тделался бы легким испугом или парой попаданий. Но Р-13, выпущенные «Тандерболтами», оказалось «стряхнуть» куда сложнее, и обе ракеты вошли прямо в хвостовую часть истребителя. Дальнейшее заняло секунды. Сноп поражающих элементов ударил в весьма уязвимое место «Конвоира», куда к тому же еще раньше «пришли» попадания средних лазеров «Пирата». В результате повреждения дюз потоки раскаленного реактором рабочего тела начали разрушать конструкцию истребителя. Пилот «Конвоира» в последнюю отведенную ему секунду успел начать компенсировать возникшее кувыркание, но тут пришла вторая ракета. Она и вовсе прошла через пламя выхлопа и сдетонировала на корпусе вражеской машины. Вот это повреждение стало фатальным. Струи раскаленных газов ударили во все стороны, разрушая органы управления, системы дублирования, сложную аппаратуру. Истребитель закувыркался, падая на горы. Может быть, пилот и смог бы спасти машину, но из-за перегрузки отключился реактор. Все, что ему оставалось, – дернуть рычаг катапульты.
Второй «Конвоир» успел получить представление о том, что его ждет в результате попаданий ракет. Выстрелив напоследок в преследуемый им «Пират» из всех лазеров, он резко изменил направление полета. Трюк частично сработал – тепловое наведение одной из Р-13 потеряло цель. Вторая все так же шла за ним, но это оказалась еще не самая большая проблема. Хуже было то, что следом за ракетой летели «Пират» и «Спринтер». Форсаж двигателей не помог – ракета взорвалась в выхлопе, изрешетив дюзы и изрядно уменьшив тягу двигателей «Конвоира». Изрядно, но недостаточно для того, чтобы сбить улепетывающий изо всех сил АКИ. «Пират» отвалил в сторону – у него нашлись иные, более важные цели. «Спринтер» же продолжил преследование, стараясь не дать уйти «подранку». Второй «Пират» сил самообороны Заимки шел на вынужденную посадку – реактор уже не вытягивал тяжесть пятидесятитонного летательного аппарата.
А Грегерсон в этот момент слушал два сообщения: одно хорошее и одно плохое. И обдумывал пришедшее еще раньше третье – о том, что противник применяет самонаводящиеся ракеты неизвестной марки, значительно превосходящие по маневренности, дальности и мощности стандартные ракеты большой дальности. И это последнее сообщение стоило отнести в разряд катастрофических – такого оружия не существовало нигде в Сфере Цивилизации.
За то время, которое потребовалось истребителям Заимки, чтобы сбить один «Конвоир» и прогнать второго, штурмовое крыло наемников еще только подлетало к цели. За ними следили – радиолокационные данные с вершин гор передавались на пульты управления «Рапиры» и «Баллисты», зенитным танкам и «Букам», замаскированным неподалеку. Полный перехват и дешифровка переговоров атмосферно-космических истребителей сил вторжения с базой позволяли спокойно распределить подходящие цели. А обманки, заложенные дальше по ущелью, уже отвлекли первую пару штурмовиков.
– Всем внимание, первую пару пропускаем! – передали наблюдатели. – Два следующих заходят на позицию, третий идет в соседнее ущелье.
Как роботу сбить истребитель? Есть три варианта. Первый – обстрелять его, когда тот заходит на цель. Расстояния средние, угловая скорость низкая – это все, что нужно для точной стрельбы. А риск потери пилотом АКИ баланса машины и тарана поверхности планеты оправдывает риск робота получить полновесную плюху сверху. Второй способ – обстрел уходящего после атаки на цель. Это несколько хуже, так как в этом случае у пилота есть все шансы выровнять машину, а также возможность маневрировать – ему-то целиться уже не надо. И третий, самый бестолковый, способ – это обстрел всего, что летит над вами, в надежде на шальное попадание.
