«Ирбис» резко ушел в сторону, сбивая прицел. За ее спиной из рощи вышел «Орлан». «Беркем» дернулся, когда его оторванная конечность отлетела в сторону, и пошел вперед, прямо на машину Савенкова. Из-за холма показался неторопливо шагающий «Стрелок», а из-за рощи на дорогу вышел «Громовержец». По отметкам на термосканере Вэнс засек «Лесника» – тот пробирался к ближнему краю рощи.
– Ставки растут… Четвертый, уходи ближе к холму! Тут слишком тяжелые мальчики.
– Принято!
Снова ракетный залп, и опять почти все полетело в сторону «Баллисты». Но Савенков ушел в сторону, и в который раз ракеты взрываются в кронах деревьев, не нанося ущерба. Расстояние оставалось слишком далеким для другого оружия. Ближе всех к мехам «501-го легиона» подошли «Беркем» и «Ирбис». Причем последний смог-таки попасть – выстрел врезался в правую руку «Баллисты», испаряя броню. «Стрелец» и «Громовержец» накрыли совместным ракетным залпом позицию Стиллмана. К его «Беркему» устремились больше полусотни ракет. Но прицел оказался неверным, и все они пролетели выше.
Роботы «Легиона» ответили. «Гриф» Сэм снова отстрелялся по «Ирбису», и удачно – залп из ракетной установки угодил тому точно в грудь, покрыв ее оспинами от попаданий. Досталось и правой руке противника. Сэм хищно улыбнулась. В этой руке «Ирбис» нес свое основное оружие, а следующее попадание с высокой вероятностью просто-напросто ее оторвет. Вэнс и Савенков снова ударили по вражескому «Беркему»: Вэнс из пары ракетных пусковых, Савенков из орудия. И оба попали. И оба – в левую ногу, причем не сговариваясь. Вражеский робот от двойного попадания резко накренило в сторону. Всю броню с ноги сорвало, сустав ступни заклинило, наружу выпало несколько оборванных искрящих кабелей. На землю по ноге, словно кровь, потек охладитель. Но пилот «Беркема» оказался профи, и со смелостью у него было все в порядке. Он смог удержать машину от падения, выпрямился и сделал несколько маленьких, хромающих шагов по направлению к «легионерам». За ним вперед двинулись и остальные роботы герцога, стремясь сблизиться с противником и подавить его огнем. Им очень нужна эта колонна, а роботы «Легиона» стоят на их пути. «Лесник» вышел из-под защиты деревьев и поднял свои руки – орудийные спарки. «Орлан» включил прыжковые двигатели и ушел за второй холм. Похоже, решил обойти его с другой стороны или выскочить на вершину. «Ирбис» тоже ушел за холм. «Так, а где же «Легавая»?» – с беспокойством подумал Вэнс. В этот момент «Сапсан» Леи выглянул из-за здорового куска скалы, и она увидела в сотне метров от себя бегущего «Стрелка». Тот уже добрался почти до подножия холма и тоже заметил «Сапсан». Робот резко повернулся к новой, более опасной цели. Для ракет – слишком близко, и герцогский пилот решил задействовать лазеры.
– Лея, уходи! Третий, по «Стрельцу»!
Савенков его услышал. «Баллиста» резко остановилась, развернулась, несколько секунд постояла неподвижно и открыла огонь по «Стрельцу». Но в этот момент она представляла отличную мишень, и остальные роботы нападающих этим воспользовались. По броне «Баллисты» заплясали искры от попаданий снарядов из пушек «Беркема» и «Лесника», вокруг стали рваться ракеты, выпущенные «Громовержцем».
«Стрелок» успел первым и попал лазерными импульсами в левую руку «Сапсана». Броня с нее была полностью сбита, открыв внутреннюю структуру – кабели, трубки с охладителем, пучки миомеров… Но на «Стрелка» тут же обрушился удар возмездия – приказ Вэнса услышали все и открыли огонь по указанной цели. Отстрелялся даже Сиверс на своей «Рапире». Лея вообще выстрелила из всего, что у нее было, вплоть до пулеметов.
«Стрелка» затрясло от попаданий. Ракеты, снаряды, лучи лазеров и молнии энергетических пушек – в него прилетело все. Казалось, что робот сейчас просто разлетится на куски, не в силах выдержать такое буйство огня и стали. Но пилот сумел удержать машину от падения под градом попаданий. Закон подлости сработал – все попадания равномерно покрыли робота, нигде не наложившись друг на друга.
– Лея! Уходи к Сиверсу! Срочно! – Голос Котинского больно ударил по ушам Леи. Она, не раздумывая, одним прыжком ушла от холма и приземлилась среди деревьев рядом с «Рапирой». Раздался звонок – перегрев из-за выстрелов из лазеров и затяжного прыжка приблизился к критической отметке. А на вершине холма, на расстоянии меньше сотни метров от прежнего положения «Сапсана», появились три стальные фигуры. Пропавшая «Легавая», упрыгавший «Беркут» и «Даос».
– Все в сборе. Лея, Джонни, они на вас. Задержите их, на сколько можете.
«Стрелок» резко шагнул вправо и окутался огнем и дымом. В сторону Вэнса полетели сразу четыре десятка ракет. Но все они упали ниже по склону, подняв в воздух тучи земли. Более точным оказался «Беркем», очередь из его автоматической пушки прошла около самого корпуса робота Вэнса, тоже не нанеся повреждений. Ответный выстрел оказался точнее – снаряд, выпущенный из «Кувалды», угодил «Стрелку» точно в левую часть торса. Во все стороны брызнула броня, ракетную пусковую смяло и разорвало, в воздух ударил фонтан бело-зеленого пара. Робот покачнулся, его развернуло. В него тут же попал выстрел «Грифа», разворачивая в обратную сторону. «Стрелок» сделал несколько шагов, пытаясь сохранить равновесие, и это его спасло. На том месте, где он стоял несколько секунд назад, пролетели импульсы лазеров «Рапиры» и снаряд, посланный «Баллистой».
