Камера показывает шагающие боевые машины разной степени разбитости, часть из них – на фоне искореженного шаттла. Дочерна закопченный «Беркем», обгоревший скелет «Атланта», окруженный кусками обугленной до черноты брони, распиленный очередями автоматических пушек «Страус».
Рядом с ними стоят несколько устрашающего вида танков, на броне которых хорошо заметны следы попаданий лазеров, импульсных орудий и ракет. Также видно, что ни одно попадание не пробило их брони.
Резкая смена картинки… Теперь камера снимает стоящий «Ужас» и рядом с ним – лежащую разбитой «Вспышку». На заднем плане – невысокие двухэтажные дома в окружении зелени деревьев. Голос диктора говорит о мужестве и стойкости солдат местного гарнизона, сумевших уничтожить подлого врага и не пустивших его в мирный город. «Слава верным сынам и дочерям Империи! Они доказали свое мастерство, мужество и несгибаемую волю к победе! Они показали те качества, которыми должен обладать каждый защитник нашей Империи!».
– Бред сивой кобылы. – Молодой человек, выдавший столь эмоциональную оценку, резко встал и быстро зашагалпо комнате.
– Почему? – Девица, лежащая на откидной кровати, прищурилась. – По мне, так вполне обычная «патриотическая» агитка. Тщательно, можно сказать – любовно сделанная.
– Верно. – Парень прекратил метаться по комнате и сел на один из двух стульев, повернувшись спиной к компьютеру. – Причем не только тщательно, но и умело. Вполне способна потягаться с творениями наших «профпатриотов» из ведомства пропаганды. «Вступайте в ряды…», ага. Вот только объяснит мне кто-нибудь, какого… – парень сделал вид, что не заметил продемонстрированный ему кулак – … ухогорлоноса эта агитка делает в закрытых файлах местного руководства?
– Что делает, что делает, – передразнила девушка, подходя к компьютеру и усаживаясь на второй стул. Щелкнув по кнопке, она несколько секунд смотрела на «демонстрацию имперской мощи». – Я дико извиняюсь, но, по-моему, она там просто лежала, – выдала она свое резюме, остановив ролик.
– Она там и сейчас лежит. – Парень встал и еще раз прошелся по комнате, теперь не торопясь. – Но сама посуди… Система защиты сделана грамотно, хотя и несколько консервативно. Пробиться через нее – задачка та еще, даже имея доступ во внутреннюю сеть. Нас и так чуть не поймали.
– Не «нас», а «вас», молодой человек. И не драматизируй – тебя не смогли изловить непоследние специалисты с Таркада, а тут…
– Знаю. – Парень не без самодовольства ухмыльнулся и плюхнулся на кровать. – Хотя ты не совсем права – защита, повторюсь, очень грамотная, и я не уверен, что в эту уютную конуру, откуда мы выходили в сеть, не едут сейчас потрошить местные полицейские. Но речь не об этом. Мы… Простите, я добыл стандартный контракт о найме группы «Пятьсот первый легион», плюс приходно-расходные ведомости и вот этот ролик. Спрашивается, зачем его хранили? Как память, что ли? Так это даже не смешно!
– Возможно, это была реклама – мол, смотрите, какие мы крутые. Но согласна, причину хранения в закрытом секторе это не объясняет. Ну, посмотрел, ну впечатлился, ну нанял – так сотри ты рекламу к морковкиной бабушке, если хочешь инкогнито наемников сохранить.
– Верно, девочка моя, уй… хорошо, мальчик… уй, блин. А по ребрам-то за что?
– За мужской шовинизм и издевательство над бедной девушкой. Ладно, продолжай.
– Благодарю, моя госпожа, только по почкам не бейте, ладно? Ну, так вот, допустим, ролик просто забыли стереть. Маловероятно, но допустим. Едем дальше – что за техника показана?
– Танки Т-7АТ, вертолеты М-15 «летающая батарея»…
– Потрясающе! И где такая техника производится?
– Нигде, кроме этой планеты. Кстати, техника с вероятностью, близкой к восьмидесяти процентам, настоящая. Как специалист говорю. Если бы рисовали или делали макеты – сделали бы что-нибудь похожее на реальные образцы, дабы не провоцировать на чересчур глубокую проверку на подлинность.
– Допустим. А что представляет из себя форма правления на данной планете?
– Диктатуру. Авторитаризм в чистом виде, единое государство, охватывающее всю планету.
– Я в шоке. И на кой черт этой «империи», в таком случае, танки и тяжелые вертолеты? Крыс давить?
– Понятия не имею.
– Во-во, и я тоже, а еще…
– Слушай, гений ты наш. Юный. Тебе анализ заказывали? Нет, только добыть и передать информацию. Информация передана, деньги получены? Ну, тогда хватит мозг… да, да, это самое.
