Низкая горная гряда была покрыта редким лесом, но пышные кроны деревьев создавали впечатление сплошного зеленого ковра. Во многих местах море зелени разрывалось разного размера полянами, на одной из которых сидела группа людей, с аппетитом уминающих исходящее паром содержимое котелков. Доев до конца, один из них встал и легким шагом направился к текущей в полусотне метров речушке. Присев над водой, он привычно окинул местность взглядом спокойных, чуть прищуренных глаз и, закатав рукава до локтя, окунул котелок в воду, теплую от выходов термальных источников, находящихся выше по течению. Вымыв посуду, мужчина встал и направился к замаскированным среди деревьев палаткам и технике. Отнеся котелок в палатку, он поправил висящую на поясе кобуру, затем направился к оборудованному в самой глубинке леса тиру. Несмотря на то что за прошедшее время удалось хорошо потренироваться во владении местным стрелковым оружием, мужчина полагал, что расслабляться и почивать на лаврах рано.
Когда он проходил мимо закрытого маскировочными сетями комплекса «Бук», на борту которого ярким пятном выделялось стилизованное изображение сине-белой шестеренки с тремя цифрами «501», выведенными в центре, его окликнул чей-то высокий голос. Обернувшись, он увидел молодую женщину, одетую в комбинезон пилота шагающей боевой машины. Его лицо осветилось улыбкой, и он подошел к девушке, улыбавшейся не менее широко, чем он.
– Лея, что ты здесь делаешь, вы же разместились в пятистах километрах от нас? Хотя я, разумеется, рад тебя видеть, Принцесса. – С этими словами Махов подхватил девушку на руки, закружив ее.
– Мы прибыли на рекогносцировку, – ответила Лея после того, как снова оказалась на твердой земле. – Ведь после того, как зенитчики накроют воздушное прикрытие нападающих, те неизбежно пошлют наземную группу, чтобы разобраться с ЗРК. Вот нам и приказали осмотреться на месте вероятного боя и заготовить гостям несколько сюрпризов. Мне в штабе сказали, что развернутый там спецназ хорошо изучил местность и что их командир окажет содействие. – Она хитро прищурила раскосые глаза, забавно сочетающиеся с европейским лицом. – Ведь окажет? Правда, красавчик?
Махов, глядя на ее ехидную физиономию, рассмеялся и, обняв Лею за плечи, повел лейтенанта Маклауд к своей палатке. Откинув полог, он пропустил девушку вперед и вошел следом.
Подхватив два складных стула, он поставил их рядом и, взяв электронный планшет, вызвал карту окрестностей. Нажатием нескольких сенсоров Олег отмасштабировал изображение и начал вводить Маклауд в курс дела.
– К позициям зенитно-ракетных комплексов роботы могут пройти тремя путями. Все прочие или слишком рискованны, или непроходимы из-за крутых склонов, которые придется преодолевать на марше. Два из них представляют собой каменистые ущелья, не очень удобные для минирования. Но, несмотря на природные обстоятельства, мы их закрыли.
– Как закрыли? – удивилась Лея, ткнув пальцем в планшет, который показывал одно из ущелий. – Если я не разучилась читать карту, то в таком грунте любая мина будет обнаружена за сотню метров. Нет, даже за две. Наложи на карту схему минирования, – попросила она. После минутного изучения Лея резюмировала: – Ну, что я скажу… Очень грамотная работа, но, повторяю, роботы обнаружат «закладки» и расстреляют лазерами или пустят саперов, чтобы те проделали для них проходы. Правда, мысль установить часть мин на стенах неожиданна – кто-то может и нарваться.
Махов рассмеялся.
– Ну, если ты не поняла замысла, то те, кто пойдет ущельями, не поймут тем более. Смотри сама. – На схеме замигало множество тонких линий. Они проходили сквозь скальный массив под углом около тридцати градусов по обеим сторонам ущелья. – Как ты думаешь, что это?
– Не знаю – подумав, качнула головой Лея. – Похоже на промытые водой каверны, но они явно искусственного происхождения, слишком равномерно располагаются. И что это?
– Понимаешь, Принцесса, мы решили устроить ловушку в виде грамотно заминированных, но все же проходимых участков. Так как самый короткий путь к позициям ЗРК лежит именно там, «гости» сначала попробуют пройти через ущелья. Мы затребовали проходческую технику и пробурили в скальной породе скважины, которые заполнили взрывчаткой. Когда враги войдут в ущелье и, снимая мины, дойдут до середины, синхронные взрывы попросту обвалят на них стены по всей длине прохода. Самым сложным оказалось рассчитать все так, чтобы мощности зарядов хватило на обрушение стен, и при этом поставить «закладки» на глубине, исключающей их обнаружение сенсорами.