Герцогские «Пираты» шли достаточно высоко и быстро, чтобы не опасаться обстрела из точки засады, где наемники в спешном темпе собирали трофеи. Их пилоты были сосредоточены: слишком уж расплывчато выдано целеуказание. Тем более что точка два, в которой обнаружены подозрительные скопления металла, молчала. А вот точка три расцвела тепловыми выбросами – там ждали истребители, выходившие из атаки. Из точки засады их тоже никто не обстрелял – пилоты и не рассчитывали на такое, по их боевому опыту – они шли слишком высоко и быстро. Зато во вроде бы безжизненной точке два…
– «Удары» Базе. Залп ракет большой дальности из точки два!
На самом деле вовсе не из точки два – пара выпустивших ракеты «Буков» стояла неподалеку от завала, устроенного на месте исчезновения «Енисеев» и «Урагана», гораздо ближе к мародерствующей группе. Восемь ракет устремились вслед «Пиратам». Их пилоты, впрочем, новичками не были. Уже имея информацию о неизвестных «умных» ракетах, они приложили все силы, чтобы уйти от попаданий. А для этого нужно забраться повыше – где их дожидался одиночный «Пират» Заимки. К тому же запущенные «Буками» ракеты имели не тепловое наведение, как Р-13, а полноценное радиолокационное, и стряхнуть их с хвоста просто так не удавалось. «Пираты» попытались сойтись максимально близко, в одну цель, и тем самым сбросить привязку радиолокаторов, но это удалось лишь частично. Теперь за одним из них гнались всего две ракеты, у второго на хвосте висели сразу четыре. Попытка прикрывать друг друга результата не принесла, применение малых оборонительных лазеров в корме АКИ оказалось безрезультатным. Все ракеты попали в свои цели.
Впрочем, для «Пиратов» эти попадания смертельными не оказались. Р-13 пришли в двигатели, ракеты «Буков» – разорвались на броне. «Удар-Один» получил прямое попадание в правое крыло, вторая ракета взорвалась на подлете, разбросав вокруг поражающие элементы, повреждавшие броню истребителя не хуже снарядов легких автоматических пушек. В этот раз летательный аппарат лишился сразу в общей сложности полутора тонн брони, продольная и поперечная устойчивость нарушились. Пилоту пришлось несколько секунд выравнивать машину, и в этот момент его настиг «собрат» с Заимки – и добавил своими лазерами, сметая оставшуюся броню на правом крыле. Теперь, хотя «Пират» оставался ограниченно боеспособен, его пилот больше думал о том, как невредимым добраться до космопорта. «Удар-Два» пострадал еще сильнее: в его центроплан воткнулись сразу две ракеты и еще одна взорвалась рядом с носовым обтекателем. Повреждения брони выглядели не слишком фатальными, хотя и неприятными. Куда хуже было то, что последняя, четвертая ракета взорвалась ближе к хвосту, изуродовав дюзы. Тяга и маневренность машины, и без того средние, упали до неприемлемого уровня. В такой ситуации практически неповрежденный «Пират» Заимки имел даже некоторое преимущество перед пострадавшей парой.