– Ладно, тогда…
– Только компьютер вычисти для начала. Нас там вроде как и не было…
Капитан Свиридов наблюдал за суетой специалистов, осматривающих маленькую квартиру и стоящий на столе компьютер, с которого был проведен взлом правительственного сервера. Сейчас за ним сидел совсем молодой вихрастый паренек из местных, привлеченный потому, что в контингенте не нашлось землян с должным опытом. Его пальцы быстро мелькали по клавишам, иногда он на несколько секунд задумывался, и после очередного перестука на экране выскакивали новые таблицы и окна. Попытка взлома была встречена в полной готовности, и определить место, откуда ломились в закрытую базу данных, оказалось делом нескольких минут. Как и ожидалось, хакеры ушли до того, как прибыла оперативная группа… которая, впрочем, не очень-то и торопилась. На данном этапе главным стал слив дезы, а не разгром агентуры противника. Поэтому сидящие в другой, уже осмотренной комнате люди работали с записями камер наблюдения, размещенных в этом районе. Компьютерный гений, выключив машину, повернулся к Свиридову:
– Готово, кэп, значит, так, – он запнулся, подбирая слова, понятные профану, – взлом провели именно с этой машины, причем работал классный спец. Очень классный. Я посмотрю у себя и попробую определить по почерку конкретней, но ручаться за успех не буду. Могу сказать, что, как правило, такие высококлассные спецы работают парами – взломщик баз и боевик в прикрытии. – Он взъерошил фиолетово-красную шевелюру. – Что еще… ну, в прикрытии таких уникумов не рядовые костоломы. Больше сказать не могу, – парень виновато развел руками.
В комнату, снимая на ходу перчатки, вошел эксперт. Свиридов повернулся к нему.
– Ну что скажешь, Чак? – нетерпеливо спросил он.
– Задали эти сволочи нам задачку, – широко усмехнулся американец. – Никаких отпечатков. Они даже клавиатуру унесли. Но, – его ухмылка стала шире, – ходили по комнатам не в скафандрах, поэтому перхоти и частичек кожи в квартире много. Отсеем тех, кто жил здесь легально, тогда, может, что и получится. Очень опытные специалисты, – добавил он, погасив улыбку. – Почти на уровне ваших из внешней разведки.
– Ладно, раз здесь закончили, поехали на базу, – скомандовал Свиридов группе. – Миша, что у вас, – поинтересовался он у одного из тех, кто просматривал записи камер.
– Записи скопированы, предварительно интерес представляют одиннадцать человек, точнее скажем после анализа, – ответил тот.
Спустившись по лестнице, оперативники и эксперты вышли под уже не жаркое утреннее солнце. Забравшись в машину, капитан дождался, когда все члены группы рассядутся в салоне, и после того, как последний из них захлопнул дверь, кивнул водителю, который завел двигатель. Машина отозвалась едва заметной вибрацией и, легко тронувшись с места, выехала на дорогу. Пока она мчалась по широкому шоссе, Свиридов, краем уха слушая шушуканье на заднем сиденье, оценивал ситуацию, крутя ее и так и этак.
«Хорошо, что у нас в наличии? – размышлял Свиридов, глядя на проплывающие за стеклом пейзажи. – «Во-первых – как минимум удалось всунуть оппонентам дезу, и можно говорить о ненулевой вероятности того, что удастся вычислить их личности. Брать их в этом случае или нет, посмотрим по обстоятельствам, но, скорее всего, возьмем и попробуем перевербовать. Во-вторых, атака исходила изнутри, значит, поищем помощника. Интересно, на что он рассчитывал? Хотя нет, – поправил себя капитан, – на Заимке не было нормальных специалистов в области контрразведки, если не считать Ворнера, но он больше диверсант… Поэтому у шпиона имелись все шансы дождаться оккупации. Нас он не учел, но это не его вина. Нас нельзя было предусмотреть».
От мыслей его отвлекло то, что машину тряхнуло на «лежачем полицейском» перед зданием, где разместилась одна из оперативных групп контингента. Выбравшись из машины, шестеро людей по одному вошли в здание.
– Ну, что скажете, орлы? – спустя несколько часов спросил собравшихся в его кабинете Свиридов. – Давай ты, Миша, – предложил он.
Названный Мишей откашлялся и, глянув на экран планшета, заговорил:
– Как я уже упоминал, после просмотра записей видеокамеры, стоящей в подъезде, было установлено, что за последние сутки в здание до нашего прибытия вошли четыреста восемь человек. Мы отсеяли тех, кто выходил из дома в течение часа до нашего прибытия и…
– Подожди, Миша, – удивился Свиридов, – почему взят такой большой отрезок времени?
– Понимаете ли, кэп, судя по всему, нас ломал ас, – вмешался в разговор юный хакер с яркой шевелюрой. – Я слышал, что возможно оттянуть обнаружение специальной программой, которая после отключения самоуничтожается. И она позволяет избежать обнаружения в течение около тридцати минут, затем взлом обнаруживается. Поэтому мы взяли зазор по времени – до часа. И, как оказалось, правильно сделали… – Сообразив, что перебил офицера, он запнулся и покраснел. – Ой, простите…
Михаил, рассмеявшись, взъерошил его волосы:
– Ничего, Димка, главное, что по делу, – и продолжил за пунцового юнца: – Программа должна была прикрывать взлом, но мы посадили на кабель сервера жучка, который отслеживал метку в известных вам файлах, плюс добавили свою систему контроля, поэтому взлом был засечен быстрее. Ну не предполагал взломщик, что у нас настолько нестандартная аппаратура.
Присутствующие заулыбались: стандарты Земли и в самом деле были далеки от нынешних, хотя и базировались на здешней электронике.