С Перри ушло и большинство его команды. Из всех шахтеров верным Линд остался только Грегор Мэйр.
Все. Свершилось. Не нашлось воздержавшихся и оставшихся в стороне. И не нужно считать голоса. Решение Светланы оказалось решающим. Теперь Крэйг Шроуп мог рассчитывать на большинство, и его компания заметно превосходила разрозненное сборище вокруг Беллы. Силы Крэйга и на два десятка не превышали капитанские, но шахтеры придали им армейскую слаженность и силу. Плюс инженеры, чье знание корабля давало Шроупу несомненное преимущество над толпой ученых, медиков и специалистов по роботам.
Удивительно, но после разделения команды воцарилось спокойствие. Люди Шроупа знали, что в их руках управление кораблем. А группа Беллы понимала, что ничего не поделает с этим. Бескровный мятеж: экипаж, даже и расколовшись, не опозорил себя сварой. Белла позволила себе немножко – самую малость – гордости за свою команду. Пусть они и отвергли ее, но повели себя как ответственные взрослые люди.
– Корабль – за мной, – оповестил Шроуп скорее с облегчением, чем с торжеством. – Мы сделаем, как я сказал: пойдем на двух g. Стартуем без промедления, как только подготовимся. Сбросим толкачи. Вы можете организовать свою команду и немедленно приступить к работе? – спросил он у Светланы.
Та глубоко вздохнула, наверное решаясь перейти Рубикон, и кивнула.
– Да, вполне.
Белла подняла руки, на секунду приковав к себе общее внимание:
– Ладно, я понимаю: вы сделали то, что считали лучшим. Я не виню вас за это. Вы очень хотите выжить. Верьте или нет – но я тоже. Тех, кто примкнул к Крэйгу, оттого что посчитал верность ему лучшим выражением верности компании, а следование за мной – изменой… что же, я понимаю. Вас я не виню тоже. Но ведь вы все равно делаете очень неправильное…
– Белла, вы уже сказали достаточно, – перебил ее Шроуп. – А теперь позвольте сказать мне.
– Пожалуйста, – произнесла она.
– Белла ошибается, – обратился он снова к толпе. – Да, мы сможем кое-как существовать на Янусе – наверное. Но не следует принимать оптимизм за определенность. Мы точно знаем, что в состоянии замедлиться. Это не витание в облаках. Это физика.
– Крэйг, ты хочешь сказать что-нибудь полезное или просто ткнуть меня носом в физику? – осведомилась Белла.
Он снисходительно улыбнулся ей:
– Вы говорили, что понимаете моих людей, а я понимаю ваших. Я протягиваю вам руку, предлагая мир. Саул, Райн, Джим… еще не поздно перейти к нам. – Он развел руками, великодушно приглашая их к себе. – Мы решили начать торможение. Корабль теперь наш. Но мы можем по-прежнему вести себя как цивилизованные люди. Присоединяйтесь к нам, примите наш образ действий – и мы останемся друзьями.
– Так запросто? – спросил Ник Тэйл. – Перейти к тебе, и все простится?
– Не вижу, отчего бы не сделать именно так.
– А вот я вижу. Ты украл этот корабль у Беллы Линд. У капитана. Да мне на тебя даже и плевать тошно.
Шея Крэйга взбугрилась от напряжения.
– Я всего лишь взял этот корабль под контроль, не более.
– Крэйг, а не прогуляться ли тебе за шлюз, а? – отпарировал Тэйл.
– Все в порядке, – поспешила вмешаться Белла. – Ник, я благодарна за поддержку, очень благодарна, но давайте останемся в рамках приличий. Вскоре мы понадобимся друг другу. Я бы не хотела, чтобы наши разногласия вылились в личную враждебность. – Она снова заговорила, обращаясь к Шроупу: – Крэйг, и как ты собираешься разыграть свою партию? Нас больше сорока. Твоих – меньше сотни. Один из моих людей смертельно болен. Очевидно, у нас не хватит сил вернуть корабль, но не сомневайся: мои люди попытаются помешать каждому твоему шагу. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не дать этому кораблю выпасть из «зоны».
– Я этого не допущу, – пообещал Шроуп.
– Само собой. Это значит, нам нужно обсудить условия.
– Нет времени! – вмешалась Светлана. – Если уж собрались лететь, стартовать нужно прямо сейчас!
– Берите с собой любого, кого пожелаете, – приказал Шроуп. – Только не премините оповестить нас за пять минут до включения двигателя.
Света взяла Роберта Англесса и Наохиро Угуру. Хватит и двух пар надежных рук. Вместе они без труда запустят двигатель. Никто и не думал препятствовать их уходу. Всем было очевидно: у партии Крэйга огромное преимущество – не только численное, но и физическое. Шахтеры Перри крепче железа, с накачанной стероидами мускулатурой. В драке каждого из них следовало считать за двоих.
Когда Светлана и ее инженеры ушли, Шроуп погладил челюсть, глядя на Беллу со снисходительным любопытством, будто на бабочку, прикидывая, куда приколоть ее в своей коллекции.
– А вы правы насчет Джима, – заметил он. – Лучшее место для него – медицинский отсек. В любом случае у вас – Райан, Джагдип и Джуди.
– Я пока еще хирург этого корабля, – напомнил Райан. – Вам понадобятся мои услуги, если кто-нибудь из вас поскользнется и сломает ногу.
