«Ураган» влетел в узкое ущелье и замедлил ход. Все, теперь спешить не надо. Через минуту за ним в расщелину заползли оба «Енисея». Атаки с воздуха не последовало, значит, задумка удалась. Недаром все рассчитывали чуть ли не по секундам. Они успели до того, как прилетела основная группа атмосферно-космических истребителей. А дежурная пара атаковать не осмелилась. Хорошо, потому как «Енисеи» на единственную цель истратили почти половину боекомплекта. Риск, но он себя оправдал. Так, а вот и поворот. Все три машины начали аккуратно заезжать в укрытие. Для них уже все закончилось.
Прилетевшая пара – «Носорог» и «Филин» – пошли в атаку с ходу. На узкое ущелье обрушился град ракет и больших лазеров. «Носорог» штурмовал, «Филин» вместе с «Пиратом» Бриннера прикрывали место штурмовки. В воздух взлетели тучи пыли, дыма и камня, склоны ущелья начали сползать вниз. Следующий заход – и снова ракеты и лазеры. И так – несколько раз. К этому времени в воздухе висели уже все истребители захватчиков, кроме «Птеродактиля» – тот аккуратно садился на поле космодрома, и к нему бежали и ехали команды техников, медиков и пожарных. Ущелье как таковое больше не существовало. На его месте осталось хаотичное нагромождение камней. Проход между двумя долинами перестал существовать.
– Это Сокол-Один. Уничтожение целей подтверждаю. Из ущелья они не выехали.
Грегерсон ругался. Мысленно. Ситуация развивалась в полном соответствии с его прогнозом и с каждой секундой становилась все хуже. А герцог ругался вслух. Громко.
– Фредерик, – тщательная пауза, которую воображение Грегерсона заполнило самой отборной нецензурщиной, – почему я должен узнавать такие новости не от тебя, а от кого-то другого?
– Сэр, у меня просто не хватило времени для того, чтобы связаться с вами и доложить…
– Молчать! Не ври мне. Ты уже и так почти исчерпал кредит моего доверия, не усугубляй этого! Ты забыл мой приказ?
– Нет, сэр, не забыл.
– Тогда почему ты не доложил мне о возникшей ситуации?
Командующий вздохнул. Наступил момент истины.
– Сэр, при всем уважении к вам, вы не владеете ситуацией на земле в должной мере. Если бы я доложил вам сразу об обстреле, то вы наверняка приказали бы мне предпринять определенные действия. Не знаю точно, какие именно. Но из-за быстрой смены ситуации и некоторого незнания текущих нюансов ваш приказ мог бы… стать неадекватным сложившейся на тот момент ситуации, что привело бы к непредсказуемым результатам.
Кент выглядел удивленным. Сильно удивленным. Такого ответа от своего подчиненного он не ожидал.
– То есть ты хочешь сказать, что я своими несвоевременными приказами влез бы не в свое дело и все испортил?
– Ну, можно сказать и так.
Герцог промолчал. Потом покачал головой и спокойно сказал:
– Да, смело. Хорошо, доля правды в твоем утверждении есть. Расскажи мне подробно о том, что же произошло.
– Да, сэр. В час ночи на второй блокпост совершен огневой налет при помощи дальнобойного оружия. Предположительно – ракеты класса «Копье». Очевидцы четко видели огненные хвосты, а дальность пуска составила более тридцати километров. Причем наша орбитальная разведка не смогла засечь, как и когда пусковые прибыли на место запуска. Противник использовал фугасные и зажигательные боеголовки. В результате налета блокпост уничтожен. Из тридцати двух человек пятнадцать человек убиты, двенадцать ранены, все выжившие получили контузии разной степени тяжести. Постройки блокпоста и защитный периметр разрушены практически полностью, уцелел только командный бункер и склад боеприпасов. Из дежурного отделения уцелело три робота. Один получил минимальные повреждения, два – повреждения средней тяжести. Все пришли в порт своим ходом. Четвертый выведен из строя полностью, и сейчас его эвакуируют.
После обстрела дежурное звено атмосферно-космических истребителей поднято в воздух. Остальные начали подготовку к старту. Взлетевшая пара осмотрела остатки блокпоста и место запуска ракет, но противника там не было. Наблюдатель с «Гепарда» быстро засек две уходящие пусковые и навел на них истребители. Но противник приготовил отсечную засаду, в результате которой заходящий на атаку истребитель получил сильные повреждения и вышел из боя. Попытка противника отвести ракетные пусковые и зенитные установки из ущелья пресечена с воздуха. Вражеская техника уничтожена ракетно-штурмовым ударом.
Отмечу следующие моменты. По блокпосту выпущено примерно три десятка ракет, но мы обнаружили всего лишь две машины. Я не знаю ни одной из известных мне моделей, способных на такое. Следующее, зенитную засаду представляли собой два танка, согласно анализу – «Мастиффы». Но орудия, установленные на данной модели, не могут даже теоретически нанести те повреждения, какие получил «Птеродактиль» лейтенанта Уэйна, – у него оторвана половина одной из плоскостей. Скорее всего, мы имели дело с какой-то полевой модификацией. Либо зенитных танков было не два, а больше.
