— Да, шмелиный.
— А разве такой бывает?
Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.
— Это шмелиные «кувшинчики», они из воска, а внутри мед, — объяснил он. — Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!
Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой «кувшинчик» — воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.
— Берите еще. — Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.
— Класс! — Зорик спрятал сокровище в карман.
— Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, — поделился планами Кирилл.
— Дело хорошее. А этот из чего?
— Из сахарозы.
— Все равно вкусный.
Они съели еще по одному «кувшинчику», потом Зорик сказал:
— Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое–что.
— Врешь! Чем ответишь?
— Спящими!
— Спящих не бывает, — возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.
— А вот и бывают, — встряла Юлька. — Мне мама старый файл рассказывала.
— В файлах одно вранье.
— И вовсе не вранье. Дурак!
— Техничка!
— Ладно вам, не ссорьтесь, — вмешался Зорик. — Айда таракуртов смотреть.
***
Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.
— Идти далеко, тебя не скоро хватятся? — спросил Зорик озабоченно.
— Нет, у нас сейчас отбой, спят все.
— А чего днем спите?
— Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.
— Какая же ночь, когда день?
— У нас — ночь.
— Ну и дела…
Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.
Жилой район миновали быстро и таиться перестали.
— Мы ведь не на Нижние Палубы идем? — поинтересовалась Юлька.
— Почти, — ответил Зорик.
— Я бродяг боюсь.
— Там нет бродяг.
— Откуда ты знаешь?
— Сто раз там был, — отрезал Зорик.
Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.
— Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, — вполголоса сказал Зорик. — У нас тут склад, типа.
— Что же ценного вы тут храните? — насмешливо проронила Юлька.
— Всякое, — напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск–карту. — За мной.
Помещение было пыльное и темное — в самый раз для таракуртов.
— Ну, и где? — Кирилл обшаривал фонариком комнату.
— Там, в углу, видишь кучу?
— Ага.
— В ней.
Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.
— Ковырнуть чем–нибудь надо, — предложил Зорик.
Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.
— Жалко, сачок в Оранжерее оставил.
Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.
— Нет здесь никого.
— Может, они все на охоте? — предположил Зорик.
— Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.
— В таких кучах должны быть гнезда.
— Много ты видел таракуртьих гнезд?
— Мне Одноглазый рассказывал!
— Брехло твой Одноглазый.
Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему–то поверил. Оставался последний козырь.
— Тут дверь одна есть. Секретная, — сказал он значительно. — Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?
Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь — это мечта.
— Показывай! — Он достал допуск–карту.
Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.
— Сюда суй.
Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: «Подтвердите допуск». Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.
Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.
— Что это? — прошептала Юлька.
— Не знаю, — так же тихо ответил Зорик. — Может, уйдем, пока не поздно?
Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.
— Идите сюда, — позвал он.
Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.
— Не бойтесь, — подбодрил их новый друг. — Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.
— Это Спящая, — догадалась Юлька.
— Точно, — подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования Спящих.
— Ура, мы нашли Спящих! — захлопала в ладоши Юлька. — Вот здорово! А что мы с ними будем делать?
Кирилл подумал.
— Сперва расскажи, что про них в том файле говорилось.
Юлька наморщила лоб и потерла переносицу. Быть полезной она любила.
— Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.
— И все?
— И будет процветание, и это… благо… действие.
— А что такое «благоденствие»? — спросил Зорик.
— Это когда много яблок и меда и никакой пасты, — объяснил Кирилл.
— И воды сколько хочешь?
— Да!
— И учиться не надо?
— Точно.
— Круто! — Зорик был в восторге. — А когда это будет, там не говорилось?
Юлька помотала головой.
— Может быть, мы умрем к тому времени, — рассудительно сказал Кирилл.
— Скажешь тоже. От чего это мы умрем?
— От старости.
— Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже… А потом только мы.
Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.
— А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое! — Зорик пнул саркофаг. — Вот бы тоже заснуть, и — р–р–раз, уже прилетели.
— Можно попробовать. — Кирилл разглядывал приборную панель саркофага.
— Как?
— Забраться туда. — Он ткнул в прозрачный купол. — Мы все вместе поместимся.
— А она?
— А ее выбросим.
— Ты сдурел? Это же — Спящая!
— Ну и что? Мы заснем и тоже будем Спящими!
— А ее куда?
— Убьем. Зорик задумался.
— У нас даже ножа нет.
— Подтянем к лифту и сбросим в шахту.
— А ты точно разберешься с заморозкой? — уточнила Юлька.
— Да тут просто все.
— Тогда давайте.
***
Женщина была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.
Поднатужившись, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тело до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на женщину стеснялись.
Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтащили ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадал про себя: «Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо». Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.
Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.
— А вдруг не получится, — заробела опять Юлька.
— Получится, — уверил Кирилл. — Залазьте.
Юлька и Зорик забрались в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.
— Шмели! Они же умрут в банке!
Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.
— А они найдут дорогу к Оранжерее? — забеспокоилась Юля.
— Найдут, у шмелей хороший нюх.
И в подтверждение этих слов маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.
Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать этого Юльке не хотел. Он достал из кармана «кувшинчик» шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.
***
Шмели действительно знали, куда лететь, — аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле… Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник–недоучка по прозвищу Одноглазый ошибся при ремонте отопительной системы, и струя плазмы, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.
Борис Руденко«СЛАБОЕ ЗВЕНО»
У Бартоло тестовая программа не прошла, — ни с того ни с сего сказала мне Ольга, выбираясь из бассейна. — Не прошла, значит, не пустили, — автоматически пробормотал я, вытирая лицо. — А с какой стати он вообще ее запустил? — Ты же знаешь, как он относится к Коммуникатору. Это же его дитя. — Приемное дитя, — поправил я ее. — И к тому же прекрасно воспитанное родными родителями. Ольга улыбнулась и принялась растираться полотенцем. — Но программа все же не прошла, — сказала она. — Бартоло обеспокоен. Честно говоря, и я бы обеспокоилась.