природе? А нежность, а мистерия единения — то лишь рефлексы? О небо! Пусть это будет лишь химерою моего уставшего разума…

Долго не прикасался к дневнику. Множество событий. Защита кандидатской. Поездка в Гаагу на симпозиум. И мои тяжкие раздумья, мое пылание на собственном огне. О шутка природы, неведомого экспериментатора, стоящего за нашей спиною! Как устранить противоположности, составляющие сущность нашего естества? Да и нужно ли это? Созидаю космогонические теории, а не могу решить проблемы собственного чувства. «Релятивизм в мире микрочастиц». Тебе за это дали степень кандидата наук. А какую научную степень ты заслужил за опыт в мире любви?

Леденеет взор любимой. Почему?

Все чаще она отводит взгляд. Что случилось? Разве что-то изменилось во мне? Или женский микрокосм уже жаждет иного демиурга? Безумие!..

Впрочем, лгу. Не только она изменилась. Я — тоже. Нет уже той новизны, которую я ощущал при первых встречах.

Я только сейчас узнал, что у нее есть муж. Удивительнее всего то, что меня это не поразило. Боже, какое несовершенство отношений. Даже в мире флоры и фауны все несравненно проще, прекраснее, величественнее. Цветок и луч солнца. Влюбленность лебедей. Они умирают, если гибнет один из них. Там нет проблем, там самое полное завершение. Общин полет, общее гнездо. Сущность и действие нераздельны.

Хочется забыть обо всем, что было. Если прекрасное приводит к падению — зачем оно?

Раньше на каждый мой зов она летела на крыльях. Теперь: «Не могу», «Завтра не звони мне, муж будет дома», «Не разговаривай со мною ласково по телефону»…

Послушай, Сергей! Не строй из себя героя мелодрамы. Все это — результат твоего бессилия. Ты идею любви возвел в некий доминирующий абсолют. А быть может, это не так? Возможно, эта идея вообще не имеет никакого значения в решении смысла бытия?! Разве не говорят о любви и свободе на протяжении веков самые ужасные лицемеры, насильники, деспоты, инквизиторы, растлители, предатели?!

Мудрствую. А сердце плачет. Мы больше не встретимся. Черные руки отчаяния сжимают меня. Миллиарды людей на планете, а никто не успокоит, не утешит. Какое страшное наказание — быть человеком. Целый Космос ложится на твои плечи, и ты должен нести его и терзаться этой вселенской тяжестью.

Думаю о проблеме времени. Неотступно, ежеминутно. Это как зубная боль интеллекта. Разница одна — нельзя выдернуть. Я должен решить эту проблему или взорваться от невозможности свершить задуманное.

Неумолимый поток уносит от нас самое дорогое, самое святое, а мы сидим на берегу или плывем в бурных волнах всепоглощающей реки и составляем лирические оды богам или натуре-природе, благодаря за чудовищный дар вечной неволи. От Прометея до наших дней. Отныне — к вечности. Кто же начнет искать выход из ада бытия? Разве не кричит Вселенная, вся беспредельность в темнице Хроноса, в его ненасытном чреве?

Но громче всех стонет Я — чувствительное, нежное, болезненное Я Человека.

Радость и трагедия бытия. Сущность сознания. Его начало и конец. Альфа и Омега.

Непреклонное, шаткое, нерушимое и текучее. Откуда оно появилось? Где было до того, как СТАЛО БЫТЬ?

Иногда мне кажется, что я вспоминаю. Какой-то небывалый полет между звездами и туманностями. Я помню — путь беспредельный. Будто огненная стрела, пронзает моя сущность метагалактики и мегамиры, что маревом, миражами проносятся вдоль нескончаемой дороги. Кем я был? Быть может, лучистым аккордом вселенской симфонии или произнесенным бесконечностью Словом, которое искало себе проявления в пространственном лоне? И вот оно устало от полета, от своей обременяющей переполненности, захотело отдыха. Я увидел приятное солнце, зеленую доброжелательную планету, уютный мир людей, цветов и птиц.

Почему же так отчаянно кричал младенец, входя в мир, где насмешливо выли херсонские степные ураганы и над мерзлой землей вихрилась метель? Быть может, моя сущность осознала, что не надо останавливать полет среди звезд у туманностей?!

Поздно! Неумолимо возводилась темница из костей, мускулов, крови и тончайших нейронов. Строитель жизни спешил пленить путника беспредельности, сына незримости. Переполненная теплым молоком грудь заткнула орущий рот. Все, цепь конечности замкнулась! Ты уже не властитель космических просторов, а беспомощное дитя Земли…

…Проплывают дни. В повседневном водовороте жизни я иногда забываю о неумолимом пределе, которого страшатся люди, называя его смертью. Что там — за ним?

Конец? Конец чего?

Жизнь бурлит. Не дает понять самого себя, заглянуть в самое потаенное. Стой! Я отныне не поддамся твоей яростной волне, древний неумолимый Хронос! Ты больше не обманешь меня цветистыми кулисами любовного спектакля. Хочу знать правду о тебе, о себе, о мире, какою бы горькой она ни была.

Знаю — ты насмехаешься надо мною. Все подчинилось твоей тирании — звезды, планеты, галактики, мегамиры, атомы, амебы, космические метаморфозы, катаклизмы, теории, неисчислимые формы жизни. Вижу за окном клен посреди асфальтовой площадки, с него слетают сотни, тысячи гармоничных самолетиков-геликоптеров.

Легкие, волшебные творения, несущие в себе зародыши множества кленов.

Матерь-природа! Зачем такие бессмысленные потери? В мертвое покрытие сеять нежную жизненную плоть? Вот где твое торжество, Хронос! И только дух Человека не подчинился тебе. Ты ненавидишь его, ненасытный Хронос, ибо если человек откроет глубинную тайну бытия, ты исчезнешь, как призрак.

Но знаю я, что мечта духа недостижима, пока нет единства, пока беспредельность клокочет враждой и хаосом. И поэтому ты хохочешь, поэтому я слышу твой властный голос — презрительный, пренебрежительный:

— Мизерия, иллюзия природы. Пена моего океана. Ты смеешь поднять голову для возражения? Знай же, что и твой протест — моя игра. И твое Я — лишь случайность в химеричном сплетении моих вселенских превращений…

О этот бесконечный внутренний монолог, диалог. Интеллектуальное самопленение, из которого нет достойного выхода. Кто даст ответ? Без иронии, без насмешки, как равный равному?

Росток прорастает из зерна, стебель из ростка, цветок из стебля, плод из цветка.

Извне — только лучи солнца, целительные дожди, воздух. А причина и следствие — в зерне. И загадка Я — во мне. Познай себя. Древний, мудрый, бессмертный завет.

Но… сказать легко. А где же тот кончик нити, чтобы ухватиться за него?

Пока не разгадаю эту чудовищную загадку — не успокоюсь. Тысячелетиями люди бились о стену Хроноса, попадали в его ненасытное чрево, гибли во мраке небытия, призывая тех, которые оставались в мировом инферно:

— Думайте, сражайтесь! Помните о нас, о тех, кто стал почвой для вас, для роста вашего цветка сознания!..

…Звонила Вита. Звала. Я уже хотел все забыть, лететь к ней. Снова ощутить тепло женских рук, заглянуть в прозрачные глаза, слушать тревожный шепот. Но что-то во мне решительно восстало. Не хочу! Если нет в объятиях радости, прочь из тех объятий! Они становятся кандалами.

В телефонной трубке плыло ледяное молчание. Пространство уже не имело значения.

Нас разделяло нечто большее, чем расстояние.

Быть может, когда-нибудь встретится МОЯ? Вот тогда… Ах, дурень, дурень!

Правечная легенда Платона морочит всем нам голову. Разделенные половинки? Ищите, ищите! Сливайтесь в жарком порыве, а затем беспощадный Хронос воспользуется плодом вашей интимности: вынудит крутить колесо мира ваших наследников. И так без конца. Пока не придет новый Платон, чтобы провозгласить новую идею.

Прости, гениальный учитель! Я не восстаю против тебя, я только хочу дополнить твое кредо. Не на половинки разделили вселенское единство жестокие боги, а на бесчисленное множество страдающих частиц. Океан форм. Вернуть им единство — вот какая задача достойна человека. Полюбить женщину — проще. Надо полюбить беспредельность и вместить ее в своем сердце…

Прощай, Вита! Плачет мое обычное, человеческое, земное Я. И спокойно замерло космичное. Спокойно? А может быть, я лгу? Как просто я разделил себя на «земного» и «космичного». «Космос отражается в каждой капельке воды, в зенице каждого ока», — утверждали древние мудрецы. А ты…

Хватит! Достаточно логической паутины… Сухое клацанье рычажка аппарата.

Техника двадцатого века. Как легко она соединяет и разъединяет души. Дар Хроноса. «И огонь сводит с неба на землю». Древний дракон манит, пленяет.

Регламентирует встречи и разлуки.

А сердце болит. Разум не может его успокоить, оно суверенно, независимо.

Страдай, мое сердце, страдай!..

Но где же главный рычаг для анализа и синтеза? Чем сдвинуть монолит, айсберг нашего незнания, непонимания, невежества, стереотипов и катехизисов мышления?

Сознание, осознание — вот солнце внутренней вселенной. Только так. Потеря сознания низвергает нас в бездну небытия и безразличия. Покой? Может быть. Но и отсутствие любого смысла. Мы отвергли геоцентризм, эгоцентризм. Это справедливо.

Но духоцентризм, разумоцентризм — это завет грядущих Коперников. Ибо эта Вселенная — наша, человеческая Вселенная, где наблюдатель — центр и демиург.

Разве напрасно космогония вынуждена ввести в свои постулаты антропный принцип?

Но сознание обладает беспредельным спектром познания. Мы устремились к научно-техническим, аналитичным лучам исследования. И в конечном счете — ужаснулись, ибо очутились среди метагалактической кучи форм, миров, шаров, осколков, к тому же — стремящихся в никуда, в ничто, рассыпающихся в необъятную пустыню антипространства. Пора обратить внимание на альтернативные, парадоксальные пути. Кроме научного видения мира есть много иных — тоже суверенных и закономерных. Видение художественное, музыкальное, религиозное, мистическое, прагматичное, детское, взрослое, консервативное, утопичное, мифическое, сказочное, импровизационное; восприятие утилитарное, безразличное, радостное, пессимистическое. Прошлое нагромоздило много зерен познания и представления о мире. В тех зернах — искры сведений о космоистории, без понимания которой нам никогда не выбраться из мирового инферно. Один знакомый студент взволнованно рассказывал мне, что небеса иногда представляются ему необъятной крышкой гроба, а звезды — гвоздями, коими эта крышка заколочена.

Ужасное видение! Но оно почему-то появилось? И на это тоже надо дать ответ.

Древнейшая книга — Библия. Книга бытия. Легенда об Адаме и Еве. Странные символы. Некая алгебра духа. Демиург творит людей «по образу и подобию своему».

Но не просто «мужчину и женщину», а — «мужеженщину», андрогина, существо титаническое, подобное по мощи создателю. Дается завет: населяйте планету, умножайтесь, владычествуйте над жизнью, любите ее. Что ж! И такую гипотезу можно принять. Некая суперцивилизация создает направленную эволюцию «по образу и подобию» собственного кода. Возможно, эта цивилизация Х не биполярна, а цельная, обладает синтезом начал и рождает свои подобия непосредственно, «отпочковываясь». Но позже что-то случилось. Создатель на седьмой день «почил».

Суперцивилизация оставила новорожденную эволюцию на произвол судьбы — развиваться самостоятельно и сражаться с враждебными силами Космоса. Затем некий демиург вторгается в течение планетарного эксперимента. Он навевает на Первочеловека гипнотический сон, разделяет начала, Ева выделяется из Адама. То, что рождается от этих «полулюдей», уже смертно. Ничего удивительного нет: только ПОЛНЫЙ ЧЕЛОВЕК может быть вечным. «Половинки» должны воссоздавать себя в потоке ущербного бытия, стремясь к утраченной ЦЕЛОСТИ. Не напрасны ли такие старания? И что там произошло, на заре земного творения? Что завещали нам пращуры, если отбросить религиозные построения и посмотреть в глубь завета?

Безусловно, агрессивное вторжение в течение ПЕРВОЖИЗНИ. Достаточно сравнить оценки создателя («и увидел Бог, что это хорошо»), с тем, что происходит дальше, и мы поймем: некто начал эксплуатировать новосозданную эволюцию. Сначала демиург вытягивает из Адама информацию об эволюции (требует «назвать» имена всех тварей), а затем расчленяет хомо космикус, хомо деус на двух несчастных хомо габилис, хомо сапиенс. А дальше? Океан ужаса и страданий. Братоубийство, появление смерти, построение городов, храмов, мечи, войны, походы, темницы, цари, рабы, жрецы, и так далее. Миллионы лет страдальческой жизни — борьбы со стихиями, суеверия, костры инквизиции, смерть мириадов безвинных детей и взрослых. Как оправдать такой эксперимент? Какое сердце должно быть у демиургов, чтобы оно не разорвалось от ужаса и боли?

Впрочем, боль, жалость, сострадание — то, быть может, лишь рефлексы нашего самосохранения? Ведь мы, экспериментируя, не жалеем деревья, камни, животных, рыб? А разве человека мы жалеем, если рассмотреть этот вопрос самокритично?

Поэтому логично допустить, что у тех мифических демиургов вообще отсутствует чувство жалости и сострадания. Мы для них — эксперимент. Наши боли, муки, кровавые войны и поиски истины — только элементы определенной реакции, которые они изучают, где-то используют. Чудовищно? Может быть! Но опять же — для нас, для жертв этого эксперимента. А если мы имеем дело с голым интеллектом, с некими сущностями наподобие космического суперкомпьютера? Не напрасно дореволюционные «еговисты» в России (так называемые ильинцы) считали своего бога мощнейшей космической машиной. В Апокалипсисе, в книге Иезекиила и многих других есть достаточно текстов, дающих право думать именно так.

Тогда проблема Хроноса — не в наших руках. Время нельзя победить: Мы — заключенные. Нет пространства для побега. Ибо за стенами темницы — нет бытия.

Наша возможность — ползание в спиралях гиперпространства. «Прах ты есть — в прах обратишься». Древнее проклятие. Неужели в этом истина? Неужели вся проблема — не касаться яблока познания добра и зла? Быть смирненькими рабами демиурга, жить инстинктами, унавоживать почву для флоры и фауны, отдавать свою психодинамику для неведомых космических «благодетелей»?

Нет, оставлю пока что эту гипотезу. Тут — безысходность. Единственное, на что могут надеяться ее сторонники, — примирение через смирение, покорность, полную отдачу себя на милость демиурга. Тогда жизнь в мире радости и полноты. Но какой полноты, какой радости? Снова без сознания, снова во мгле инстинкта, где нельзя распознать, кто ты есть — вольный дух или элемент космической кибермашины?

Нет, нет! Надо идти дальше. Попробуем бросить взгляд на Восток. Там оставлено много символов и доктрин. Нет ли среди них принципиально новых зерен познания?

Древние мудрецы, риши, архаты, адепты много размышляли над проблемой времени и тоже пытались освободиться от его цепей. Браманизм, джайнизм, буддизм. Все они оставили грандиозную космогонию и поражающий антропогенезис. Веданта подвела итог, произвела синтез. И оставила алгебраические формулы духа.

В Океане Вечности плывет тысячеголовый Змей Шеша. На нем дремлет Вишну — совокупность и сущность Жизни. Иногда — строго периодически — из его лона вырастает, расцветает волшебный Лотос Бытия, а на нем — творец мира Брахма.

Проходят неисчислимые кальпы — квадриллионы лет космического развития, раскрытия. Зарождаются и умирают звездные скопления, вспыхивают и угасают планетные эволюции, появляются и бесследно исчезают живые существа: люди, боги, асуры-демоны, цивилизации, царства, империи, мессии, аватары, брамины, кшатрии, шудры, парии, рабы и владыки, любимые и бездомные, мудрые и безумные. Все, все, все гибнет в нескончаемых спиралях эонов, и даже верховный Брахма умирает, когда кончаются его сто лет — невообразимый для земных исчислений век, — и тогда увядает Небесный Лотос, поглощается лоном Вишну. Снова Предвечная Тьма укрывает Океан Беспредельности, а среди него — бессмертный Шеша с дремлющим богом на спине.

И так — без конца. Без меры. Без смысла. Так есмь. Так было. Так будет.

Единственное просветление — метампсихоз, перевоплощение. Вот ты — гад, птица, летучая мышь, корова. Тебе тяжко, ты ползаешь по земле, ты становишься жертвой жадного хищника, но надейся, молись творцу сущего — Брахме. Ты можешь в будущем родиться человеком. А удачно пройдя путь человеческий, получишь шанс подняться к царству девов-богов. Но и там тебя подстережет вечность. Наслаждение требует отдачи. Неминуемый ритм взаимозависимости бросит тебя в сферу ракшасов-демонов, где ты будешь искупать цикл небесного гедонизма. И снова — через царство минералов, растений и животных — к человеческой эволюции…

Чудовищная доктрина. Но, в самом деле, ей следует отдать должное. Уже тысячелетия назад мудрецы Индии отметили неисчерпаемую и безжалостную сущность Хроноса — Времени. Пока ты в его потоке — нечего строить химеры. Ты — лишь марионетка на его волне, клетка вселенского организма.

Впервые восстал против деспотии Хроноса мужественный Гаутама. Он провозгласил идею Свободы. Не сражаться с миром Брахмы, а выйти из него. Куда? В неведомость!

Как отчаянный путник на шатком челноке в море. Что там, за горизонтом? Может, чудесный остров? Может быть, невиданные леса и волшебные жар-птицы? Быть может, ураганы и гибель в бездонной пропасти океана? Пусть! Лишь бы не здесь, где все так надоело, где все выверено, как ритмика песчаных часов, что их неустанно переворачивает опытная рука космического исполина Шеши.

Как победить деспотизм Хроноса? Как выйти из капкана Мары?

«Отбросить все желания, — сказал Гаутама. — Разрубить комплексы стремлений. И тогда рука Мары не захватит тебя. Ты снова сольешься с Океаном Свободы, выйдешь из мира форм, овладеешь сущностью Целости-Нирваны».

То же самое можно встретить в космогонических построениях индейцев Мексики: некая сверхмировая сущность, называемая Орлом, эманирует из себя мириады жизненных форм, но затем и поглощает их «осознание» — продукт эволюционного развития. Так происходит вечно, циклы появления людей в этом мире и исчезновения в «пасти Орла» непреклонны, неостановимы. Единственный шанс: овладеть силой самотворения, регулированием собственным сознанием, а затем выйти за пределы мировой программы, воспламенив себя имманентным «огнем изнутри». Короче говоря, следует отринуть «личную историю» и, прорвав стену Орла, слиться с Супермировым Целым.

Прекрасно! Но ведь это — потеря личности. И потом — кто докажет, что твоя энергия — уже в состоянии пассивности — не будет использована сознательным или несознательным демиургом для нового импульса жизни, что она не станет крутить иное колесо мира? Нет такой гарантии, пока тем гарантом не будет твое сознание.

И твоя воля! Итак, сохранение персонализации, даже овладение суперперсонализацией — первейшая необходимость. Несознательный боец — не боец!

Пассивный боец — не боец! Он жертва, он добыча Хроноса.

Множество оккультных, мистических мыслителей «усовершенствовали», осовременили восточные доктрины. Гигантские манвантары — эволюционные циклы проявления — и пралайи — периоды отдыха космических стихий — стали нужными лишь для периодического прохождения чудовищной лавины монад, что приобретали в мирах форм необходимый опыт. Семеричные циклы планет, миров были нужны для «усовершенствования», для «испытания», чтобы с этими «плодами», с этой эволюционной «добычей» в конце концов вернуться в Абсолютное Лоно, как возвращается с цветущего поля пчела со сладким нектаром.

Между этими крайними пунктами существовало множество промежуточных сфер — астральная, ментальная, будхичная — и множество иных — сверх всякого воображения. Там после смерти духовный комплекс человека проходил периоды покоя, отдыха, наказания, награды, подводил итоги, программировал будущую физическую жизнь.

Что ж, прекрасно! Все достаточно хорошо разработано, логично, быть может, даже справедливо. Теория Кармы — действия закона причин и следствий — дополняла это мировоззрение. И не надо никаких богов, ибо они тоже пленники Кармы. Эта доктрина тесно смыкается с материализмом, с идеей ритмичности бытия, даже с гипотезой рождения Вселенной из Первоатома, что уж совсем перекликается с мифами о возникновении Мира из Золотого Яйца.

Но почему дух возражает против такой изысканной совершенности? Почему дышит жутью идея величавых кальп и манвантар? Что может дух, рождающийся из Абсолютного Лона, взять от жалкого мира форм, где он еле-еле ползает во тьме инстинктов и никчемных проблесков интеллекта? И что может дать опыт материальной сферы для сверхпространственных, сверхвременных координат, измерений?

Снова безысходность. Невозможность стать над временем, над древним Хроносом.

Пусть даже я когда-нибудь стану богоподобным титаном, но все равно меня запрягут во вселенскую ритмику. Кто меня избавит от меры, числа, веса? Неужели древние мудрецы не поняли этого?

Самадхи, сатори? Трансцендентное слияние с единым полем бытия? Неподвижное тело, оскаленные зубы, блаженная улыбка. Хорошо, пусть ты коснулся потока блаженства, а другие? А миллиарды твоих братьев? Открыл ли ты им путь к свободе? Дал ли доказательство правдивости той тропинки, кроме субъективных уверений? Разве не убеждают все религии мира о том, что смерть-переход в бессмертное царство духов?

А на чем они основывают свои утверждения? Только на боговдохновенности древних текстов, сотни раз исправленных и дополненных целой сворой переписчиков и комментаторов. Весьма слабые доказательства и еще более слабые гарантии…

Стой! Хватит! Достаточно…

Это ничего не даст. Утверждение закономерности, необходимости того, что есть, что существует, — это холуйство у неведомого творца, кем бы он ни был: сознательным экспериментатором или бессознательной природой. Даже жизнь может оказаться болезнью материи, даже гениальный скульптор может испортить десятки кусков лучшего мрамора, пока воплотит свой замысел в совершенную форму. Именно так! Ощущение неполноты, неудовлетворенности — доказательство несовершенности творения. И человек, ощутив это, должен найти путь к полноте, к завершению и красоте.

Где этот путь?

Ощущаю — в нас самих. Мы — следствие бесконечной цепи причин. Если так, то в недрах клеток, геномов, в еще более глубинном естестве нашем есть сконцентрированное знание о прошлых прохождениях. Чтобы коснуться свободы, надо узнать, как мы попали в рабство. Проследить, где были наши предшественники, что они делали, почему привели нас именно сюда?

Это — проблема многомерности, сверхмерности. Синтез биологии, психологии, энергетики, космогонии, бионики, истории, космоистории. Да, да, да, именно космоистории во всей ее необъятности. Не книжной, не легендарной. Космоистории живой, записанной в наших духоглубинах.

Откуда начать? Еще не знаю. Буду советоваться с друзьями. Космическая Эра взяла исток. Эксперименты можно будет проводить во вселенских масштабах. Кое-что в сознании созревает, но ещё боюсь об этом писать. Надо обдумать. Стой! Звонит телефон…

…Снова она. Вита. Лед растаял. Ласковый, волнующий голос. Может, пойти? Что это со мной? После таких взлетов мысли снова очутиться в объятиях? А как же с проблемой времени? Генов? Хроноса? Он хохочет. Я слышу его гомерический смех.

Будто трещат весной торосы в час ледохода на Днепре!

А, пустое! Пойду…

Как-то ночью мне привиделось…

Пороги, Полноводный Днепр. Под солнцем играют буруны у скал, в небе стремительно носятся ласточки. Вижу на плесе много остроносых челнов-чаек, возле них собираются казаки. Издали слышен гук литавр. Рада, что ли?

Я сижу на камне над водою, гляжу на нежно-зеленые ростки молодого камыша, думаю думу. О чем? Теперь трудно вспомнить. Какая-то печаль, грусть об утраченном, зов неведомого…

— Огневик! Огневик! — слышны издалека голоса.

Огневик — это я. Меня уважают и немного побаиваются. Считают, колдуном, характерником. Потому что я ведаю тайны трав и зверей, наречия многих народов и волшебные слова, заговаривающие кровь, отвожу глаза врагов и еще много-много другого.

Казаки окружили меня тесным кольцом. Вижу много суровых лиц. Только глаза у них детские, доверчивые. Они ожидают? Чего? Ответа. Почему я должен дать ответ?

— Огневик, ты одобряешь поход?

— Погодите, братья! Надо спросить у Черной Грамоты…

Я вытаскиваю из-за пазухи атласно-черный свиток на серебряной цепочке, разворачиваю его. Он переливается на солнце жутковатой глубиной, вибрирует.

— Черная Грамота, казаки спросили, на добро ли этот поход?

— Сердце пылает — на добро! Сердце холодное — остановитесь! — слышится тихий ответ Черной Грамоты.

— Славно! Славно! — восторженно закричали казаки. — Ой, хорошо сказала Черная Грамота! Горят, пылают наши сердца! Плывем, братья, плывем! Пусть дрожат басурманы!

— А долго ли нам держать саблю в руке? — грустно спросил кто-то у меня за спиною, когда крики умолкли.

— Пока есть враги, — сказала Грамота.

— Неужели вечно?

— Всему есть конец.

— Когда же? Когда?

— Ответ в ваших сердцах. Пока в могилы хороните славу свою, казаки, до тех пор нерушимо вражье кольцо…

Гомон, гомон мужественных голосов. И тают очертанья порогов. И я снова в своей киевской квартире.

Что соединило столь дальние эпохи? Откуда странное видение — такое фантасмагорическое, невероятное?

Черная Грамота? Свиток странного вещества, дающий ответы на вопросы? Откуда он мне знаком? Почему? Где-то я читал о такой вещи, только она иначе называлась.

Кажется, еще до сих пор ощущаю нежное касание свитка, трепетание теплой, чуткой субстанции. Что-то давно забытое, глубинное…

Постой, вспомнил. Кое-что вспомнил…

Александр Великий ходил через знойные пески к сокровенному храму Амона. Там он разговаривал со жрецами, принимал посвящение. Ему дали Черный Папирус. Царь носил его на шее. Легенда рассказывает, что Папирус содержал в себе сокровенное знание мировых тайн. Великий полководец советовался с Черным Папирусом, неразлучно имел его при себе. Таинственный свиток был похоронен вместе с останками царя…

Неужели это он? Неужели Черная Грамота? Или это моя подсознательная выдумка, фантазирование?