Савенков заставлял своего робота двигаться, будто в танце. Постоянно уклоняясь, он сбивал прицел пилотам противника. Вокруг него рвались ракеты и снаряды, то слева, то справа мелькали хорошо видимые в дыму лучи лазеров, но попаданий оказывалось на удивление мало. Больше всего везло «Леснику», его снаряды периодически втыкались в «шкуру» «Баллисты», но малый калибр и толстая броня превращали такие попадания в подобие комариных укусов. Броня постепенно «стачивалась», но пока еще оставалась достаточно толстой.
Джонни Сиверс обливался потом. Два залпа подряд из лазеров и автопушек подняли температуру внутри кокпита до совершенно невыносимых величин. От теплового удара пилота спасали только жилет и система охлаждения в нейрошлеме. Страшно подумать, что творилось под броней. Датчик температуры беспрестанно пищал, предупреждая о критическом нагреве. Самое обидное то, что все это зря – его выстрелы не нанесли почти никакого вреда противнику. А теперь из-за перегрева система наведения работала просто отвратительно, снижая вероятность попадания вообще чуть ли не до нуля. Джонни стиснул зубы. Про лазеры пока придется забыть, иначе робот просто взорвется.
Стиллман понимал – бой практически проигран. «Беркем» и «Стрелок» подошли слишком близко и сковали боем все машины «Легиона». За ними подтягиваются остальные вражеские роботы – целые, не нагретые боем. Пока они работают только дальнобойными ракетами, но скоро дистанция сократится, и противник сможет использовать основное вооружение. И тогда они начнут выбивать броню роботов «Легиона» просто за счет очень плотного огня. Еще буквально несколько секунд, и кто-то из роботов «Легиона» выйдет из боя – либо его броню выбьют, и начнет разрушаться внутренняя структура, либо достанет перегрев. А это резкое уменьшение плотности огня. А когда настанет очередь второго, шансов на победу или хотя бы ничью не останется. Надо переломить ход сражения.
– Третий, добей этого чертового «Стрелка»!
– Принял!
Глянув мельком на датчик нагрева, Вэнс выстрелил по «Стрельцу» из импульсной пушки. Рукотворная молния вгрызлась в камень в нескольких шагах от цели. Промах! Стиллман выругался.
«Баллиста» снова ушла в сторону. Слаженный залп вражеских «Беркема» и «Громовержца» опять пришелся в пустоту, перемолов остатки деревьев и в очередной раз перепахав грунт. «Стрелок» развернулся в сторону «Рапиры» и выстрелил. Ракеты ушли в сторону, а вот лазер достал машину Сиверса в левую часть торса. Почти тут же на «Рапиру» обрушился огонь «Орлана» и «Даоса». Пока «Рапиру» спасали деревья – почти все ракеты взорвались в кронах кедров, до цели долетели всего несколько штук. Но долго это продолжаться не могло.
– Держись!
«Гриф» Сэм двинулся на помощь Сиверсу. Залп ракет обрушился на «Даос». К сожалению, ни одна не попала, но внимание они отвлекли.
Выполняя приказ командира, Савенков остановился и, тщательно прицелившись, «зарядил» по «Стрелку» из всего своего арсенала, благо что расстояние до цели сократилось предельно. По нему тут же хлестанули очереди пушек «Легавой» и «Лесника», пытаясь пробить броню и сотрясая мех. На экране замигали сигналы, показывая уровень потери защиты. Силуэт робота из серого стал почти полностью желтым, правая рука окрасилась красным. Но Савенков с мстительной радостью смотрел на «Стрелка».
Вражеской машине было плохо. Очень плохо. Выстрел из пушки попал в разбитый левый торс и оторвал его вместе с рукой и поврежденной пусковой. Шесть лазеров ударили в корпус искалеченного робота. Один из лучей пробил защиту кокпита, и брызги расплавленного металла разлетелись повсюду. Корпус пилота защитили жилет, голову спас шлем, но руки и ноги ничего не защищало. И он закричал от боли от ожогов – мелких, но многочисленных. Еще один луч лазера пробил подточенную центральную броню и повредил гироскоп. Через секунду по броне «Стрелка» застучали снаряды – Сиверс отстреливал остатки боезапаса. Резкая потеря веса и нарушение центровки, поврежденный гироскоп и на секунду потерявшийся от боли пилот – все это привело к закономерному итогу: «Стрелок» с тяжелым грохотом упал. Пилот, не успевший сгруппироваться, ударился головой о ложемент. Сознания он не потерял, но в голове помутилось. Внутри робота что-то хрустнуло, и через кокпит прошла короткая волна жара: реактор получил повреждения, острый кусок брони замкнул и перерезал толстый пучок кабелей.
– Есть! Получи, гад!
Но пилот «Стрелка» не думал сдаваться. Дымящийся, искалеченный робот уперся рукой в землю и начал подниматься на колени.
– Да когда же ты сдохнешь?! – Вэнс в ярости выстрелил по нему из всего своего дальнобойного оружия, плюнув на нагрев. Вместе с ним выстрелили Савенков, Сэм и Сиверс. Попали все. «Стрелок» скрылся в дыму. Вот из дыма вылетела оторванная рука, вот полетели куски брони, ударил фонтан охладителя. И раздался чудовищный взрыв, разметавший робота на мелкие куски. Кто-то достал реактор, и вырвавшаяся из цепкого кольца магнитов плазма довершила дело.