Тот контракт закончился почти полгода назад, и вот уже пять месяцев, как документы Сиверса вновь лежали в Зале Найма. В свободное время он подрабатывал, помогая техникам в обслуживании роботов, да занимался на тренажерах, чтобы не потерять квалификацию. Деньги он старался тратить как можно меньше, лелея надежду купить когда-нибудь машину своей мечты.
– Мистер Сиверс? Где мы можем поговорить с вами о возможности найма? – Посредник подкрался к размечтавшемуся Джонни незаметно.
Через полчаса разговора пилот находился в некотором смятении. То, что ему придется снова работать на «Рапире», он принял как неизбежное зло. То, что придется учить новичков-пилотов где-то на периферии Сферы Цивилизации, он принял как дополнение к этому злу. Но вот то, что ему по окончании контракта предложили приобрести с изрядной скидкой новенький «Сапсан» и провести его полевую модернизацию с учетом всех пожеланий… Щедрое обещание разбудило в нем старую надежду. И нешуточное беспокойство. Судьба могла посмеяться над ним еще круче, чем раньше.
Павел в который раз обошел вокруг… чего? Самоходной пушки? Зенитной установки? Танка? Ни к одному из перечисленных видов бронетанковой техники данное изделие на первый взгляд специалиста не относилось. И что с ним делать – непонятно. Мысленно он поблагодарил судьбу за то, что такой машины у него не было в Египте – точно бы мудрое командование отправило одного останавливать прорыв «израильской военщины», и еще раз обошел агрегат, именуемый в спецификациях «тяжелым танком «Инсургент».
С точки зрения лейтенанта Александрова, танком данная машина не являлась – счетверенные автоматические орудия калибра семьдесят шесть миллиметров, с большим углом возвышения, явно указывали, что это – классическая пушечная зенитно-самоходная установка. Весьма мощная, следует сказать. Но броневая защита и масса соответствовали тяжелым танкам.
Видимо, начальники рассуждали примерно так же – Павел был командиром «Шилки», кроме того, имел опыт арабо-израильской войны семьдесят третьего года. Но местное командование и командование «501-го легиона» считало, что использовать восьмидесятитонную машину только для борьбы с авиацией – расточительство. Вот и ходил теперь Павел Алексеевич вокруг «Инсургента», пытаясь решить, как ему быть – несмотря на малую, по меркам землян, дальность стрельбы, зенитка оказалась мощной, и Павел не сомневался, что с напарником они смогут завалить любой местный аппарат, но что делать в наземном бою – он представлял весьма смутно. А в том, что его попытаются задействовать «по земле», он не сомневался.
Два месяца спустя после прибытия челнока с Мира Наемников в пиратской точке около Заимки появился «Пепеладз». Выпустил четыре шаттла, принял на борт один и снова исчез.
Один корабль класса «Единство» направился к космопорту в Ново-Михайловске, остальные заняли места на орбите и стали ждать команды с земли. Над главной базой «Борогоза» разыгралась метель. Садиться в таких условиях, да еще и в ущелье было слишком опасно, а пара дней ничего не меняла. Поэтому посадку в горах решили отложить. «Единство» шел по указаниям диспетчера, да и садился он почти вертикально на подготовленную площадку на дне долины. Здесь ветер ощущался гораздо слабее, сам шаттл был достаточно тяжел – так просто не сдуешь, да и контроль организован гораздо лучше, что делало посадку практически безопасной.
Приземлившийся челнок оказался хорошо известен портовой команде: разбитые и так и не замененные турели, отметины на плитах брони, эмблема в виде странной шестеренки и надпись «Пионер», сделанная стилизованным «под старину» шрифтом над люком, указывали на то, что прибыла очередная партия наемников «501-го легиона». Люки шаттла, выпустившего стояночные опоры, открылись, и оттуда один за другим стали выезжать танки. Внешне очень похожие на легкие «Скарабеи», только с более длинным орудием калибром крупнее и без пулемета в лобовом листе брони. А так – почти копия.
Один за другим из трюма выехали 10 однотипных танков, выстраиваясь в колонну на краю поля. Потом появился одиннадцатый. От уже выехавших танков он отличался иной формой корпуса и башни, да и мотор звучал иначе. Только что пушка и ходовая были те же. А вот двенадцатый вообще не имел ничего общего с предыдущими машинами. Он был выше и шире и нес в округлой башне короткоствольную пушку совсем уж гигантского калибра.
Через несколько минут, лязгая траками по бетону полосы, танковая колонна медленно ушла в метель. Еще через несколько минут из трюма на поле сошел зенитный робот «Рапира» и направился вслед за колонной танков. А потом пришел черед работы погрузчиков: весь трюм был забит какими-то ящиками с угрожающими знаками и надписями, контейнерами с неясным, но, судя по всему, смертоносным содержимым и разнокалиберными тюками. Все это требовалось осторожно раскрепить, вытащить из трюма и идентифицировать под надзором кого-то из сопровождающих, загрузить, согласно накладным с номерами мест, в транспорт и все операции проделать в обратном порядке – уложить, проверить, закрепить. Возня с грузом продлилась почти сутки…
– Борис Михайлович, что прислали на этот раз? – Интерес Льва Мазура не выглядел праздно, это ведь его планета, и ему не безразлично, кто и чем будет ее защищать.
