Вторая группа саперов и связистов работала в самой долине, проверяла закладки, сделанные еще полгода назад, прокладывала дополнительные и запасные линии управления и связи, устанавливала кое-какое специфическое оборудование. Несколько взводов наемников и ополчения работали на склонах и на дне долины, тоже готовя агрессорам кое-какие сюрпризы. По вершинам гор, окружающих долину, ползала команда капитана Киллеана, разбавленная несколькими наемниками «Легиона».
Почти вся работа проводились ночью, а результаты ее тщательно маскировались. Как бы ни была совершенна оптика, способная днем разглядеть каплю пота на лице человека, ночью она становилась бесполезной. Активную подсветку с орбиты не организуешь, а рассматривать долину с помощью тепловизоров – занятие для оптимистов. Свойства атмосферы неплохо маскировали слабые тепловые сигнатуры людей. Другое дело – выхлоп техники или костер, но костров в этой долине не разводили и технику не заводили. Вот в соседней долине – да, там порой зажигали небольшой костер. Специально для наблюдателей с орбиты. Пусть увидят и порадуются. Напоследок.
Наибольшую опасность для скрытной подготовки операции представляли две вещи – возможные «проколы» исполнителей и любопытство наблюдателей. Любой, даже самый обычный забытый предмет, вроде выброшенной пачки сигарет, или небрежно замаскированная яма могли быть замечены с орбиты и в результате вызвать десант или рейд. А это уже оказывалось чревато не только срывом операции, это грозило столкновением с заведомо превосходящими силами противника и на очень неудобном поле боя. В итоге – потери и утрата инициативы. Поэтому каждая работа в долине многократно проверялась и перепроверялась, маскировка – возведена в ранг абсолюта, а требования и контроль по поддержке чистоты окружающей местности могли дать фору любым запросам «зеленых». Слишком многое ставилось на кон, слишком велика цена ошибки.
За космопортом и находящимися там силами велось постоянное наблюдение. Основной задачей наблюдателей было предупредить, если вдруг начнут стартовать атмосферно-космические истребители или на дорогу выйдут роботы. Тогда в случае экстренной эвакуации оставались неплохие шансы свести все вничью, правда, ценой отмены или переноса операции. Снайперы периодически пытались «щипать» блокпосты, но без успеха. Преподнесенный ими урок был хорошо усвоен противником. После ротации гарнизоны блокпостов составляли совсем другие команды, с иным – более высоким – уровнем профессионализма. За периметр никто не выходил, два робота постоянно патрулировали вокруг ограды каждого блокпоста. Открывать огонь стало просто опасно. Поэтому, хотя снайперские пары и ходили каждые сутки на «охоту», никакой «добычи» они не приносили. Результатами таких выходов становилось только огромное количество информации о составе персонала блокпостов и о расположении служб.
Налетчики, похоже, ничего не заподозрили. Несколько раз над долиной пролетала дежурная пара истребителей, да один раз они отбомбились по костру-приманке. На этом внимание к долине заканчивалось.
Параллельно с подготовкой к операции шла и другая работа. Притащенный Акатовым с места засады броневик был передан «Борогозу». Специалисты вынесли вердикт – это машина геофизической разведки, предназначенная для сканирования и поиска пустот, карстов и каверн, а также составления объемных карт. Такие машины использовались геологами для обнаружения залежей полезных ископаемых, строителями и военными при постройке заглубленных складов или бункеров и так далее. Короче, наличие такой машины в составе конвоя было по меньшей мере странным. Ее тут же утащили в ремонтные боксы, невзирая на вопли и протесты Акатова. При более тщательном осмотре в бортовом компьютере обнаружили зашифрованное сообщение. Трогать его не стали, а из Михайловска начали свой путь Отто Крауф в сопровождении Хелен Кинг и отряда наемников во главе с Ракитиным. К поврежденной машине они должны были прийти только на третьи сутки, отмахав по дорогам и шахтным горизонтам почти сотню километров. Там хакеру предстояло дать ответ на мучивший всех вопрос – и что это было? И какого… эти разведчики поперлись черт знает куда с такой интересной машинкой? Что они хотели найти? Несколько раненых, которых удалось захватить на месте засады, ничего вразумительного сказать не могли – не знали сами. Что-то точно знал командир конвоя, но он погиб в «Гремлине». Получив осколок в живот, нашел в себе силы заменить погибшего стрелка и попытался накрыть бойцов «Борогоза» огнем ракетной установки. Там и истек кровью…
На третьи сутки все было готово. Смертельно уставшие люди отправились на отдых, а главное действие должно было развернуться ночью. Все просто попадали там же, где стояли. На несколько часов долина стала почти беззащитна, бодрствовали в ней едва ли два десятка человек из трех сотен. К ночи, однако, все вновь оказались на боевых постах. Единственное, что портило всем настроение, – погода. Идеальным вариантом могло стать пасмурное небо с густыми облаками, но на сей раз боги то ли оглохли, то ли обиделись. С ясного неба светило яркое местное солнце. А это означало подавляющее превосходство противника в воздушной среде. Авиация, привезенная с Земли, не могла ничего противопоставить атмосферно-космическим истребителям агрессоров. Своих же истребителей на Заимке явно недоставало для организации нормального «зонтика».