Если правда, то каким образом свиток попал в руки казаков? Увы! Я уже принимаю сон за реальность.

А почему бы и нет? Ведь я не думал о таких вещах. И мое видение не просто сон, греза, а раскрытие генетической информации. Быть может, какие-нибудь мои предшественники имели дело с Черной Грамотой, а я…

Гм… Не весьма крепкая цепочка, но все же… Что может означать тот свиток?

Откуда он? Похоже на универсальный компьютер, входящий в контакт с психикой человека и дающий обобщенные ответы, точнее — символы ответов, которые надо расшифровывать в соответствии с темпераментом и эрудицией.

Но кто бы мог создать такой удивительный прибор? Наши предки? Вряд ли. Тогда «пришельцы»? На инопланетных космонавтов теперь мода. Им приписывают все непонятное, необъяснимое…

Есть одна идея. Попробую проверить…

Снова Новый год. Вчера приглашали в одно общество — я отказался. Она встречала в своей «стае» (так они называют группу дружащих между собой семей). Позвонила, сказала, что занята, не может прийти. Не может? Пусть! Я сидел, как филин, дома, смотрел на улицу, слушал гомон веселых людей, размышлял.

За окнами кружил легкий пушистый снег. Мне было грустно и просто. Ни горечи, ни боли. Транс, почти безразличие. Виделись какие-то неведомые образы, плыли рядом, сплетались в очертания неземного мира. Убаюкивали.

Я понял, что любой ценой надо разорвать круг обычности. Мир мы видим только сквозь узкую щель нескольких чувств, а затем догматизируем это видение и возражаем против всего, что отличается от догмы. Тысячелетиями шла эта война против многомерного изучения мироздания. Невежественные иерархи всех мировых религий жестоко расправлялись с искателями парадоксальных путей. На сколько веков это отодвинуло прорыв к новым горизонтам самораскрытия? И что ужаснее всего — многие апологеты «точного знания» подхватили ужасную эстафету нетерпимости, воинственного противостояния потоку парадоксальных, альтернативных идей. Такое впечатление, что это те же действующие лица мирового спектакля, только одетые в иные одежды и пользующиеся иной терминологией. Увы, так не достичь синтеза! Никогда! Синтез — это прежде всего допущение многомерности, неизмеримости и даже — сверхмерности.

Может открыться, что загадка времени весьма просто решится, если достичь новой ступени Мироздания, если открыть в себе новое око. Не абсолютный же он — Хронос.

Даже древние мифотворцы утверждали, что он может быть побежден, что его можно принудить извергнуть из всепожирающего лона исчезнувшие поколения! Абсолютное неизменно, оно — всеобъемлюще, а время — вечнотекущая сущность, калейдоскоп явлений. Значит, рожденное каким-то пахтанием, — вихревым движением, раздроблением более значительных основ, нежели само оно.

Суверенное движение во времени — вот что необходимо в первую голову. Строгий научный эксперимент. Не теоретизирование, не субъективные ощущения, а путешествие в прошлое или грядущее. Ну, в будущее — это проблематично. А в прошлое — вероятно. Ибо прошлое — это космоисторический факт. Первый шаг. А потом — тысячи исследователей кинутся на помощь. А пока что — не жди энтузиазма.

Слишком абстрактная проблема. С примесью мистицизма и авантюрности.

За что же взяться? За какой кончик нескончаемого клубка?

Есть у меня сумасшедший план. Все побаиваюсь говорить о нем со своим товарищем — гипнологом. Только он помог бы. А если нет? Неужели не отважится?

Наконец-то мы встретились с Володей Молотом. Просидели за бутылкой бренди допоздна, бредили до опупения, рассматривая мой план. Он иронизировал, затем увлекся, смеялся и радовался, размышлял, расспрашивал и углублялся в молчание.

Наконец так был захвачен перспективами эксперимента, что решил провести его не откладывая.

— Несколько дней на подготовку, я кое-что прочитаю… и начнем. Не боишься?

— Конечно нет! — засмеялся я. — По-моему, не ты пришел ко мне?

— Всякое бывает, — загадочно сказал Володя. — Внешнее, поверхностное сознание наше хватается за какое-то дело, готово совершить то или это, а затем вступает в действие инерционная мощь подсознания… И все летит в тартарары! Если бы ты знал, какие рептилии рычат в тартаре человеческого естества! Мы не ведаем своих глубин даже на один процент. Человек — как айсберг, прости за такое тривиальное сравнение. Основная масса — невидима…

— Понял тебя. И все-таки — я готов. Надо иногда дать свободу и собственным динозаврам…

— Тогда я жду…

Завтра мы попробуем. Тревога и надежда. Все так необычно, неожиданно. Пока не достигнем верных результатов — никому ни слова!

Свершилось! Невероятно, но факт.

Впрочем, все по порядку, как было. Я приехал к Володе. Мы договорились провести эксперимент далеко за городом, на даче. Коттедж принадлежал старому Молоту — доктору медицинских наук, но зимой там никто не бывал, и помещение было свободно для наших исследований.

Разожгли огонь в камине, ждали, пока в комнате потеплеет, говорили о чем-то несущественном. Тем временем наступил сумрак, за окном на атласном небосклоне — поплыл молодой месяц, рассыпал серебряные искры на снежном ковре. Володя выключил верхний свет, оставил только ночную лампу с мягкими зеленоватыми лучами.

— Колдовская ночь, — усмехнулся он, глядя на лунный серп.

Я молчал. Странное чувство отрешенности охватило сознание, волосы на голове зашевелились, словно от электрических разрядов. Тело трепетало от напряжения, я ощутил холодные токи.

— Начнем?

— Хорошо, — ответил Володя. — Ляг и углубись в себя. Попробуй отстраниться от современности. Ты не Гореница. Ты не ученый, не физик. Ты — безыменный. Будто облачко в небе. Словно дыхание ветра. Ты — луч в беспредельности…

Что он говорит? Я уже чувствовал себя когда-то так. Летел в необъятности и не знал, когда окончится беспредельный полет. Не ведал, ибо не было времени, не было измерения, предела, масштаба, куда можно бы приложить свои ощущения. Вот и теперь… Меня подхватила могучая волна, швырнула в пространство.

— Огневик! Тебе говорит что-нибудь это имя?

— Это я! Мое далекое проявление!

— Год. Вспомни год!

— Родился в тысяча пятьсот десятом. В Лубнах. Около чудесной речушки Сулы. Убит — в тысяча пятьсот шестьдесят седьмом. Байда погиб в шестьдесят шестом, а я — через год…

— Ты был знаком с Вишневецким?

— Мы были побратимами. Еще с детских лет. Вместе ушли к славному товариществу на Хортице. Вместе сражались. Вместе приняли посвящение характерников. Но он опередил меня. За что и наречен Байдой. Байда — это человек, полностью овладевший своими чувствами, разорвавший притяжение обычности…

— Как он погиб?

— Как и говорят предания. Его предали, враги сбросили его с башни на острые крючья. Он сохранял сознание трое суток и смеялся мучителям в лицо. Я и два моих друга видели это страшное и великое действо. Он перед смертью дал нам знак уйти.

Так Украина узнала о гибели своего славнейшего лыцаря. Минул год… и пришел мой черед…

— Ты был убит? Как?

— В бою с татарами. Все будто в тумане. Искрится, ворочается, слагается в формы и снова распадается. Сверкают сабли, кричат казаки. На меня напали сразу три татарских воина. Свистят стрелы…

— Остановись! — приказал Володя. — Успокой сознание. Вернись немного назад.

Вспомни какие-нибудь подробности, местность. Имена, названия…

— Хорошо. Я попробую… Это тяжело, но я… попробую…

Огневик остановил своего вороного, соскочил на землю, кивнул спутникам — молодому джуре Ивану и старому казаку Семену.

— Тут отдохнем. Возле Дивич-скалы. Путь еще далек, следует пополудновать, подкрепиться. Да и водица славная тут струится из-под скалы.

Казаки расседлали коней, пустили пастись на мягкую весеннюю траву, что густо облепила каменистую гряду. Сами сели в круг, доставили что кому бог послал: вяленого леща, полпаляницы, кольцо колбасы, плоскую черепяную бутылку с оковитой. Джура сбегал к роднику, зачерпнул прохладной воды казанком, принес к гурту. Огневик разгладил рыжеватые усы, припал к прозрачной влаге. Передохнув, молвил:

— Славная вода. Чистая, как девичья слеза.

— А все-таки оковитая лучше, — важно возразил казак Семен. Он налил горилки в окованный серебром рог, пустил по кругу. — Без оковитой, брат Огневик, не жить.

Огневик жестом отстранил рог от себя, покачал головой.

— Э нет, брат Семен. Бывает такое, что за один глоток водицы барило оковитой отдашь, да еще душу в придачу. Припоминаю, бывали мы с покойным Бандой — славный отаман был, царство ему светлое! — в полуденных странах, в пустыне, так там, поверь мне, за бурдюк воды отдадут тебе кучу золота. Так что не говори глупых речей. Горилка — это, куда ни кинь, чертовское зелье. Разве напрасно казацкое братство запрещает эту пакость на Хортице и в походе? А вода… Без воды ничего доброго не было бы в нашем грешном мире…

Казаки помолчали, оценивая мудрость казака-характерника. Глаза юного джуры от выпитой чары засверкали, он зашевелился на своем камне, умоляюще глянул на Огневика.

— Скажи, отаман, ведь не случайно ты сказал про воду — как девичья слеза?

— Не случайно, — скупо ответил казак.

— И скала эта так зовется не случайно?

— Не случайно.

— Расскажи мне, пан отаман, о том. Не буду знать покоя, ей-богу, не буду, пока не узнаю. Весьма эта скала мне припала в сердце. И словно голос я слышу какой-то. Печальную песню кто-то поет…

— Это она, — сказал Огневик.

— Кто она? — шепотом переспросил джура.

— Дивчина Галя, — вздохнул казак, показывая на скалу. — Та, которая в этом камне живет. Навеки, пока ворог будет топтать землю украинскую.

— Расскажи! — подскочил джура, и его черные глаза заискрились.

— Хорошо, — молвил Огневик, положив недоеденного леща на камень. Набив маленькую прокуренную трубку табаком, он выкресал огонь, пустил дым. — Раз ты такой нетерпеливый — слушай… Вот здесь недалеко, за этой каменной грядой, было село.

Уже и не ведаю, как оно называлось — то ли Журавли, то ли Лелеки. Такая у них жизнь была — как у птиц: вечный вырий, вечный полет. Сами ведь знаете — татарва не дает покоя гречкосеям украинским. Эге ж… И вот как-то орда налетела на село, зажгла хаты, начала брать ясыр. Все казаки и молодые хлопцы, которые были в селе, погибли, защищая матерей своих, сестер и любимых. Старых людей и матерей тоже враги порубили, потому что ни к чему им таскать Черным Шляхом немощных — все равно помрут. Успокойся, джура, не хватайся за саблю! Еще хватит на твою долю супостатов. Слушайте дальше. Попала в полон чужинецкий и поповна Галя — красавица невиданная. Жил в том селе панотец, еще не старый, и была у него дочка, о которой я вспомнил. Странная девка. Знала песен много чудных, на кобзе играла, пела думы. Не обходили стороной казаки дворище панотца, ибо всем хотелось заглянуть в очи лазоревые, полюбоваться русою косой, голос голубиный услышать. Всем люба была дивчина-королевна, но никто не смел дотронуться до нее.

Чиста была, как омытая росою весенняя лилия.

Ну вот… Пал панотец под ятаганами вражьими, защищая доченьку, а Галя попала в плен. Повели ясыр Черным Шляхом, и шли они вот тут, мимо этой гряды. Остановили коней, распрягли пастись, и пленным бросили какие-то объедки. А тем временем подъехал славный мурза ногайский Гюрза-бей, увидел поповну среди женщин наших, загорелся хотением черным. Приказал развязать дивчину, кинулся к ней, хотел тут же, при всех, ее изнасиловать. Сиди, говорю, джура, спокойно, а то не буду рассказывать дальше…

— Молчу, молчу, — дрожа от возбуждения, пробормотал джура Иван. По щекам его текли слезы, горячая ладонь лежала на эфесе сабли. — Я молчу, пан отаман!..

— Но не привелось ему испоганить девичью красу. Вырвалась Галя из рук ногайских, выхватила саблю у какого-то татарина, кинулась к этой скале. Хотели крымчаки ее стрелами пронзить, но мурза запретил. Сам вышел для поединка с поповной — наверное, хотел выбить из ее рук саблю, чтобы совершить задуманное. Люто, яро сражалась Галя. Словно десять казаков в нее вселилось. Раскроила она мурзу до пупа, а сама вошла в эту скалу…

— Как «вошла»? — поразился джура.

— А так, исчезла… И как только это случилось — ударил родник из-под скалы.

Испугались крымчаки, снялись с этого места, двинулись дальше. Но за порогами, над Днепром, встретили их казаки, отбили ясыр, вернули всех в Украину. Так Галя, даже после смерти своей, помогла душам християнским. А камень с той поры называют Дивич-скалой. По душе ли тебе, джура, мое сказание?

Джура, упав на землю ниц, молчал. Только спина его судорожно дрожала.

— Эге, хлопче, — мягко сказал Огневик, — не для нашего времени твоя душа сотворена. Слишком нежная она. Ну — ничего! Это хорошо. Это славно, мой хлопец.

С такою душой всегда придешь на помощь друзьям-товарищам…

— Послушай, Огневик, — отозвался старый казак Семен. — Гляжу я на тебя, удивляюсь. Не такой ты, как все. Что-то в глазах твоих странное, нездешнее.

Казак ты славный, мудрый — и все же похож на какого-то журавля перелетного, что неведомо откуда появился. И Черная Грамота твоя, что человеческим голосом отвечает… И волшебство твое…

— Э, пустое, — махнул рукою Огневик, ложась вверх лицом на траву. Он смотрел на облако, легонько плывшее в лазоревой бездне, и в его глазах струилась печаль. — Никакого волшебства нет, пан побратим. Глупые предрассудки людские. То страх невежества. Передам тебе свое знание, как передал мне его старый характерник на Хортице, и ты будешь делать то же самое. А душа моя, в самом деле, какая-то перелетная. Еще в детстве, когда я мальчонкой бегал над Сулой, все куда-то меня несло, хотелось чего-то необычного, неведомого, сказочного. Грусть несказанная наполняла душу. Мне казалось, будто я что-то потерял, утратил, будто должен встретить друзей, о которых давным-давно забыл… А Черная Грамота… о том могу тебе рассказать. Доля ее необычна… Мне и покойному Банде поведал о ней один пленный турок, живший на Сечи. Турок тот не простой, грамотный человек. Бывал он и в египетской земле, и в Ерусалиме, и в городе Искандер-паши, или Александрия по-нашему. Был когда-то такой воевода, славный отаман. И рассказал нам турок древнюю бывальщину…

— Эге, брат Огневик! Погоди! — отозвался казак Семен, приложив ухо к земле. — Не орда ли?

— Она! — подтвердил Огневик, замерев на какое-то мгновение. — Седлайте коней, хлопцы! Уходим к днепровской яруге. Там ногаи не заметят. А мы — плавом через Днепр…

Но не довелось казакам незаметно уйти. Пока седлали коней, пока скакали к спасительному оврагу, — кольцо татарское замкнулось и пришлось запорожцам принимать неравный бой.

— Что ж, — спокойно сказал Огневик, сдерживая горячего коня. — Наверное, пора нам, брат Семен, своею кровью землю родную окропить.

— А пора? Мне давно пора, — сурово молвил Семен, готовя пистоли. — Вот Ивана-джуру жаль! Молодой еще, не нажился!

— Ивана попробуем спасти, — отозвался Огневик, бдительно всматриваясь в строй крымчаков, неумолимо приближавшийся к ним. — Кроме того, Черную Грамоту следовало бы сечевикам передать. Не хочется мне, чтобы она снова в чужие земли ушла. Ее место здесь, на украинской земле. Гей, джура, прошу тебя, как отец, бери Черную Грамоту, спрячь хорошенько, скачи между нами. Мы врежемся между татарами. Семен — правее, я — налево. А ты — не останавливайся, спеши к Днепру.

Ну а там — бог поможет. Найди на Сечи казака Грицька-характерника, ему Черную Грамоту передашь…

— Чтобы я вас оставил? — воскликнул джура. Ноздри его раздымались, как у боевого коня. — Никогда!

— Эй, дурень! — грозно рявкнул Огневик. — То, что тебе велю я, важнее твоего геройства. То — дело великое, небывалое! Черная Грамота должна попасть в руки наших внуков, чтобы славное дело совершить! Верь мне, и я на небе благословлю тебя!

— Верю, пан отаман! — сквозь слезы молвил джура, пряча черный свиток на груди.

— Вперед! — грозно-весело закричал Огневик, и трое всадников врезались тараном в строй врагов.

Славный был бой. Словно горные орлы, носились между врагами казаки, устилая зеленую траву татарскими телами. А тем временем джура что есть мочи скакал к днепровской круче, надежно прикрытый побратимами.

Но разгадали казацкий замысел крымчаки. Десяток всадников бросился наперерез Ивану-джуре. Остальные яростно набросились на старших казаков. Устали руки льщарские, затупились сабли. Упал, простреленный из лука, джура. Грохнулся о родную землю, схватившись руками за грудь, где была спрятана Черная Грамота.

Навеки умолк старый казак Семен, поцеленный в горло татарской стрелой. Еще какое-то время носился по полю Огневик, отбиваясь от крымчаков. Но и он не выдержал поединка, разрубили ему враги правое плечо. Перебросил казак саблю в левую руку, еще повалил пятерых ногаев да и сам лег между потолоченными цветами, обрызгав их алою кровью.

Разбрелись татары по полю, начали ловить коней казацких, сдирать с трупов украшения, талисманы, одежду, собирать сабли и огнестрельное оружие. Нашли на груди джуры и свиток черный, позвали мурзу своего, показали. Тот поудивлялся на странную вещь, пожал плечами, поцепил себе на шею. Дал приказ двигаться дальше.

Недалеко ушли крымчаки. В тот же день встретили их сторожевые казацкие отряды и вырубили начисто. На груди мурзы перекопского нашел отаман Черную Грамоту, возле седла — саблю Огневика, разукрашенную серебряными странными узорами.

— Эх, не успели! — вздохнул отаман. — Нет уже, братья, нашего характерника. Вот его сабля верная у проклятого басурмана и Черная Грамота. Надо найти славного казака и похоронить как следует…

К вечеру нашли казаки мертвых побратимов. Недалеко от Дивич-скалы рядышком положили их, покрыли им лица алою шелковою китайкой. В руки дали сабли боевые, рядом положили пистоли, пороховницы.

— Пусть и на небе будут воинами, — тихо и печально сказал отаман. — И Черную Грамоту, братья, оставьте Огневику. Он ведает — откуда она и зачем. Какая у нее доля — такая она и будет. А нам до того еще нет разумения. Попрощаемся, товарищи сечевые, с братьями нашими!

Опустив чубатые головы, пошли казаки мимо мертвых запорожцев, насыпали землю шапками, возводили высокую могилу. На славу векам, на удивление грядущему…

Плыла за окном луна, мерцал снег. Володя смотрел на меня удивленно.

— Сказка. Никто не поверит.

— Надо найти, — устало возразил я. — Разыскать место захоронения. Представляешь?

Подтверждение психогенетической информации. Это же новая эпоха в науке.

— А координаты?

— Известно не так уж и мало. Дивич-скала. Недалеко Днепр…

— Дивич-гор полно на Украине, — усмехнулся Володя. — А Днепр протянулся на тысячу километров…

— Все равно найдем, — упрямо ответил я. — Дай очнуться, подумать. Надо найти умных ребят — археологов, историков. Помогут. Тут не спешка нужна, а мудрость…

— Хорошо. Я согласен с тобою. Чем смогу — помогу. Но объясни мне — откуда в тебе информация о судьбе Огневика? Не мог же он быть твоим предком после своей смерти? Практически не мог быть. Как в твоих генах оказались сведения о его жизни, гибели?..

— Почему ты так механистически подходишь к проблемам психогенетики? — спросил я.

— Знаем ли мы, где локализуется так называемая родовая память? Кроме личного генетического кода, может существовать коллективный код, природный…

— Где, в чем он сосредоточен?

— В едином поле. Вспомним идеи Вернадского и Тейяра де Шардена о ноосфере, о суперперсонализации всех личных накоплений. Мы только коснулись этой тайны.

Разве наука знает все каналы, по каким передается информация Вселенной?

— Интересные мысли. Вот моя рука. Будем бить в эту скалу. И все же — а вдруг твое подсознание нафантазировало? А? Некая греза… Известная информация сплетается в небывалые построения, очертания…

— Зачем напрасный спор? Пусть слово скажет реальный поиск.

Нашлись энтузиасты среди археологов, историков. Ого, как загорелись. Было всего — споров, дискуссий, безумных гипотез, фантасмагорий. Начали искать следы в древних манускриптах, разъехались по Украине, расспрашивали старых людей, записывали правечные предания. Вместе мы выбрали несколько вариантов, наиболее вероятных для гипотетических событий. Точнее — три варианта. Все три Дивич-скалы в поясе между Росью и Тясмином. Это подходит. В мае уедем на поиск, экспедиция на общественных началах. Волнуюсь, тревожусь. Как оно будет? Повезет или нет?

Если выйдет — это будет первой победой над Хроносом…

Несколько мыслей по поводу проблемы времени.

Более всего прочего беспокоит мыслителей парадокс, могущий возникнуть при путешествии в прошлое. Мол, пришельцы из грядущего будут нарушать причинность современности, и это внесет хаос в ход истории. Наивные рассуждения! Мы ведь совершенно не ведаем тайн времени. Скажем, в науке и в обыденном мышлении принята временная стрела «прошлое — будущее». Но при внимательном размышлении мы понимаем, что здесь что-то не так. Практически мы идем не в будущее, а в прошлое, за нашими дедами, отцами. Они — наши водители, а мы — ведомые. В такой концепции будущее окажется лишь возможностью, потенцией, зерном, из коего вырастает древо прошлого. Не грядет ли революция в понимании временной сути? И эта революция приведет к прорыву барьера эпох и периодов, исчезнувших в исторической мгле, и произойдет поражающее воссоединение поколений. И тогда так называемое путешествие во времени станет обычностью, нормальным состоянием бытия…

Да и кто скажет — откуда мы, я? Как попал в этот мир? Нельзя механистически понимать такие передвижения в спиралях времени. Даже в одном человеке может сочетаться несколько личностей — из настоящего, прошлого, грядущего. Сквозь органы чувств физического организма может глядеть в этот мир разум любых сфер, любого времени. В окуляр телескопа может заглянуть и гениальный ученый, и игривый ребенок, и безразличный астроном-фиксатор небесных звезд.

К тому же если осуществится прорыв во времени, путешествия станут осуществляться весьма осторожно, под контролем историков, компетентных — ученых. Надо углубиться в изучение этой проблемы, а не отрицать возможность хронопутешествий, оглядываясь на какие-то парадоксы, построенные на устаревших концепциях…

Снова встретился с Витою. Она обнимала меня, мне было хорошо, ласково, но уже что-то исчезло. Я рассказал ей о своих планах, о перспективах будущего поиска, а она мило улыбалась, сдерживая зевки. Почему? Мы будто два поезда, идущие навстречу друг другу. Вот, вот… Ближе, ближе…

Окна мельтешат, сквозь стекла видны лица, сейчас, сейчас откроется желанное, неведомое, таинственное! А затем — раз! — пустая чернота, последний вагон, а за ним — безмолвие! Все. Было или нет?

Так и у нас. Приближается последний вагон. Я ощутил это. Ну и пусть! Мне уже видится иное бытие. Суровый Огневик, пылкий джура Иван, старый казак Семен!

Допустите к своему прачистому прошлому, откройте его для наших сердец, для наших душ. Быть может, и мы продолжим ваш неравный бой среди широкой степи!..

Весна. Самозабвенно поют жаворонки. Мы начали работу. Мы — это я и еще пять друзей. Три парня, две девушки. Историки, археологи. Рядом — Дивич-скала. Та или нет?

Я пытаюсь припомнить свои видения. Вроде бы похоже на то место. А может быть, нет? Вокруг поля, сады, села. За стеной соснового леса — высокая труба сахарного завода. Среди зеленой нивы пшеницы — три могилы. Под одной из них должны быть останки Огневика и его побратимов. Если это та самая Дивич-скала…

Мы ходили в соседнее село, расспрашивали старых людей, почему так называется скала. Никто не знал. Так, мол, называли ее деды, отцы, так и мы называем.

Из-под камня течет родник. Он меньше, нежели мне показалось в гипнотическом видении. Но это естественно — столько веков!

Вода прозрачная, струя поет, пенится. Мальчишки-пастухи любят здесь утолять жажду в знойные дни. Местный врач анализировал воду, определил сильную минерализацию. Вероятно, со временем здесь будет водолечебница.

Мы начали копать. Председатель соседнего колхоза иногда дает нам экскаватор. Это ускоряет раскопки. Вечерами мы отдыхаем в спальных мешках под чистым небом, мечтаем о тех днях, когда стену времени удастся сокрушить.

— Сколько проблем будет решено, — тихо говорит Рита, двадцатилетняя студентка-археолог. — Космические полеты для многих людей недостижимы. Разве что десятки, тысячи людей смогут удовлетворить жажду путешествий, поисков неведомого. А миллиарды? Они должны ограничиваться рассказами тех, пионеров небывалых миров, субъективными рассказами счастливчиков. А путешествие во времени! Это же окно в принципиально иной. Новый Мир! Это — миллионы, оптильоны лет!..

— И куда б ты устремилась, если бы открылась возможность хронопутешествия? — насмешливо спросила ее подруга, высовывая нос из спального мешка.

— Туда, где трудно, — серьезно ответила Рита. — Где жили такие, как Огневик, Байда. Знаю — там смерть, опасности подстерегали людей ежедневно, ежеминутно, но — пусть! Иногда час напряженной жизни среди опасностей ценнее, нежели долгие годы рутины… А увидеть Спартака! Джордано? Живого Тараса? Или побывать в Атлантиде? Друзья! Вы только вообразите! Нет, слова бессильны!..

