ей». Залп из шести ракет противопульная броня зенитной самоходки выдержать не могла в принципе – она перестала существовать в облаке взрыва.
Зенитная позиция противника была частично уничтожена, и теперь «Носорогу» следовало уходить, и поскорее – на нем сосредоточился огонь всех уцелевших сил засады. Броня пока держалась, но долго так продолжаться не могло. А еще могли подойти истребители противника. Пилот «Носорога» форсировал двигатели, собираясь уйти вверх, но тут сигналы с пульта доложили о многочисленных пусках ракет вслед ему. Это отстрелялась «Баллиста» и ПЗРК пехотинцев. В общей сложности два десятка ракет ринулись вслед ему…
Алекс хлопком ладони утопил гашетку пуска, словно вышвыривая шесть оставшихся ракет вдогонку уходящему «толстокожему». Сейчас он был одновременно спокоен и очень зол. Зол на конструкторов «Рапиры», на создателей «Енисея», на резкую атаку «Спринтера», которую они проворонили. Тварюга. План казался идеальным, и ведь почти получилось: герцогские «Пираты» попали под удар тяжелых ракет и теперь могли надеяться на победу разве что в бою с одиноким истребителем Заимки, «Филин», идущий следом за ними на малой высоте, не успел даже мяукнуть, и у «Носорога» были все шансы повторить его судьбу. Ага, были. И сплыли. Выскочивший как чертик из табакерки легкий истребитель успел только один раз пальнуть куда-то в сторону противника. Наводчик ближайшей зенитки тоже успел, но на этом сходство закончилось, ибо истребитель попал, а самоходка нет. В итоге в отражении атаки тяжелого АКИ одна самоходка принимала участие пассивно, нелепо задрав к небесам стволы орудий (Алекс не мог видеть, что луч лазера вскользь прошелся по корпусу, уничтожив часть приборов наблюдения и временно ослепив экипаж). Впрочем, сейчас «Енисей» вполне осмысленно вел «толстокожего», готовясь к отражению второй атаки.
Удар «Спринтера» оказался не смертелен, а пущенные вдогонку ракеты позволяли надеяться на то, что он уже никуда не полетит, но одно цепляет за другое. «Инсургенты» стреляли неточно – сказался недостаточный опыт экипажей и общий уровень техники Внутренней Сферы, «Рапира» тоже, хотя и по другим причинам. В итоге нормально отстрелялся только второй «Енисей», который из-за этого не успел сманеврировать и попал под удар.
Так, ладно, поразмыслил и будет. Автоматика перезарядила установки, а наш крылатый друг собирается на второй заход… Сашка нехорошо ухмыльнулся: сейчас будет веселый танец.
Пилот «Спринтера» считался асом с большой буквы. Этот истребитель, доставшийся когда-то в качестве трофея, он пилотировал уже десяток лет и чувствовал машину, как продолжение самого себя. Вопли в эфире про «блядски умные ракеты» его настораживали, и для себя он уже сделал пометку: сразу после атаки на форсаже свалить за хребет, уходя от возможного залпа вдогон. Какие бы ни были они «умные», но за камнями цель должны потерять. Вышло, в принципе, именно так, как рассчитывал пилот, но с маленькой поправкой: по «Спринтеру» выстрелила «Баллиста». Двумя ракетами. Он еще успел отметить, что две руки-коробки робота существенно отличаются от обычных – непонятно только, чем именно. Дальше последовали запланированные действия. «Спринтер» прошел в десятке метров над вершиной хребта и тут же резко спикировал, скрываясь от угрозы. Частично это помогло – теперь за ним гналась всего одна ракета, вторая потеряла цель. На секунду пилот удивился еще одному факту – потерявшая цель ракета не взорвалась о камни, как он рассчитывал, но тоже перевалила через скальный гребень и бесцельно пошла по прямой, взорвавшись на противоположной стороне ущелья. Оценить мощность боеголовки он уже не успел – требовалось срочно уворачиваться от второй ракеты и при этом еще не врезаться в горы. Пару раз «Спринтер» определенно задел верхушки деревьев, но это тем не менее помогло, пусть и частично. Ракета в конечном итоге не попала в фюзеляж или плоскость, а взорвалась рядом с хвостом, разбросав осколки. Для такого легко бронированного аппарата и этого оказалось достаточно, тем более что повреждению подверглась двигательная установка. Тяга упала ненамного, тем не менее пилот всерьез задумался над вопросом о целесообразности продолжения боя. Еще пара попаданий – и он вынужден будет катапультироваться. А у «Баллисты» таких ракет явно по десятку в каждом из контейнеров. И бог его знает, что там есть еще.
