Большей частью дело ограничивалось угрозами и запугиванием, но, увы, не всегда. Всякую кажущуюся случайной гибель человека на Янусе следовало оценивать, исходя из прошлого. Мередит Бэгли стала последней по счету жертвой. Она занималась рутинным ремонтом центрифуги, забралась глубоко в механизм, и тут заработала передача. Предварительное расследование установило: были включены не все блоки, гарантирующие безопасность. Похоже, Мередит слишком уж поторопилась закончить работу.
Бэгли знали как аккуратную и умелую работницу, но за ее плечами всегда висело старое дело на «Хохлатом пингвине». Когда Белла за спиной у Светы отправилась проверять сохраненные в техническом отсеке данные по давлению топлива, Мередит помогла капитану. Союзники Светланы рассматривали это как предательство. Большинство их смирилось с ее существованием. В конце концов, чего требовать от неопытной девушки, только что прибывшей на свою первую вахту? Едва ли Мередит могла ослушаться прямого приказа капитана. Хотя и предпочитала ее не замечать. Но это не исключало наличия пары-тройки особо упертых, считавших, что Бэгли не наказали как следует. Фанатиков, решивших, что они выполняют невысказанное пожелание Светы. Уже пошли слухи насчет того, что она не слишком недовольна произошедшим.
Скорее всего, смерть Мередит была именно тем, чем и выглядела: несчастным случаем. Даже прилежные работники допускают промахи, когда не успевают вовремя, а за спиной кто-то орет и подгоняет, требуя запустит центрифугу. Но нельзя отбрасывать даже малейшую возможность убийства. Отдел юстиции должен рассмотреть событие со всех сторон, прежде чем закрывать дело.
Бэгли не была исключением. Всякую смерть расследовали с максимальной тщательностью. Вероятных подозреваемых приводили в Высокую Башню и допрашивали. Это не нравилось никому, и уж точно не помогало загладить былую рознь, но в задачу правосудия не входила психотерапия.
И общаться с людьми, подобными Нику Тэйлу, было ох как нелегко. Он всем объявил о своих симпатиях ясно и безапелляционно, когда попытался вызволить Беллу из тюрьмы. У Светы не было никаких сомнений насчет его лояльности. Но никто на Янусе не провел больше времени, изучая лавовые потоки, чем Ник Тэйл, и накопленное им знание было слишком ценным, чтобы сажать его под замок.
Не впервые Светлана благодарила судьбу за Перри. Хоть с одним членом команды никаких проблем. Приверженцы Линд знали: он щедр и добр к Белле, и потому многое прощали ему. Даже Ник Тэйл расслаблялся в его присутствии, хотя всегда был как натянутая струна, если приходилось общаться с Барсегян. Света же точно знала, что вздохнет с большим облегчением после окончания этой вылазки.
Впереди показался транспорт, застрявший сразу за поворотом потока. Света впервые увидела машину так близко. Обычно они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть их невооруженным глазом. Сбитый с курса упавшей глыбой, транспорт остановился внезапно, упершись в выступ спиканской постройки. Форма транспорта была очень проста: пара толстых, ничем физически не связанных дисков. Груз удерживался между ними силовым полем. Но удар повредил его, диски торчали под углом друг к другу. Расплескавшаяся, деформированная лава разбилась на трубочки толщиной в палец. Они гуляли по поверхности диска, будто огни святого Эльма, вырисовывая причудливый узор из борозд бронзового цвета на сером, как олово, металле дисков. За транспортом поток возвращался почти к прежнему пути.
Из разбитой машины высыпался груз. Удерживающее диски поле еще работало – между пластинами мигал и корчился очерченный светом цилиндр. Пластины, кольца и трубы из тусклого материала летали на льду, будто внутренности, вывалившиеся из прорванного грыжевого мешка.
– Думаешь, мы можем так запросто взять их? – заговорил Перри, когда компания остановилась всего в паре метров от рассыпавшихся деталей.
– Полагаю, нам вряд ли что-то помешает, – отозвался Тэйл. – Когда лед стает, думаю, остальные машины поглотят эти детали. А может, они так и останутся лежать поверху слоем мусора, как омертвевшая кожа.
Перри повозился с визором, опуская и поднимая фильтры.
– Другой транспорт шел по этой линии?
– С тех пор как свалился хондрит – нет. На этой линии и не было никогда большого движения. Может, раз или два в неделю. Если транспорт пошел по другой линии, мы вряд ли заметим разницу.
– Есть предположения насчет того, из чего сделаны эти штуки?
– Трудно сказать до тех пор, пока не привезем образчик в лабораторию Вана.
– Выглядит как металл, – заметил Перри. – Похоже на свинец. Мой скафандр не регистрирует повышения фона. Наверное, оно не радиоактивно.
– Или скафандр неисправен, – добавила Светлана.
– Да, и это возможно, – согласился Перри и выдавил смешок. – Думаю, надо прихватить кое-что с собой. Попробуем?
– Я бы послал сначала роботов, – предложил Тэйл. – Если это ловушка либо нечто нам не предназначенное или ядовитое – пусть уж лучше рискуют машины.
– Не знаю, сможет ли Саул выделить роботов в ближайшие дни, – заметил Перри.
– Да брось ты, неужели у него все настолько критично? Я думал, у него просто политика такая, чтобы мы уважали его больше.
– Критичней некуда.