– «Пионер» привез двенадцать танков, «Рапиру», боеприпасы, запчасти и горюче-смазочные к танкам, сменные экипажи, техников, камуфляжные накидки и маскировочные сети.
– Подробнее можно? Что с роботом, какие танки? И почему разные?
– С «Рапирой» все нормально, отремонтировали и привезли. Правда, Сиверс долго и разнообразно характеризовал техников, делавших ремонт, и их кривые руки. Обещал, что за неделю доведет «свою» машину до идеального состояния, и просил разрешения пройтись до полигона и обратно. Хочет проверить систему наведения. А танки – это отдельная песня, Лев Маркович. С неоднократно повторяемым матерным припевом… – Генералу Соколову очень не хотелось посвящать Мазура в подробности того безобразия, что привело к появлению на Заимке некоторых образцов земной техники, но шила в мешке не утаишь. Значит, надо рассказывать. Генерал откашлялся и продолжил:
– Про «международный» танк я вам уже говорил. Хорошо, что не вышла очередная помесь ежа с ужом… Но это только вступление. Как рассказывают сопровождающие, случилось вот что. Наши коллеги на Земле договорились с НАТО о составе очередного груза на Заимку, в их числе шли двенадцать Т-77М. Забирать их должны были с авиабазы у Рамштайна, заодно еще и кое-какой груз от наших американских «друзей». Но после прилета «Пионера» оказалось, что у одного танка проблемы с двигателем, причем решать их придется в заводских условиях. Кто виноват, получили по полной и с довеском, но проблема-то осталась. Других таких танков не нашлось, очередная партия только через три месяца должна подойти. Ладно, недостающий решили заменить на Т-80, новейший на данный момент советский танк. Орудие то же, ходовая часть отличается, но не особо. Свой двигатель – газотурбинный, а не дизель, и свой автомат заряжания. Конструкция классическая, не адаптированная. Броня, правда, хитрая: сделали ее после изучения «шагастиков» и попытались повторить их элементы защиты. По мне, так лучше бы «семьдесят второй» пригнали, но, по словам танкистов, кто-то наверху вовремя подсуетился и авторитетом продавил такое вот решение.
Все бы нормально, но тут при подготовке к погрузке американцы углядели несоответствие и подняли шум по поводу нарушения договоренностей. Шуму от них было столько, что в тот же день вопрос этот пришлось решать в самых высоких сферах. Решили вместо одного «семь-семь» взять американский танк. Время поджимало, поэтому выбор оказался невелик. Либо «Паттон» четвертый, либо «Абрамс». Последний на фоне наших машин выглядит весьма бледно. Американцам его еще лет десять до ума доводить. И тут снова кое-кто подсуетился, только с противоположной стороны Атлантики. В общем, пригнали ракетную версию «Паттона» и полдюжины грузовиков с запчастями, ГСМ и боеприпасами за час до отлета. И двадцать человек в придачу – два экипажа, ремонтники и артмастера.
Танк этот – так себе. Броня слабая, движок устарел. Но главное – в орудии. Не пушка, а монстр. Одновременно – пусковая для управляемых ракет. Вот и вышло, что привезли то ли танк, то ли самоходку. Как чемодан без ручки… Вот такая история.
– А что остальные шаттлы?
– Пока они не сели, ждут, когда небо очистится и ветер стихнет, иначе в ущелье их по стенкам размажет. Судить о грузе можно только по описанию и карго-плану. В общем, там ждут десять атмосферных штурмовиков «Тандерболт», куча запчастей к ним, еще большая куча боеприпасов… Там так: бомбы свободнопадающие и управляемые, неуправляемые ракеты, ракеты класса «воздух-земля», кассетные бомбы, напалмовые выливные баки, ракеты «воздух-воздух». Если нужны подробности, то лучше обратиться к Донахью, это по его части.
Потом – большое количество противотанковых ракет, мин, взрывчатки, зенитных ракет к «Букам» и неуправляемых к «Ураганам», макеты и имитаторы. Спецраздел: электромагнитные заряды большой мощности – привет от Японии, к ним два специалиста по установке и применению… и сюда хотят залезть эти японцы, надо же… боеприпасы объемного взрыва большой мощности… и тоже со специалистами по установке и применению.
Почти полторы сотни человек пехоты, из них тридцать – это снайперы, всего пятнадцать снайперских пар, остальные – штурмовики, сорок троек. Специализация – диверсии, разведка, штурм помещений, организация засад. Могут быть использованы для захвата шаттлов типа «Гнев», «Сайгак», «Единство» и «Бастион». Сдается мне, что экипаж челноков будет очень рад от них избавиться! Наверняка достали их до печенок своими учениями. И еще несколько медиков в нагрузку. Личный состав – полный интернационал. Все.