Светлана повернула флекси экраном к нему.
– Настоящие данные на пятнадцать процентов меньше, чем сфабрикованные. То есть давление в баках ниже. Там топлива меньше!
– И что это значит?
– Топлива у нас и так было в обрез. Судя по данным из сети, топлива хватало, чтобы догнать Янус, держаться рядом несколько дней, а затем вернуться к Земле.
– А теперь что?
– Мне надо все пересчитать, опираясь на настоящие данные, но мне кажется, я уже знаю ответ.
Повисла тишина. Света посмотрела в широкое доверчивое лицо Перри.
– И что за ответ?
– Нам не хватит топлива на возвращение домой. Шишки не хотят, чтобы мы узнали об этом. А хотят, чтобы мы догнали Янус, провели наблюдения, выслали данные. Они принесут «Глубокой шахте» целое состояние.
– А с нами как?
– А мы пойдем в отвал.
Когда позвонили, Белла говорила с «электроником», Томом Крэбтри. Было в нем что-то от олененка: большие доверчивые глаза, робкий взгляд – Том стеснялся смотреть на капитана прямо, говорил, уставившись в точку над ее плечом, будто с кем-то другим.
– Кажется, я не вношу достаточный вклад, – пожаловался он.
– Почему же? – спросила Белла терпеливо.
– Мне не позволяют быть полезным. Есть я на корабле или нет – почти никакой разницы.
– Вроде бы мы это уже обговорили.
– Да. Но ничего не изменилось.
Белла глянула на письмо, извлеченное из папки «Отправленное».
– Я же попросила Саула ускорить работу по интеграции. Для меня важно, чтобы ты успел до того, как мы достигнем Януса. Я убеждена, что ты сыграешь критически важную роль, когда мы применим роботов.
– Надеюсь, – согласился Крэбтри.
– Так скажи мне, как же продвигается интеграция? Вы уже работаете в реале?
Крэбтри поерзал и уныло выдал:
– Не совсем. Мы пока еще на виртуальном уровне.
Он имел в виду компьютерную симуляцию.
– Проблемы с переходом к реалу?
– Да. То есть нет. Технических проблем нет. Но Саул…
Крэбтри поежился, глядя куда угодно, но только не в глаза Беллы. Та ощущала себя столь же неловко. Ей было неприятно загонять и понуждать нервного и деликатного юношу – но ведь надо было услышать и его версию произошедшего.
– Саул остановил испытания?
– Да, – признался он смущенно. – Мы вернулись к виртуальности.
Она посмотрела на его голову, выбритую почти под ноль. При поверхностном взгляде не заметно признаков того, что он – «электроник». Никаких следов сделанной на Земле операции. Великолепная работа. «Глубокая шахта» потратила миллиарды долларов на Крэбтри и подобных ему. В его черепе скрывалась сеть ИЭК – имплантированных электронных контуров, виртуозно соединенных с аксонами нейронов моторных центров мозга. ИЭК вместе с нейронным чипом позволяли Крэбтри управлять машинами силой мысли. При должной тренировке он был способен управлять роботами с эффективностью, недоступной никакому дистанционному оператору. Том воспринимал движения робота как движения собственного тела.
Неудивительно, что многие его боялись.
– Саул сказал, почему прерывает испытания?
– Были проблемы, – сообщил «электроник». – Угрозы.
– Знаешь, если бы не Янус…
– Янус?
– Мы находимся в экстраординарных обстоятельствах. А еще и несчастные случаи… стресс велик. При обычной работе я бы, несомненно, отменила распоряжение Саула и позволила бы тебе по-настоящему проявить себя.
– Но пока лучше не злить команду без нужды, так?
– Да, – уныло согласилась Белла.
– Ничего. Я понимаю. Разумеется, их раздражает мое присутствие.
– Это не вполне естественно.
Теперь наконец он нашел силы заглянуть ей в лицо. Взгляд его был холоден и тверд как сталь, и по спине капитана пробежали мурашки.
– Это правильно. Я – будущее. Им следует бояться меня.
Ее флекси зазвенел, и Белла подняла руку:
– Том, секунду…
Звонила Светлана.
– Света, привет, – сказала капитан. – Я перезвоню тебе чуть позже, ладно?
– Нет, – ответила та, придвинувшись вплотную к объективу, отчего ее лицо стало непомерно большим, искаженным. – Чуть позже невозможно. Это срочно. Очень.
Белла извинилась перед Томом Крэбтри – ведь жалоба его целиком обоснованна и справедлива, а капитан не сделала почти ничего для своего подчиненного и выпроводила его. А глядя ему вслед, испытала знакомый укол совести: ведь снова не решила проблему, а уклонилась от нее. Да еще к тому же и футболку напялила с донельзя оптимистичной надписью:
Я могу помочь лишь одному человеку в день.
Сегодня – не ваш день.
И завтра тоже.
Хорошо, если Том не посчитал надпись адресованной лично ему.
Белла решительно выбросила его из головы, согрела себе кофе и нажала маленькую кнопку у полы тенниски, переключив надпись на:
У меня остался всего один нерв – и ты играешь на нем!