– Какие потери понес противник?
– Как я уже говорил, уничтожены ракетные пусковые и зенитные танки…
– Кто-нибудь видел их обломки?
– Наблюдатель видел, как они въехали в ущелье, но выезд не зафиксирован. От ударов с воздуха стены ущелья обрушились и засыпали проход.
– Значит, они уцелели.
– Сэр, мы не можем…
– А я могу! Здешние жители – наполовину кроты! Тут чуть ли не каждая гора имеет или тоннель, или шахту. А если и нет, то выкопать укрытие они могли легко. Тем более что космопорт – самая очевидная цель при вторжении.
Герцог задумался.
– Так, Фредерик, мой шаттл садится через пять часов. К этому времени ты должен исследовать долину и ущелье, где скрылись танки и пусковая. Я хочу знать, что с ними стало. Вторую пусковую аккуратно выкопайте из-под завалов и перетащите в космопорт. Я хочу знать, что это и откуда взялось. И сообщи нашему общему «другу», чтобы он пошевеливался. Все должно начаться в ближайшие дни. Пусть делает что хочет, но меня никто не должен отвлекать.
Из космопорта, в сторону разгромленного блокпоста вышла колонна техники. Состояла она из двух отделений роботов и нескольких бронемашин. А по дороге навстречу ей двигался эвакуатор с разбитым «Верблюдом».
Капитан Катрин «Кошка» Хопкинс вела свой «Сапсан» в состоянии, близком к ступору. В голове до сих пор проносились недавние воспоминания. Вот в воздухе взрывается одна из ракет, сбитая суматошным огнем лазеров, а на ее месте возникает кошмар любого пилота – облако огня. А она летит в сторону от блокпоста, давя на педаль прыжковых двигателей и не обращая внимания на предупреждающие сигналы о перегреве, а под ней на землю приходит ад. Кэт, вся мокрая от жара и от ужаса, смотрит на блокпост. Вот от одного дота отлетает стенка. Другой взрывом выворачивает наизнанку, и по земле во все стороны расходится огненная волна… И внезапное завершение налета, как чудо. Как дар небес.
Она плохо помнила, как добралась до космопорта. Внешнее спокойствие и кажущаяся адекватность реакций оказались наносными, тонкими, как яблочная кожура, готовая в любой момент лопнуть кислым соком безумия. Все проходило мимо, словно куски фильма. Ее с ходу направили в один из «Гепардов», где в ремонтном боксе провели краткий техосмотр «Сапсана». Техники ее обрадовали – пострадала в основном только краска, несколько царапин не в счет. Она что-то говорила, диктовала отчет, с кем-то ругалась, с чем-то соглашалась… Но чувства словно покрылись пленкой. Она отстраненно осознавала, что злилась там, где необходимо; радовалась там, где стоило это сделать; слегка флиртовала с техником, потому что этого все ждали. Но это были не ее эмоции. Все фальшиво – от начала и до конца. Словно ее вел какой-то автопилот, который с точностью и бездушностью компьютера вычислял, как и что надо делать, а она при этом оставалась безучастным наблюдателем.
Когда ее машину сразу после техосмотра направили в отдельный разведывательный отряд на место уничтоженной несколько дней назад «Пумы», она только деловито поинтересовалась о позывных и ее месте в строю. Но внутри все корчилось и тряслось от страха. Ей придется вернуться к блокпосту! К этому ужасу! Но внешне она оставалась спокойной и деловитой, как и всегда. И колонна спокойно шла по дороге. А где-то над ними кружили два истребителя прикрытия.
Грегерсон после разговора с герцогом начал распределять силы. Всего в порту оставалось шесть отделений роботов. На каждом блокпосту сидело по отделению, одно обеспечивало патрулирование периметра космопорта. Две оставшиеся «тяжелые» группы, в том числе и штабное отделение самого Фредерика, составляли резерв. Сейчас из-за приказа герцога ситуация складывалась не особо радостная. Один отряд выведен из строя, второй – неполный.
А «тяжелых» посылать в горы Фредерик не хотел. Он четко понимал, что уцелевшую пусковую просто так ему никто не отдаст. Хотя атмосферно-космические истребители контролировали окрестности, небольшую группу пехотинцев они не обнаружат. А чтобы взорвать остатки машины, много взрывчатки не надо. Поэтому следовало торопиться. И в долину пошли два легких отделения с бронетехникой. Разведотряд, в который он включил Хопкинс с ее «Сапсаном», и второе отделение кирнусцев. Вместе с ними он послал одно отделение саперов и несколько ракетных машин. Там, где местные смогли спрятать два не самых маленьких «Бульдога», вполне можно замаскировать и еще что-нибудь. Обнаружение скрытой техники и минных полей взяла на себя инженерная разведка, а вот разбираться с местными будут кирнусцы с бронетехникой. И главным фактором сейчас была скорость – кто придет быстрее, тот и возьмет под контроль место аварии.