– Говорит Белла, – сказала она, дыша так, будто каждый вдох – последний. – Я у двери. Она закрыта герметично. Я попытаюсь открыть ее снаружи.
– Будем надеяться, что они закрыли герметично и внутреннюю дверь, – ответил Перри.
– Если нет, то вряд ли мы сможем сделать для них хоть что-нибудь, – отозвалась Белла, работая с панелью и убеждая себя, что люди внутри живы.
Четыре рычага вниз, один за другим, каждые пять секунд ожидания растягиваются в вечность. Теперь все в мертвой тишине: ни сирены, ни синтетического голоса.
Дверь открылась.
В последнюю минуту Линд опомнилась и сжалась, готовясь к потоку воздуха в лицо. Никакого ветра. Внутренняя дверь закрыта, в камере меж дверями – вакуум.
– Я на полдороге, – сообщила Белла в микрофон. – Майк, как ты с аварийными скафандрами?
– На поезде, захожу в вагон через шлюз, – ответил тот едва слышно. – «Крестоносец» еще не сел, но, по словам Ника, уже на подлете. Вокруг «коробки передач» увеличилось количество гравитационных вихрей.
– Что там с «вырвавшимися»?
– В воротах настоящий фейерверк. Полагаю, хорошим парням еще немало работы.
«Или из хороших парней выколачивают все нутро», – подумала Белла, но вслух спросила:
– А Ван?
– Боюсь, никаких новостей. Я не хотел приставать к Нику. Похоже, у них там и без нас полно хлопот.
– Поняла, – отозвалась она, раздосадованная тем, что не подумала о трудностях посадки шаттла.
Уже многие годы никто не подводил настолько большое судно к «коробке передач». Посадка здесь опасна, даже когда гравитационное поле не пляшет стаей взбесившихся гадюк.
– Ты еще слышишь, ну… голоса? – спросила она робко.
– Иногда. Они что-то притихли в последние минуты.
– А сейчас? – Она заколотила в дверь.
– Ничего.
Белла ударила снова, стараясь бить как можно сильнее и ритмичнее. Из-за вакуума сама не слышала ничего – будто ударяла в матрас.
– А сейчас?
– Ну-ка, давай опять!
Белла лупила, пока не показалось, что вот-вот отвалится перчатка.
– Майк, что там?
– Белла, тебя заметили – я снова слышу голоса!
– Слышат, это точно! Они по другую сторону двери!
– Мне нужно запустить шлюз. Когда закроется дверь, со связью могут возникнуть проблемы.
– Ждем!
– Хорошо, но не слишком долго. Вдруг мы ошибаемся насчет этих людей и они прячутся где-то еще в Форпосте, куда мы не сможем добраться. И не исключено, что ты все-таки слышишь наводки из Крэбтри.
– Белла, они же слышат тебя!
– Что-то они уж точно слышат. В любом случае я хочу, чтобы модуль не задерживался здесь ни одной лишней минуты.
Белла запустила шлюз. Дверь позади загерметизировалась, по трубам хлынул воздух. По радио – только шипение и треск статики, до Майка не достучаться. Он-то, может, и слышит, но его ответов не разобрать. Хотя какая теперь разница? Белла прислонилась к стене, отдыхая, пока выравнивалось давление. В нормальных условиях внутренняя дверь открылась бы сама после выравнивания, но замок работал в режиме экономии энергии, и открывать пришлось вручную. Белла опять взялась за рычаги. Мышцы болели – ведь руки теперь весили в полтора раза больше.
Дверь поехала в сторону и заклинила на полдороге.
В глаза ударил свет. В тускло освещенной комнате столпились люди, некоторые с фонарями. Белла приподняла руку, прикрываясь, потом заговорила, надеясь, что ее слышат через шлем.
– Кто здесь?
– А ты кто? – уныло спросили ее.
– Тот, кто пришел спасти вас. Вы бы хоть постарались изобразить радость в голосе.
Фонарь опустили, из темноты выплыло лицо. Узнаваемые черты.
– А, черт, извините. Я – Эндрю Дуссен.
– Сын Хэнка?
– Да. Мы тут застряли, будто крысы. А когда услышали стук… черт, это же вы, да? – Дуссен повернулся к остальным собравшимся в комнате. – Это же Белла! Белла Линд!
– Какого черта она делает здесь? – спросил кто-то из толпы. – Конечно, мы не то чтобы не благодарны за спасение…
– Но вы ожидали кого-то повыше, так? – осведомилась она, рассматривая лица, распознавая одних, не в силах вспомнить других.
Все были без скафандров, большинство выглядели замерзшими и перепуганными.
– Мы знаем, что у вас здесь случилась большая беда, и, думаю, лучше вас разбираемся в происходящем. Потому слушайте меня очень внимательно! Мне нужно знать, Эмили Барсегян с вами?
– Я Эмили! – раздался за спиной крик.
– Твои отец и мать здесь. Они очень обрадуются, найдя тебя живой.
– Они здесь?
– Снаружи, прямо за дверью. Мы всех вас выведем, как только сможем. Тут есть небольшая трудность. Ни у кого из вас нет скафандров, а шаттл не подберется на длину стыковочной трубы.
– Мы все умрем! – всхлипнул кто-то.
– Нет, не умрете, – быстро поправила Белла. – Мы принесем вам скафандры – такие же, как на мне сейчас. Их вполне достаточно, чтобы добраться до посадочного модуля. Мне надо вернуться в другую комнату, чтобы забрать их.
– Сколько их? – спросила Эмили.