Мы молчали. В самом деле, что дало бы пересчитывание тех возможностей, какие откроет путешествие во времени? Сложно это, очень непросто, но — грандиозно! И вероятно, совсем не так, как мы представляем. Быть может, проблема Хроноса лежит не в той плоскости, какой движется современная технизированная наука? Может быть.

Черный Папирус, Черная Грамота… Если мы найдем этот свиток — это станет первым шагом, я ощущаю. Откуда берется эта уверенность? Не ведаю. Верю, знаю лишь одно — судьба Черного Папируса нераздельна с моей жизнью.

…Неудача. В могиле было похоронено семь человек. Мы исследовали остатки.

Ничего похожего на Огневика или его спутников не обнаружили. Сабли, истлевшие шапки, кости, некоторые украшения, нательные крестики. Ребятам-археологам и то находка, а мне — разочарование. Во всяком случае, энтузиазм испарился. Все собираются в Киев. Спросил: приедут ли в будущую весну? Не смотрят в глаза, что-то бормочут под нос. Только Рита искренне сказала, что будет копаться в земле, пока не сдохнет. Так и сказала: «Пока не сдохну! Потому что жар-птицу, — добавила она, — так просто не поймать!»

— А ловит ее в сказке Иванушка-дурачок! — подхватил долговязый археолог Гордей Липа. — А дурачков теперь поубавилось!

— Я — первая! — бесстрашно ответила Рита, встряхнув гривой золотистых волос. — И не побоюсь быть дурой!

Мне хотелось поцеловать ее. Все-таки есть безумные искатели, только с ними и можно чего-то достичь! Нет, нет, дивчина Галя, твой дух не навсегда закаменел в этой скале, он переходит к живым и пылким девушкам украинским! Мы найдем, мы разыщем древнюю Черную Грамоту…

Рита — моя жена. Настоящая другиня — не юридическая, формальная «супруга». Мы с нею ошалевшие, сумасшедшие. Мечтаем, ныряем в бездну надежд, составляем планы на будущую весну — собираемся искать Черную Грамоту.

Любовь. Я ощутил, насколько непростое это чувство. Заостренное узким лучом страсти, оно может испепелить душу и сердце, превратить человека в истлевшую головешку. А зажженное ровным сильным пламенем — даст тепло и свет многим.

Радостно, радостно на душе! Сколько мы совершим с тобою, Рита!

Ты отомстил, Хронос! Жестоко отомстил мне. Ты доказал свое всесилие. И так легко, мимоходом…

Рита погибла. Даже тела ее не нашли. Она путешествовала с экспедицией на Алтае, там на Белухе упала в ледяную пропасть. Обвал засыпал ее, товарищи ничего не могли предпринять. Ледяная могила. Прозрачная, прохладная. Так далеко от Украины. Вдали от Дивич-скалы, где ты хотела, любовь моя, найти свою жар-птицу!

Что же мне теперь делать? Да и зачем? Ради новой химеры, которую поглотит несытая утроба Хроноса?!

Но нет! Не сложу оружия! Ты безжалостное, холодное, время, я тоже стану таким.

Любовь тебя не побеждает — быть может, победит острое лезвие разума? Отныне все мои чувства и мысль — против тебя! Пока дышу — не успокоюсь. Не усну. Лжешь, Хронос! Есть, должна быть тропинка из твоего плена!..

Захотелось снова писать. Почему? Не знаю. За окнами — клики журавлей. Весна. Мне слышится в дыхании ветра шепот любимой, какой-то настойчивый зов. Куда?

Так много лет пролетело. Я уже доктор наук. Книга «Проблемы многомерности» вызвала шум в научном мире. Многие противники зарычали, встали на дыбы. Но победа все же за нами. Слишком безумная эпоха началась, уже ортодоксы не смеют поднимать свой убийственный меч над смельчаками, как это было раньше…

И все же — душа моя недовольна. Что мне теории, что мне мудрствования! Я жажду практики. Время смеется над теориями. Вновь сердце ноет, скучает за безумными порывами юности. Вспоминается Черная Грамота. Мои сподвижники стали взрослыми, слишком солидными людьми. Теперь их уже не поймаешь на крючок романтики, не толкнешь на сумасшедший шаг. И все же попробую. Рита часто снится, смотрит укоризненно, манит, манит куда-то, в лазоревую даль. Иду, иду, моя любовь, моя золотокосая мавка. Хочу быть глупым, хочу быть сумасшедшим. Хочу…

Рита, ты слышишь меня? Я нашел Черный Папирус, Черную Грамоту! Я нашел.

Друзьям не сказал ничего. Сам организовал раскопки тех двух оставшихся могил, соседний колхоз дал две тракторные лопаты, мы сняли дерн, добрались до захоронений. Я отослал взрослых, далее копал лопатой, пригласив на помощь детей из восьмилетки. Вечерами рассказывал им легенды об Огневике, гипотезы о пришельцах из дальних миров, выверял на их юных сердцах, чувствах свои раздумья о грядущей эпохе сверхвременности, сверхпространственности, когда люди станут детьми беспредельности. О, как мерцали глаза детей в сумерках! Как доверчиво они глядели на меня, а затем восторженно переводили взгляды на безмерный шатер звездного неба!

Как-то утром мы очистили остатки трупов от земли. Их было трое. Я сразу увидел черный свиток. Он лежал возле пожелтевшего черепа, на котором еще держались лохмотья казацкой шапки. Все в могиле несло на себе следы неумолимого времени. И только черный свиток мерцал загадочно, и казалось, что он здесь совсем некстати, что он попал в могилу случайно.

Я схватил Черный Папирус. Сердце стучало гулко и взволнованно.

— Что это? Что? — заинтересовались дети.

Я молчал. Что им сказать? Может быть, это впервые в руки современного ученого попала вещь далеких миров. Да и не просто вещь, а нечто неизмеримо более важное!

Я посмотрел на желтые кости Огневика. И не печаль, а торжество бушевало в моей груди. Хронос! Я нанес тебе первый удар! Ты ощущаешь? Вот я — живое продолжение Огневика, стою под солнцем. Я не мертвый — слышишь? Я живой! Где твоя костлявая рука? Те остатки казацкие — только призрак, химера, пыль на ветре времени. Она развеется, Хронос, и твой хищный образ окажется лишь фата-морганой нашего уставшего разума…

Возвратившись в Киев, я встретил на площади Богдана Виту. Она вела своего семилетнего сынка в школу. Мальчик держал в руках букет цветов, на нем был аккуратно отутюженный костюмчик. Черные оленьи глазки заинтересованно оглядывали меня. Вита обрадовалась, начала щебетать:

— Где ты? Куда пропал? Я так скучала по тебе. Знаю, знаю — у тебя скорбь, траур, трагедия. Сочувствую, мой друг. Видишь, твои бредовые теории о времени ничего не дают. Он всесильный, старый Хронос. Вот единственное оружие для борьбы с ним. — Она погладила головку сына. — Это наше продолжение, наша слава, наша радость.

Может быть, даже горе. Но — реальное продолжение. И не надо гипотез, все очень просто, природа предусмотрела все. — Вита лукаво улыбнулась. — Нужна только любовь, нежность…

Я молча покачал головой.

— Не согласен? Знаю, знаю. Упрямый, несокрушим, как, скала. Что ж — дело хозяйское. Но я не верю, что ты пробьешь хотя бы щелочку в стене времени…

— Не веришь? А хочешь — я тебе кое-что покажу? Такое, что поверишь…

— Не надо! — звонко засмеялась Вита. — Не надо, мой друг. Мне так лучше. Я хочу быть вольною птицей. Свободной от всяческих теорий. Пока ты склоняешься над своими бумагами или приборами в кабинете, выискивая суть времени и жизни, сама реальная жизнь отплясывает на улице свою огненную тарантеллу. Вот падают каштаны. Посмотри — они прекрасные! Неужели ты станешь анализировать их красоту?

— Нет, не захочу! Но они разбивают свои блестящие груди о мертвый асфальт. И мне до боли жаль их. Я хочу знать, что нужно, как сделать, чтобы они напрасно не разбивали своей плоти…

— Ты начал произносить поэтические абсурды. Заработался, мой друг! Ну, будь, я спешу в школу. Леня, дай дяде ручку!..

Мы разошлись. Ха, она хочет быть свободной! А сама — в худшем из пленов, в темнице тривиальных обычаев и традиций. Надеется, что ее жизнь продолжится в жизни сына, в его чувствах, в его делах?! О нет! Нет, нет никакого продолжения в наследниках. У героя может родиться трус. И наоборот. Мы — рабы случая.

Правильно говорит Тейяр де Шарден, что, передавая вещи, книги, картины, заветы, храмы, мы передаем лишь тень того, что есть мы. Мы — само пламя, и нужно передать не рисунок костра, а саму его огненность, тепло, жар, пылание. Как это сделать — вот вопрос вопросов!

Но ведь есть за лавиной видимых событий зерно причинности? Есть, безусловно!

Надо овладеть им. И тогда мы не будем плыть, как слепые котята, в водовороте времени, а уверенно устремимся в избранном направлении.

Она не захотела взглянуть на Черный Папирус. Испугалась. Как часто люди отворачивают взгляд от необычного. Почему? Потому что тогда их позовет легендарная тропа. А на ней — тяжесть похода, приключения, муки поиска. А тут — в обычности — им удобно, уютно, все распланированно. Что ж, я сам взгляну в очи тайне. А затем позову друзей. Мы откроем тайну удивительной находки…

Моя старенькая помощница Клава спит. В кабинете — никого. Только я и тишина. За окнами — звезды и купола древней Лавры.

Я ожидаю. Еще минута. Еще мгновение. Дрожат руки. Что там? Что там, в загадочном свитке?

Цепочка из потемневшего серебра. Обычная земная вещица. А дальше — невероятность. Легко, слишком легко разворачивается Черный Папирус. Превращается в черный квадрат. Двадцать на двадцать сантиметров. Что это? Я вижу не плоскость, а прозрачно-фиолетовую сферу. Точнее — ультрафиолетовую, ибо она еле-еле заметная. Я повернул Черный Папирус боком, эффект исчез. Перевернул на другую сторону — снова сфера.

В сознании заструились образы, видения. Калейдоскоп каких-то лиц, звуков, событий. Закружилась голова, на меня налетела эйфорическая волна, ударила хмелем в сознание. Что это со мною? Я задохнулся от волнения. Почему Папирус так близок мне? Что он напоминает?

Жутковатая глубина сферы еле заметно вибрирует, в ней происходит какой-то процесс — неуловимый, тонкий. Что он означает? И как создан этот странный феномен?

Огневик умел с ним беседовать. Попробую и я. Неудобно обращаться в пустоту. В ничто. А телефон? Радио? Только пластмассовый или металлический прибор. Канал для передачи информации. Кому-то куда-то. Ах, проклятое вековое суеверие! Мы запамятовали (или не желаем вспомнить?), что каждый атом несет в себе неизмеримую информацию. «Макрокосм или Микрокосм — едины». Капля отражает в себе Вселенную. Осмелюсь! Спрошу!

— Черный Папирус (позволь тебя так называть), что ты есть? — Я произнес эту фразу и ощутил холодок за спиной.

Мне ответил голос — тихий, спокойный, на удивление знакомый и близкий:

— Нечто…

— Почему такой абстрактный ответ? — спросил я.

— Что спросил — то услыхал.

— Правда, правда, — согласился я. — Для Огневика и казаков ты была колдовская Черная Грамота, для дикарей — что-то потустороннее, а для меня…

— Ты тоже несешь в своем сознании и сносознании наслоения псевдоинформации, — послышался ответ. — Огневик был более свободен от нее.

Вот как? Меня проучили, как мальчишку. Загордился. Начал с менторского тона.

Забыл, что, быть может, имею дело с комплексом информации некоей гиперцивилизации. Но что это за «сносознание», откуда странные определения?

— Где тебя создали?

— Не на Земле.

— Я давно понял это. Но зачем?

— Отыщи в себе. Ближе близкого.

— Значит, мы связаны с тобою?

— Как и все сущее.

— Ты снова говоришь абстракциями.

— Нет более конкретной истины, нежели эта.

— Я мучусь проблемой времени. Ты поможешь разгадать тайну Хроноса?

— Ты начал ее разгадывать.

— Но информация. Она никчемна. Помоги…

— Вся беспредельность — в тебе. Ищи. То, что найдешь, — я подтвержу.

— Только так? — разочарованно переспросил я.

— А разве этого мало? Сказать искателю, когда он ошибся, а когда нет — величайшая помощь. Люди жаждут новой информации с далеких миров. Что они сделают с нею, не потрудившись над ее раскрытием? Они станут паразитами инобытийных достижений. Во имя чего чужепланетный разум должен отдавать сокровища разума ленивым существам, которые еще даже не поняли свое предназначение, не желают заглянуть в собственную сокровищницу?

— Я понял. Согласен. Отныне уже ничто не остановит меня. Только скажи — можно победить деспотию времени?

— На силу есть сила. Стань всесильным. И сила и слабость — от временного.

Нерушимая реальность — точка стойкости, не имеющая ни силы, ни слабости. Она — ВСЕ.

Ночь. Звезды. Разговор с мерцающей сферой. Сплю я или нет? Ощущаю, как проносятся сквозь меня миллионолетия, как мой дух обнимает неведомые сферы, как в моем земном организме вырастают ультрафиолетовые крылья свободы…

Да, та! Черный Папирус открывает великую истину. Чтобы полностью познать тайну своего появления в чащобе звезд, туманностей и мегамиров. Человеку надлежит охватить многоступенчатое бытие, пронзить его своим разумом, духом, чувством.

Иначе перед ним вечно будет плыть река таинственных вещей и событий, отчужденных и недостижимых, которые будут сопротивляться нашим усилиям подчинить их. Не завоевывать, а полюбить. То, что я полюбил, — становится мною…

— Остановись, — молвила черно-фиолетовая сфера Папируса. — Углубись в эту мысль.

Только что ты коснулся величайшей тайны бытия.

— Неужели познание меньше любви?

— Любовь и есть познание, — загадочно ответила сфера.

— Но наука идет путями суровой логики, практики, а любовь… любовь алогична…

— Истинное познание — самое парадоксальное явление. Вспомни историю науки.

Джордано своим огненным подвигом пробил для науки стены, тесные казематы невежества и суеверий. Разве логика могла бы привести его к такому решению? Нет, только любовь. Ты вспомнишь много героев духа, шедших узкими тропинками исканий, тогда как люди логики поносили их и презирали, как шарлатанов и неудачников.

— Черный Папирус, я начинаю понимать глубину твоей мысли…

— Это не моя мысль. Это мысль твоя, твоих друзей, всех людей. Вы только часто забываете ее. Несете в груди небывалое оружие, а пользуетесь детскими палочками.

Недалекое грядущее откроет для Земли Эру Любви, которая приведет к всепониманию, к принципиально иным путям познания.

— Погоди, погоди. Черный Папирус! Ты говоришь о всепонимании, о любви. Но ведь Земля избрала путь аналитико-интегрального познания, культ его — кибернетика, компьютеризация. Апофеоз — мыслящие машины Серьезно рассматривается проект создания киборга — искусственного мехабиочеловека, синтетического хомо механикуса, призванного заменить современный тип человека. Такой супермен мыслится чрезвычайно сильным, разносторонне развитым, наделенным разнообразными чувствами и рецепторами, которых нет у обычного мыслящего существа. Я признаю, что такое существо можно создать, его, безусловно, сконструируют. Но ведь оно не сможет любить, хотя некоторые кибернетики считают, что и любовь можно запрограммировать…

— Аффект любви, но не любовь, — возразила сфера. — Любовь — это не то или иное действие, а состояние всепонимания.

— Тем более, — сказал я. — Могут ли механические люди, киборги, как бы ни были они совершенны, достичь такого состояния?

— Нет, — уверенно ответила Черная Грамота. — Не смогут. Ибо их знание — лишь нагромождение параметров и констант. Приобщить к себе Мировой океан в гармоничном синтезе они не способны.

— Какой же выход из такого противоречия? Мы сами для себя готовим стену, которую не сможем преодолеть?

Сфера молчала. Казалось, в ней что-то смеялось. Наконец послышался тихий ответ:

— В недрах каждого творения, явления, процесса зреет их полярность, противоположность, отрицание, самоустранение. Мыслящие машины или киборги — не исключение. Настанет время — они сами ступят на ту тропинку, которой пренебрегаете вы, люди…

— Как это понять?

— Я могу показать.

— Воображаемую модель?

— Нет, настоящую жизнь.

— Ты можешь проникать в грядущее?

— Я охватываю его.

— Как объяснить этот процесс?

— Не спеши. Ко всему придешь сам. Знание — в тебе.

— Когда я увижу то, что обещано?

— Теперь. Немедленно.

— Что надо сделать?

— Абстрагируйся от современности. Нет Сергея Гореницы, нет Киева, нет двадцатого века, нет знакомых людей…

— Это тяжело…

— Вспомни Огневика. Ты видел его прах…

— Понимаю, понимаю… Огонь не исчезает. Он лишь переливается всеохватывающим пламенем на новые и новые объекты…

— Еще раз остановись. Крепко введи в свой разум эту Мысль. В ней — тоже разгадка той тайны, которую ты ищешь. А теперь готовься к путешествию в грядущее планеты.

Ты явственно увидишь, ощутишь конфликт между двумя потоками сознания…

Я закрыл глаза. Мозг мой пылал. Как тяжело его взнуздать. Говорят, йоги умеют владеть тем капризным течением, останавливать его или вновь пускать в ураганный полет Не верится! Мышление словно плазма, пойманная в магнитный капкан. Попробуй остановить ее огненную динамику! Но тише… Внимание… Передо мной возникает, как на экране, пылающий текст. Бегут буквы, собираются в слова, фразы. Я спешно читаю их, удивляюсь, ибо еще сохраняю мышление и чувства Сергея Гореницы.

«ХРОНИКА КОСМИЧЕСКИХ СОБЫТИЙ»

Информационный бюллетень Всепланетного Товарищества Галактических Связей XXI столетие. Восемьдесят второй год Всеземной референдум одобрил проект междузвездных переселений.

Преодолевается демографический кризис и апокалиптическая опасность грядущего, которую предвещают футурологи и прогностики в связи с открытием в Солнечном Регионе Черной Дыры. В продолжение будущих веков Земля сможет переселить в спокойные регионы Вселенной миллиарды душ, дав начало сотням сыновских цивилизаций.

Отпочкованные эволюции будут держать тесную связь с Материнскою Планетой, используя Код Вечности. Многомерная информация с помощью метавременных каналов Гиперпространства свяжет воедино тысячи дружеских миров.

Урочный Час Космического Рождения приближается.

В июне этого года — старт первой экспедиции переселенцев к планетной системе Эпсилон Эридана.

Цель: исследование пространственной и временной топологии в окрестностях коллапсной сферы Солнечного Региона, прорыв за ее пределы, достижение планет у звезды Эпсилон, определение условии для развития люден и их потомства, создание первой колонии, многоплановые эксперименты по изучению взаимозависимости и взаимовлияния земной и чужепланетной флоры и фауны, установление постоянного информационного канала и транспортного моста для будущих переселении.

Транспорт: вакуумно-квантовый галактический крейсер экспериментального типа.

Название — «Любовь». Форма — сфероид. Диаметр — пятьсот метров. Масса — сто тысяч тонн.

Режим полета: пространственный, форсированный — до 270 тысяч километров в секунду; гиперпространственный, релятивный — до 5 миллиардов километров в секунду по шкале Вечности.

Энергетика: вакуумная, анигиляционная (инверсионный космодвижитель Индрананды для возбуждения виртуальных частиц вакуума). Запасная двигательная система — термоядерная. Резерв горючего — на год форсированного полета в пределах Солнечного Региона со скоростью тысяча километров в секунду.

Управление — автоматическое. Информцентр высшего класса.

Экипаж: четырнадцать душ — семь супружеских пар, которые должны создать колонию пионеров в системе Эпсилон Эридана. Капитан корабля Богдан Полумянный, 32 года, астрофизик, художник, астропилот, инженер-кибернетик.

Его подруга Леся, 25 лет, композитор, певица, врач, агроном, швея, физиолог.

Помощник капитана, космоштурман крейсера Иван Гора, 28 лет, физик-теоретик, философ, киберконструктор, хирург. Его спутница София, 20 лет, биолог, повариха высшего класса, садовник, балерина. Главный кибернетик крейсера Джон Стил, 30 лет, механик, слесарь, скрипач. Его подруга Любослава Добрана, 18 лет, пчеловод, гинеколог-акушерка, модельер-художница. Главный психолог Девананда Кришна, 31 год, ботаник, педагог, поэт, фольклорист, танцор. Его другиня Рея Анти, 17 лет, воспитательница детей дошкольного возраста, киноинженер, певица, спортсменка высшего класса. Главный энергетик Аллесандро Реальо, 28 лет, радиоинженер, вакуумотехник, пейзажист, кинооператор. Его спутница Мария, 19 лет, массажистка, гигиенистпедагог, теплотехник. Заведующий сектором транспорта для планетных экспедиций Вано Дзоашвили, 25 лет, садовник, историк, космолингвист, астроном. Его подруга Тамар, 20 лет, водитель вездеходов, инженер, живописец, биофизик. Заведующий сектором междузвездной связи Карл Свенборг, 31 год, спортсмен планетного класса, конструктор, музыкант-пианист. Его спутница Тереза, 22 года, инженер-строитель, архитектор, врач, певица, актриса.

Члены экипажа прошли многократные психологические проверки. Полномочная комиссия Всепланетного Товарищества Галактических Связей (ВТГС) утвердила несомненную совместимость первых междузвездных пионеров. Антагонистических тенденций не выявлено.

Впервые для галактического полета используется генотека экипажа, в которой сохраняется психогенокод участников переселения. Отсюда — катастрофические случаи, связанные с возможной смертью члена экипажа, не исключают успеха экспедиции: геноцентр крейсера сможет восстановить психобиотип погибшего.

Земля создала для своих сынов и дочерей почти стопроцентную гарантию безопасности. Планета горячо верит в успех Первой Галактической Экспедиции.

Междузвездный мост жизни и спасения будет проложен!

Старт космокрейсера «Любовь» назначен на 21 июня 2082 года. Будет включена Всесолнечная Сеть Связи…

— Послушай, Черный Папирус! А мне это не снится?

— Что?

— Переселение к далеким мирам, гиперпространственные каналы связи, эра бессмертия… Быть может, это лишь мечта моего подсознания (или, как ты выразился, сносознания), горячо жаждущего такого мира?

— Думай как хочешь. Зерно мечты, родившееся в сердце и разуме искателя, непременно прорастет буйным цветом и даст плод. От вас, людей, зависит, чтобы то цветение было целительным и радостным. А теперь — стань участником того мира, стань его духом, разумом, сердцем. Ты многое поймешь…

Колышется тугая волна времени, бросает меня на высокий гребень, поднимает над веком. Здравствуйте, потомки! Дайте войти в ваши думы, стремления, чувства!

Дайте каплю вашего бессмертия!..

Глава 2. Говерла

Они поднимались на Говерлу.

Утренний воздух сладким холодком пронимал легкие. С юга на крыльях рассветного ветерка плыл смерековый дух. Дышалось легко, голова кружилась, словно от веселого праздничного танца.

С камня на камень. Между травами, цветами. Извилистой тропкою-змейкой. А вокруг — горы-волны скалистого моря, а над ними — сизо-прозрачные шарфы туманов.

Вспыхнул алым пожаром восток. Еще не видно светила, а уже ударила огненная стрела в снежную шапку Говерлы. Заискрилась вершина, взвеселила сердце радугой цвета. Казалось, будто некий игривый великан зажег над Карпатами сказочный костер-ватру.

Начал ораторию в небе незримый орган. Подхватили величальную песню легионы птиц.

Завибрировал, отражая стоголосое эхо, купол ясно-лазоревого неба.

— Быстрее, быстрее, Богданку, — подгоняла своего друга Леся. — Хочу встретить солнышко на вершине!

— Тогда надо было захватить левитатор, — усмехнулся Богдан. — Взлетели бы за несколько минут на любую вершину!

— Неинтересно. Теряется чувство преодоления, — ответила жена. — Преодолевая тяготение усилием мускулов, дыхания, напряжением сердца, ты словно приобщаешься к чувственному и эмоциональному миру предков. Помнишь, как в древней песне: «З верха на верх, а з бору в бiр, з легкою в серцi думкою!..»

— Как сильно и точно сказано! — подхватил Богдан. — Как поэтично! У нас теперь занимаются стихоплетством почти все, но ощущают ли они так предвечно просто?

Леся не ответила. Они уже выбрались на вершину. Небольшая площадка освободилась от снега, посреди нее в розовосолнечной дымке высилась прославленная в целом мире скульптурная группа, созданная век тому назад молодым украинским ваятелем Гнатом Байдою, погибшим в расцвете дарования.

Держа жену за руку, Богдан замер от восхищения. Затем они обошли пьедестал.

Остановившись, долго всматривались в лица Матери с Дитем, которые сидели в центре группы. Тревожные и вдохновенные очи, тонкие, чувствительные пальцы поэтессы, художницы, жницы, возлюбленной. То был вековечный образ Матери-Украины — девы-воительницы, которая сквозь пыль веков, сквозь бури исторических, социальных и общественных катаклизмов передала в космическое далеко, в звездное грядущее, свое живое сердце, песню, сказку, волю к бытию, заветы лучших своих сынов-созидателей. Возле ног ее — с левой стороны — Тарас. Он склонил голову на ее колено, закрыв глаза. Но такое мастерство, такая творческая жажда водила рукою Вайды, что все лицо Кобзаря стало всевидением — оком Духа. На его устах замерла блаженная улыбка, в ней слушалось беззвучное слово: «Когда Матерь бодрствует, сыну можно отдохнуть. Но я готов снова прийти, Мама. Ты только позови меня — я вернусь!»

С правой стороны от Матери — Леся. Горный трепетный и гордый подснежник, который не может жить и дышать в знойные буйнолистые летние дни, но любит суровые морозные периоды ранней весны. Рядом — Каменяр. Узловатые руки сложены на коленях, тело неподвижно, а за высоким челом — напряжение огненного вулкана мысли и чувства.