Рассмеявшись, Лея чмокнула Олега в щеку, затем придвинулась к нему вплотную и приготовилась слушать дальше. Махов вывел на планшет новую картинку, изображавшую второе ущелье с аналогичной схемой. Так как с минированием все и так было понятно, решили перейти к третьему направлению, по которому противник мог пройти к прикрывающим район зенитно-ракетным комплексам. Им оказалась узкая долина, покрытая редкими деревьями и кустарником. Ее ширина не превышала четырех километров, в длину же она достигала около тридцати, позволяя в полной мере реализовать превосходство «501-го легиона» в дальнобойной артиллерии. Взаимодействуя между собой, роботы, самоходки, танки, пехота и спецназ гарантированно могли остановить и уничтожить любую наземную группу, которую могли выставить те, кто собирался устроить налет на Заимку. От атаки с воздуха прикрывали «Буки» и «Рапира» с «Баллистой» – при установке на последнюю блока зенитных ракет. Лея скопировала карту в свой планшет и делала там пометки, указывающие на тактические особенности местности. Идиллию прервал гудок коммуникаторов, встроенных в браслеты, имевшиеся у всех офицеров. Маклауд и Махова вызывал прибывший в полевой лагерь из Михайловска генерал Соколов.
Войдя в дом, где расположился штаб, они увидели там весь высший командный состав «пятьсот первого». Один из присутствовавших офицеров кивнул им, молча указав на свободные места. Присев, Лея и Олег начали осматриваться, пытаясь угадать цель своего пребывания здесь. Судя по всему, собрались еще не все приглашенные, поэтому находившиеся в помещении люди, пока не началось совещание, переговаривались вполголоса между собой, уточняя нюансы обстановки, которые относились к их компетенции. Махов и Лея тоже не теряли времени даром, соединив планшеты, они вывели на них тактическую карту и начали проигрывать различные варианты действий противника для отработки мер противодействия. Когда в комнату совещаний вошел генерал Соколов вместе со своим заместителем Донахью, гул голосов стих, сидящие офицеры встали, приветствуя командование. Генерал, ответив на приветствие, отдал команду «вольно». Затем, без пауз и предисловий, окинув взглядом сидящих, начал вводить их в курс дела.
«Подарок» от США в виде штурмовиков прибавил головной боли всем. После уточнения летных и боевых характеристик офицер связи обозвал «Тандерболт» «летающей могилой» и начал искать, куда бы их пристроить. Подходящими были признаны только два места. Старая шахта, подъездная дорога к которой уходила прямо в гору, и действующий склад тяжелого оборудования, имевший большие свободные площади под землей и подъемники, соответствовавшие по габаритам и грузоподъемности «чуду» американского авиапрома. В обоих случаях роль взлетно-посадочных полос должны сыграть подъездные дороги. Еще можно использовать основную базу «Борогоза» как альтернативу космопорту. Но она располагалась слишком далеко от столицы и основных городов, шахт и производственных комплексов. Для скрытности это хорошо, а вот для самолетов – плохо, слишком далеко летать. И не успеешь куда нужно, и саму базу засветить можно запросто.
Итогом всего стала аренда нескольких единиц тяжелой техники и приведение в порядок дорог. На заброшенной шахте в срочном порядке огораживали и благоустраивали штреки под склады для топлива и боеприпасов, казармы и мастерские, возводили противоштурмовые заграждения и укрепляли свод. Упомянутый выше склад арендовали на год, и в нем тоже закипела работа. Тут дополнительной сложностью стало то, что работы необходимо было проводить незаметно для окружающих, что увеличивало их трудоемкость на порядок.
Каждый день, мало-мальски приемлемый по погоде, в небо поднималось все, что могло летать. Все четыре атмосферно-космических истребителя, составляющие ВВС Заимки: массивный, смахивающий на кирпич с крыльями, «Спринтер», пара похожих на широкие кинжалы «Пиратов» и тяжелая, мощная «Акула», на которой опознавательные знаки сил обороны Заимки соседствовали с эмблемой наемников. Летали парами и поодиночке вертолеты, тренируясь в выбросе и приеме десанта; в коротких, но мощных огневых налетах; учась использовать складки местности для ухода от преследования истребителями. Постоянно в небе висели несколько беспилотников, непрерывно сканируя поверхность. Несколько раз поднимались парами «Тандерболты», отрабатывая полеты и боевое применение в горных условиях. «Стерхи» вообще висели в небе почти все время, развозя техников с аппаратурой. Капитана Киллеана и его команду электронщиков запросто можно было принять за вампиров: красные от недосыпа глаза, темные круги под глазами от усталости и общее злобное настроение. Мастера-оружейники проверяли все оружие и оборудование, распределяя его по мобилизационным складам и оружейным хранилищам сил самообороны. «Борогоз» и «501-й легион» попеременно учились и бегали по горам и долинам, отрабатывая взаимодействие и познавая тонкости боев в горах. Все были при деле, все вертелись, как белка в колесе, пытаясь успеть все закончить к весне.
– Добрый день, садитесь. Тема сегодняшней лекции – типы боевых шагающих машин, их уязвимые места и слабости.
Примите как аксиому – у всей техники есть своя ахиллесова пята. Но у каждого робота таковых несколько, и, кроме того, степень уязвимости во многом зависит от пилота. Для многих роботов слабым местом является спина. Броня там настолько слаба, что пробивается одним выстрелом из орудия или среднего лазера. Тем более что у некоторых моделей, вроде «Рапиры», в этой части корпуса находится боезапас, поэтому всего одно попадание в спину вызовет его детонацию, и робота просто разорвет от макушки и до зада. Но у некоторых роботов, таких как «Непобедимый» и «Городовой», толщина бронирования равномерна по всей поверхности корпуса.