Белла посмотрела в лицо женщины, так похожее на лицо Светы, но и в то же время совершенно иное. Рыжая шевелюра мамы, но глаза и нос Перри, а в губах и округлости подбородка проглядывало что-то свое, совсем не похожее на родителей.
– Сколько вас здесь?
– Двадцать семь, – ответила Эмили.
А, они уже сосчитались и прикинули, сколько нужно воздуха и энергии.
– Кто-нибудь еще есть в городе?
– Нет, только мы здесь. Мы собрались из разных частей Форпоста. И никто не видел по пути выживших.
– Значит, скафандры – не проблема, – заключила Белла и невесело кивнула.
Она вернулась в шлюз и после откачки воздуха пошла насколько смогла быстро к другой, заклинившей двери, где ждала Светлана с первым грузом плоских оранжевых коробок – всего восемь, по четыре под каждой рукой, словно стопки книг из библиотеки.
– Перри идет еще с восемью, – сообщила она, осторожно передавая груз.
Белла смогла поднять только четыре. Скафандры были нашпигованы тайской нанотехникой и при повышенной гравитации казались тяжелее брусчатки. Остальные Белла уложила на пол, чтобы забрать в следующий раз.
– Скажи Перри, что мы уже сделали полдела. Выживших всего двадцать семь.
– Ты нашла их?
– Да, всех, включая Эмили. С ней все в порядке.
Секунду Света молчала, глядя напряженно на бывшую подругу, а затем вздохнула так, будто огромная тяжесть свалилась с плеч. Белла вспомнила, как чувствовала себя, узнав про прядь своих волос в руке Гаррисона. Впервые за долгое время Белла ощутила нечто похожее на сочувствие к Светлане.
– Спасибо, – выговорила та наконец.
– Я рада, что она выбралась. Рада за всех, но в особенности за Эмили. Она – замечательная.
– Белла, она сейчас старше, чем мы на борту «Хохлатого пингвина».
– Мы были тогда такими детьми… даже я.
Пол колыхнулся сильно, едва не свалив ее с ног.
– Майк говорит, шаттл сел, – сообщила Света. – Лучше нам поторапливаться.
– Передай Нику, что мы нашли выживших и выводим их наружу в скафандрах.
– Хорошо.
– Потом скажи Вану, что мы направляемся назад, в Крэбтри. Если ключ не готов – эвакуируем Вана и без ключа, вместе с последней партией отбывающих.
– А если готов?
– Надеюсь, Джим сможет показать нам, как он работает.
Она повернулась, чтобы уйти. Света протянула руку сквозь щель в двери, коснулась рукава:
– Белла…
– Мне нужно идти.
– Все, что произошло между нами…
– Света, сейчас не самое лучшее время.
– Я должна сказать. Обязательно. В общем, не думаю, что оно могло бы пойти по-другому, но…
Белла задумалась над этой фразой, но затем кинула:
– Учитывая мою натуру и твою – насколько я нас знаю, – да, вряд ли.
– Но это не значит, что мне все это нравилось. Я всегда предпочитала видеть тебя другом, а не врагом.
Белла шагнула прочь от двери, внимательно глядя под ноги.
– Я понимаю.
– А ты думаешь…
– Потом, Света. Иди за скафандрами. Нам надо спасать людей.
Та кивнула и побрела прочь, навстречу Перри, притащившему новую партию скафандров. Белла выпрямилась, с трудом удерживая в руках тяжесть, и пошла к выжившим. Когда добралась до шлюза, сложила скафандры на пол, дождалась, пока закончится уравнивание давлений, и открыла дверь. Эмили первая потянулась к скафандрам.
– Так, слушайте все внимательно! – выкрикнула Белла. – Сюда скоро прибудут еще двадцать четыре скафандра. Все – одинаковые, все способны защитить вас, пока не доберетесь до шаттла. Смотрите, как активировать их.
Она отлепила полоску с пакета, задействовав тайскую нанотехнику, и пакет превратился в подобие скафандра Беллы. Затем она показала, как надевать его и как управлять его простейшими системами.
– Энергии и воздуха в нем более чем достаточно. Беспокоиться нечего. Но внимательнее с препятствиями на пути к выходу. Мы обнаружили локальные перепады гравитации, причем резкие. Так что осторожнее.
– Думаю, нам нужно решить, кто пойдет первым, – сказала Эмили.
– Нет! – отрезала Белла. – Так не будет. Если хотите, пусть четверо оденут скафандры. Но выпускать вас через шлюз по одному или по двое – слишком долго. Разумнее подождать, пока я принесу сюда все двадцать семь скафандров, одеть всех, а затем я разгерметизирую комнату. Потом все выйдут сразу.
– А как насчет остальных шлюзов? – спросила Эмили.
– Их больше нет. Прямая дорожка по вакууму до корабля. В одном месте, правда, придется протискиваться, но вы все справитесь без проблем.
– Белла, спасибо, – проговорила Эмили без особого энтузиазма.
Понятно, радости в ожидании мало, но хорошо, что поняла и согласилась ждать.
– Вы пока одевайтесь. Я постараюсь поскорее доставить следующую партию. Но потом я тут прохлаждаться не буду, так что увидимся на борту шаттла.
– И куда вы повезете нас?
– В Крэбтри. Но не для того, чтобы расслабиться.
Глава 39
Светлана бросилась обнимать дочь, как только та ступила за шлюзовую дверь «Крестоносца». Шаттл еще не взлетел, но пилот держал двигатели на холостом ходу, готовый развернуть векторы тяги при малейшем локальном повышении гравитации. Если та превысит три