Капитан подумала, что слоган не лучше прежнего, и стала перебирать опции. Не успела она отыскать вариант безо всякой надписи – его-то и стоило выбрать с самого начала, – как явилась Светлана в сопровождении Перри Бойса. Последний встал в дверях, словно телохранитель. Капитан удивилась непрошеному гостю, но все же пригласила войти. Оба визитера были в промокших от пота костюмах, предназначенных для ношения в скафандре.
Белла глянула на Перри, раздумывая, зачем здесь он.
– Кофе хотите?
– Спасибо, но нет, – ответила Светлана. – Сейчас мне ничего в глотку не полезет.
Белла жестом указала гостям выдвинуть сиденья и сама уселась напротив.
– Настолько все скверно?
– Гораздо хуже.
Светлана пододвинула ей флекси. Белле хватило одного взгляда, чтобы распознать кривые.
– Опять? – спросила она слегка раздраженно. – Я думала, мы уже разобрались с этим.
Пока Белла копировала данные на свой флекси, Светлана рассказывала. Перри подтвердил, что был с ней, когда она собирала данные.
Перед тем как ответить, Белла налила кофе себе и выпила полчашки, наблюдая за тем, как электрически посверкивающая рыбка от любопытства тыкалась носом в стекло аквариума.
– Безумие, – заключила наконец капитан.
– Целиком согласна. Тем не менее это правда.
Белла тронула пальцем переносицу, надавила, так что ноготь врезался в кожу.
– Но ведь нам прислали доклад о том, почему не наблюдался скачок давления…
– Думаю, нашими данными манипулировали с тех пор, как предложили нам гнаться за Янусом. Но когда сорвался толкач, им пришлось загружать новую фальшивку, чтобы учесть отключение двигателей после аварии. Тогда-то они и забыли вставить всплеск, случившийся из-за удара.
– А ты не забыла на них посмотреть.
– Моя работа – не забывать о мелочах, – сказала Светлана и взглянула на Перри. – Мне очень жаль Майка, но, если бы не сорвался толкач, мы бы и не заподозрили о том, что неладно с данными. Это нас и спасло.
– Я не совсем поняла, к чему тут «нас и спасло», – заметила Белла тактично.
Перри прокашлялся.
– Просто нам нужно поворачивать, – сообщил он. – Пока еще топлива хватит на возвращение. Но с каждым часом удаления от дома возвращение все проблематичней.
– Поворачивать?
Светлана взяла флекси и небрежно кинула на стол. Компьютер стукнул глухо.
– Белла, они нас поимели. Банально и грубо. «Глубокая шахта» врет нам. Хочет, чтобы мы рассчитывали на успешное возвращение.
– Давай не будем скатываться в мелодраму, – предложила Белла. – Тут возможен миллион самых разных объяснений. Отчего ты так уверена?
– Потому что кривые не совпадают! Вот оригинал – а вот подделка!
Кофе придало мыслям капитана пугающую ясность. Казалась, она ступает по тонкому льду.
– Если так, то как же ты обнаружила настоящие данные?
– В системе есть копия. Обычно ее можно добыть и по корабельной сети, но из-за повреждения несущей колонны мне пришлось спускаться к реактору и снимать данные прямо в техническом отсеке.
– Я и сам вряд ли бы поверил, если б не видел их своими глазами, – добавил Перри.
– А теперь веришь? Веришь в то, что мы – жертвы корпоративного заговора?
– Я верю в то, что кто-то поменял эти числа. Светино объяснение кажется мне вполне логичным.
– Ты искренне считаешь, что они сделали такое с нами?
– Янус – большая ставка. Больше и не придумать.
Белла взяла карандаш, постучала им по столу, надеясь, что ее слова прозвучат всего лишь как отвлеченное интеллектуальное упражнение – разговора ради, не более того.
– Если тут и в самом деле заговор, сколько, по-твоему, его можно держать в секрете? Если у нас и правда не хватает топлива, что произойдет, когда мы не сможем вернуться?
– Может, ничего и не случится. Они скажут: ошибка, только и всего. С кем не бывает?
– Правда всплывет рано или поздно.
– Да, но если слишком уж поздно, то коснется она только мертвых. А живым, соответственно, будет наплевать на дела далекой старины. А если головы и покатятся, где гарантия, что те самые?
– Крупное дело. Нелегко переварить.
– Я бы не пришла к тебе, если бы доказательства не были стопроцентно надежными.
– Ты имеешь в виду эти данные?
– Ну да. Они – убедительнейшее свидетельство. Уж во всяком случае, достаточное, чтобы действовать, исходя из них.
– Под действием ты имеешь в виду запрос на разъяснение ситуации с топливом?
– Нет! – воскликнула Светлана с внезапной пылкостью. – У нас нет времени сидеть и ждать, пока прибудет очередная доза лжи. Нам нужно остановиться, развернуться и лететь домой!
– И оставить Янус?
– Если бы я сказала тебе, что корабль под угрозой неминуемой аварии, разве ты не решила бы на месте прервать полет?
– Ты уже знаешь ответ на это.
– Тогда согласись, что настоящие данные говорят практически о том же! У нас билет до Януса в одну сторону.
– Ты удостоверилась в том, что топлива не хватит на обратный путь?
– Я знаю, что у нас меньше топлива, чем мы думали, – сказала Барсегян, но уже без прежней уверенности. – У меня времени не было прогнать симуляцию, чтобы определить, насколько плохи наши дела. Но если нам и по тем данным топлива хватало впритык…