Вечером в бункере штаба сил самообороны началась еще одна операция – хоть и параллельная «Чистому небу», но жестко с ним связанная. Мазур собрал совещание, на котором объявил, что долина к западу от Большого Редута, в которой уже закончились подготовительные работы, станет местом сбора для частей милиции и наемников «501-го легиона». И что через несколько часов начнется операция против вторгшихся захватчиков. Задача – этой ночью провести атаку на один из блокпостов с целью его полного уничтожения. Лев Маркович предупредил всех собравшихся, что операция начнется перед рассветом, и с целью обеспечения режима полной секретности всем запрещается покидать бункер. За полчаса до начала совещания начала работу одна из программ, написанных Крауфом. Она тупо фиксировала и копировала любые пакеты информации, передаваемые из бункера наружу. Вообще все, включая технические протоколы и сигналы проверки сети. Долго она работать не могла, записи быстро забивали всю доступную память специально выделенного сервера, но несколько часов нормальной работы Отто гарантировал. Затем уже можно будет в спокойной обстановке восстановить весь трафик, проследить, идентифицировать и расшифровать любой сигнал или информационный пакет, установить и отдающую, и принимающую сторону. Ракитин с Ворнером надеялись таким образом отследить, кто и кому передаст данные о готовящейся атаке. Ну и заодно – попытаться протолкнуть «дезу» наемникам герцога. Ибо озвученная на совещании информация содержала несколько ловушек: указана другая долина – та, в которой жгли костер-приманку; время начала операции сдвинуто на несколько часов вперед; силы атакующих – преуменьшены в несколько раз; а главное – цель операции «Чистое небо» была совсем другая.
Человек в костюме техника сидел в кабине «Лесника» и работал с планшетом-диагностом. В этом не было ничего удивительного или необычного – простая проверка систем меха. Кроме одного – на самом деле техник занимался совсем другим. Он тщательно сличал имевшиеся в памяти компьютера силуэты известных танков с изображениями из памяти робота. В принципе, он мог это делать открыто – приказ герцога трактовался однозначно, и никто не сделал бы ему ни одного замечания. Все, кто хоть как-то разбирался в военной технике, видели запись разгрома механизированной колонны, и многие из персонала попросили ее копию посмотреть и проанализировать на досуге. Уже поступили и кое-какие доклады. Одно невероятное предположение сменялось другим. Самым фантастическим утверждением отличился чудаковатый пилот «Городового» Анри Шнейдер, артиллерист-фанатик, «опознавший» танк как М20-12, стоявший на вооружении терранских армий в начале двадцать первого века. Мало того – этот бред он выпалил во время специального сеанса связи прямо в лицо герцогу и с пеной у рта пытался доказывать свою правоту, пока не отправился под арест. Техник усмехнулся, вспомнив об этом случае – отличная тема для шуток на долгое время.
Но даже при всех существующих разрешениях не следовало выдавать свою осведомленность в вопросах, отличных от известных простому технику. И уж точно категорически не следовало демонстрировать некоторые дополнительные возможности «диагностического планшета». Да, тест систем он проводил безукоризненно, но это лишь малая часть возможностей компьютера. К примеру, сейчас на свет божий была извлечена база танковой техники за последнее тысячелетие, и программа скрупулезно проводила сравнение силуэта танка с плохонького, сделанного на большой дистанции кадра. Ответ ожидался через пару минут, а пока техник перебирал в голове все, что ему уже было известно. Информация казалась избыточной и уводящей в сторону от главного. Того, что содержало в себе ответ.
«Кстати, вот и готов результат поиска».
После того, как компьютер выдал возможные варианты, адепт Ордена Хранителей Лю Шань, давно внедренный в армию Кента под видом техника, еще долго сидел над результатами и не мог поверить в них – совпадений с базой танков не было ни одного.
И тем не менее танк, уничтоживший целую колонну, по мнению компьютера, не существовал. Такого просто не могло быть. И прежде всего не могло быть так, чтобы кто-либо во Внутренней Сфере создал и применил в бою технику, не только не известную ни одному отделению Ордена, но и определенно превосходившую по своим характеристикам многие как современные, так и давно забытые модели. Мысли Лю Шаня плавно перетекли на его следующие действия. Выдать герцогу неизвестный танк за новую версию лиранского «Мартелла» несложно. Передать добытые сведения на ближайший пункт гиперсвязи намного сложнее. Хотя бы потому, что до него сейчас несколько световых лет. А сделать это надо чем скорее, тем лучше – пока герцог не вышел на настоящего производителя этой модели танка и не получил в свои руки совершенно неизвестные образцы вооружения. То есть передать что-либо можно, лишь когда уйдет ближайший джампер, а до тех пор – собирать информацию. А заодно следить за теми, кто не в меру любопытен. Мало ли в чьих еще руках окажутся эти знания…