Тем временем подошли и штурмовики. Их пилоты ожидали плотного огня с земли. Но явно не такого, который их встретил. Неповоротливый и тяжело бронированный «Носорог» поднялся повыше, готовясь атаковать в пикировании. «Филин» же, не обладавший дальнобойным вооружением, зашел на бреющем полете, прикрываясь возникшим после взрыва завалом. Расчет строился на одновременной атаке с разных направлений. Целью «Филина» стала «Рапира», «Носорог» заходил десятью секундами позже, отрабатывая по вскрывшимся целям. В том, что таковые будут, не сомневался никто. Но сказалась низкая слетанность пары, план немного не сработал. Истребители зашли на цель с большим интервалом – почти в полминуты, – и этого хватило для серьезных неприятностей. Никто также не учел наблюдателей на вершинах гор, которые вовремя зафиксировали их выход в атаку, и неожиданным он не стал. Все оказалось предусмотрено заранее. В результате по выскочившему «Филину» отработали и «Рапира» Сиверса, и «Инсургенты», и «Енисеи» – он представлял собой отличную цель, а до подхода «Носорога» еще оставалось время для прицеливания. Добавили свое веское, хотя и неточное слово и «Беркем» с «Грифом». «Баллиста» опять промолчала, да и незачем ей стрелять – в общей сложности навстречу атмосферно-космическому истребителю устремились четырнадцать снарядов в сочетании с большими и средними лазерами роботов. Обтекатель и крылья «Филина» расцвели взрывами и осколками разлетающейся брони – и тут же последовал второй залп. То, что упало на землю, не годилось даже на свалку. Пилот не катапультировался – он атаковал, успев точно отстреляться по «Рапире», добавив ей несколько царапин на броне.
Хуже было другое – вскрылись позиции зенитной засады. И пришел черед сработать задумке Грегерсона. Атмосферно-космический истребитель, идущий в соседнем ущелье, не представлял угрозы для роботов, ему следовало перелететь через гору для атаки. Тем более что за хребтом находился истребитель с куда более слабым бронированием, чем у погибшего «Филина». Однако легкое бронирование подразумевает высокую маневренность, и именно на это Грегерсон сделал ставку, когда отдавал личный приказ пилоту «Спринтера» – самому опытному из всех в отряде. И теперь, форсировав двигатель, истребитель выскочил из-за хребта, словно чертик из табакерки. Времени и запаса маневра у него хватало на один залп по первой попавшейся цели – и он его сделал. Луч ударил в катки «Енисея», расплавив крыло и гусеницу под ним и заклинив ведущее колесо по левому борту. Основные силы ПВО тем временем готовились стрелять по «Носорогу», и внезапная атака «Спринтера» оказалась почти безнаказанной. «Почти» – потому что наконец-то сработала «Баллиста», которой ставилась задача стрелять по уходящим целям. Ракеты типа «Оса» действовали по принципу «выстрелил и забыл» и не требовали серьезного прицельного оборудования. Единственная проблема состояла в том, что их запас стоило экономить. Но пара ракет устремилась следом за вертким истребителем, который, пройдя поперек долины, ушел вверх, форсируя двигатель и стремясь избежать «получения сдачи».
А тем временем в атаку зашел «Носорог» – самый опасный противник из всех. «Спринтер» отвлек внимание зенитчиков, перемещение внимания на другую цель после уничтожения «Филина» тоже занимало время – дуплет в этом деле нереален. Поэтому «Носорог» отстрелялся практически в полигонных условиях – по нему огонь вели только «Рапира» Сиверса, второй «Енисей» и «Инсургенты». Но «Рапира» еще не остыла после атаки «Филина» и точностью похвастаться не могла. «Инсургенты» перенацеливались несколько дольше остальных – сказывалось несовершенство технологий. «Енисей» же при всей его мощности не смог нанести таких же серьезных повреждений «Носорогу», в основном по причине серьезного бронирования цели. Попадания снарядов не сбили ни прицел этого «Летающего крыла», ни решимость пилота нанести ответный удар. Он выбрал целью хорошо знакомого ему «Инсургента» – танк, который при известной доле везения можно «снять» с одного залпа. Но который, при своем везении, один мог практически разобрать на запчасти любой сильно бронированный истребитель. Импульсы двух больших лазеров попали в лоб корпуса и башню танка, заклинив погон. Затем прилетели ракеты. Накопительная броня башни выдерживала попадания, сколько могла, но ее просто не хватило. Танк, что удивительно, остался на ходу, но его башня превратилась в искореженную груду металла. А «Носорог» летел дальше, его оружие перезаряжалось, и, несмотря на большое количество попаданий и судорожно краснеющие индикаторы повреждений, он вышел на обстреливающий его «Енис