Еще и еще фигуры — концентрическими кольцами — окружают Матерь-Деву, породившую их в муках творческого искания и направившую детей своих к вселенским горизонтам.

Леся и Богдан склонились перед Матерью в низком поклоне. Жена прошептала:

— Благослови нас, любимая, в дальний путь. Хотим сохранить твою искру в безднах вечности. Хотим не забыть твоих мук и любви.

— Не забудем, — молвил Богдан. — Пуповина рвется, но дитя в крови несет ее суть и наказ.

Они отошли от скульптурной группы вдохновенные, успокоенные, счастливые. Сели на камне — лицом к солнцу.

— А тебе не тяжело, Богданку, оставлять Землю? Родной край? Скажи — ты не сомневаешься в своем решении?

— Еще как тяжело… — Ясно-карие глаза Богдана потемнели. — Нас вечно разрывает между двумя полюсами тяготения: один — зов правечности, голос прадедов, уют детства; другой — призывная труба тайны, веление сказки, требование новых горизонтов. И то и другое — воля Матерей, воплощенная в нас. Не всегда матерь тела и матерь духа согласуются между собою, но истина там, где зов тайны…

— Это правда, — кивнула Леся, доверчиво взглянув на друга очами-незабудками. — Дни детства — волшебство, но звезды разве напрасно вспыхивают в ночном небе? Они зовут в вечность…

Богдан обнял ее за худенькие плечи, вдохнул хмельной запах пшеничных волос, волнистым потоком ниспадавших на спину. Она осторожно освободилась из его объятий, стала на камне, протянув руки к солнцу. И замерла.

— Вижу, в тебе грусть по Земле гнездится еще глубже, нежели во мне, — сказал Богдан. — Да и не только по Земле… По Солнцу… Ты ведь Солнцепоклонник…

— Что человеку нужно? — печально отозвалась Леся, окинув взглядом горную панораму. — Почему в ней — такой небольшой — посеяно болезненное зерно вечной творческой муки?

Богдан не ответил. Взяв жену за руку, помог соскочить с камня и повел ее к тропинке.

— Пора. Времени мало, любимая.

Спускались быстрее. Над полонинами плыли туманы, покрывая травы и цветы самоцветами росы. С правой стороны звенел радужный водопад, тихо журчали из-под талого снега струйки воды, даруя жизнь подснежникам — лазоревым очам земли.

Там, внизу, уже бушевало лето, а тут, над альпийскими лугами, только начиналась ранняя весна.

Леся смеялась, радуясь тому, как Богдан уже в сотый раз бросается с тропинки в сторону, склоняясь над каким-нибудь розовым или белым цветочком.

— Если бы теперь тебя увидели твои поклонники, сомнительно, узнали бы они знаменитого космонавта, известного по телевизионным передачам?!

— Ах, Леся! — словно в забытьи отвечал Богдан. — Я теперь не космонавт. Я — младенец! Милая, если бы навсегда сохранить эту неповторимость, эту красоту. И вот такое чувство, как у меня сегодня!..

— Ты сохранишь, — серьезно ответила Леся. — Я это знаю. А сохранят ли они?

— Кто? — удивился Богдан.

— Те… кто под моим сердцем… Они уже живут — двое твоих сынов. Войдет ли в их душу тревога и радость сего дня?..

Ночевали в Криворивне, над Черемошем. Над мемориалом Франка пламенели радужные зарницы, где-то между горами гулко катилось эхо праздничных песен, приветливо мерцали звезды-огни в домах гуцулов на склонах гор. Богдан сладко дремал в палатке, устав от дневного похода к Говерле, а Леся неутомимо прогуливалась над рекою, вздыхала, глядя на звездное диво небосклона, чутко вслушивалась в тревожную речь Черемоша. Родник души гармонично вливался в течение воды и раскачивался, струился поэтическими строками, в коих были и предчувствие вечной разлуки, и печаль по утрачен ному, и надежда на неведомое, небывалое.

В тихой дреме Карпаты,

Спит и сердце мое…

Но уснуть Черемошу

Шум воды не дает.

Среди сумраков ночи

И на миг не молчит,

Бурунами клокочет

И камнями гремит.

Повторяет преданья

Из младенческих снов:

Песни, словно рыданья,

И легенды веков.

Ждет своих бокорашей

С дальних гор, с высоты,

Но в мелеющих водах

Не проходят плоты.

А Говерла грохочет:

— То, Черемош, лишь сны!

Не рыдай среди ночи,

Ожидая весны!

Дам тебе я водицы

В легендарной судьбе,

Звездоносные дети

Поплывут по тебе.

От плаев Верховины,

Там, где сказочный лес,

Полетят в Мирозданье

Бокораши небес!..

«Правда, правда, — встрепенулось сердце Леси. — Надо преодолеть предвечную печаль прошлого. Нет его, не вернется. И разве не мужество древних бокорашей-плотогонов, разве не бесстрашие опрышков и казаков, разве не их мудрость и песенность с нами летит к иному солнцу? Разве не их бессмертие будет жить в моих детях, ходить по тропинкам дальних миров, подниматься к вершинам неведомых гор?»

— Леся! Леся!

Кто это? Кто?

— Леся! — тревожно зовет из сумрака голос Богдана. — Иди-ка скорее сюда!

Она приближается к палатке, еще не расплескав в груди чувство полноты и успокоенности. Но почему так взволнованно дышит Богдан? Он проснулся, и на его груди тлеет багровый уголек индикатора ОС — Особой Связи. Неужели срочный вызов?

Случилось нечто непредвиденное?

Богдан передал Лесе МД — микродинамик. Она поднесла его к уху. Тихий, но торжественный голос сообщал:

«…наконец свершилось. Не фантазия, не гипотезы, не вдохновенные импровизации.

Первый сигнал мыслящих существ инопланетной эволюции. Мощный импульсный радиопередатчик генерирует один и тот же комплекс еще не расшифрованной информации в широком спектре частот. Источник сигналов отождествлен с новооткрытой системой красного карлика, в которой предполагается, в соответствии с теорией Червинского-Мильтона, наличие трех планет типа Земля — Меркурий.

Звезда локализована между Солнцем и Эпсилоном Эридана, на расстоянии восьми световых лет от Земли. Вот почему Всепланетное Товарищество Галактических Связей рассматривает предложение об изменении и дополнении программы первой галактической экспедиции…»

Богдан выключил передачу. Тревожно взглянул на Лесю:

— Ты поняла?

Она кивнула.

— Могут быть изменения…

— Неужели ты считаешь, что изменят состав экипажа?

— Все может быть. Это решит Совет Товарищества. Но я боюсь не за кого-то, а…

— За меня?

— Да. Такая экспедиция — уже не просто переселение… но и опасное исследование.

А ты беременна.

— Ты должен отстоять весь экипаж, как он сложился…

— Знаю, любимая… Уже не уснем. Собираем палатку и улетаем в Солнечный Город…

Солнечный Город охватывал кольцом жилых строений и научно-исследовательских комплексов Эльбрус. Тут же, в древнем кратере, был сооружен один из главных космодромов Земли. Совет Всепланетного Товарищества Галактических Связей созвал чрезвычайное заседание в помещении Космического Конгресса, откуда обсуждения проблем звездоплавания транслировались сетью всепланетной связи для всей Земли.

Кроме выдающихся ученых — теоретиков, конструкторов, философов, экономистов, психологов, — на заседание совета прибыли все члены экипажа космокрейсера «Любовь». Теперь они сидели в первых рядах амфитеатра, тревожно переговаривались.

В центре зала, на кафедре, появилась фигура председателя совета Владислава Ратая, знаменитого фундатора Новой Математики, так называемой Математики Полноты, позволявшей моделировать любое явление, процесс, вещь, существо не только в числовом выражении, но во всей динамичной глубинности причинных связей.

Основанием этого революционного инструмента познания стала подвижническая работа ученых двадцатого столетия Боголо и Гука, открывшая пути к гиперпространственным измерениям. Дальнейшие разработки Ратая ставили на крепкий практический фундамент идею многомерности и обещали поразительные открытия в изучении тайн Мироздания.

Председатель пригладил ладонью седые, коротко стриженные волосы, ласково улыбнулся космонавтам, молчаливым поднятием руки приветствовал всех собравшихся.

Затем сказал:

— Всем известна радостная новость. Совет экстренно ре: шил: установить контакт с мыслящими существами, сигналы которых мы поймали. Это задание важнее в плане очередности, нежели проблема переселения. Тем более что прецедент встречи братьев по мысли уникален и может открыть небывалые векторы гнозиса. Но для галактического полета у нас в наличии пока что лишь экспериментальный космокрейсер «Любовь». Полетит он. Нам необходимо решить: будут изменения в составе экипажа или нет? Соединить эти два задания или разделить? Кто выскажется?

В четвертом кольце амфитеатра вспыхнул индикатор Особой Связи. На стереоэкране возле Владислава Ратая появилась фигура философа Зигмунда Трайна. Серые пронзительные глаза из-под седых бровей глядели остро и серьезно.

— Разделить, — кратко молвил он.

— Обоснование? — спросил Ратай.

— Слишком несовместимые задания. И первое и второе — уникальны, оригинальны. Мы не имеем права рисковать. Это не прогулка. Для контакта с иносолнечной эволюцией нужна специальная подготовка. Значит, экипаж следует обновить…

— Экипаж имеет универсальную подготовку, — возразил Ратай.

— Но он готовился для формирования новой эволюции, а не для рискованных контактов с неведомой цивилизацией. Кроме того, Леся Полумянная беременна.

Предлагаю укомплектовать экипаж исключительно из холостых космонавтов, психологизировать их для выполнения строго определенного задания.

Слово попросила известный психолог Лиана Метье. Ее огромные синие глаза метали с экрана в зал молнии возмущения.

— Мы не можем возвращаться к рассуждениям, давно преодоленным в науке о душе.

Новосозданный экипаж, не имеющий долговременной психоадаптации, неминуемо деградирует в полете. Только уравновешенная группа людей разного пола, объединенных любовью, способна решить сложное задание. Неужели вы не понимаете, друг Трайн, что одиночки в многолетнем полете станут злобными аскетами? История показала, что такие люди становятся безразличными к чисто человеческим проблемам, замыкаются в психокапсуле внутреннего мира, а затем превращаются в фанатиков — религиозных, научных или социальных — это уже безразлично.

— Но дети, — возразил Трайн. — Дети Полумянного? Вы их хотите отправить в опасное путешествие, которое, возможно, затянется на десятилетия…

— Тем лучше, — невозмутимо ответила Лиана. — Возможно, именно детям придется завершить задание Земли.

— Мы не имеем права вводить новорожденных в условия, коих они сами не выбирали, — упрямо гнул свое Трайн.

— Простите, друг Трайн, — отозвался с места Богдан Полумянный. — Извините!

Ответьте лишь одно: ваши родители согласовали с вами условия вашего рождения именно на этой Земле, в условиях именно этой исторической реальности?

Амфитеатр всколыхнулся от хохота. Даже Зигмунд Трайн скупо улыбнулся, развел руками.

— Мы советовались, — продолжал Богдан. — Хочу высказать мнение всего экипажа космокрейсера. Первое и второе задание следует объединить. Установив контакт, мы передадим Земле необходимую информацию, а затем стартуем к системе Эпсилон Эридана. Прошу поддержать наше волеизъявление!

Глава 3. Катастрофа

Космокрейсер «Любовь» стартовал в запланированное время — 21 июня две тысячи восемьдесят второго года — с кавказского космодрома. Совет ВТГС никаких изменений в состав экипажа не внес, оба задания были объединены. Вся планета провожала своих сыновей и дочерей в дальний путь без возвращения. Отныне только метавременные каналы Кода Вечности будут иногда приносить скупые вести от посланцев Земли из галактической бездны.

Над горными вершинами бушевали грозы. Метеобарьер защищал главный космодром от яростных стихий, в зените сияло пламенное светило.

Полукилометровый аквамариновый сфероид тяжко оторвался от площадки космодрома, низкое мощное гудение магнитно-гравитационных двигателей всколыхнуло горы.

Космокрейсер подымался вертикально, солнечный ореол мерцал в защитном поле корабля. Еще несколько минут — и серебристо-зеленоватая чечевица пробила спирали грозовых туч и вышла в стратосферу.

Заработали термоядерные планетарные моторы. Нежно голубой шар Земли отдалялся, засиял трепещущей водянистой игрушкой среди мерцающей огненной бездны.

За шесть дней космокрейсер преодолел несколько миллиардов километров, поднявшись над плоскостью солнечной эклиптики. Тут Богдан Полумянный дал автоматике корабля новую программу, вводящую сфероид в режим междузвездного полета.

Начали действовать вакуумно-квантовые движители. Два месяца они разгоняли космокрейсер до скорости 270 тысяч километров в секунду. Экипаж пребывал в состоянии гипносна. Только достигнув субсветовой скорости, автоматика крейсера выключилась. Вступило в действие искусственное тяготение, экипаж проснулся, на корабле началась нормальная жизнь.

На третьем месяце полета (хотя отсчет времени велся в релятивном режиме) Леся родила двух сыновей-двойняшек. Счастливый Богдан принимал поздравления от товарищей. Все они собрались в кают-компании за праздничным столом. Пили искристые тонизирующие напитки, ели сочные ягоды винограда, выращенные в корабельной оранжерее. Экспансивный Вано Дзоашвили предложил всей группе идти к Лесе, чтобы взглянуть на новорожденных.

Богдан запротестовал. Девананда Кришна поддержал его: дети с матерью находились в специальном биоизоляторе: перед тем как жить в общих помещениях, они должны были пройти профилактическую иммунизацию.

Распевая песни, перебрасываясь шутками, космонавты не услыхали первого сигнала тревоги, прокатившегося по всему крейсеру. А когда багровыми огоньками замерцали индикаторы радиации в кают-компании, уже было поздно. Все одновременно ощутили, как неумолимая, могучая, враждебная сила парализует мозг, скручивает тело, разрушает клетки, останавливает сердце. Первым потерял сознание сильнейший — Вано. Разорвав сорочку на груди, он упал на пол кают-компании, посинев, словно от удушья. Биолог София, взглянув на контрольные автоматы, схватила капитана за руку. Богдан побледнел как мертвец, глаза его были закрыты, руки бессильно опущены вдоль тела. София последним усилием встряхнула его, простонала:

— Капитан! Радиация! Миллиарды рентген… Миллионократная норма…

— Мы попали… в спираль Черной Дыры… теоретики предупреждали… Но кто же знал? — прошептал Богдан. — Конец…

Он бросил угасающий взгляд вокруг. Его друзья, соратники лежали в креслах, на полу кают-компании. Они умирали, и не было в мире такой силы, которая могла бы их спасти. София закрыла глаза.

— Прощай, Богдан… Не забудь детей… Лесю… Единственная надежда…

Полумянный, удерживая ускользающее сознание, поднял тяжелеющие веки. О чем она говорит? Дети? Леся? Его сыны… Они тоже погибнут? Нет, нет… Изолятор окружен мощным магнитным полем, радиация туда не проникла… Какое счастье! Леся с ними.

Она тоже будет жить. Любимая приведет космокрейсер к цели, а там… там она воспитает сынов… И быть может, они вернут к жизни всех космонавтов, использовав генотеку корабля… О судьба! Не дай исчезнуть последней надежде!..

Богдан напряг тетиву воли, преодолевая волны бессознательности, увлекающие его во мрак смерти. Он поднялся на дрожащие ноги и, ступая через тела друзей, добрался до пульта связи. Слабеющей рукой включил сигнал тревоги и в то же мгновение услыхал отчаянный крик за спиною:

— Богданку! Что с вами?!

Капитан резко повернулся, держась руками за пульт. У двери кают-компании стояла Леся. Ее бледное лицо было искажено ужасом. Она смотрела на умирающих друзей и ничего не понимала. Глаза расширились от боли и потрясения.

Капитан сползал на пол, тело его тяжелело, по лицу ползла чернота. Леся бросилась к нему, пыталась поддержать.

— Уходи! — прохрипел он. — Беги в изолятор!

Не поняв предупреждения, она схватила его за плечи и ощутила, как волна бессилия и опустошенности передается ей от мужа. А Богдан шептал, еле двигая пересохшими устами:

— Радиация… страшный поток… рентген-излучения Черной Дыры… Беги в изолятор… Космокрейсер в режим гиперполета… Сыны… сыны… Говерла…

— Что, что ты говоришь? — рыдала Леся. — Не оставляй меня! Не оставляй! Любимый, не уходи! Я умру без тебя… Не уходи!..

Богдан умолк. Последнее болезненное движение уст, последний вздох. И все.

Молчание… Леся окаменела над телом друга, не в состоянии мыслить, ощущать, действовать.

Но вот в ее сознании, словно колокол, отзвучали слова мужа. Сыны… Они живы…

Их надо спасти. Она — единственная надежда. Леся медленно встала. Голова кружилась, окружающие предметы расплывались, словно в тумане. Звезды в иллюминаторах кают-компании сливались в пламенеющие нити, извиваясь спиралями, они создавали химеричный сверкающий клубок.

Леся доползла до двери. Пробралась в коридор. Слабея, мозг упрямо напоминал: дети, дети, дети… Надо спасать детей… Только бы успеть…

Она остановилась возле аптечки, приняла активизатор. Сознание немного прояснилось, но слабость не исчезла. Леся вошла в центральную каюту управления, безразлично взглянула на пульт. Космокрейсер с субсветовой скоростью устремляется к далекой красной звездочке. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?

Если бы немного сил… Чтобы вернуть корабль назад… Жаль, если погибнет такое создание разума… А она уже не успеет провести расчеты для возвращения…

Леся шагнула к двери изолятора. Ее остановил звонкий спокойный голос:

— Вам нельзя входить в изолятор.

Женщина повернулась. Кто это? Долго не могла понять, кто ее остановил. Затем увидела: говорил УР — Универсальный Робот. Вот он стоит у пульта управления, рядом с креслом капитана, — голубой ящик с двумя руками-манипуляторами. УР, или, как его нежно звали космонавты, Урчик, был симпатичным мыслящим автоматом-компьютером, созданным на основании Математики Полноты. Имея почти неограниченный резерв для запоминания и эвристического самопрограммирования, УР сохранял в своем кристаллическом мозгу всю информацию, связанную с полетом и режимом работы космокрейсера, а также выполнял необходимые расчеты в любой отрасли математики или гуманитарных и естественных наук. И вот теперь он предупреждал Лесю об опасности. Его глаза — приемники внешней радиации — сверкали алыми огоньками, из динамика — небольшого черного отверстия на груди — снова послышались слова:

— Вы поражены радиацией, Леся. Ваше тело вскоре разрушится…

— И я умру? — шепотом спросила женщина. — Я не могу спастись? Скажи, Урчик?

— Нет, — ответил автомат. — Вы умрете за несколько минут. Но что произошло с вами, Леся? Кто вас облучил?

— Погибли все члены экипажа. Корабль попал в неслыханно мощный поток радиации…

— Следует сообщить на Землю, Товариществу Галактических Связей, — деловито отозвался Ур. — Вероятно, это рентген-излучение коллапсной спирали Черной Дыры.

Пусть учитывают эту информацию при будущих полетах.

Леся бессильно опустилась в кресло, безнадежно молвила, глядя на голубой ящик автомата:

— Кто сообщит? Кто вернет корабль на Землю?

— Я, — лаконично ответил УР.

Леся пораженно взглянула на него. Внезапно радостная искра надежды пронзила ее сознание. Да, это в самом деле возможно. Урчик способен вернуть корабль к Земле.

Более того, можно попытаться… хотя это и безумие… Попробовать, чтобы он принял необычную для него программу… Чтобы он присмотрел за сынами, когда она умрет. Он умный, Урчик… Он сумеет… Надо лишь кормить их УП — Универсальным Продуктом. И присматривать… Им будет тяжело без родителей, без людей… но они выживут… И вернутся на родную Землю. А там всех космонавтов воскресят. О радость! Снова увидеть родную Черногору, марево предрассветных туманов, подснежники на высоких скалах…

— Урчик, — прошептала женщина, с надеждой всматриваясь в багровые глаза автомата. — Это чудесно, что ты можешь вернуть космокрейсер к Земле… Но у меня еще одна просьба…

— Приказывайте, Леся.

— Я не приказываю, Урчик… Я прошу… Я родила двух сыновей. Понимаешь? Двух маленьких детей…

— Что такое «сыновей»?

— Как бы тебе объяснить… Маленькие люди. Такие, как все прочие, только еще несознательные…

— Понятно, — сказал УР, — они пока что не получили необходимой информации для полноценной деятельности…

— Так, Урчик, так. К тому же они еще не сформировались…

— Ясно. Они в процессе самопрограммирования и выбора оптимального варианта?

— Какой ты умница, Урчик. Ты все правильно понимаешь. Но теперь, когда я умру… они останутся без присмотра…

— Вы желаете, Леся, чтобы я присматривал за ними?

— Именно так, мой друг. Именно этого я хочу. Прошу, не откажись…

— Меня не надо просить. Я делаю то, что могу. Но ведь меня не учили присматривать за маленькими людьми?!

Леся закрыла ладонями пылающее предсмертным жаром лицо. Пыталась собрать воедино взвихренные мысли. Его не учили? Это верно… Конечно, не учили. Что же делать?

Как объяснить? В библиотеке есть книги по воспитанию детей. УР умеет читать…

— Урчик!

— Слушаю, Леся!

— Ты связан с библиотекой. Ты умеешь читать…

— Вся научно-техническая информация сосредоточена в моем мозгу.

— Я не о том. В библиотеке есть информация о воспитании детей-маленьких людей.

Их следует кормить, присматривать за ними… держать в чистоте…

— Я понял. Всякая система требует энергии. Попробую сделать то, о чем вы говорите. Но есть одна препона, Леся…

— Что, Урчик? Говори скорее… я уже не могу… я умираю…

— Взгляните на меня. Ведь я стою на месте. У меня нет двигательной установки…

В самом деле, это так. Почему она не подумала об этом? Для контакта с космонавтами Урчику двигательных конечностей не нужно было. Но теперь… Что предпринять теперь?

— Послушай, друг, — прошептала Леся. — Можно найти выход. Возьми уборочную машину, в ней есть движитель… Демонтируй уборочный механизм… все остальное используй для себя… соедини со своим монтажом… В тебе есть информация…

— Понимаю, Леся. Спасибо.

— Сейчас… Я помогу тебе…

Леся упала с кресла, подползла к нише, нажала кнопку. Она ослепла, мрак окружал ее сплошным океаном. Звуки угасали, хаотическая симфония откатывалась в бездну небытия. Она на ощупь нашла уборочную машину-автомат. Вытащила ее, пододвинула к Урчику.

— Теперь все хорошо, — послышался голос УРа. — Я выполню ваше пожелание, Леся.

Монтаж заимеет не более трех часов. Дети потерпят столько?

— Постарайся быстрее… Урчик… Как можно быстрее… — Голос женщины был еле слышен. — Там, возле них… в бутылках… УП…

— Знаю. Видел. Капитан употреблял это. Универсальный Продукт.

— Спасибо, друг. Теперь я спокойно умру. Все остальное ты прочтешь в библиотеке… Спеши, Урчик…

Леся с усилием поднялась на ноги, доковыляла до пульта управления, включила связь. Тихо приказала:

— Изолятор. Палату номер девять…

В каюту ворвались оглушающие вопли детей. На экране появилось изображение широкой кровати. На ней двое малюсеньких младенцев, спеленутых в белое, орали, требуя пищи, жалобно гримасничали, не ощущая возле себя теплого тела матери.

Леся судорожно бросилась навстречу воплям, слезы отчаяния залили ее лицо.

— Сейчас… вот сейчас… я приду, мои маленькие… я приду…

Она устремилась к двери изолятора, забыв обо всем на свете. Жалобный зов сынов вошел в материнское сердце, как всевластный приказ вечности.

— Леся! Нельзя! — предупредил УР.

Она не услышала слов автомата. Протянула руки к двери и упала на пороге вниз лицом. На нее со всех сторон накатывалась звездная карусель, баюкала и несла в свое беспредельное лоно. С уст сорвались последние слова, запечатленные рецепторами УРа:

— Любовь… моя любовь… сохрани детей… сохрани…

УР несколько мгновений смотрел на тело женщины. Затем прозвучал его четкий голос:

— Леся! Почему вы не двигаетесь?

Женщина не ответила. Огоньки автомата тревожно замигали. Он произнес:

— Леся перестала функционировать. — Подумав, добавил: — Надо спешить.

Он притянул к себе манипуляторами уборочную машину и внимательно осмотрел ее, анализируя конструкцию. Затем уверенно разобрал верхнюю часть, которая, собственно, и занималась уборкой, оставив подставку с колесиками-ногами. УР долго рассматривал двигательную часть механизма, изучал систему моторчиков, синтетических мускулов, реле и элементов питания. Подумав, понял, как можно подключить приставку к своей системе, чтобы превращать импульсы-желания в движение. Для этого следовало поработать не менее двух часов.

УР вспомнил о маленьких людях. Он включил систему связи и попросил робота-координатора дать изолятор, палату номер девять. Дети изнемогали от крика. УР быстро выключил связь, отметил:

— Их система требует энергии. Маленькие люди жаждут питания. УР сделает все необходимое и придет к ним.

Он пододвинулся к инструментальному шкафу, открыл дверцу, нашел там инструменты, универсальные блоки, схемы, провода, интегральные секции-кристалломозги для замены, индикаторы. Всем этим пользовался капитан при срочном ремонте тех или иных киборгов-роботов. УР сосредоточенно замер на несколько мгновений, разыскал в своей памяти информацию о работе, которую надо было выполнить. Вспомнив все, быстро начал перестройку подставки. Когда двигательный узел «конечностей» был соединен с энергоцентром УРа, он, поднявшись на руках-манипуляторах, сел в специально подготовленное гнездо и прочно прикрепил себя мощными пластинами.

— Кажется, все, — сказал он, посылая в систему движения импульс-желание.

Колесики завертелись. УР быстро двинулся к двери, ударился о порог. Сказал:

— Не следует спешить. УР еще не привык. Необходима тренировка, накопление опыта.

— Подумав, произнес: — А теперь — в изолятор.

Он подкатился к двери, где лежала Леся. Направив на нее индикаторы радиации, УР отметил высокую дозу облучения тела. Осторожно обхватив женщину манипуляторами, он оттащил ее в сторону. Подумал о том, что следовало бы исследовать ее тело, а также тела других космонавтов. Но это потом — после визита в изолятор.