– Потому я и предлагаю, чтобы вы заняли часть корабля вокруг медицинского отсека. Тесновато будет, но я уверен: вы поместитесь. Как сказала Белла, нельзя позволять вам бродить по кораблю.
– А вы где? – спросила Белла.
– Конечно же, нам понадобится доступ к навигации, контролю за двигателем, системами жизнеобеспечения. Что значит – почти за всеми системами «Хохлатого пингвина». Но не беспокойтесь: мы позаботимся о вас.
– Знаешь, чем дальше, тем больше мне нравится предложение Ника насчет шлюза, – сказала Белла.
– Я думал, вы хотите удержаться в рамках приличий.
Пятью минутами позже Светлана разослала сообщение о готовности запустить двигатель. Шроуп приказал ей начать с четверти g, а потом плавно увеличить до половины g за следующие пять минут. Это даст всем время добраться до коек, чтобы переждать удвоенную гравитацию при разгоне. Затем Светлана разгонит двигатель, насколько осмелится, и Янус останется за кормой. Тридцать-сорок минут – и корабль вырвется из «зоны разрежения», а Янус помчится прочь, открыв свое настоящее ускорение.
Белла понимала, что к тому времени проигрыш будет полным и бесповоротным. Детальное знание Крэйгом внутренностей «Хохлатого пингвина» не оставляло шансов. Медицинский отсек и окружающие его помещения оказались почти идеальной тюрьмой, изолированной от всех критически важных систем. Вели в эту область корабля всего два герметичных шлюза. Закрыть один, поставить часового на второй – вот и тюрьма. Беллу со сторонниками просто отконвоировали туда и предоставили самим себе. А при двух g ходить невозможно, и даже сидеть неприятно. Пока шли на половине g, Белла с Эксфордом собрали из медицинского отсека подушки и распределили их. Джиму Чисхолму помогли улечься в постель – он совершенно выбился из сил.
– Хотелось бы мне придумать хоть какой-то выход, – проговорил он, пока Эксфорд совал иглы капельниц в канюли на руке больного. – Но Крэйг разгромил нас на всех фронтах.
– Ты лучше отдохни, – тихо посоветовал ему доктор.
Белинда Пэджис показала обвисший флекси:
– Нас не пускают ни к чему полезному. Я попробовала все очевидные уловки, пытаясь залезть за блокаду, но она выглядит прочной и надежной.
– Давайте я попробую, – предложила Белла.
Но результат оказался таким же. Компьютер позволял зайти лишь на внешние уровни «Шипнета».
– Именно это я сделала со Светланой, – сказала Белла.
– Попытаюсь отыскать брешь, – заметила Пэджис. – Думаю, заблокировала нас не Светлана – она слишком занята с двигателем. Скорее, поработал Боб Англесс.
– Он хорош.
– Я – лучше.
– Если ты найдешь дыру, погоды это не сделает, – заметил Карстен Флейг. – Даже с неограниченным доступом тебе удастся остановить двигатель лишь раз. Потом к нам придут и отберут флекси.
Спокойная педантичность Флейга часто раздражала Беллу. Как всегда, он был абсолютно прав. Взломом удастся самое большее чуть замедлить бегство, но не остановить его.
– Если бы мы могли повредить двигатель, – подумала вслух Белла, – чтобы вывести его из строя, не взорвав при том корабль…
– И не сломав токамак, – напомнила Пэджис. – Если мы выиграем, нам он понадобится как генератор.
– Что бы вы ни имели в виду, лучше не обсуждать это вслух, – заметил Минчен Янг.
– Янг прав, – согласилась Белла. – Если уж Крэйг взялся за нас, он будет слушать каждое наше слово и наблюдать за нами через обзорные камеры.
– И видеть то, что мы делаем на наших флекси. – Пэджис грустно улыбнулась Белле. – Но я все равно попытаюсь.
– Говорит Шроуп, – раздалось из динамика на стене. – Светлана готова запустить двигатель на двух g. Мы будем увеличивать тягу постепенно, сперва до одного g, потом дальше, но предлагаю вам заранее устроиться поудобней. У нас могут быть ухабы, пока Светлана не настроит все параметры.
Белла ощутила пробежавшую по кораблю дрожь: прошли порог в половину g. Никогда раньше «Хохлатый пингвин» не выдавал такой тяги, работая теперь за пределами предписанного инструкциями режима. Затем тело потяжелело, и Белла попыталась прикинуть, когда же прошли одно g. Она присела на корточки, прислонившись к подбитой мягким покрытием стенке шкафа. Большинство ее сторонников, запертых с нею вместе в двух отсеках, также предпочли сесть.
Бывший капитан подумала об уничтожении двигателя и поняла, что и это делать уже поздно. Слишком велика набранная скорость и очень мало гравитационное поле Януса. Даже если выключить сейчас тягу, корабль, дрейфуя, вывалится из «зоны».
Белла проиграла. Теперь осталось только принять поражение. Вес увеличился до того, что и сидеть стало неприятно. Она медленно улеглась, вытянулась на полу, пристроив под голову подушку. Так стало легче. Хотя дышать так хуже, но, по крайней мере, сила тяжести равномерней распределилась по телу.
Пэджис все пыталась проломиться сквозь поставленный блок.
– Извините, – проговорила она наконец. – Слишком сложно. Похоже, Англесс не сделал никаких глупых ошибок.