— Что такое цивилизация? — Мария уводила разговор в сторону. Она ошиблась, подумала Лиза, и сразу осознала ошибку. Теперь исправляет. Такие люди, как Мария, ошибаются редко.
— …Цивилизация, — говорила на бегу Мария, — прежде всего система ценностей. Легко хранить огонь в огромном костре. А попробуй сохранить его в единственном угольке на ветру. «Луч» — тонкая щепка, несущая огонь сквозь холод, пустоту, темноту… Разве не достойная цель для жизни? Многие бы о таком мечтали…
— Ты не доживешь до Прибытия? Почему, откуда ты знаешь?!
— Глупости, — Мария замедлила бег. — При чем тут — «не доживешь»? Моя работа — обеспечить смену поколений. Под старость мне хотелось бы видеть учеников, которые в чем–то меня превзошли!
Она врала, и осознание этого оказалось таким болезненным, что Лиза не смогла продолжать разговор.
ДЕНИС
Он повернул ручку, и дверь, прежде запертая, открылась. Включилась и мигнула лампочка на стене коридора, и сразу за ней другая. Будто болотные огни, указывающие дорогу. Денис пошел за огнями. Часы говорят, сейчас утро, но кто проверит?
Коридор свернул, и Денис увидел окно. Окно! Он побежал, прижался щекой к стеклу: не фальшивое! Окно в парк или сад. Качаются ветки на ветру, и встает солнце.
Он удержался от попытки сразу же расколотить окно и спрыгнуть со второго этажа. Конечно, стекло непробиваемое, все было бы слишком просто. Он пошел дальше, сбежал по лестнице вниз. Вышел в небольшой холл; перед ним разъехались половинки двери, и открылся обеденный зал с барной стойкой и четырьмя ресторанными столиками.
За дальним столом сидел парень лет восемнадцати, в красных кедах и черных джинсах. Футболка без рукавов обнажала надутые мускулами руки в кельтских татуировках. Парень был мулат, черные курчавые волосы коротко стрижены, синяя татуировка на коже цвета кофе с молоком смотрелась живописно.
Денис остановился на пороге. Он ожидал увидеть кого угодно, но не такого вот крепыша. На лице парня было неменьшее удивление: он, в свою очередь, не ждал здесь Дениса.
— Hallo, — сказал Денис.
— Вечер в хату, — отозвался качок. — Ты по–русски не говоришь, что ли?
— Говорю.
— Ну слава богу, я уже думал, пиндоса подсунули… Я Славик. А ты?
— Денис.
— Жрать хочешь? Там, — он указал куда–то за барную стойку, — полно еды. Бери, грей в микроволновке, чайник, кофеварка, все сам.
— Как ты сюда… как ты здесь оказался, Славик?
— Да как и ты! — Славик подмигнул. — Интересно, что ты с виду ботан, еще и малолетка. За что тебя так?
Славик держался бодро и говорил весело. Мулат с родным русским языком: как говорится, да мало ли таких мальчиков! Веселой бесцеремонностью этот парень перемалывал трагедию в водевиль. Денис устыдился своей слабости и тоже улыбнулся:
— Ни за что.
— Да ладно, — Славик засмеялся. — Не хочешь — не говори… Лопай!
За стойкой обнаружились тостер, микроволновка, автоматическая кофеварка и промышленный холодильник, полный замороженных упаковок с едой. Денис повертел в руках «яичный рулет с курицей» и понял, что есть не хочет. Налил себе стакан кефира. Вернулся в зал, секунду поколебался и уселся напротив Славика.
— Нормально пожрать возьми, — сказал тот, оценив выбор Дениса. — Что ты как телка на диете?
— Так и будем тридцать дней есть размороженную еду?
— Поваров тут нет, хочешь, возьми да сам приготовь… если умеешь. Продукты есть, все под завязку забито. Хочешь сосисок? А то я пожадничал.
Он пододвинул к Денису тарелку, заваленную поджаренными колбасками, колоритно разукрашенную горчицей, хреном и майонезом. Денис помотал головой:
— Ты откуда, Славик?
— Из Магнитогорска… если хочешь спросить, почему я черный, так мой папаша бизнесмен из Кении, очень крутой чувак, а мать — победительница конкурса красоты «Мисс Южный Урал».
— Можешь рассказать, как ты сюда по…
Распахнулась входная дверь, и Денис запнулся.
Девушки. Одна лет семнадцати, спортивная, высокая, с лежащими на плечах длинными темными волосами. Другая на год–два старше Дениса, маленькая, хрупкая, коротко стриженная блондинка.
— Опа, — сказал Славик.
— Жопа, — моментально отозвалась брюнетка. — Вы кто такие? — Она разглядывала их не столь удивленно, сколь возмущенно, будто они без спросу уселись за ее стол. — Вы что, тоже в программе?!
— Тю, — Славик поднялся и расправил плечи, демонстрируя рельефную мускулатуру в сеточке кельтских узоров. Видно было, что этот прием он применял не в первый раз и был уверен в его неотразимости. — Девушки, заходите. Вы обе очень классные. Меня зовут Славик. Сварить вам кофе?
— Свари, — без удивления отозвалась брюнетка, и Славик уплыл за стойку. Полилась вода, зашипела кофеварка. Брюнетка тем временем взяла стул, подсела за столик к Денису и оглядела его, как фейс–контролер на входе в ночной клуб:
— Сколько лет?
— Четырнадцать.
— Вундеркинд? Меня зовут Элли, а это, — она кивнула на блондинку, — Маргарита.