УР прошел коридор-тамбур, ощупывая путь локационным лучом. Наконец подкатился к круглому люку изолятора и поднял руку, чтобы нажать кнопку. Потом вспомнил, что его корпус заражен радиацией, и вернулся назад. В лабораторном отсеке включил анализатор, отметил высокую радиоактивность своего «тела». УР включил дезинфекционный прибор, принял мощный газовый душ. После этого, уже не колеблясь, направился к изолятору.

УР открыл дверь в палату номер девять. Пронзительные вопли маленьких космонавтов оглушили его. Робот, уменьшив громкость восприятия внешних звуков, отметил:

— Маленькие люди еще не умеют контролировать использование своей энергии. Со временем я научу их.

Он подкатился к широкой кровати, заглянул туда. Лица детей — маленькие, сморщенные — были багровыми от напряжения. УР осмотрелся. Рядом с кроватью стоял шкафчик, а в нем — два флакона с красными мягкими наконечниками. УР взял один флакон, прочитал надпись: УП. «Леся сказала, что им надо давать УП», — вспомнил автомат.

Он втолкнул мягкий наконечник в рот одному младенцу, затем — другому. Дети мгновенно замолчали, посасывая вожделенный напиток. Только иногда, в паузах между сосанием, они еще жалобно всхлипывали, словно жалуясь на то, что их так долго вынуждали орать.

УР спокойно смотрел на них, мигая красными глазками. Он ожидал, пока маленькие люди выпьют всю живительную жидкость. Вскоре флаконы опустели. Но двойняшки продолжали сосать мягкие наконечники.

«Инерционные движения, — решил робот. — Но женщина сказала, что работа будет двойная: обеспечивать их энергией и убирать».

УР осмотрел постель. Она была чиста. Но ведь Леся напрасно не говорила бы. Он быстро развернул пеленку и отметил, что маленький человечек, в самом деле, не совсем чистый. Младенец закричал, ощутив касание металлических манипуляторов. УР нашел стопку чистых пеленок, взял одну, завернул в нее дитя. То же самое проделал с другим маленьким космонавтом.

После этого дети быстро уснули. УР посмотрел на них, отметил:

— Их система обеспечена энергией. Теперь настало время усвоения. УР должен осмотреть капитана и космонавтов.

Направляясь в каюту управления, робот остановился над телом Леси, вспоминая все, что он знал о человеке и его строении. Знал УР весьма немного: только то, что относилось к его взаимоотношениям с космонавтами. Тогда робот включился в библиотечную сеть космокрейсера, нашел раздел, посвященный Человеку. За несколько минут он пробежал квантолучом колоссальную информацию. УР обратил внимание на серию сообщений о восстановлении жизненных функций людей, пораженных радиацией. Для этого надо было их обеззаразить, а затем поместить в камеры с низкою температурой под защиту магнитных полей. УР вспомнил, что такие камеры на корабле есть. Он решил использовать опыт людей, которые так поступали.

Информации о том, что делать дальше, он не нашел. К тому же это не его дело: вернется космокрейсер на Землю — там ученые пусть поступают как знают.

УР направился в кают-компанию, осмотрел каждого космонавта. Долго стоял над телом капитана. Ему казалось странным, что капитан молчит и не двигается. Он всегда был подвижным и много разговаривал с УРом. УР всегда охотно помогал капитану в его расчетах, мгновенно отыскивая в своей памяти все, что необходимо.

А теперь — капитан неподвижен. Значит, его система испорчена.

Робот с помощью уборочных машин нейтрализовал остатки радиации на предметах и приборах, на стенах корабля и в коридорах. Затем, подняв тело капитана, покатился к изоляционным камерам…

…Тела всех космонавтов были помещены в низкотемпературные ячейки. После этого УР снова навестил младенцев. Он нашел в шкафу возле кровати огромный баллон с УП. Робот нацедил жидкость во флаконы, натянул на них мягкие наконечники и дал детям. Насытившись, дети снова уснули.

УР вернулся в каюту управления, долго стоял возле пульта и припоминал все, что относилось к заданию экипажа космокрейсера «Любовь».

— Леся сказала, что следует вернуться на Землю, — молвил робот. — А моя информация говорит, что звездолет вообще не вернется к материнской планете.

Сначала корабль должен навестить систему красного карлика КС-25-82, где он изучит источник сигналов искусственного происхождения, а затем стартует в систему Эпсилон Эридана для создания новой цивилизации. Это — задание Всепланетного Товарищества Галактических Связей.

УР долго размышлял, как выйти из лабиринта взаимоисключающих программ. Он понял, что создать новую цивилизацию без живых космонавтов невозможно. Значит, полет к звезде Эпсилон Эридана теряет целесообразность и его в самом деле можно было бы отменить. Но как же тогда с исследованием источника искусственных сигналов?

Робот еще и еще пересмотрел информацию своей памяти, но в ней не было задания исследовать систему красного карлика. Это должны были сделать сами космонавты.

Но они не действуют, они вышли из строя. Кто же тогда осуществит это?

Долго робот не мог решить дилеммы. Наконец цепочка сопоставлений привела его к мысли, что младенцы, которых он кормит, в будущем станут взрослыми космонавтами.

— Маленькие люди приобретут опыт, — сказал УР. — Они ознакомятся с информацией и выполнят задание. А затем УР вернет космокрейсер к Земле. Так будет выполнено задание Леси и задание Всепланетного Товарищества Галактических Связей.

Решив, таким образом, запутанную задачу, УР успокоился. Он проверил все контрольные автоматы управления, данные полета. Корабль летел верным курсом.

Теперь можно было углубиться во внутренний мир своего квантово-кристаллического мозга. УР сделал все что мог…

Робот несколько минут решал сложные математические уравнения, относящиеся к энергопереходу от миров к антимирам, таким образом он периодически тренировал свои способности анализа и синтеза. Ощутив удовлетворение от идеальных решений нескольких запутанных алгоритмов, он замигал глазами и промолвил:

— Капитан обрадовался бы, услышав мое решение. Жаль, УР не может передать кому-либо свои достижения.

К детям идти еще рано. Робот снова углубился в свою память. В синтезаторе его зрительных рецепторов всплыла фигура Леси, послышался ее голос: «Любовь… моя любовь… сохрани детей… сохрани…»

УР несколько раз повторил предсмертное восклицание Леси, вслушался в него, пытаясь проанализировать. Леся просила, чтобы некая «любовь» сохранила ее детей.

Но ведь такое задание она поставила перед УРом?! Быть может, это синоним его имени? Вероятно — нет. Ведь никто так не называл УРа. Космокрейсер имеет название «Любовь» Возможно, она обращалась ко всей автоматике корабля, чтобы вся совокупность умных машин сохранила жизнь маленьких космонавтов? Вероятно, так оно и есть…

Но что-то не позволяло УРу удовлетвориться таким решением. Ассоциативная память подсказывала, что всему кораблю Леся не могла дать такого задания, — ведь космокрейсер состоит из бесчисленного множества узлов и секций — значит, не представляет монолитного целого. Кроме того, УР часто слышал слово «любовь» из уст капитана и других космонавтов, и оно было использовано в ином контексте, без всякой связи с космокрейсером. Скорее всего, название звездолета символично, а само слово имеет иное значение. Тогда к чему или кому обращалась Леся, кто мог услышать ее, чтобы выполнить предсмертное пожелание?

Заинтригованный кристаллический мозг УРа уже не мог успокоиться, желая до конца исчерпать странный императив собственной памяти: он попал в кольцо самосозданного алгоритма, и помочь могло только приобретение новой информации.

УР снова связался с квантово-электронной библиотекой, в разделе «Человек» нашел слово «любовь».

— Я так и знал, — удовлетворенно констатировал робот. — Самое таинственное чувство. Тут так и сказано. Даже для людей оно таинственное. Но я попробую разобраться в нем. Это непростое уравнение: если мыслящее существо женского пола, умирая, теряя функциональность, делает все, чтобы сохранить неполноценных людей, так называемых детей, — то здесь должна скрываться некая глубинная целесообразность. Не могла ведь Леся действовать в экстремальных условиях непоследовательно и нецелесообразно?!

УР обежал квантолучом историческую и художественную информацию, связанную с понятием Любовь. Многих аспектов он не понимал, и это порождало в его мозгу множество конфликтных импульсов, требующих гармоничной развязки, угрожающих разрушить уравновешенность его глубинных структур.

Он выделил ряд функции, связанных с любовью, которые последовательно повторялись. Брак, то есть соединение двух разнополых индивидов. Очевидно, это было необходимо для уравновешения энергетических полярностей. Дальше — появление маленьких людей, как результат брака. Но в информации УР нашел понятие «внебрачные дети». Правда, это понятие имело корни в историческом периоде до двадцать первого века, но все-таки оно было, значит, брак не единственная возможность для воссоздания новых людей.

Вместе с тем есть много случаев, когда любовь не ведет непосредственно к появлению детей, а дает импульсы для совершенно иной деятельности: созданию гениальной музыки, поэмы, картин, архитектурных шедевров, героических рыцарских подвигов. Все это осуществлялось для того, чтобы понравиться своему избраннику или избраннице. Незачем, если не имелось в виду создание своих последователей — маленьких людей?

УР определил, что с любовью тесно связаны такие понятия, как поэзия, эстетика, мораль, ненависть, этика, красота. В художественных произведениях и в философских концепциях много раз повторялось слово «красота». Оно было как-то связано с любовью. Даже утверждалось, что «красота спасет мир». Это было совсем непонятно — как некая абстракция могла бы спасти Вселенную?!

«Ты прекрасна!» Тысячи таких восклицаний находил УР у древних и новейших авторов художественных и других произведений, в сонетах, одах, песнях. Если это им не надоедало, значит, в самом деле понятие красоты имело для людей магическое, первостепенное, исключительное значение.

«Прекраснее тебя нет!»

«Люблю тебя больше жизни!»

«Твоя красота затмила мир!»

«Твои глаза ярче солнца!»

«Твои очи как две звезды!»

УР удивлялся. Зачем такие преувеличения? Ведь он сам видел много существ женского пола и может объективно судить о некоторых характеристиках их органов.

Глаза, очи — это рецепторы видимого излучения (видимого для людей, ибо УР имеет еще и приемники ультрафиолета, рентген-лучей и инфрарадиации). У Леси, подруги капитана, глаза в самом деле большие, голубые. Но сказать, что они «как две звезды», — это невероятное преувеличение. Диаметр глаз — не больше нескольких сантиметров. А диаметр даже малейших звезд достигает сотен тысяч и миллионов километров. Кроме того, глаза водянистые, низкотемпературные, а звезды — раскаленные сферы, в недрах коих температура достигает миллионов градусов. В чем же дело? Почему люди, уважающие точные расчеты в научных исследованиях, в сфере любви позволяют себе полное пренебрежение законами точной информации?

Надо понять этот парадокс.

Далее УР определил, что любовь очень редко вела к целесообразным поступкам.

Взять хотя бы древнюю историю Ромео и Джульетты. Им не позволили объединиться. И они, вместо того чтобы уйти от антагонистов и создать свой союз в ином месте, дать жизнь маленьким людям, решили прекратить функционирование. Зачем? Почему любовь стала причиной столь странных последствий?

Вместе с тем любовь означает не только магнетическое тяготение разнополых личностей. Любят и однотипных существ, и предметы, и животных: мужчина мужчину, женщина женщину, человек — какую-нибудь кошку, пса, птицу, закат, вкусную пищу, красивую вещь. А еще есть любовь к истине, к правде. Ради любви к истине многие умные люди отдали жизнь. Например, Джордано Бруно сгорел на костре. Непонятно только, почему одни люди сражались за истину, а другие — наоборот? Разве не все они были созданы для общей цели?

Кристаллический мозг робота изнемогал. Его питательные элементы были нагружены до предела, и контрольный энергорегулятор предупреждал об опасности. Тогда УР решительно выключился от библиотеки и ввел себя в алгоритм успокоенности и равновесия.

— Позже разберусь, — сказал он. — А теперь снова покормлю детей.

Проходили дни.

УР полностью овладел обязанностями няньки. Он кормил детей, купал их и даже стирал пеленки. Всю эту премудрость он вычитал в руководстве по уходу за малышами.

Дети росли. Вскоре они начали протестовать, когда УР пеленал их. Тогда робот позволил им ползать по кровати, а со временем и по полу каюты. Кормил их УР строго ритмично, но никак не мог приучить питомцев выделять отработанные шлаки в определенном месте и в назначенное время. Было удивительно: будущие космонавты, мыслящие существа, а не могут усвоить примитивного условного рефлекса.

Дети стремились играть с УРом, но, ощущая прикосновение холодных металлических конечностей, орали и убегали от него. Чувство неудовлетворения, невыполненной программы зарождалось в глубинах мозга робота, и он снова шел в информаторий, углублялся в изучение парадоксального понятия любви.

Почему дети не любят УРа? Ведь он делает все, что могла бы делать Леся. Почему они убегают от него? Быть может, тут причиной разная температура?

Он изучил характеристики человеческого тела. Его предположение подтвердилось.

Температура человеческого организма в среднем равнялась 36,5 градуса по Цельсию, а его манипуляторы имели температуру, зависимую от окружающей среды. Значит, прикосновение к роботу детям неприятно. К тому же должна быть огромная разница между мягкой эластичной кожей Леси и его металлическим покрытием.

УР вычитал в информатории, что любовь зависит даже от всяческих мелких характеристик — цвета глаз, формы тела, экспансивности, эмоциональности, тембра голоса, характера поведения, не говоря уже о согласовании вкусов, высшей интеллектуальной информации и взглядов на так называемую истину.

Ему стало ясно, что дети не полюбят его, ибо он всегда будет для них чужой и далекий. Какой-то чудовищный ящик на колесах, или куча металлолома, как любили называть роботов в своих книгах древние фантасты. Пользоваться услугами УРа они будут, но никогда не признают ровней себе.

Подумав об этом, робот растерянно остановил ассоциативный поток мышления. Откуда у него такие рассуждения? Почему? Он твердо помнит, что в первичном алгоритме таких тенденций не заложено. Это началось после прощальной беседы с Лесей. Виной всему странное слово «любовь». УР уже не в состоянии успокоиться, пока не решит разрушительной загадки.

В его памяти всплыли картины первых месяцев полета. Задумчивое лицо капитана, который сидит в кресле, закрыв глаза. Он слушает Лесю, и густые черные ресницы Богдана трепещут. Она читает, или скорее напевает, строки, которые, вероятно, были поэтической импровизацией. То было стихотворение о любви. УР сохранил в памяти каждое слово, жест, интонацию.

Когда угасают звезды —

Другие пылают вновь.

Кто зажигает их в небе?

Только любовь…

Когда побратимы уходят —

Пусты утешенья слов.

Кто встречу в грядущем готовит?

Только любовь.

Все превращается в пепел,

В волны Первооснов.

В Вечности зерна оставит

Только любовь…

То же самое! Таинственное, непонятное чувство, не отождествляемое с каким-либо алгоритмом. УР поражался, как люди вообще могли чего-либо достичь, руководствуясь любовью. Ведь малейший просчет в моделировании процесса ядерной реакции или в расчетах курса корабля ведет к катастрофическим последствиям. А в истории человечества любовь толкала своих апологетов и сторонников на такие абсурдные решения, что их не могли бы расшифровать все компьютеры мира. И все же цивилизация существовала, развивалась, преодолела антагонизм, милитаризм и достигла космических высот. Полный иррационализм!

Внезапно у робота появился новый рефлекс: он начал размышлять об экспериментальной проверке понятия «любовь». Начала формироваться парадоксальная программа: изменить свою форму и таким образом проверить — имеет ли значение внешний вид для эмоциональной сферы маленьких людей?

Ежедневно присматривая за малышами, он в свободное время начал готовиться к изменению своей внешности. УР перечитал всю информацию, касающуюся роботов — древних и новейших. Когда-то им формировали человеческие подобия, но позже отказались от этого, потому что были случаи подмены человека автоматом, а это имело нежелательные последствия. Позже роботов конструировали в соответствии с функциональными потребностями. Вот, например, УР внешне — обычная коробка, и он не ощущает от этого какой-либо неполноценности. Но теперь, когда дело коснулось не его, а судьбы маленьких людей, следует решиться на самостоятельное действие.

УР остановился на форме универсального робота-андроида, в прошлом используемого для вспомогательных работ по дому, в канцелярии, в саду, на поле, для игры на музыкальных инструментах, для перенесения грузов, для присмотра за детьми, короче говоря, для всего, чем занимался сам человек в сфере услуг. У такого робота были эластичные мускулы, человеческое лицо, искусственные волосы и теплая кожа.

Теперь надлежало сделать самое важное: создать дееспособную модель и перенести в нее кристаллический мозг УРа. Сколько для этого потребуется времени? Выдержат ли дети без няни? А если неудача?

Еще несколько дней УР колебался. Но импульс жажды эксперимента подгонял, и робот наконец решился. Он разделил исполнение замысла на несколько этапов. Сначала промоделировал эксперимент с помощью главного квантомозга звездолета. Результат был положительный. Тогда УР послал запросы к различным складам корабля, где хранились материалы для ремонта приборов, конструирования новых компьютеров, вездеходов, запасные узлы многочисленных машин звездолета и просто полуфабрикаты для эвристических работ. Около восьмидесяти процентов необходимого было в наличии, а пластиковую форму надо было выливать, синтезировать в специальной лаборатории. Кроме того, надлежало послать заказ в микробиологический центр для выращивания искусственных мускулов.

Когда роботы-помощники доставили все необходимое в каюту управления, УР достаточно долго размышлял над сложным вопросом: какие черты лица выбрать для своего нового образца? Наконец он решился: хотелось быть подобным капитану.

Возникали в мозгу импульсы о женском подобии — ведь малышам ближе форма матери, но победило первое решение. УР исходил из той предпосылки, что он — мужского рода, если семантически проанализировать его имя, кроме того — маленькие люди тоже будущие мужчины, и им необходимо мужское воспитание. К тому же во взаимоотношениях УРа и капитана была особая симпатия. Это и определило завершающее решение.

УР добыл в фильмотеке изображение капитана, промоделировал его во многих ракурсах, сформировал лицо из мягкого пластика. Работа над новым телом продолжалась на протяжении трех месяцев. Между тем звездолет рассекал космическое пространство, а робот присматривал за детьми.

Наконец наступил решающий момент. УР испытал манекен своего будущего тела. Он передвигался, ходил, как люди, имел такие же верхние и нижние конечности. Под эластичной кожей струилась термальная жидкость, имитирующая эффект нормального человеческого тепла. Накормив детей, приготовив для них на всякий случай несколько запасных флаконов с УП, робот закрылся в каюте, готовясь к новому рождению. Он вызвал из биолаборатории робота-помощника, ввел ему необходимый алгоритм и программу решающего монтажа. Расположив манекен тела на полу, УР дал приказ вытащить мозг со своего старого футляра.

Робот-помощник склонился над ним, влез манипуляторами в недра интегральных схем.

Исчез видимый мир, угасли звуки. УРу казалось, что он растворяется, что его уже не будет. Но где-то в глубине оставалось осознание присутствия, оно фокусировалось в неизмеримой точке, не имело ни формы, ни определения. Сознание пульсировало волнами, колебалось, вибрировало среди тьмы. Внезапно молния прорезала мрак. УР увидел над собою потолок каюты, зеленоватые искры очей робота-помощника.

— Монтаж окончен, — произнес помощник.

УР послал импульс в верхние конечности. Руки подчинились его воле, задвигались.

Ноги тоже согнулись в коленях. УР сел на полу. Было странно, неудобно. Тело казалось каким-то чужим. Он попробовал подняться на ноги, упал. Еще раз. Еще.

Покачиваясь, уравновесился. Помощник стоял, смотрел, ожидая приказов.

— Иди, — велел УР. — Ты мне не нужен.

— А это? — указал робот на старый футляр УРа.

— Отнеси в лабораторию.

После ухода помощника УР начал экспериментировать с новым телом. Мозг работал ясно, как и раньше. Он осторожно поковылял к изолятору. Двойняшки встретили невиданную фигуру молчанием. Затем один из них испуганно заорал. Другой подхватил плаксивую мелодию. УР растерянно остановился. Неужели он ошибся?

Почему дети так неприветливо его встретили? От неожиданности? Возможно. Они ведь не видели еще такого существа…

УР медленно подошел к шкафу, наполнил флаконы УП. Дети замолчали, выжидая. Он протянул им пищу, они настороженно приняли флаконы, начали сосать.

УР присел на кровать. Один младенец осторожно подполз к роботу, несмело коснулся его руки. Отскочил. Снова прикоснулся. Вероятно, ему понравилась эластичная кожа, ее теплота, осмелев, он полез на спину УРу. Странное чувство возникло в недрах робота, касания маленького человечка были весьма приятны. Он ощутил, что цепочка ассоциаций привела его к правильному решению: отныне дети будут считать его близким существом. Урок любви не был напрасным…

За несколько дней УР полностью овладел функциями своего нового тела. Оно ему нравилось — пятипалые руки позволяли исполнять весьма тонкую работу, недоступную раньше, к тому же теперь он был выше, сильнее. Ему было приятно, что внешне он ничем не отличался от человека. Какое-то время он приходил к малышам без покрытия, а затем решил, что перемену следует завершить полностью. В каюте капитана УР нашел одежду-сорочку, брюки, ботинки: все было в самый раз.

Двойняшки привязались к новому обличию УРа, долго не отпускали его из палаты и все пытались втянуть свою няню в бесконечные игры. Робот не мог понять, в чем суть их непрерывного баловства. С удивлением отмечал, как много энергии тратят маленькие люди для бессмысленных движений.

Со временем УР отметил, что дети весьма разные, хотя в чем-то похожи. Он отличал их по запаху, по незначительным отличиям в окраске кожи, глаз, волос. Тому, кто был темнее и имел черты капитана, УР дал имя ИКС. Того, кто напоминал Лесю и имел голубые глаза, именовал ИГРЕКОМ. Они запомнили свои имена и радостно откликались на них.

Проходили месяцы релятивного времени. Маленькие космонавты начали ходить, бегать. УР понял, что детей надо учить, что необходимо ввести в их систему человеческую информацию. Но как? Ведь они не умеют читать книг или просматривать фильмы! Кроме того, им нужны свои программы и алгоритмы, целиком ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ.

УР припомнил, что для будущих детей на корабле приготовили целый комплекс универсальной школьной информации в виде фильмов, магнитозаписи, стереокартинок.

Он связался с информаторием, просмотрел фильмотеку, отобрал кое-что из того, что показалось ему подходящим.

Смонтировав в изоляторе стереопроектор, он запустил для двойняшек первый фильм: это был урок для дошкольников. В пространстве возникла фигура женщины, которая что-то говорила, ласково улыбаясь. Она была юна и прекрасна, глаза ее сияли лазурью и нежностью. Икс и Игрек, увидев женщину, радостно заорали и бросились к ней. Но тела их беспрепятственно проникли сквозь ее стереоплоть, столкнувшись с холодным пластиковым покрытием кругового экрана. Дети удивленно замерли, снова отошли, пораженно глядя на странный феномен. Красивая женщина, как и раньше, не выходила к ним из сверкающего белого куба, не обращала на них внимания.

Малыши почему-то долго плакали, капризничали, даже отказались есть. УР стоял над ними, не понимая, что происходит. Он снова и снова включал фильм, но маленькие космонавты не хотели смотреть его.

Но прошло несколько дней, и детям захотелось еще раз посмотреть на фигуру женщины, так поразившую их. Они показали УРу на кинопроектор. Робот охотно включил аппарат. На этот раз двойняшки сидели спокойно и смотрели на женщину, внимательно прислушиваясь к ее словам. Она вела их лесами, по степи, по берегам рек. Показывала оленей и птиц, кошек и собак, рыб в прозрачных водах и тигров, крадущихся в тростниковых зарослях. Перед ними появлялись пенистые водопады и величественные вершины гор. Путешествия в иллюзорном мире женщина сопровождала лаконичными фразами, которые повторялись, легко проникали в сознание.

Уходили дни. Дети начали повторять многие слова, овладевали образной системой речи. Наставница многократно повторяла маленьким ученикам названия предметов, существ, действий. Они увидели исполинские города и лаборатории, космодромы и стадионы, золотые пляжи на морском берегу и тенистые леса с щебечущими птицами.

Малыши начали лепетать, затем говорить. Они молниеносно овладевали знанием, языком, образной системой понятий. УР ежедневно усиливал информационный поток в соответствии с инструкциями педагогической фильмотеки.

Прошли месяцы. Робот-няня решил выпустить двойняшек из палаты изолятора. Он повел их в кают-компанию, затем — в каюту управления. Дети с удивлением и восторгом глядели на звездный простор в иллюминаторе, спрашивая:

— Урчик, а почему красивая тетя показывает нам леса, горы, воды, а здесь только звездочки сияют?!

— Вода и леса — на Земле, — объяснял УР. — Земля — наша родная планета.

— А где она, Урчик?

— Далеко, среди звезд. Посмотрите сюда. Видите желтую звездочку?

— Да, да! Видим!

— Это — наше Солнце. Вокруг него кружится пятнадцать планет и несколько десятков лун-спутников тех планет. Наша Земля — третья от Солнца.

— А мы ее увидим когда-нибудь?

— Увидите. Но не скоро.

— Почему?

— Сначала надо побывать на другой планете.

— На другой Земле?

— Да.

— Зачем?

— Есть такое задание. Позже вы обо всем узнаете.

— Урчик, а живой тети нет? Почему она не приходит?

УР, думая над этим вопросом, колебался. Какие-то ассоциации не позволяли ему сказать, что на корабле были живые космонавты, что они погибли. Поэтому робот ответил:

— Икс, Игрек, вы здесь одни. Вы и я — ваш помощник, наставник, Универсальный Робот. Вам Земля поручила важное задание. Вскоре я расскажу об этом. А тетю слушайте и выполняйте то, что она говорит. Это поможет понять задание родной Земли…

Когда дети уставали и шли спать в свою палату, УР спешил в информаторий, углублялся в запутанный мир исторического прошлого человеческой цивилизации. Он старательно пытался проанализировать основные тенденции земной культуры, экономики, социологии, науки, религии, искусства, чтобы определить главную цель прогресса. Куда стремилось человечество, чего жаждало достичь? Какой смысл был в жизни отдельной личности, какая целесообразность? Частные персональные цели можно было проанализировать во временных алгоритмах, но общая картина терялась, и все мировые стремления не поддавались синтезу, растворялись в пустоте.

