— Ты их увидишь через двадцать дней, — сказала Марго, вытирая руки бумажным полотенцем. — Они успокоятся, все будет хорошо…
Чувства Дениса и гипотетические страдания его родителей казались ей надуманными, притворяться она умела плохо, поэтому в голосе прозвучало больше скуки, чем сочувствия. Чтобы поменять тему, она вытащила из кармана телефон:
— Смотри–ка, наши–то пошли беременеть, как кролики по весне!
Дениса передернуло.
Вошла Элли, оглядела кухонный стол, потянула носом:
— Для себя готовите или на всех?
— С тобой поделимся, так и быть, — Денис понимал, что придется говорить о Славике, и оттягивал этот момент.
— Я соскучилась по нормальной еде, — призналась Элли. И добавила, понизив голос: — Ты говорил с…
— Жратва будет через пятнадцать минут, — Денис посмотрел на таймер.
— Ты говорил со Славиком, Дэн?!
— Нам надо держаться от него подальше. Нам всем.
Марго подняла угрюмые глаза:
— Я его больше не боюсь.
— Пойду к себе, умоюсь, — Денис говорил небрежно, глядя в сторону. — Духовка автоматическая, надо просто прийти сюда через четверть часа и взять наш вкуснейший ужин.
Поймал взгляд Элли. Покачал головой, отвернулся и вышел.
* * *
Он вошел в свою комнату и успел стянуть рубашку, швырнуть комом на кровать, больше ничего не успел. Кто–то захватил его сзади и завернул руки за спину.
— Ты ополоумел, клоун?! — Никогда, никогда в жизни к Денису не применяли прямого насилия. Дядя Роберт, недоброй памяти, действовал тоньше.
— Ничего л‑личного, Дэн. Крысу надо найти, это в твоих интересах тоже, — Денис почувствовал, как его руки стягивают за спиной матерчатым поясом… или галстуком?
— У нас впереди двадцать дней работы! — Он все еще вырывался. — Ты что делаешь, мы же команда!
— Мы не команда, пока подозреваем друг друга.
— Славик, — Денис заставил себя успокоиться и расслабить руки. — Не сходи с ума. Отпусти, я тебя не подозреваю.
— Я тебя тоже — п‑пока.
— Отпусти меня, придурок!
Славик заткнул ему рот рукавом его же собственной рубашки. Денис закашлялся, задергался от рвотных позывов; Славик сгреб его, как котенка, и потащил прочь из комнаты.
* * *
— Заходи, не стесняйся, — Славик стоял у Элли за спиной, не касаясь ее, но и не позволяя отступить от двери. Элли удивленно оглядела офис, встретилась взглядом сперва с Марго, которая сидела за столом под голограммой. Потом с Денисом — у стены, руки заведены назад и привязаны к батарее, рот заклеен белым медицинским пластырем.
Элли изменилась в лице:
— Ты слетел с катушек, тварь. Это так просто тебе не пройдет.
Брезгливо отодвинувшись от Славика, она вошла в комнату. Славик вошел за ней, и дверь автоматически схлопнулась за его спиной.
— Мы решаем простой вопрос: кто здесь к‑крыса, — Славик указал Элли на ее место у стола. — Я заранее извинился за некоторый экстрим… Элли, ты воздействовала на «Луч» в одиночку, без нас?
— Нет, — Элли не спешила садиться, внимательно разглядывала Славика. Тот прохаживался по комнате, заложив руки за спину, мягко, грациозно, как зверь в саванне. — Нет, — повторила Элли с нажимом. — Конечно нет, как бы я могла?!
— Положи на стол свой телефон, п‑пожалуйста.
— Зачем?!
— Затем, что телефоны Дениса и М‑марго я уже просмотрел и ничего особенного не нашел… Твоя очередь.
Элли криво ухмыльнулась:
— Еще чего? Смолы горячей? У шеста сплясать?
— Ты же п‑понимаешь, — сказал Славик, — тебе некуда бежать. Мы одни в этом коттедже. Никто не поможет. Замки на дверях смешные. Я сильнее любого из вас, и даже всех троих, вместе взятых. Давай решать по–хорошему?
— На, — Элли вытащила из кармана телефон, сделала шаг… изо всех сил швырнула трубкой о стену: — Подавись!
Она бросилась к двери, та едва успела разъехаться перед ней. Шаги бегущего человека застучали по коридору, отдаляясь. Славик кинулся было вдогонку…
Остановился и поднял трубку. На его лице проступило сперва удивление, а потом хищная радость:
— Ай да разработчики, ай да мастера проекта «Луч»… Ни т‑трещинки. И не запароленный. Круто, кру…
Он замолчал. Поморгал, глядя на экран. Ноздри у него раздувались.
— Что там? — не выдержала Марго.