Тем временем пилот «Носорога» в припадке отчаяния совершил гениальный маневр, до которого не додумались другие его коллеги. Просто потому, что такое действие граничило с безумием и самоубийством. Ракеты шли вслед «Носорогу», настигая его, а запланированный отход в открывающееся ущелье пилот прозевал. Ему оставалось теперь пролетать над точками два и три, в которых, как он предполагал, его ожидают другие средства ПВО. То, что эти точки – фальшивые, пилот не знал. И сманеврировал так, как смог бы сделать только атмосферно-космический истребитель, и только если у его пилота съехала крыша. Он развернул машину по дуге очень малого радиуса, практически на пятачке. «Носорог» на несколько десятков секунд завис носом навстречу ракетам. Будь в этот момент поблизости истребители противника – быть ему сбитым. Но, с другой стороны, это оказалось единственным вариантом, позволившим сбросить «с хвоста» ракеты, выпущенные ему вдогон. Вторым везением стало то, что пилот успел увести машину из зоны видимости засады, и стрелять по «сидячей утке» оказалось некому. Третьим – то, что все оружие «Носорога» только-только перезаряжалось. Начни пилот стрелять, и ракеты получили бы новые идеальные мишени – «горячие» точки. Форсируя двигатели, АКИ медленно набирал скорость, успевая компенсировать ускорение свободного падения. Это происходило пугающе медленно, но оказалось действенно – никто не ожидал, что «Носорог» сумеет выжить после такой атаки, и никто его не обстреливал. После секундного замешательства и осознания окружающей обстановки пилот направил свой истребитель в заранее облюбованное ущелье – под прикрытием гор стоило повторить заход на цель.
«Спринтер» уходил от ракет по ущелью и продолжал полет в том же направлении и после того, как в него попала ракета. Легионеры просчитали, что именно сюда вылетят поврежденные после штурмовки самолеты, и тут их ждали. Но, к сожалению, учету поддается не все. Если бы в этой точке находилась хотя бы пара пехотинцев с ПЗРК, то «Спринтер» наверняка бы как минимум вышел из боя. Однако в расчет брались «Пираты», «Носорог», «Филин». А также то, что всех их хорошенько повредят в точке засады. Поэтому лобовая встреча пары «Тандерболтов» со «Спринтером» стала полной неожиданностью для всех. Выскочивший из-за горы атмосферно-космический истребитель среагировал первым, импульс большого лазера напрочь срезал один из двигателей первого штурмовика. Но «Тандерболты» оказались орешками крепкими и живучими. Очереди их пушек встретили герцогский истребитель, повреждая и без того тонкую броню. Секунда – и машины разошлись. Поврежденный «Тандерболт» продолжал лететь, хотя по упавшей скорости и рысканью машины становилось понятно, что он уже не боец. Проблемы пилота «Спринтера» стали еще ощутимее – бронирования на его машине практически не осталось. Машина, однако, управления слушалась, лазер работал, и пилот хотел уже развернуться и добить атмосферники противника, показавшие себя опасными, хотя и медлительными. Но тут он увидел на своем радаре иную цель – «Конвоира», которого преследовал «Спринтер» местной самообороны. Про АКИ сил вторжения уже можно было сказать словами из песни «На честном слове и на одном крыле», но он летел, а это было главное. И пилот бросил свою поврежденную машину на помощь товарищу…
Уцелевший «Носорог», наконец набрав скорость, нырнул в заранее выбранное ущелье. Теперь стоило отлететь подальше и снова зайти в атаку. Два танка ПВО Заимки уничтожены, один поврежден, и второй заход должен пройти легче. Все было бы так, но если столкновение со «Спринтером» стало неожиданностью для пилотов «Тандерболтов», то «Носорога» они как раз поджидали. Поврежденный самолет отставал и выжимал все возможное, чтобы вырваться из ущелья и уйти на базу для ремонта. Но целый «Тандерболт» выскочил из ущелья даже лучше, чем планировалось, – как раз позади «толстокожего». И занялся обработкой «Летающего крыла» в боевом режиме – тридцатимиллиметровая пушка для этого вполне годилась. АКИ отвечал из малых лазеров, установленных в задней полусфере, но их огонь не отличался эффективностью – штурмовик просто держался в сотне метров позади, вне дистанции поражения малых лазеров, продолжая «долбить» «Носорога» короткими очередями. Броня истребителя, уже поврежденная ранее, выдерживала обстрел с трудом, но пробитий все еще не фиксировалось. Наконец очередной выстрел малого лазера оказался точен. Он не повредил «Тандерболт», но на секунду ослепил его пилота. Атмосферная машина отвалила в сторону, чудом успев разминуться с вершиной горы.
Грегерсон молчал, не вмешиваясь в происходящее. Только слушал вопли пилотов, которые транслировались по громкой связи.
– «Удар-Два», маневрируй! Черт, да маневрируй же, сбрось эти ракеты! Не собьешь ты их, мелкие слишком!
– «Удары», осторожно, «Пират» противника на подходе!
– Да помогите же кто-нибудь! Этот гад сзади сейчас меня собьет!
– Получай! Получай!
– «Чип-Два» уничтожен, сэр.
– База, это «Чип-Три», атакую!
– Фредерик, ты специально транслируешь переговоры пилотов, чтобы показать мою ошибку? – Последний вопрос, да еще по громкой связи, так чтобы слышали все, был задан герцогом.
– Нет, милорд, я лишь хотел, чтобы вы постоянно находились в курсе происходящего здесь, – ответил Грегерсон. – На данный момент потеряны два истребителя, еще три получили серьезные повреждения… Уже четыре, – пришел доклад о попадании ракеты в «Спринтера». – Потери противника: истребитель типа «Пират» и два танка ПВО: «Инсургент» и «Мастифф». Противник применяет мощные самонаводящиеся ракеты. Эффективно применяет.
– Продолжайте бой. При всей опасности этих ракет их не может быть много. Боезапас исчерпается, и тогда мы сможем ударить по безоружному противнику. Кстати, чем занимаются наши «Пираты»? Почему они лишь провели разведку и больше в бою не участвуют?