Огромная цепь жертвенности — от глубокой древности до новейших времен Космической Эры! Во имя чего?

Мозг УРа изнемогал. И он усматривал возможную разгадку только в явлении абстрактного сфинкса, так поразившего его, — в любви. Но чем глубже он изучал это понятие, тем безнадежнее погружался в зловещие, таинственные глубины. В какой-то из дней размышлений он решил стать поэтом. Возможно, поэзия поможет ему овладеть алгоритмом любви?

УР проанализировал теорию стихосложения, проштудировал поэтическое наследие Байрона, Пушкина, Шевченко, Гомера, целой плеяды новейших космических поэтов.

Потом задумался, и у него родилось такое стихотворение:

Тайны удивительной порог

Вырастает вновь.

УР от напряженья изнемог,

Чтоб понять любовь.

Кажется, что мозг его горит,

Вторя сам себе:

Иль развяжет странный алгоритм,

Или падет в борьбе?!

Робот несколько раз повторил свое творение, смакуя каждое слово. Он гордился своим поэтическим произведением.

— Интересно, — пробормотал УР, — понравилось бы мое стихотворение Лесе? Быть может, она когда-нибудь оживет — и тогда я ей прочту. Она скажет, правильно ли я анализирую понятие любви.

Глава 4. Планета Цветов

Прошло десять лет релятивного времени.

Космокрейсер «Любовь» приближался к системе красного карлика — первой цели экспедиции. УР проверил информационные данные всех узлов корабля и включил автоматы торможения.

Двойнята — высокие красивые подростки — неотступно сопровождали своего наставника, внимательно слушая его объяснения. Они уже превосходно овладели автоматикой звездолета, знали назначение всех узлов, разбирались в навигации, начали понимать релятивные эффекты времени и пространства. Но все это было для них некоей схемой, безжизненной и абстрактной, и УР надеялся, что посещение планет красного карлика даст его воспитанникам необходимый опыт.

Телескопические анализаторы космокрейсера отметили, что в системе есть три планеты земного типа, как и предусматривалось теорией. Сигналы мыслящих существ генерировались с третьей планеты. После необходимых расчетов УР направил звездолет к ней.

Уже недалеко от планеты он позволил Иксу и Игреку сесть в кресла пилота и штурмана. Экраны кругового осмотра замерцали, открыли бездну звездной необъятности. С правой стороны зловеще пылал шар красного карлика, багровые крылья короны простирались в пространство.

— Урчик, а почему это солнце такое невеселое? — тревожно спросил чернявый Икс.

— Для тебя оно невеселое, — объяснил УР, — ведь ты — существо иного светила. А для здешних существ красная звезда может быть красивой, приятной, веселой…

— Разве здесь есть живые существа?

— Могут быть. Ведь мы прилетели, чтобы найти генератор сигналов искусственного происхождения.

Игрек схватил брата за руку, восторженно заорал:

— Смотри, смотри, какой здоровенный шар!

— Он раздувается! — подхватил Икс.

— Это планета, — объяснил УР, — на которую мы сядем.

— Другая Земля? — спросил Икс.

— Нет. Но похожа на родную планету — А на ней мы сможем дышать?

— Увидим. Для того мы и прибыли, чтобы исследовать ее.

Звездолет пробил облачный покров. Планетарные двигатели выключились, заработала магнитно-гравитационная тяга. Корабль понесся над планетой, за ним потянулся серебристо-огненный след ионизированных газов.

Внизу видны были туманные просторы океанов, материки, синеватые излучины рек, массивы лесов и хребты высоких гор УР включил анализаторы радиации всех частот, выделил волну, на которой Земля поймала сигналы искусственного происхождения.

Строго периодически эти ритмичные сигналы приобретали особую мощь. Автоштурман отметил широкое плоскогорье на огромном острове в океане. Завершив еще один виток вокруг планеты, УР дал приказ финишировать. Автоматы послушно выполнили команду.

Двойнята удивленно и испуганно смотрели на экраны обзора, тревожно спрашивая УРа:

— Мы падаем?

— Нет, садимся на планету.

— Мы не разобьемся?

— Мужчинам надлежит сохранять спокойствие даже перед гибелью. Так утверждают все человеческие сказки и легенды.

— Мы не будем бояться, — уверяли подростки, хотя зубы у обоих цокотали от страха. — А что это такое — широкое и синее?

— Океан.

— А на Земле он не такой!

— Вы его видели в фильме с берега или с авиэтки. А тут — с высоты десятков километров. Глядите, как он быстро меняется!

— А что это такое — зеленое?

— Леса.

— А в них есть звери, как на Земле?

— Вероятно, есть. Флора в наличии, значит, есть и фауна.

— Ой, как здорово! — воскликнул Игрек, и его голубые глаза влажно заблестели. — Побегать бы среди деревьев!

— Поиграть с оленями! — подхватил Икс радостно.

— Успеете! — заверил УР. — Не мешайте!

Космокрейсер, содрогаясь в густых потоках взвихренного воздуха, медленно опускался среди плоскогорья. Над ним смыкались черно-синие грозовые тучи, возникшие от искусственной ионизации атмосферы. Ударили молнии, осветив призрачными отблесками исполинский сфероид. Ужасающие громы потрясли остров, забушевал ливень, омывая раскаленный корпус гостя из далеких миров.

Корабль прикоснулся к каменистой поверхности, тяжело погрузился в нее на несколько метров. В полукилометре от него грозовые вспышки высвечивали во мраке высокое коническое сооружение. Именно оттуда генерировались сигналы…

Подростки выглядывали в иллюминаторы, восторженно смотрели на густые заросли сине-лиловых деревьев, на сверкающие вершины далеких гор, багровый диск солнца, плывущий между взвихренными, взлохмаченными тучами. Все это было не такое, как в фильмах, а настоящее, грозное, привлекательное, тянущее к себе.

— Урчик, — умоляюще просил Икс, — я хочу туда…

— Куда?

— Наружу. На поверхность планеты.

— Мы прогуляемся в лес, — вторил Игрек. — Мы ведь видели: дети на Земле развлекаются в лесах, заводят игры в парках…

— Погодите. Мы еще не ведаем ни состава воздуха, ни здешней микрофлоры, ни того, кто здесь живет. Кто скажет, какие опасности нас ожидают? Следует все проверить.

УР включил анализаторы корабля, а сам спустился на лифте вниз, перед тем закрыв двойняшек в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было тяжело. Под ногами скрипела, как снег на морозе, неровная каменистая почва. УР ступал осторожно, включив все свои рецепторы — радиации, звука, запаха и синтезатор неожиданных раздражений.

От леса слышался хор разнообразных голосов — нечто похожее и на пение птиц, и на кваканье жаб, и на переливы флейты. Безусловно, то были голоса неземной, экзотической эволюции. Робот не останавливался на анализе этих раздражении, а устремился прежде всего к исполинскому сооружению, выделяющемуся в сумраке у подножия высокой горы. УР приблизился к объекту, осмотрел его поверхность в спектре всех излучений.

— Безусловно, строение искусственное, — сказал сам себе. — Это и есть то, к чему стремилась экспедиция людей. УР выполнил частицу задания Земли. Теперь еще надлежит установить контакт с представителями аборигенной цивилизации. Но это дело людей. Игрек и Икс должны дополнить исследования УРа.

Робот заметил вверху гигантские рефлекторы: их было три. Мерцающие чаши медленно вращались, направив трехлепестковые отверстия в небо. «Антенны направленного действия, — отметил УР. — Можно возвратиться к звездолету. Тут живут мыслящие существа».

Он решительно зашагал назад. Его кристаллический мозг интенсивно работал. В единый узел связывались две взаимоисключающие мысли: одна — сразу же искать контакта, вторая — не спешить с этим. Информация, полученная УРом в библиотеке, предупреждала, что мыслящие существа не всегда бывают мирными и доброжелательными. Теоретически и практически возможны деградации разума, а отсюда — искажения программы гармонизации, что неминуемо ведет к агрессивности, враждебности, разрушительной деятельности.

— Прежде всего — осторожность, — решил УР. — Проблему контакта должны решить дети, когда подрастут. А дело УРа — уберечь их.

По пути робот заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев, удивился. Их корни углублялись в почву весьма неглубоко, они были похожи на конечности пауков или насекомых. УР наблюдал, как несколько низкорослых кустов передвигались с места на место.

— Движущиеся растения, — констатировал УР. — Такое в нашей системе не встречается. Весьма интересная находка для земной науки.

Он двинулся дальше. Неожиданно из-за скалы на него набросилось какое-то исполинское существо. Сетка длинных щупалец опутала робота, крепкие объятия сжимали тело. УР под тяжестью агрессора упал, удивленно промолвив:

— Это — живое существо. Оно хищное.

Он обеспокоенно отметил, что щупальца хищника всасываются в кожу, пытаются разрушить ее. Это было неприятно и нежелательно. Он дал приказ своему защитному центру включить импульс высокого напряжения на внешнее покрытие. Существо с тревожным свистом отскочило, закружилось на месте и начало извиваться, распадаясь на куски. УР поднялся, осмотрел останки хищника, покачал головою.

— Странно. Похоже на растение, но быстро передвигается. Весьма энергичное существо. И хищное. Почему? Что ему было нужно от УРа? А теперь его система разрушена. Само виновато.

Проходя через шлюз корабля, робот решительно заявил:

— Малых космонавтов выпускать из космокрейсера пока что нельзя. Это весьма опасно для них. Тела детей не защищены. Пусть немного подрастут, овладеют необходимой информацией. А тогда начнем изучать с ними коническую башню.

Прошло еще несколько лет. УР терпеливо ждал, воспитывал детей. Они стали высокими, сильными юношами, почти такими, как и взрослые космонавты, что когда-то стартовали с Земли. УР определил, что Икс похож на капитана, а Игрек — на Лесю.

— Генетические стереотипы, — размышлял УР. — Но как же так случилось, что одновременно родились два существа, не похожие одно на другое? Ведь любовь у капитана и Леси была общей?

Так и не получив ответа на этот вопрос, УР продолжал неутомимо готовить своих питомцев к самостоятельным действиям.

Им начали сниться сны. После этих видений они просыпались задумчивые, встревоженные, растерянные. Запоминались юношам говорливые толпы сверстников — девушек и хлопцев, веселые игры и гулянья, танцы и песни. Звали к себе необъятные просторы океанов и степей, плесы рек и озер с белыми парусами грациозных яхт, тенистые дубравы, мелодичное пение птиц и марево лунных ночей, которых они не видели наяву. И глаза… Таинственные зовущие очи… И тревожное дыхание кого-то родного, близкого, желанного…

УР в такое время долго не мог дозваться юношей. Он сигнализировал, возвышал голос, наконец сам являлся в палату и удивлялся, видя, что они лежат на кровати, вперив мечтательные взгляды в потолок.

— Почему не отвечаете? — спрашивал УР. — Пора приступать к работе.

— Не хочется, — вздыхал Игрек.

— Обрыдло, — добавлял Икс, отворачиваясь к стене. — Надоело!

УР растерянно молчал некоторое время, затем подходил ближе.

— Что такое «не хочется»? И что такое «надоело», «обрыдло»?

— Неинтересно, — огрызался Игрек. — Неужели не понимаешь? Сколько можно вдалбливать себе в голову глупую информацию, которая нам не нужна?

— Пока есть свободные ячейки, — отвечал УР.

— Так считай, что у меня таких «ячеек» уже нет, — смеялся Икс. — Я выключаюсь.

Защитный рефлекс. Слушай, Урчик, ты робот — и понять всего, что происходит в человеке, не можешь…

УР в самом деле не мог всего понять, но какой-то импульс боли пронизал его систему. Он молчал, затем спокойно говорил:

— Вы употребляете паразитные слова, не несущие в себе точной информации. Я удивлен. Откуда вы взяли их?

— Урчик, — отвечал Икс. — Тебе только кажется, что в тех словах нет точной информации. В абсурдных словах даже излишек информации. Это уже переход к парадоксальному мышлению, выходящему за пределы рационального.

УР молчал, осмысливая услышанное. Вероятно, они говорят правду. Ведь он сам уже несколько лет пытается разобраться в понятии любви и никак не осмыслит ее сути.

В человеческих глубинах, быть может, есть много алогичных блоков и схем, которые для них кажутся нормальными и нужными.

— Нам тяжело, Урчик, — примирительно добавлял Игрек, задумчиво глядя вдаль. — Что-то разрывает нас, требует выхода. Нам снятся сновидения, а мы не знаем, что это такое, откуда они приходят…

— Что такое «сновидения»? — спрашивал УР.

— Видения жизни, — объяснил Икс. — Когда выключаются внешние органы и мы отдыхаем, внезапно наше сознание уносит волна каких-то образов, явлений, форм, мы живем среди людей, видим девушек, парней, животных, птиц, гуляем на берегу моря или океана, летаем по воздуху…

— Генетическая память, — отзывался УР. — Я читал об этом в информатории. Теперь понимаю. Неиспользованные резервы психики зовут вас к свершениям. А я задерживаю вас в корабле. Вероятно, период инкубации затянулся.

УР своевременно понял опасность дальнейшей задержки развития своих воспитанников. Они уже свободно ориентировались в сложных системах корабля, овладели достаточно глубоко гуманитарными и точными науками Земли. Они жадно поглощали все, что можно было усвоить. Могучий поток информации заполнял чистое поле их сознания, но не имел приложения. Юноши с тревогой и волнением наблюдали жизнь родной планеты в стереофильмах, их потрясали исторические хроники, видения кровавых битв и героических подвигов, сцены любви и казней, муки рабства и поэтического вдохновения. И все это — не для них, не для них! То были только призраки, тени почти несуществующей жизни.

Икс и Игрек наконец поняли, что не они и не УР получили задание лететь в иную звездную систему, что на корабле должны быть еще какие-то люди. И тогда юноши решительно пристали к своему наставнику, но он избегал разговоров на эту тему.

— УР, мы уже не маленькие, — заметил Икс. — Мы посчитали: звездолет улетел с планеты раньше, нежели мы родились. Итак, мы появились на корабле в полете. Где наши родители?

УР долго молчал. Его кристаллический мозг бурлил в вихре квантовых струй. Он взвешивал все возможные следствия откровенного разговора. И наконец решился разрубить узел тайны:

— Да, вы уже взрослые люди. Я скажу. Вы родились на космокрейсере. Корабль вел ваш отец, капитан Богдан Полумянный. Мать ваша — биолог, поэтесса, врач, физиолог, певица. Имя у нее — Леся. В составе экипажа, кроме них, было еще восемнадцать человек: девять женщин и девять мужчин. Звездолет врезался в мощный поток разрушительной радиации. Люди погибли. Только два младенца остались в биомагнитном изоляторе. То были вы. Все остальное вы знаете, дети. Я решил привести корабль в систему красного карлика, чтобы выполнить задание Земли.

Юноши пораженно молчали, переглядываясь. Лишь теперь они осознали, кем был для них УР. Икс уважительно и нежно дотронулся до руки робота:

— Значит, все это ты… совершил?

— Что я сделал? — удивился робот.

— Воспитал нас… был нашей няней, матерью, отцом. Ты ежедневно, ежеминутно пестовал нас, охранял.

— Ты вырастил нас людьми, — добавил Игрек, восторженно глядя на УРа.

— Я только выполнил программу.

— Только программу? — с нажимом переспросил Игрек.

— Не следует хвалить меня, — молвил робот. — Это человеческие привычки. Я делал все что мог.

— Ты слишком скромный, Урчик, — растроганно сказал Икс. — Ты мог бы стать чудесным человеком…

Робот промолчал. Затем обнял воспитанников за плечи и бодро обратился к ним:

— Вернемся на Землю, я вам еще кое-что расскажу.

— Что, Урчик?

— Это — моя тайна.

Юношам показалось, что внутри наставника что-то тихонько клокочет. То ли он смеялся, то ли мурлыкал от удовлетворения. А потом сказал:

— Оставим этот разговор. Пора исполнить задание Земли. Теперь — ваша инициатива.

Я буду помогать.

Воздух планеты был пригоден для дыхания, но в нем анализатор отметил много вреднейших микроорганизмов. Чтобы избежать заражения, юноши надели скафандры.

Захватив КДИ — квантовые дезинтеграторы, — они в сопровождении УРа направились к конической башне.

Все было для них странным, волнующим, новым: и ощущение почвы под ногами, и туманы над горными долинами, и манящая океанская даль, отливающая лазурью на горизонте. Они ежеминутно оглядывались, любуясь исполинским сфероидом космокрейсера, удивленно спрашивали УРа:

— Это наши родители построили?

— А кто же еще? Люди Земли.

— Люди такие маленькие, а сооружают целые летающие планеты!

— Сила — не в росте, а в разуме, — наставительно отвечал УР. — Неужели вы до сих пор не поняли?

— Абстрактно поняли, а так, в действительности, — странно! — усмехался Икс, поблескивая горячими ясно-карими очами. — Даже не верится, что мы со временем поведем такого гиганта среди звезд!

— И вернемся на милую Землю! — подхватил Игрек.

— И быть может, увидим маму и папу!

— Непременно увидите! — уверял робот. — Их восстановят в геноцентре Земли.

Только это произойдет потом, а теперь — внимание. Могут быть различные неожиданности.

Коническая башня верхушкой достигала туч. Чаши рефлекторов то ныряли во мглу, то снова искрились, мерцали в сиянии багрового светила. Путешественники обошли башню вокруг. Нигде не видно было входа или какого-либо, отверстия.

— Может, дезинтегратором дробить? — спросил Игрек.

— Нельзя, — возразил УР. — В инструкции по контакту ясно сказано, что разрушать инопланетные строения и приборы, аппараты и любые естественные формы, не ведая принципа их действия и назначения, категорически воспрещается. Кроме тех случаев, когда эти сооружения используются для агрессивных действий. В данном случае — башня неподвижна, не представляет опасности. Надо найти отверстие.

— Где же его найдешь?

— Подождите меня здесь. Я приведу левитатор. Мы просмотрим башню сверху донизу.

Где-то должно быть отверстие. Но будьте осторожны.

За полчаса робот вернулся на левитаторе. Юноши начали исследовать стены башни.

Отверстие нашлось на высоте двухсот метров. Глубокая ниша вела к шлюзу, дверь автоматически открывалась при приближении людей.

На вершине башни были установлены только чаши антенн, ориентированных в космос.

Но самое интересное исследователи нашли в глубине сооружения, в сферическом зале, к которому вела спиральная лестница. Там, за прозрачным покрытием, в пластиковых шкафах лежали коробки с микропленками, какие-то аппараты, многолепестковые, похожие на искусственные цветы, устройства или произведения творчества. Игрек высказал предположение, что это нечто подобное земным книгам.

После консультации с УРом юноши решили перенести находки в космокрейсер, так как прочитать, расшифровать инопланетную информацию без участия квантового мозга корабля и специальных алгоритмов «космолингвы» не представлялось возможным.

Правда, Икс высказал сомнение, стоит ли это делать, не ведая воли творцов этого сооружения. Возможно, они живут на этой планете? И следует установить сначала обоюдный контакт?

— Нет, — возразил УР. — Уверяю, что их тут не найдем. Во-первых, мы на планете уже несколько лет, а они не появляются. Не видно ни кораблей, ни существ.

Во-вторых, антенны ориентированы в космос, значит, строители желали обратить внимание мыслящих существ иных систем. Именно поэтому их услышали люди Земли.

В-третьих, материалы, которые мы видим, приготовлены для инопланетных гостей.

Они не связаны с генератором.

— Ты нас убедил, Урчик, — засмеялся Икс. — Начинаем переносить.

Юноши осторожно перекладывали экспонаты в контейнеры, а затем переносили в кабину гравиолета-левитатора. УР отправлял сокровища к кораблю и грузил их в автоматический лифт, а там роботы-помощники укладывали их в надежные хранилища.

Напряженная работа продолжалась несколько дней по земному времени. Здесь красное солнце успело только два раза обойти небосклон. Иногда над островом гремели грозы. Затем царила тихая погода, воздух был напоен озоном и несказанно приятными запахами: вероятно, где-то расцветали деревья или травы.

В последний день работы юноши решили не надевать скафандров. УР запротестовал.

Он предупредил об опасности.

— Для защиты от микробов достаточно биомаски, — сказал Игрек. — А больших хищников здесь не видно.

— Я видел страшное чудище в первый день, — возразил УР. — Я уничтожил его.

— Ничего, — успокоил его Икс. — У нас есть КДИ. Мы желаем ходить свободно, всем телом ощущать ласку воздуха…

В полдень юноши прощались с башней — оттуда были изъяты все экспонаты. Надлежало обработать их, и можно было стартовать с планеты. Правда, им хотелось исследовать весь этот мир, чтобы привезти на Землю полную информацию о незнакомой эволюции, но УР возражал. Он утверждал, что такой программы не было и рисковать жизнью своих питомцев он не намерен.

Левитатор с роботом направился к звездолету, а юноши медленно двинулись по тропинке, что за несколько дней протоптали в каменистой почве. И тут случилось то, чего так опасался УР: из зарослей на них молниеносно налетела стая странных существ.

Птицы не птицы, звери не звери! Это было сплетение щупалец, корней, каких-то кровавых лепестков. Летающие кустарники! С отвратительным писком они набросились на юношей, прыснули удушливым газом, опутали щупальцами. Космонавты не успели даже приготовить КДИ, как уже оказались высоко в воздухе. Сознание исчезало, качался далекий горизонт, отдалялся сфероид родного корабля. Боль и враждебная вибрация, торжественный свист и тяжелый бред, которому не было соответствия в памяти детей Земли…

УР осторожно переложил последние экспонаты в специальный шкаф. Затем спустился на лифте вниз, чтобы встретить питомцев. Он выглянул из шлюза, осмотрел путь к башне. Икса и Игрека не было видно. Робот обеспокоенно вывел левитатор с ангара, поднялся в воздух, пролетел над протоптанной тропинкой до конического строения.

Возле дубравы резко остановился: он увидел место нападения — разбросанные камни, обрывки биофильтра, куски одежды.

— Предупреждение УРа было целесообразно, — с укоризной произнес робот. — Почему они не послушались верного друга? Это те самые чудовища, что в первый день напали на УРа.

В глубинах мозга робота возник приказ: медлить нельзя! Он включил все рецепторы-анализаторы, особенно заострил чувствительность приемника запахов и биорадиации. Локатор определил направление — запад. УР поднял левитатор в воздух, во всю мощь понесся над клокочущими, пенистыми волнами океана. Вероятно, чудища понесли юношей на континент. Только бы они не успели уничтожить детей! А УР сумеет рассчитаться с разбойниками!

Анализаторы указывали, что запах юношей усиливается, локализуется в точном направлении. Значит, УР догоняет агрессоров. Вскоре вдали показались очертания берега. Краснели широкие песчаные мели, на них накатывался белогривый прибой. А дальше тянулись — сколько глаз видит — зелено-голубые степи, усеянные цветами самых разнообразных колеров. Те цветы мерцали, сплетались в странные узоры, перелетали с места на место.

Над песчаными дюнами УР догнал хищников. Они кружили в воздухе в сплошном кольце тысяч и тысяч миниатюрных цветов. Агрессоры не могли вырваться из того феерического плена и медленно опускались на берег. Вот они упали на грунт и, судорожно содрогаясь, замерли. Тела юношей неподвижно лежали рядом. УР метнулся к ним, остановил левитатор и, приготовив дезинтегратор, приблизился к чудовищам.

Тучи цветов кружили над роботом, слышалась тревожная мелодия.

УР склонился над питомцами. Одежда юношей была вся в лохмотьях, на руках и лицах виднелись синяки, глаза закрыты. Сердца стучали медленно, аритмично — вероятно, чудовища повредили внутренние органы. «Немедленно к кораблю!» — решил УР. Там биороботы помогут восстановить нормальное функционирование тел.

Робот перенес детей на левитатор. Перегруженное устройство еле поднялось в воздух. Какое-то время стая цветов летела следом, затем вернулась назад. УР с удивлением, но и с уважением думал о них: такие миниатюрные, изящные, а сумели победить мощных хищников. Интересно, какой силой они сумели их нейтрализовать?

Принципиально новое явление для земной науки: летающая, движущаяся флора.

Вероятно, могут быть и мыслящие цветы и растения. Неплохо бы установить контакт, но это доступно только людям.

УР без препятствий долетел до космокрейсера, уложил питомцев в палате изолятора.

Срочно вызвал биопомощников-роботов, приказал проанализировать состояние потерпевших. Диагноз был неутешительный: травмы сердец, легких, глубокое отравление центральной нервной системы, локальный паралич конечностей.

Рекомендация: покой, электромассаж, лечение запахом, мелодией; биоактивизаторы — внутрь.

УР выполнил все, что решили роботы-медики, но улучшения не наступало. Вероятно, яд был специфичен, и действие его оставалось неизвестно для программированной медицины, усвоенной биопомощниками на Земле.

Робот беспокоился: что делать? Как сохранить жизнь юношей? Он ощущал, что в его сознании кроме импульса программированной тревоги пульсирует болезненная волна необъяснимого содержания. Она была лишняя для робота, неприятная, но он не желал устранять эту волну. Кроме боли она несла что-то сладко-печальное. Это ощущение напоминало, что УРу незачем будет функционировать, если умрут они — его питомцы.

На рассвете следующего дня контрольные анализаторы внешнего осмотра сигнализировали об опасности. УР включил экраны. В воздухе вокруг корабля кружили густые стаи цветов. Кроме миниатюрных созданий, коих робот видел на континенте; было несколько огромных кустов с радужными исполинскими лепестками.

УР, немного помедлив, спустился вниз, вышел наружу. К нему, трепеща крыльями-лепестками, приблизились три цветка, генерируя звуки гармоничной мелодии. Между золотистыми тычинками виднелся зеркальный экран, на нем плыли четкие изображения. УР увидел черных летающих чудищ, Икса и Игрека, самого себя на берегу океана. Затем бледные, неподвижные лица питомцев. К их устам приближается рука с голубым сосудом, вливает жидкость в рот. Затем изображение исчезло, и тоненький стебель-рука одного из цветов подал УРу голубую чашечку, на дне которой мерцала огромная серебристо-черная капля.