— Не похожи, — сказал Денис.
— На кого?!
— На Элли и Маргариту. Одна путешествует в Изумрудный город, другая летает на метле… Вам надо поменяться именами.
— Я вообще–то Марго, — тихо сказала блондинка. — Так проще.
— Тогда ты королева–интриганка. А выглядишь невинно.
Марго бледно улыбнулась. Элли взглянула на Дениса внимательнее:
— А ты шутник, оказывается.
Вернулся Славик, поставил одну чашку кофе перед Элли, другую перед Марго:
— Сахар? Сливки? Бутер намазать?
— Так бы и сказал, что ты официант, — Элли высокомерно улыбнулась.
— Я вообще–то по профессии бармен, — Славик подсел к столу. — Если ты хочешь спросить, почему я черный, то мой отец — крутой кенийский бизнесмен…
— Мне все равно, черный ты или в клеточку. Как ты сюда попал?
— Как и ты! — Славик весело подмигнул. — На чем спалились, девочки? Травка, спайсы, соль?
Элли и Марго переглянулись.
— Еще один шутник, — сухо сказала Элли. — Ладно, хватит терять время: я Элли, по паспорту Елена, но друзья называют меня Элли. Я выиграла конкурс на участие в эксперименте «Луч». Меня предупредили, что кроме меня здесь будет еще три участника. Это вы?
Денис подавился кефиром и закашлялся. Славик без просьбы хлопнул его по спине — бесполезно, еще и больно. Элли переводила прищуренный взгляд с одного на другого.
— Участники, — Славик тоже казался ошарашенным. — Соучастники… В смысле… Какой, к чертям, «конкурс»?! Я в гробу видел этот «проект»! В белых тапках! У меня был выбор — либо я делаю, что они хотят, в их долбаной программе, либо сажусь в колонию на пять лет. Я думал, вы тоже так, у вас проблемы с законом, и вы согласились!
Несколько секунд все молчали. Денис тяжело дышал, проклятый кефир застрял в горле строительным раствором. Наконец Элли повернула к нему бледное лицо:
— А ты? Ты выиграл конкурс или тебя хотели посадить?
Денис знаком дал понять, что не может говорить. Славик прицелился еще раз хлопнуть его по спине, но Денис встал и отошел.
— Меня пригласил дядя Роберт, — сказал он сипло.
— По знакомству? — Элли посмотрела на него, как на позавчерашнюю упаковку из–под гамбургера.
— Ты правда не понимаешь?! — спросил Денис беспомощно. — Я что… один тут такой?!
Ему сделалось так обидно, будто за общим обедом ему принесли на фарфоровом блюде коровью лепешку. Он обернулся к Элли:
— Ты хотела в этот проект? По своей воле? Ты кто такая, вообще, откуда?! Кто вы все такие?!
— Что ты заводишься на ровном месте, — примирительно сказал Славик. — Нормально все. Остынь.
Денис, пошатываясь, пошел к двери. Остановился — куда идти?! Сел прямо на пол и закрыл лицо руками. Элли, Марго и Славик смотрели на него с тревогой и легким презрением.
— Нормально все, — сказал Денис с истерическим смешком. — Нормально… Где мы сейчас, а? Где этот дом находится, в Магнитогорске?!
— Я так понимаю, где–то в Приморье, — предположила Элли. — Но вообще, это закрытая база, к информации, где она находится, мы не имеем допуска.
— А я скажу, что мы в Калифорнии, — Денис уже смеялся в голос. — Ребята, вы не представляете, в какое дерьмо вы вляпались. Не знаете, кто такой дядя Роберт, да? Ну, теперь узнаете!
Бледная Марго, до сих пор сидевшая у стола неподвижно, как шахматная фигура, взяла стакан воды со стола, подошла к Денису и опустилась с ним рядом:
— Выпей.
Он послушался. С надеждой посмотрел ей в глаза:
— Ты… понимаешь, о чем я, да? Как ты сюда попала?
Марго молчала несколько секунд, а когда заговорила, голос ее дрожал:
— Мой парень… заболел… лейкоз. Его взяли в экспериментальный курс… лечения… в Тель–Авиве. Очень действенный метод, единственная надежда. Потом на меня вышли… люди, в больнице, они сказали, что он в контрольной группе, получает… плацебо. Но… что если я поучаствую в программе «Луч»… он получит лекарство. Это очень хорошее лекарство, — она заговорила быстрее и громче. — Новое. Просто его надо подтверждать, доказывать, регистрировать, а времени нет. Но теперь он получит лечение. Его зовут Игорь, я бы показала фотку, но у меня отобрали мой телефон…
Она вдруг осознала, что говорит долго в полной тишине, и смущенно замолчала. Денис опустил голову и почувствовал себя одиноким, как на Марсе.
— Родные думают, что я в санатории на тридцать дней, — шепотом закончила Марго.
— Охренеть, — сказала Элли сквозь зубы. — Санаторий. А я‑то из кожи вон лезла. Полгода сдавала экзамены, писала работы: психология, логика, математический анализ… Я думала, здесь делают науку… а здесь пацан из тюрьмы, девочка из санатория и маленький невротик непонятно откуда.
— Сан–Диего, — сказал Денис.
— Чего?
— Последний год я жил в Сан–Диего.
— Вообще не понял, — вмешался Славик. — Если это наши секретные разработки, при чем тут мелкий пиндосский шпион?!
— Сам ты шпион, — сказал Денис. — Идиот. Надо было садиться в тюрьму!