За последние несколько месяцев поломки и несчастные случаи слишком сильно проредили парк роботов. Сложные приборы, такие как платы с микропроцессорами, требовали таких же по сложности чертежей. Для большинства агрегатов подобных чертежей не нашлось. Ван старался изо всех сил, дополняя встроенные библиотечные файлы наноплавильни попытками разгадать схемы, но до сих пор у него так и не вышло ничего работающего.
– Думаю, теперь у тебя есть весомый аргумент. – Тэйл указал на рассыпавшийся груз. – Это же сырье. То самое, долгожданное.
– Я посмотрю, что Саул сможет выделить для тебя, – пообещал Перри.
– С какой стати нам ждать решений Саула? – осведомилась Света. – У нас нет времени. Нам нужно знать, годятся ли находки в дело. Если да, то необходима стратегия по их добыче.
Затем она шагнула вперед.
– Света! – воскликнул муж.
Но та уже встала на колени, сунула перчатки под ближайший темно-серый брусок.
– Вроде все нормально. Пальцы не покалывает, никаких странных ощущений. Кажется, просто брусок очень твердого металла. Так, двинулся… ого! – Она присвистнула. – Черт, он тяжелый! Думаю, куда плотнее всего, что мы используем.
Перри с Ником встали по обе стороны от нее, встревоженные, но и крайне заинтересованные. Она же дергала до тех пор, пока не выдернула брусок изо льда. Поднять его оказалось легко, хоть он и ощущался куда более тяжелым чем все, что только доводилось поднимать Свете на Янусе.
– Будто я тяну бетонный блок, – поделилась она наблюдением. – Страшно и подумать, сколько бы оно весило при g. Тут тонны!
– Поосторожней! – предупредил Тэйл. – Тогда у него и инерция на тонны. Если упадет на ногу, ты очень даже почувствуешь.
– Соберите несколько этих штуковин, – приказала Света. – Загрузим в «Крестоносец» сколько сможем. И укладывайте тщательней, не размозжите все к чертям!
Поначалу все нервничали, будто дети, крадущие яблоки из сада. Но после трех-четырех переходов к модулю – всякий раз до новому пути, чтобы не включились индикаторы повторных движений, смонтированные на скафандрах, – поняли: Янусу безразлично то, что делается с просыпавшимся грузом. Только опасение подходить слишком близко к силовому полю, удерживающему остатки деталей, помешало забрать их все. Пусть этим позже займутся роботы.
Когда модуль стартовал, унося тонны серого сокровища, компания не смогла сдержать ликования. Света позвонила в ясли и поговорила с дочерью, занятой рисованием, – они вместе с Дэнни Мэйр совали пальцы в краску и вдохновенно ее размазывали. Дэнни с Эмили были одногодки и, казалось, общались между собой непостижимым для взрослых образом. Эмили поднесла к камере свое последнее творение: желтые и оранжевые лапы – наверное, цветы – и продолговатое синее пятно наверху – должно быть, небо.
Эмили никогда не видела ни неба, ни цветов.
Светлане захотелось расплакаться, но она сдержалась. Затем она позвонила Дениз Надис, чтобы в Крэбтри приготовились их встречать.
– Как только прибудем, пусть Ван займется нашей добычей. У нас хватает энергии, льда – хоть отбавляй. А теперь, вполне возможно, у нас появится сырье.
– Это хорошо, но давай не будем увлекаться, – заметил Перри, когда она закончила переговоры. – На этот раз нам повезло – если повезло, конечно. Но вряд ли стоит ожидать, что подобные сокровища станут валиться под ноги каждую неделю.
– Это уж зависит от нас, – возразила она. – Янус показал нам, как использовать его материалы. Нам осталось всего лишь повторить. Если с лавовыми потоками может делать такое простой случай – сможем и мы.
Тэйл приоткрыл рот, но так и не сказал ничего.
– Что не так? – спросила по обыкновению наблюдательная Света. – Ты не считаешь, что мы должны брать все, что можно взять?
– Я не из сектантов-идиотов, считающих, что все вокруг священно, – буркнул тот. – Тут вообще ничего священного. В конце концов, это обыкновенная машина. С другой стороны, я в достаточной мере рационалист, чтобы опасаться ответной реакции.
– Пока мы не видели никаких ответных реакций.
– Может, мы еще и не провоцировали как следует. Начни бомбить лавовые потоки – и вдруг перейдешь допустимый порог?
Она тряхнула головой, возмущенная его робостью:
– Возможно, у меня плохо с памятью, но не помню, чтобы я давала разрешение Янусу унести нас прочь от дома. Слишком долго мы ходили на цыпочках и тряслись от страха. Настала пора заставить эту махину работать на нас.
– Света, ты всегда думала как инженер.
Она кивнула и лишь спустя несколько часов поняла, что он вовсе не хотел сделать ей комплимент.
Однажды, в середине седьмого года на Янусе, Райан Эксфорд зазвал Свету в медицинский отсек. Объяснять заранее он не стал, но Райан не тревожил по пустякам. После рождения Эмили Светлана лишь изредка общалась с врачом и еще реже после смерти Джима Чисхолма, но по-прежнему свято верила в его профессионализм. Без Джима медицинский отсек стал другим. Оживленней прежнего. Детей-то становилось больше. Но Светлана ощущала отсутствие Чисхолма. Он так долго прожил в отсеке, что оставил своего рода энергетический след на нем.