— К–кто–то из вас читает по–китайски, нет? — Славик выжидательно посмотрел на Дениса. Тот демонстративно отвернулся.
— У нее интерфейс на китайском?! — Марго подскочила на стуле.
— К‑крыса попалась, — глухо пробормотал Славик.
Он сунул телефон Элли в нагрудный карман своей клетчатой рубашки и, ступая как охотник, вышел из зала–офиса. Закрылась автоматическая дверь.
Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»
Марго сидела, не двигаясь с места. Смотрела на Дениса с состраданием, но в целом спокойно:
— Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?
Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы — он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки — его, наверное, остановят? Кто–то явится снаружи? И, вероятно, это будет означать крах проекта «Луч» и личный неуспех Дениса… и он никогда не вернется домой?!
Он снова замычал, обращаясь к Марго. Та с сожалением покачала головой:
— Нет. Я хочу, чтобы Игоря вылечили. Сиди.
Она подняла глаза и вперилась в голограмму: космический корабль в глубоком космосе. Денис сжал зубы, медленно вдохнул и выдохнул; и еще раз. И еще. Не паниковать. Плохо, что у него такая острая реакция на насилие. Человек должен, просто обязан хранить внутреннюю свободу, даже если руки связаны. Я свободен, сказал себе Денис…
И соврал.
Никто не свободен. Химические соединения в мозгу определяют его чувства, веревка, которой связаны руки, определяет его возможности. Вся его жизнь подчинена единственному смыслу — он хочет вернуться домой, и этот смысл навязан ему извне. Его посадили, как хомяка, в узкий желоб, на дальнем конце повесили приманку, и хомяк свободно выбрал участь — пробираться по желобу вперед, где ждет, возможно, выход… или новая ловушка.
— Ты в порядке? — спросила Марго. — Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.
Не глядя на нее, Денис уставился на голографические звезды. Там полная тишина, ледяной холод; где–то там родина всей материи, когда в точке без времени, без массы и температуры, без давления, без ничего — произошел почему–то взрыв, и началось. Гравитация и взаимодействие масс, искривление пространства и времени, и, возможно, где–то в другом мире другой Денис входит домой с Джеки на поводке и ведет мыть лапы, а мама заглядывает в ванную и ничего не говорит — смотрит на них обоих и улыбается. По дому бегают с визгом близнецы, папа заливает клавиатуру ноутбука сладким чаем…
Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но против Славика с его мышечной массой у нее не было шансов.
Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента — какого, он пока не знал.
Выпустив руку Элли, Славик подтолкнул девушку к столу:
— Б‑быстро.
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это и подавно.
— Подавись, — Элли пощелкала по экрану и протянула трубку Славику.
Тот, не тратя времени, углубился в изучение: длинный темный палец на экране метался туда–сюда.
— Я поставила китайский язык… на телефон… ради практики, — сказала Элли Марго и Денису. — Я же готовлюсь… готовилась… учиться в одном из лучших мировых университетов. В Пекине. В динамично развивающейся стране, которая…
— Заткнись, — процедил Славик.
Элли подошла к Денису. Рывком сорвала сперва один пластырь с его рта, потом другой. У Дениса слезы из глаз посыпались — такой оказалась боль от вырванных с корнем волосков.
— Извини, — пробормотала Элли. — Незапланированная депиляция…
— Заткнись, я сказал! — Славик выпрямился с ее телефоном в руке. — Вот это что такое?!
Он повернул к ней экран, Денис мельком увидел четыре фотографии в столбик и цифры напротив фото.
— Рейтинг участников, — глухо сказала Элли.
— Какой, бля, рейтинг?!
— Участников! — Элли сжала зубы и посмотрела Славику в глаза. — Тебя, меня, Дениса и Марго! Да, я знаю дополнительное условие эксперимента, которого не знаете вы. И нет, я не играю против вас. Я не крыса. Я никогда… ничего не делала с «Лучом» без вас.
— Какое дополнительное условие? — испуганно спросила Марго.
Славик резко обернулся к ней:
— Ты! У тебя есть отдельный д‑допуск к «Лучу»?!
— У меня Игорь в больнице, — Марго смотрела умоляюще. — Я с вами, я за вас, у меня же Игорь… Какое, какое дополнительное условие?!
Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.
— Что за рейтинг участников? — Славик снова уставился на Элли. Она массировала распухшее запястье с проступающими синяками:
— За инициативу бонусы, за удачное воздействие — бонусы, за неудачу — минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.
У Марго побледнело и без того белое лицо:
— Почему я на последнем месте?!
— Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, — сказала Элли, будто плюнула. — Только смотрела и поддакивала.
— Я первая нашла информацию, я…
— Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».
— Зачем нужен этот рейтинг? — спросил Славик.
Элли молчала.
— Лучше говори, — Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.