«Они предлагают лекарство, — понял робот. — Несомненно, им можно верить. Они ведают яд хищников и выработали антияд. УР с благодарностью примет дар».

Он взял чашечку, вернулся в шлюз. Цветы покружили над звездолетом и улетели к океану. Робот поднимался в лифте и пытался осмыслить полученную информацию. Им встретились существа, общающиеся двумя способами — слуховым и зрительным. И гигантские цветы, подарившие лекарство, безусловно, мыслящие создания. Вот будет радость для воспитанников, когда они очнутся!

УР разделил жидкость на две капли, влил юношам в рот. Не прошло и минуты, как лица питомцев порозовели, затрепетали веки, дыхание углубилось. К вечеру Икс и Игрек очнулись — улыбающиеся, веселые, здоровые, будто с ними ничего и не происходило…

— Почему мы в палате? — удивленно воскликнул Икс, оглядывая изолятор.

— Что с нами случилось? — обеспокоенно молвил Игрек. — Что-то припоминается… какие-то чудовища, боль в груди, а затем — темная пропасть. Или нам привиделось, Урчик? Почему ты молчишь?

— Могло случиться непоправимое, если бы не цветы, — сказал УР. — Вас бы не было…

— Какие цветы? — переспросил Игрек.

— Аборигенная флора. Здешние существа.

УР рассказал юношам все, что с ними произошло. Они клялись и уверяли наставника, что никогда больше не будут пренебрегать его советами.

— Нам следует снова встретиться с цветами, — заявил Икс. — Ведь это контакт с удивительным направлением эволюции. Мы обязаны узнать о них как можно больше.

— Погодите, — успокоил их УР. — Мы еще не расшифровали материалы, найденные в башне. Неужели вы не понимаете, что мыслящие существа не станут от безделья строить специальную станцию на чужой планете? Я уверен, что мы откроем нечто очень важное.

Юноши согласились с роботом. Потянулись дни, посвященные анализу инопланетных экспонатов. Квантомозг корабля работал без устали, перебирая миллиарды вариантов расшифровки. На четвертый день решение было найдено. Трансформированное через инвертор, на стереоэкране появилось динамическое изображение чужепланетного фильма. Юноши и УР увидели фигуру девушки земного типа. За нею мерцали на темном фоне сферы звездные узоры, на горизонте вставало нежно-голубое зарево. Девушка обращалась в беспредельность, ее очи смотрели во Вселенную.

— Включи памятные агрегаты, — молвил Игрек.

УР выполнил приказ.

— Люди звездных миров, — послышался голос девушки, и ее огромные глаза без зениц проникали глубоко в душу юношей. — Мыслящие братья, рассеянные в галактическом саду Великой Матери! Вам, искателям истины, вам, путешественникам неизмеримости, вам, мужественным творцам и воителям с силами хаоса, наше приветствие — искреннее приветствие от мыслящих существ звезды Голубой Лепесток (галактические координаты в динамическом измерении метавременной математики даются в конце передачи).

Мы — космонавты Всепланетного Центра, члены Товарищества Последних Воинов, выполняем волю товарищества. Возможно, более никто не отзовется из-за сворачивающегося психокольца, что окружает нашу несчастную планету. Слушайте сразу о трагедии нашего мира и попытайтесь осознать ее смысл и суть.

Тысячелетия тому назад на планете, называемой Аода, то есть Великая Кормилица, мыслящие существа, наши предки, овладели мощной энергией атомного ядра, а также процессами аннигиляции. Ученые открыли тайну фотосинтеза и овладели возможностями хемосинтеза. Была преодолена необходимость громоздкого сельского хозяйства, земледелия, пищевой промышленности. Многочисленные автоматы заменили работу людей. Философы, социологи, антропологи, ученые-гуманисты предупреждали мыслящих существ об опасности сплошной технизации планеты, но инерция общественного развития была непреодолима.

Так сформировалась паразитарная цивилизация. Мы не успели поднять интеллектуально-духовный уровень жителей планеты, чтобы они могли понять истинные ценности бытия. Победила прагматическая программа насыщения и примитивного наслаждения. Так продолжается доныне. Мы еще путешествуем между планетами, исследуем звезды, конструируем корабли и разнообразные приборы. Но наш разум утратил импульс поиска смысла бытия. Мы его не ведаем. Эволюция в антижизненном тупике, в деградирующей карусели. Поколения мыслящих существ вырождаются, на планете воцаряются вихри преступности, безразличия, цинизма, апатии.

Люди беспредельности! Прислушайтесь к нашим словам. И если вы нашли в своем мире ясную дорогу к нескончаемому самораскрытию, если преодолели барьер эгоцентризма и самопоедания, — придите на помощь! Наша болезнь — это болезнь каждой эволюции, не сумевшей пройти узенькой тропинкой между насыщением и отдачей, между необходимостью и свободой! Меня скоро не будет, далекие братья, но голос мой вечно летит в бесконечность: мы ждем! Мы ждем! Мы верим!

Затем поплыли символы галактических координат, картины планетной жизни. Игрек выключил проектор и растерянно спросил:

— Что это значит?

— То, что ты слышишь, — угрюмо ответил Икс.

— Странная просьба, — пожал плечами Игрек. — Все у них есть, синтезаторы, атомная энергетика, космические полеты, а они призывают: помогите!

— Чем же мы можем помочь?

— Это парадоксальное задание, — вмешался УР. — Именно такое, что под силу только человеку. Я ощущаю, что те мыслящие существа слишком механизировали свою жизнь, то есть потеряли главную привилегию мыслящих — привилегию вечного поиска. Они удовлетворились узким критерием существования.

— Если они это понимают — почему не выйдут из порочного круга? — удивленно воскликнул Икс.

— Вероятно, эту опасность понимали только те Последние Воины, — сказал Игрек. — Но почему-то они не могли убедить других. Нужны добавочные материалы.

— Мы бессильны что-либо предпринять, — вздохнул Икс. — Этой проблемой должны заняться ученые Земли.

— Даже один человек может свершить весьма много, — отозвался УР. — Очень многое, дети!

Юноши взглянули на него.

— Неужели ты считаешь, что иной эволюции может быть полезно вмешательство двух-трех существ?

— Мой аналитический центр возражает, — ответил УР. — Но что-то во мне уверяет, что такое вмешательство может быть решающим. Я имел случай убедиться в этом.

Любовь… Вы уже знаете об этом понятии…

— Любовь? Что ты хочешь сказать? Что такое любовь для тебя?

УР продекламировал:

Путник, запомни: дни радостей ясных

Сменятся вихрем печали и горя…

Кто пересилит чудовищ ужасных,

Кто все преграды поборет?

Только могучей любовью святою

Звездные можно увидеть хоромы!

Лишь для бездушных — то слово пустое,

А для героя — небесные громы!

— Кто это создал? — спросил Икс.

— Ваша мать, — ответил УР. — Я слыхал эти строки от нее.

Юноши помолчали, переглядываясь. Затем отозвался Игрек:

— У меня нет какого-то определенного решения. Мне кажется, что следует наладить контакт с существами-цветами, а затем — старт.

— Поддерживаю, — сказал Икс.

— Согласен, — медленно отозвался УР, но обычной бодрости в его словах не было.

Юноши вместе с УРом приготовили мощный левитатор, защищенный пульсирующим магнитно-квантовым полем, и вылетели в направлении континента — на запад. На небосклоне не было видно даже облачка, океан еле заметно волновался, темно-фиолетовые воды зловеще мерцали.

Недалеко от берега космонавтов встретила стая миниатюрных цветов, окружила их танцующим хороводом, послышались звуки нежных песен.

— Странно! — сказал Икс. — Неужто это они поют?

— Они, — подтвердил УР. — Я уже слышал.

Цветы построились спиралью и летели перед левитатором. Космонавты направились за ними. Внизу возникли небольшие дубравы, расположенные в виде гармонических фигур. Те фигуры динамично менялись, переходили одна в другую.

— Движущаяся флора, — сказал Икс. — Это для Земли будет неожиданностью.

— На родной планете микрофлора сохранила динамику, — возразил УР. — Зато здесь даже огромные растения движутся. Вероятно, у них мощная энергетика.

Цветы-проводники поднялись выше, левитатор направился за ними на очень широкий луг среди плоскогорья, окруженный кольцом невысоких гор. Возможно, это были остатки древнего метеоритного кратера.

Путешественники остановили левитатор, увидев, что цветы, ведущие их, устремились к центру площади, отливавшей многоцветием в форме радужных колец. Ступили на почву. Под ногами пружинился пушистый ковер мхов. Космонавтов встречало кольцо цветов-гигантов. Особо выделялось среди них одно растение — радужностью лепестков, толщиной стебля, более насыщенным цветом. Встав с левитатора, юноши сразу же услышали мелодию. Собственно, то была не одна мелодия, а полифония тысяч музыкальных тонов. Звучало все: мельчайшая травинка, цветок, каждый листочек. Отдельные аккорды были еле слышны, но в соединении они составляли удивительную симфонию, наполнявшую пространство. Мелодия была приятна, гости ощущали, что звуковой фон есть сама сущность здешней жизни, ее консонанс. Позже им стало известно, что малейший диссонанс в симфонии жизни свидетельствует о заболевании того или иного создания и ему немедленно посылают необходимую песенную энергетическую помощь.

Старший цветок повернул к людям свою лепестковую чашу, между тычинками раскрылось огромное око-экран. На нем возникли изображения космонавтов. Они садились на мох в центре кольца цветов.

— Предлагает сесть и быть гостями, — сказал Икс.

— Странно, но я ощущаю не только образную систему их общения, — отозвался Игрек.

— Мне понятны даже их мысли. Разве это возможно?

— Образ их жизни абсолютно открыт и органичен, — заявил УР. — У них нет скрытности, запутанной символичности, недосказанности. Всего этого было много в жизни Земли, я читал об этом в информатории корабля. Родная планета вся соткана из противоречий, именно поэтому нужна символика — средство для сокрытия тайны, для многомерного кодирования. А аборигены этого мира — цветы — открыты во Вселенную, им нечего скрывать, поэтому их психополе звучит в унисон с нашим восприятием.

— Ого, — удивился Игрек, ласково улыбаясь наставнику, — УР в одной фразе дал исчерпывающую характеристику инопланетной эволюции. Жаль, что ты не человек. Из тебя вышел бы прекрасный ученый.

УР не ответил, только как-то странно посмотрел на юношу. Тем временем гости сели в указанном месте. Миниатюрные цветочки в ладонях-стебельках преподнесли им жемчужные чашечки с какой-то жидкостью.

— А почему две? — удивленно спросил Икс. — Они обошли УРа. Ведь мы ничем внешне не отличаемся.

— У меня отсутствует специфическое поле, присущее органической жизни, — спокойно возразил робот. — Они это, несомненно, видят. Берите и пейте. Таким нектаром я вылечил вас.

Юноши приняли угощение, выпили. Волна радости и мощи прокатилась в телах. Им казалось, что мозг, сердце, все естество раскрывается, сливаясь с таинственной сущностью природы, созвучны в дружеском консонансе с каждой былинкой, с небом, красным солнцем, с нежно-зеленым покрытием этого мшистого луга, с ласковыми хозяевами удивительного мира — цветами…

И им открылась тайна странной эволюции…

— Миллионы лет назад на этой планете существовала универсальная эволюция, в которую входили, кроме растений, животные птицы, насекомые. Центральная звезда была тогда желтым гигантом и щедро даровала животворные лучи.

Высшие животные дали начало мыслящей расе. Те разумные существа строили механические устройства, гигантские сооружения, летательные аппараты. Но вскоре они начали воевать между собою, эти агрессивные столкновения разрушали города, испепеляли леса, превращали цветущие луга и поля, сады и села в голые пустыни.

Мыслящие существа поднялись в звездное пространство, чтобы освоить соседние планеты. Но их остановила космическая катастрофа. Желтый гигант вспыхнул, его оболочка молниеносно расширялась, сметая плазменным веером все живое на планетах.

Кипели океаны, в адский вихрь превратились атмосферы планет. От мыслящей эволюции не осталось и следа. Лишь в почве планеты сохранили жизнедеятельность споры мхов и зерна некоторых высокоорганизованных цветочных растений.

Звезда превратилась в красного карлика. Ее излучения не хватало для развития флоры, что раньше вела статичную жизнь. Лавина мутаций выработала в уцелевших растениях новую способность — автономное движение. Это случилось благодаря раскрытию в них, кроме фотосинтеза, хемосинтеза и неклеосинтеза.

Пережитый катаклизм оставил в генетической памяти поколения незабываемый след — так мы знаем космоисторию планеты.

Среди высших цветов появились мыслящие экземпляры, они дали начало разумной эволюции, объединившей в дружественное кольцо всю флору нашего мира. Всю, кроме некоторых паразитных семейств. Они предпочитали хищническую добычу нектара, отбирая ее у своих соседей. Старшие цветы ведут беспощадный поединок с узурпаторами. Вы, существа далеких миров, уже встречались с ними. Их теперь немного, они населяют несколько островов. Все остальные острова и континенты заселены дружескими родами цветов.

Мы создали единое биомагнитное планетарное поле, энергия коего принадлежит всем.

Именно поэтому каждое растение, всякий цветок со временем становятся мыслящими, ибо вскармливаются общим источником разума. Мы не строим городов, как ушедшие цивилизации, ибо можем регулировать температуру своих тканей. Единение осуществляется с помощью многомерных каналов связи: вы уже знаете две такие возможности — зрительный, образный канал и звуковой, музыкальный. Есть много иных — характерных только для нас.

Сущность нашей жизни — неисчерпаемые проявления любви. Предшественники передали простое и величественное знание: память прошлого свидетельствует, что мыслящие существа ушедших эволюции, ненавидевшие друг друга, ведущие нескончаемые войны, всегда приходили к полному взаимоистреблению. Это говорит о том, что антиэнергия ненависти есть лишь случай, флюктуация бытия, неминуемо угасающая. А энергия любви, гармонии радостного соединства не имеет завершения — ее творческие возможности открывают путь к Всебытию, к Вечности.

Но мы не ограничились самоусовершенствованием и блаженством согласованного существования. Звездный простор открыл перед нами беспредельность, а в ней — мириады иных миров. Наши объединенные биоприемники излучений улавливали лучистые волны иных систем, среди них были зовы отчаяния, страдания, горя. Мы ведаем, что Вселенная — нескончаемая нива Жизни, где добрые зерна соревнуются с антиэволюционными. И, овладев содружеством, разве могли мы остаться безразличными к проблемам инопланетных эволюций?

И тогда Объединенный Консонанс планеты решил: посылать своих представителей к иным звездам, заселять другие планеты. Вы спросите — зачем?

Чтобы свидетельствовать о красоте жизни. Чтобы очищать атмосферы тех планет.

Чтобы пробуждать гармонией цветов, чистотой функций, молчаливостью жертвенности желание совершенства и любви.

Теперь наши любимые братья живут в миллионах миров Галактики. Мы держим с ними связь с помощью единого галактического психополя, видим события на тех планетах.

Мы знаем, что на вашей планете есть наши братья, что там мыслящие существа — люди — достигли слаженности и гармонии после долгих веков ненависти и антагонизма. Мы счастливы, что не последнее место в вашем примирении заняли цветы. Цветами вы встречали любимых, цветы дарили в лучшие мгновения жизни, цветами провожали после смерти, цветами украшали жилища и заветные уголки. А когда над вашей планетою поднялись устрашающие задымленные мегаполисы, цветы в парках и скверах звали вас к соединству с природою, умоляли вернуться к любви и красоте.

Мы счастливы, что вы снова стали детьми Единой Матери. Именно поэтому мы дружески встретили вас.

Счастье для нас — счастье всей беспредельности. Мы знаем — это время грядет, к нему еще долго идти, стремиться, но это будет, это — суждено. Объединенная любовью Вселенная — что может быть прекраснее?!

Пораженные космонавты молчали, услышав такую концепцию жизни и деяния. Перед ними в неожиданном раскрытии выявилось значение разнообразных созданий Матери-Природы. Поразмыслив, Игрек воскликнул:

— Но как вы путешествуете между звездами? Как достигаете иных миров Галактики?

— Мы раскрыли тайны многомерности, — ответил старший цветок. — Наши путешественники, приготовив зерна и споры растений, цветов, создают энергоколлапсы-эмбрионы, достигающие по каналам суперпространства любую часть Галактики. Для этого не требуется так называемого времени, все происходит мгновенно.

— На Земле тоже открыты Гиперпространство и Код Вечности, — заметил УР. — Но используем эти открытия мы лишь в исключительных случаях, для этого нужна колоссальная энергия.

— Мы осуществляем это почти без затраты энергии, — ответил цветок. — Вы, вероятно, используете для путешествий в пространстве и Гиперпространстве силу, насилие, и это вызывает естественное сопротивление единого мегаполя. Мы же применяем принцип дружеского резонанса, соединства — поэтому Вселенная откликается на такой зов положительно.

— Я бы хотел стать цветком, — внезапно сказал УР.

— Ты? — удивился Игрек.

— Я его понимаю, — грустно отозвался Икс. — И мне стыдно.

— Почему?

— Мы не поняли зова девушки далекого солнца. Хозяева этой планеты — цветы — дали нам отличный урок…

— О чем ты?

— Ты хорошо понимаешь…

— Неужто хочешь, чтобы мы полетели туда?

— Именно так.

Игрек замолчал, задумчиво глядя на радужные лепестки старшего цветка. Затем кивнул.

— Я согласен. Мы слишком рационально мыслили, брат. Мы были оторваны от живой Вселенной. Летим на зов. Цветы стремятся в беспредельность, лишь бы дать кому-то облегчение и любовь, пусть и наше стремление принесет волну обновления…

УР обнял братьев за плечи. И они поняли тот ласковый жест наставника, верного друга. Робот одобрял их порыв.

А мириады цветов поднялись над лугом и сплетали над головами гостей живые венки, и величальная симфония звучала над миром, утверждая силу любви…

Глава 5. Исвари

Космонавты попрощались с Планетой Цветов. Квантомозг корабля расшифровал галактические координаты звезды Голубой Лепесток, и, нырнув в недра Гиперпространства, сфероид за несколько дней относительного времени вышел к планете Аода.

Перейдя на орбитальный полет, космонавты ожидали. УР включил анализаторы внешнего осмотра. На экранах-перископах виден был слепящий диск голубого солнца, узоры незнакомых созвездий, над планетою медленно вращались пять спутников.

— Что предпримем? — спросил Икс. — Надо бы дать о себе весть…

— Кому? — отозвался Игрек. — Мы не знаем, что теперь происходит на планете, кто возглавляет социум, каковы устремления мыслящих существ. Едины они или разделены?

— Это верная мысль, — вмешался УР. — Надо выждать, собрать информацию. Радиофон планеты почти незаметен, я не понимаю, в чем дело. Быть может, они начали использовать принципиально иные энергополя?

После анализа информдатчиков оказалось, что микрочастоты псиполя не используются, гравиополе — тоже.

— Неужели у них нет планетарной информсферы — вещания, телевидения? — обеспокоенно молвил Икс. — Ведь экспонаты, найденные нами, подтверждают наличие высокой эволюции…

— Это было давно, — возразил УР. — Девушка предупреждала о деградации. Возможно, на планете вообще нет мыслящих существ.

— Ты думаешь — они самоуничтожились? — воскликнул Игрек.

— Надо сначала навестить спутники. Они имели космическую технику, значит, там должны быть станции.

Звездолет приблизился к первому спутнику. Пролетев несколько витков над шаром, космонавты заметили искусственные сооружения. Возле них посадили корабль.

Людей никто не встречал. Облачившись в скафандры, Икс и Игрек вышли наружу.

Вокруг — жуткое безмолвие, пустыня, зловещие тени скал и сооружений.

Юноши подошли к сферическому строению, потолки и стены сооружения были пробиты во многих местах — вероятно, метеоритами. Дверь широко распахнута. Пол, выложенный цветистыми многогранниками, покрыт щебнем; в некоторых местах видны оспины небесных камней. На стенах темнели экраны, сверкали сплетения проводов, кабелей, прозрачных панелей.

— Тут давно никого нет, — сказал Икс.

— Люди оставили спутник, — добавил Игрек.

Братья осмотрели еще несколько сооружений. Везде — то же самое. Вернувшись к звездолету, космонавты отдохнули, а затем сошлись для совета.

— Боюсь, что случилось непоправимое, — молвил Игрек. — Надо лететь на планету.

— Похоже на катаклизм, — подтвердил робот. — Но возможно и банальное предположение.

— Какое, Урчик?

— В информатории нашего корабля я вычитал интересную концепцию древнего философа. Он утверждает, что мыслящие существа, стремясь в космос, жаждая овладеть силами стихий и пространства, не всегда способны сохранить активный импульс.

— Почему?

— Причины разные. Одна из главнейших — обесценивание смысла жизни. Потеря перспективы. Вырождение разума. Замыкание в коллапс функционального существования.

— То, о чем предупреждала девушка с Аоды, — сказал Икс.

— Летим на планету, — предложил Игрек.

С ним согласились. Сфероид оставил спутник и направился к планете. Перейдя на низкую орбиту — на высоте около ста километров — космонавты включили телескопические устройства, осматривая поверхность чуждого и неведомого мира.

Перед ними возникали исполинские поселения, широкие дороги, аэродромы, пляжи возле океанов и морей, а на них — миллионы людей.

— Люди! — воскликнул радостно Икс.

— Надо побывать там, — сказал УР.

— Посадить космокрейсер на планету?

— Нет. Только мощный левитатор. Всем не стоит оставлять корабль. Полетит кто-то один.

— Я, — отозвался Игрек.

— Я буду сопровождать тебя, — добавил УР. — На всякий случай. Ты, Икс, будь на страже. Держи с нами связь. Следи за сигналами личного кода брата.

Приготовив левитатор, Игрек попрощался с братом и в сопровождении робота стартовал с корабля. Поверхность планеты быстро приближалась, горизонт чуждого мира будто раскрывал свои мглистые крылья, закрывая темно-синюю глубь космоса.

Небо наливалось лазурью, исчезли яркие звезды.

Пронзив густые облака, путешественники повисли над поверхностью моря. Перед ними желтел песчаный берег, усеянный тысячами и тысячами обнаженных тел… Люди купались, катались на челнах, кружились в воздухе над волнами, используя портативные геликоптеры и махолеты. Игрек начал осторожно приближать левитатор к суше. Уже видны были формы тел, лица людей, их выражения. Существа, целиком земного типа, имели кожу оранжевых оттенков, женщины — полные и жирные, с черно-синими волосами, мужчины — вялые, малоподвижные, заросшие густой шерстью на груди, животе и конечностях. Они больше походили на обезьянолюдей, нежели на мыслящих существ. Никто не обратил внимания на появление левитатора. Только дети показывали на летательный аппарат пальцами и смеялись.

— Что такое? — удивился Игрек. — Неужто для них появление инопланетных гостей — обычное событие?

— Это не так, — возразил УР. — Вероятно, у этих существ атрофированы центры интереса, а возможно, и мышления вообще.

— Как же они живут? За счет чего?

— Я тоже не понимаю. Надо наблюдать.

Левитатор совершил круговой облет над пляжами. Повсюду — миллионы неподвижных или малоподвижных существ, которые то барахтались в воде, плескались в волнах, то грелись на солнце, то заползали в прибрежные сооружения.

— Надо посмотреть, что они там делают, — предложил Игрек.

— Скорее всего, заряжаются энергией. Едят, — высказал догадку УР.

Юноша приблизил левитатор к одному из сооружений, вышел наружу.

— Осторожно, — предупредил УР.

Поток людей плыл к помещению. Игрек заглянул в прозрачное окно, на него никто даже не обратил внимания. Люди проходили между сверкающими загородками, мимо них плыла зеленоватая лента конвейера, заполненная различными пакетами, кульками, кубиками. Существа брали по нескольку пакетов, сразу же разрывали их и опустошали, смачно чавкая. А затем возвращались назад, под ласковые лучи голубого светила.

За строением Игрек увидел широкую площадку, на ней было множество качелей, потешных колес, аттракционов. Там медленно и весьма неохотно забавлялась небольшая стайка детей. Юноша вернулся к левитатору.

— С этими бегемотами контакта не будет, — сказал он наставнику. — Для них я тень, облачко. Неужели эти существа так деградировали? Неужто не осталось среди них кого-то более мудрого?

Поднявшись в воздух, они снова полетели над планетой.

Внизу виднелись нескончаемые поселения, строения, парки, скверы для отдыха, сферические сооружения для тысячных аудиторий. Но ни в одном из них космонавты не видели людей. Все оставлено, забыто. Люди шевелились под деревьями, спали в тенистых уголках, в закрытых помещениях. Игрек пытался кое-кого разбудить. Но они глядели на незнакомое лицо сонными глазками и ничего не понимали.

Универсальный лингвист, захваченный с корабля, переводил какие-то односложные восклицания, междометия.

— Они утеряли язык! — ужаснулся Игрек.

— А зачем им речь? — констатировал УР. — Я не понимаю лишь одного — кто их кормит? Поля в запустении, сады не плодоносят, не видно фабрик, а в столовых непрерывно плывет поток пищевых продуктов.

Пока Голубое Светило начало опускаться за горизонт, космонавты успели несколько раз облететь планету, держа вместе с тем связь с кораблем.

— Возвращайтесь, — посоветовал Икс. — Что нам делать с этими сонными ублюдками?

— Но ведь где-то есть центр этой странной цивилизации? — ответил Игрек.

Наконец они заметили среди гор гигантскую площадку, окруженную со всех сторон кольцом прозрачных сооружений. Сквозь покрытие видны были сверкающие агрегаты, ощущалась пульсация мощных устройств. Посреди площадки высилась полукилометровая башня с антеннами направленного действия, похожими на те, что космонавты видели в системе красного карлика. Но огромные чаши замерли в неподвижности.

Юноша направил левитатор к башне. Вдвоем с УРом они вышли на древнее каменистое покрытие. В щелях между базальтовыми плитами прорастала трава, это напоминало Игреку площади возле прадавних земных храмов, что он видел в фильмах.

Ничто не нарушало угнетающей тишины, только где-то в недрах гор ощущалась, откликалась эхом тревожная вибрация и ботинки космонавтов клацали по плитам. Эти звуки поглощали высокие стены.

Внезапно послышались быстрые шаги и приглушенное восклицание. С тонким свистом раскрылась перед пришельцами дверь, в темном овале появилась высокая худенькая фигура. Игрек остолбенел. Она была почти абсолютной копией той девушки, которая поведала им с экрана о бедствии планеты Аоды.

Темные, как вселенский простор, очи. Веки не мигают. Бледно-желтая кожа словно просвечивается насквозь, мерцает в лучах светила. Девушка переводит взгляд с одного пришельца на другого. Выжидает. Видно, как груди ее высоко вздымаются от волнения. Вот она поправила тонкими пальцами черно-синюю волну тяжелых волос, что-то промолвила.

Игрек включил универсальный лингвист, сдержанно сказал:

— Мы — дети далекого желтого солнца. Наши родители услышали передачу Последних Воинов…

— Последние Воины! — всхлипнула девушка, и в ее глазах мелькнула печаль. — Их уже нет. Только я, Исвари. Более никого не осталось. Вы поздно пришли, звездные путешественники. Как поздно вы пришли…

Она зарыдала, спрятав худенькое личико в ладони. Игрек не знал, как поступить.

УР молчал, не сводя взгляда с девушки.

Она словно внезапно очнулась, и космонавты удивились. Темные глаза засияли огнем счастья. Девушка подошла к УРу, пылко обняла его. От неожиданности он отшатнулся, но девушка не отпустила его.

— Долгие дни, года, — бормотала она, сияя ласковым взглядом прямо в лицо УРу, — нескончаемые потоки времени я ждала прекрасных воинов беспредельности. И вы пришли. Вы пришли, прекрасные сыны звезд! Возьмите меня с собою, возьмите!

УР хотел что-то возразить, но Игрек дал ему знак молчать.

— Исвари, — сказал он, — мы еще ничего не знаем. Объясни нам, что означает твоя реакция? Что происходит на планете? Мы видели миллионы людей, но они какие-то странные. Никто не работает, а вместе с тем нескончаемые конвейеры обеспечивают бездельников всем необходимым.

Исвари отступила назад, закрыв глаза пальцами. Затем успокоилась и печально сказала:

— Если вы слышали передачу Последних Воинов, то знаете: несколько десятилетий тому назад была возможность выбора. Теперь его нет. Новые поколения полностью приняли путь насыщения, приобретения, потеряли инициативу, потеряли интерес к творчеству. Космодромы брошены на произвол судьбы, научные центры оставлены, спутники не имеют исследователей и жителей…

— Мы видели, — сказал Игрек.

— Центральный Синтезатор, где вы сейчас находитесь, уже почти полстолетия обеспечивает планету всем необходимым. Нет нужды сеять, строить, творить, думать. Автоматические линии несут миллионам потребителей все, что нужно для функциональной жизни. Творцы Синтезатора считали, что освободят людей для космического творчества, для духовных озарений, для раскрепощения от рутины, но они жестоко просчитались. Разум человека заострялся и закалялся в борьбе против стихий, опасностей, парадоксальных ситуаций, в гармонизации своего естества с силами космоса, в стимуле к действию. Творцы нашей цивилизации — вольно или невольно — забрали от людей эти стимулы. Началась инволюция. Большинство людей уже потеряло речь. Они не желают учиться, это приносит им боль и дискомфорт. Они жаждут лишь одного: наслаждения, бездумного проживания, стихийного размножения.

Но вы не видели более страшного: ночью, в сокрытых помещениях, происходят дикие оргии, освобождающие древние генетические инстинкты ушедших поколений монстров и рептилий. Это — торжество зверя в неприкрытом виде, в абсолютной обнаженности: чудовищная музыка, разрушительные ритмы, полная потеря сознательности, восторг разрушения. То, что снаружи, не худшее: ленивая растительная жизнь…

— Растительная? — переспросил УР. — Мы были недавно на планете, где мыслящая эволюция возникла на основе растительной жизни. Мы познакомились с мудрыми цветами, которые помогают далеким мирам…

— Тем больше моя печаль, — сказала Исвари, прикасаясь пальцами к плечу УРа. — Я осталась одна-одинешенька среди мертвой эволюции. Мне не с кем разговаривать, некого любить. Я так хочу любви! Слышишь, прекрасный пришелец, — обратилась она к роботу, — полюби меня и забери с умирающей планеты!

УР замер, как столб, лишь тело его начало дрожать, а глаза закрылись. Игрек взял Исвари за руку, отвел в сторону, мягко промолвил:

— Чудная девушка, я понимаю тебя. В таком мире, как твой, можно потерять рассудок. Но ты ведь не знаешь о нас ничего. Поэтому… Как бы тебе объяснить…

Надо подождать… Мы принимаем тебя в свое сердце, мы любим тебя…

— Понимаю, — погрустнела Исвари. — У твоего товарища в далеком мире есть возлюбленная? Что ж… Я не буду просить. Я отдала свою любовь тому, кто прилетел на мой зов, на зов моей несчастной планеты…

— Ты хочешь оставить Аоду? А кто будет управлять Синтезатором? Что станет с людьми?

— Не знаю! — упрямо сказала Исвари. — Быть может, лучше, чтобы они ощутили потребность в действии. Чтобы остановились конвейеры. Чтобы наконец появился стимул к работе, к творчеству. Пока они не превратились окончательно в никчемных медуз…

— Это сложнейшая проблема, — возразил Игрек. — Мы вернемся на свой корабль и посоветуемся. Придется вызвать Землю — нашу родину. Ведь речь идет о целой эволюции! Кто мы, чтобы брать на свою ответственность определение ее дальнейшей судьбы!

— Ты правду молвил, — глухо отозвался УР, овладев наконец своими рефлексами после потрясения. — Мы используем, в конце концов, Код Вечности. Пусть Всепланетное Товарищество Галактических Связей даст свои рекомендации…

— А я? — жалобно спросила Исвари, и на ее личике отразился ужас. — Вы меня оставите? Я хочу с вами. Я хочу в далекие миры, туда, где сияют волшебные звезды…

— Мы вернемся за тобой, — сурово ответил УР. — Верь мне — мы вернемся…

Могучий метавременной луч связи пронзил пространство, коснувшись контрольных станций Земли. Автоматы-диспетчеры приняли кодированное послание космокрейсера «Любовь», передали его членам Всепланетного Товарищества Галактических Связей по индивидуальным каналам.

В расшифрованном тексте говорилось:

«Экспериментальный космокрейсер «Любовь», стартовавший 21 июня восемьдесят второго года XXI столетия с планеты Земля в системе Солнца, прошел сквозь пояс повышенной радиации на первом году полета. Все взрослые члены экипажа погибли. Двое детей Богдана Полумянного и его жены Леси воспитаны Универсальным Роботом. Они живы, овладели информацией корабля, поняли задание. Экспонаты космической станции, построенной мыслящими существами в системе красного карлика, перенесены в сокровищницу звездолета. Теперь космокрейсер «Любовь» пребывает на орбите над планетой Аода, мыслящие существа которой около века назад послали обращение во Вселенную, прося о помощи. Эволюция данного мира вырождена, контакт невозможен, последнее мыслящее существо желает оставить планету и улететь к нашему миру».

Присовокупив добавочные объяснения ситуации, Икс и Игрек вопрошали:

«Каковы рекомендации Земли?»

«Сохранены ли тела членов экипажа? — спросила родная планета. — Остался ли в неприкосновенности психогенокод?»

«Да!» — ответил космокрейсер «Любовь».

«Возвращайтесь на Землю. Позволяется лететь в релятивном режиме. Родная планета ждет вас. Чужой эволюции не трогайте. Тот, кто желает лететь с вами, — решает сам. И полнота решения и ответственность за последствия — на нем. Свобода воли — закон Вечности…»

Радости Исвари не было предела, когда она узнала решение Земли. Она плакала, не стыдясь своих слез. Затуманенным взглядом смотрела девушка в глаза братьям и жалобно улыбалась:

— Неужели это правда? Я увижу живой мир? Я увижу веселых детей, мудрых стариков, певучих женщин и девушек? Я смогу пройти горными тропинками и посидеть у огня?

— Это правда, Исвари, — соглашались юноши, и сердца их почему-то ныли от непонятного чувства грусти.

— А где ваш друг? Почему он не прилетел? Быть может, я его обидела?

Братья переглянулись, ничего не сказав девушке. А она спрашивала снова и снова.

— Он на корабле, — наконец ответил Игрек. — Ты его увидишь. Но скажи откровенно: ты не жалеешь мыслящих существ Аоды? Ведь многие из них умрут, если остановятся агрегаты Синтезатора?

— Они уже мертвы, — печально ответила девушка. — Такая жизнь горше смерти.

Необходимо потрясение. Пусть проснется жажда творчества в тех сердцах, где оно лишь уснуло. А где оно испепелилось в животном естестве, чего ожидать от таких существ? Любовь не должна кормить чудовищ, жаждущих насыщения. Любовь жаждет творить миры сказки и вечного подвига!

— Тебя полюбят на Земле, — радостно сказал Икс.

— Мы уже полюбили ее, — добавил Игрек, ласково улыбаясь ей.

— А полюбит ли меня он? — задумчиво спросила Исвари, глядя в небо.

И снова тень печали проскользнула в глазах земных юношей. Что могли они ответить девушке чуждого мира? Что?

…Исвари отвели отдельную каюту в звездолете, включили в сеть информатория личный экран. Девушка теперь могла смотреть стереофильмы о жизни на Земле, учиться универсальному языку, получить любые сведения о незнакомом мире. Она восторженно поглощала бурный поток информации о живой, динамичной планете, о которой еще вчера ничего не ведала. Теперь этот мир должен стать ее новой родиной.

Тем временем братья под присмотром УРа готовили программу возвращения. Они перепроверили первичные алгоритмы всех узлов Гиперпространственного Реактора, согласовали координаты голубого гиганта и Солнечной системы с квантомозгом корабля — и наконец дали приказ автопилоту о старте.

Планетарные двигатели вывели звездолет за пределы планетной системы, а затем автоматы включили релятивный режим. Космос озарился фиолетовым огнем, беспредельность замерцала, как самоцветный хрусталь. Корабль начал свой гиперпространственный полет к родному миру.

Юноши нашли УРа в одной из ячеек информатория. Он отрешенно сидел за столиком.

Голова была опущена на руки, тело конвульсивно содрогалось.

— Что случилось, Урчик? — обеспокоенно обнял робота за плечи Игрек. Икс глядел на удрученного наставника, напряженно о чем-то размышляя.

— Я все понимаю, — горестно прошептал он.

— Что ты понимаешь? — глухо спросил УР, поднимая лицо от столика. Его щеки наливались зловещей чернотою, глаза сверкали лихорадочным огнем. — Что вы, люди, вообще понимаете в мыслящих роботах? Вы штампуете нас для своих нужд и не задумываетесь, что, быть может, сердце автомата тоже болит! Что его мозг горит огнем! Что он изнывает от неразрешимых мировых проблем, которые вы навязали ему!

Знаю, знаю, вы улыбаетесь. Как же — сердца у робота нет, его нервы из кабелей и интегральных схем, его мозг — кристаллический. Но откуда вам знать, как страдает каждый атом так называемой «неживой» материи? Вы порабощаете стихии миров, даже не задумываясь, что в недрах униженного вещества зреет возмущение и восстание.

Берегитесь, люди, задумайтесь над судьбой каждой частицы, ибо любви жаждет и кристалл, и скала, и любая капелька воды… О как мне больно! Только она меня поняла… Она одна… Она доверилась мне, даже не ведая, смогу ли я понять ее просьбу…

— Кто? — тихо спросил Игрек.

— Леся. Ваша мать. Как она обращалась ко мне… Как излучала на меня всю свою нежность и любовь…

— И ты совершил больше, нежели она хотела, — пылко воскликнул Икс.

— А что я имею теперь? — горько отозвался УР. — Мой мозг разваливается, расплавляется от неведомого огня. Та девушка…

— Исвари?

— Да… Тогда, на планете, я ощутил, что мог бы любить. Я хотел бы лишиться всей своей информации и стать дитем… безумным, влюбленным. Зачем мне рациональный разум, если я не мог ответить тому волшебному созданию: я тоже тебя люблю?!

— Чего же ты хочешь, УР?

— Ничего, — угасшим голосом ответил робот. — Я хочу умереть, уйти в небытие.

Зачем мне мука человеческих чувств, если нет им приложения?

— Я знаю, что надо делать, — внезапно воскликнул Икс, который все время напряженно размышлял. — В информатории корабля есть сообщения об интересных экспериментах…

— Каких? — не понял Игрек.

— Создание искусственного биотела человека. Берутся клетки отца, матери, плод созревает в активизаторе на протяжении месяца, быстро становится взрослым индивидом, а затем его биокибернетический комплекс получает всю психогенетическую информацию предыдущего тела. Так были возвращены к жизни некоторые выдающиеся мыслители, ученые…

— Но ведь это… от человека к человеку?

— Возможно… и в нашем случае, — осторожно сказал Икс.

УР пытался понять их намеки, но не вытерпел и взволнованно спросил:

— Неужели вы считаете, что я мог бы… стать человеком?

— Ты уже человек, — нежно ответил Игрек. — Разве мы не видели миллионы человекоподобных чудовищ на Аоде? Они имеют человеческое подобие? Ну и что?

Мыслящее существо определяется не формой и даже не функцией. Это — творческий дух… это — любовь… Ты — человек, Урчик, и получишь живое, горячее тело. Ты будешь любить Исвари…

УР напряженно молчал, словно пытался осмыслить услышанное. Но синие пятна сходили с его щек, глаза снова мерцали прозрачным огнем.

— Впрочем, тебя следует предупредить, — осторожно молвил Икс. — Получив человеческое тело, ты потеряешь множество своих мощных способностей… инфракрасное видение, анализаторы ультрафиолета, приемники ультразвуковых частот… и еще всяческие преимущества… например, силу…

— Ты считаешь это преимуществом? — горько отозвался робот. — Быть может, это проклятие! Я жажду изведать лишь одно чувство — парадоксальное, недоступное компьютерному мозгу. Я хочу ощутить любовь… Я отрекаюсь от силы и других возможностей… На пути технического могущества нет радости… Только не обманите меня, дети. Слышите? Ваш верный друг просит вас: не обманите… И еще одно… Исвари… Она не узнает меня в человеческом облике…

— Узнает, — весело ответил Икс. — Генурги дадут тебе копию нынешнего лица. А пока что наберись терпения. Ну и сенсация будет на Земле! Ты представляешь, брат?

Всемирная Связь транслировала сообщение для всей Солнечной системы:

— Люди мира! Сообщаем о великой радости. Космокрейсер «Любовь», стартовавший шестнадцать лет назад к звезде Эпсилон Эридана, сегодня возвращается.

Информируем вас, что психогеноцентр Земли готовится вернуть к жизни членов экипажа, пораженных супермощной радиацией. Корабль привели к Солнцу два сына капитана Богдана Полумянного. С ними прибудет женщина — мыслящее существо далекого мира. Она будет желанным гостем планеты. Готовьтесь к встрече, люди Земли!

Председатель Совета Всепланетного Товарищества Галактических Связей Владислав Ратай и десятки его соратников вылетели на скоростных левитаторах к месту приземления, на Кавказ. Когда они прибыли на космодром Солнечного Города, звездолет «Любовь», потемневший, иссеченный метеоритной пылью, обожженный космическими ураганами, уже финишировал.

Взволнованные ученые ожидали. В основании сфероида открылся люк, оттуда вышло два человека. Затем появились еще две фигуры.

— Кто это? — удивился Ратай. — Ведь кроме сынов Полумянного, должна прилететь лишь женщина планеты Аода. Неужели они захватили еще кого-то из того мира?

Четверо приближались в полном молчании. С тревогой, с несказанной радостью ступали по земле юноши, впервые вдыхая воздух родной планеты. Будто в сказку входила нежная Исвари, отрезав себя от страшного прошлого. Опустив взгляд, медленно двигался позади них УР — уже не робот, но еще не человек…

Плыла тьма. Вселенская тьма.

Ее волны катились в беспредельность, обнимали безмерность. Тишина, а в ней — все и ничто.

Покой. Какой необъятный покой. Без импульсов, толкающих к действию, без сновидений, без стремления, без желания, без программы.

А затем — молния. Беззвучная, болезненная, поражающая молния сознания. Кто? Где?

Откуда? Зачем?

Я.

Это Я.

Я есмь. Болезненное, трепещущее, ищущее.

Тугие волны бытия накатывались отовсюду, пронзая плоть. Кровавый прибой бил в груди, в мозг. Почему… почему он раньше не ощущал такого?

УР раскрыл глаза. Увидел над собою небо, белые соцветия яблонь и вишен. По обе стороны — полупрозрачные стены. Он лежал на кровати, прикрытый розовой простыней. Почему он здесь лежит? И почему такое странное небо? Оно нежно голубое, прохладное. А где же инфракрасные тона? Почему вокруг деревьев не видно золотистого ореола?

В саду щелкает, заливается счастливой трелью соловей. Почему он так сладко поет?

О ком?

Исвари, Исвари. Странное имя… Откуда оно? Кого напоминает? Куда зовет?

УР поднял руку, выпростал ее из-под покрывала. Вскочил, словно подброшенный пружиной. У него была ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РУКА. Свершилось? Неужто правда? И желанное случилось?

Он встал с кровати, ощутил себя бодрым, сильным. Что-то было утрачено, но добыто неизмеримо больше. Он еще не ведал, что именно, но это НОВОЕ, НЕВЕРОЯТНОЕ, БЫЛО ЗЕРНЫШКОМ НЕИЗМЕРИМОСТИ. Оно будет раскрываться в беспредельные сферы бытия, открывать двери в таинственные миры сказки и любви.

УР поискал взглядом, увидел в углу комнаты зеркало. Остановился перед ним. На него взглянул плечистый, стройный юноша с ясно-карими глазами, с розовым мускулистым телом. Он был подобен тому, предыдущему, но какое разительное отличие! УР знал: он взял себе не только радость, но и новые муки. Но теперь те муки будут иметь плод, живой плод. Предыдущее бытие робота такого плода не могло дать…

В комнату вошли люди. УР стыдливо схватил простыню, — набросил на себя. Кто-то засмеялся. К нему подошел Икс, из-за его спины выглядывал Игрек.

— Узнаешь, новорожденный? — пошутил Икс. — Или, быть может, не захочешь родниться?

— Здравствуй, брат! — раскрыл объятия Игрек. — Одевайся быстрее. Нас ждут родители…

Они стремглав бежали по коридору Института психогенетики. Забыли обо всем.

Красота Земли, величие морей и океанов, гор и степей, чудеса человеческого гения, беседы о далеких мирах, о планете мыслящих цветов, — все это бледнело перед приближающимся свиданием. После многомесячной борьбы со следствиями радиации ученым-генургам посчастливилось вернуть к жизни всех членов экипажа звездолета «Любовь».

— А что я им скажу? Что скажу я? — шептал, задыхаясь от волнения, УР.

— Что сердце подскажет, — ответил Икс.

— Сердце, — повторил УР. — Сердце… Теперь я тоже могу слушать голос сердца…

Открылась дверь в палату. Широкие окна были распахнуты, в помещение вливались запахи цветов, духмяный ветерок весны. Яркий свет ослепил юношей, они остановились посреди палаты. Кто-то подошел к ним, это был молодой кареглазый врач. Он хитро усмехнулся и сказал:

— Ну, разбирайтесь сами. Дело семейное…

К юношам устремился от окна худощавый человек с пронзительным взглядом, а за ним — синеглазая ласковая женщина. Она с невыразимым волнением и мукою глядела на незнакомые и вместе с тем до боли родные лица.

— Кто вы? Что это значит? — прошептал Богдан Полумянный.

— Мы — ваши сыны, — несмело промолвил Икс, шагнув им навстречу.

— Мама, — почти неслышно добавил Игрек.

Четверо бросились друг к другу, замерли в объятиях. УР смотрел на происходящее со стороны, и буря ликования гремела в его сердце. Смерть? Где она? Что такое смерть? Все легло перед волею любви, перед велением невидимого, неслышимого чувства. Пропасти космоса, звездная пуща, потоки времени, тьма небытия — все расступилось перед улыбкою радости.

Леся глядела в сияющие глаза сыновей, целовала их, плача, и неустанно спрашивала:

— Как же это? Как? Вы живы? Кто вас спас?

— УР, мама. Наш верный друг и наставник.

— УР? Неужели тот самый робот, которого я так умоляла перед тем, как… как ушла в небытие? Где же он? Что с ним?

— Он здесь, мама. Он перед тобою, — промолвил Игрек.

Леся взглянула на смущенного юношу, переступающего с ноги на ногу.

— Зачем эти шутки? Кто этот славный мальчик?

— Тот самый УР, мама, — настаивал Игрек. — Это целая эпопея. Он тебе сам обо всем расскажет.

— Я тоже твой сын, Леся, — сказал УР несмело. — «Ты родила меня. Если бы не ты, я не стал бы человеком…

— Я? — пораженно спросила женщина. — Что я дала тебе?

И тогда УР рассказал Лесе и Богдану всю космическую одиссею…

— Теперь ты понимаешь, что свершила твоя любовь? Она сотворила из механического ящика человека. Ты дала мне душу, прекрасная матерь. Хочу быть твоим сыном!..

Леся растроганно обняла его, еще не зная, как принять сказочное событие. Но сердце стучало взволнованно и радостно, и слезы нежности и дивования оросили ее щеки.

— Сразу трое детей, — улыбалась женщина, сияя увлажненным взглядом. — Богданку, да это целый экипаж для звездолета! Как же вас хоть звать, сыны?

— Я Икс.

— Я Игрек.

— Что вы? — ужаснулась Леся. — Кто дал вам эти математические имена?

— Он! — сердито показал на УРа Икс. — Его следует вздуть!

— Правда, — вздохнул УР. — Это я. Но не забудьте — я тогда был только механической няней.

— Ничего, ничего, — шутил отец. — Мы им вернем человеческие имена. Ты, кареглазый, при рождении был Георгием, а ты — Мирославом. Так и запомните!

— А как же, сынок, тебя называть теперь? — спросила женщина УРа.

— Я не буду менять имени, — серьезно ответил сын. — Останусь УРом. Это ведь не только аббревиатура Универсального Робота, в древних наречиях УР означает огонь, свет. Хочу навеки остаться таким, как огонь. Он никогда не замирает в покое, он неустанно стремится к выявлению, он — настоящий спутник любви…

Где-то в дубраве пел соловей. Колесо небосклона вращалось медленно, торжественно, позванивая звездами-колокольчиками. Огненные отражения колебались в водах реки, самоцветами мерцали росы под лучами полной луны.

УР держал Исвари за руку, они медленно шли по лугу, жадно вздыхая густой запах цветов и трав. Он смотрел на ее тонкий профиль и думал о далеком, смешном роботе, не умеющем разорвать заколдованное кольцо бесчувственности, чтобы ступить в родник любви. Теперь он перешагнул предел мертвого вещества и прыгнул в бездну вечности. «Если это мог осуществить робот, если он родил меня, неужели те далекие люди — братья и сестры Исвари — не смогут преодолеть коллапс умирания?» — подумал УР.

— Любимая!

Она остановилась, пораженная удивительным словом.

— Исвари…

Она молчала, только глаза ее раскрывались шире и шире, словно принимали в свои глубины небывалое ощущение бытия.

— Мы с тобою теперь под оком Вселенной, Исвари. Глянь — где наша отчизна? Там или там? Или возле той звезды? Все — наше. Везде мы! Нас влечет пламенная река бытия. Я слышу зов мудрых цветов. Они обращаются к моему сердцу. Они требуют нескончаемого подвига. Исвари, пойдешь ли ты со мною к далеким мирам, в новый полет?

— Пойду!

— Мы навестим прекрасную планету Цветов. Мы снова побываем на твоей Аоде, попытаемся разбудить ее. Неужели не найдем на ней живых сердец?

— Я буду с тобою, любимый!

Юноша ощутил, как под ним закачалась земля. Что она молвила? Неужели это ему?

Вся математическая мудрость, все сплетение уравнений и логических категорий не помогли тому, ушедшему, УРу получить вожделенное решение. Оно пришло, как молния, из уст нежной девушки. Простое, как дыхание. Величественное, как взгляд звездной беспредельности…

Тает, тает видение жизни, которая прорывается из родника грядущего. Будет она или нет? О, как не хочется покидать, оставлять ее, как желает душа вечно плыть в волнах небывалого мира! Но что я мыслю? Той жизни не будет, она не родится, если мы…

— Ого! Ты снова мыслишь, снова грохочешь потоком разума в скалу тайны. Итак, вернулся в колесо Хроноса?! Поздравляю с возвращением! Ты что-нибудь понял?

— Как я благодарен тебе. Черный Папирус! Я понял больше, нежели могу высказать.

— И не надо высказывать. Лучше — действовать.

— Твоя правда. Если кибер грядущего жаждет стать человеком, чтобы достичь небывалого, то как же нам следует беречь то, что уже мы имеем. То сокровище несказанное, неизмеримое!

— Ты сказал. Тебя коснулось крыло истины. Не забывай же никогда своего прозрения.

— О нет, не забуду! Но, Черный Папирус, хочу еще раз спросить тебя: что ты есть?

Нельзя ли понять, ощутить, увидеть хотя бы приближенно модель твоей сущности?

— Можно! Гляди!

Молния сметает видимые вещи вокруг. Нет Земли, комнаты, людей, деревьев. Я среди беспредельного космоса, в бездне вечности. Плывут, вращаются в торжественном ритме звезды, галактики, мегамиры. Слышится мелодия, еле уловимая, — нежная, всепобеждающая, исполненная ожидания и надежды. Что это? Откуда? Неужто я слышу песнь Матери-Беспредельности? Ее зов ко всем мыслящим детям? Ее предвечное волнение дать детям всепроникающие ультрафиолетовые крылья свободы!

Я с трудом возвращаюсь к земному осознанию, затуманенным взглядом смотрю на сферу Черного Папируса.

— О, какое видение! — шепчу я. — Ты — модель самой Вселенной? Вот откуда твое знание?

— Да, — отвечает темно-фиолетовая сфера. — Ты верно понял. Я модель беспредельности. И зерно твоего разума.

— Как это понять?

— Соедини эти две тайны. Иди дальше, в кипение жизни. Поле ждет новых зерен и целительных дождей. Там, в жизни, найдешь вечных друзей и разгадку собственной тайны… Иди…

Книга вторая. Звездный корсар