— Отлично понимаете, Александр. — Глаза Дитриха как-то странно блеснули. — Что вы там нащупываете? Нож, пистолет? Уверяю вас, не стоит — я пришел к вам вовсе не со злом.
— А с чем же тогда?
Осторожно вытягиваем пистолет из кобуры, спускаем флажок предохранителя…
— Мне нужны ответы на вопросы, — слегка оскалившись, произнес седоволосый.
Я быстро выхватил пистолет и направил его прямо в грудь Дитриху.
— Да ну? А по-моему, вопросы здесь задаю я.
— Не думаю, что вам стоит меня убивать, — абсолютно спокойно произнес Мелоун.
— Назовите хотя бы одну причину. Кто вы такой? Вас послала «Ютани»?
— Меня никто не посылал. — Лицо седоволосого скривилось. — Я пришел сам, и меня интересует только одно…
Дитрих подался вперед, его глаза загорелись безумным огнем.
— Ты один из «черных рыцарей»?
Плохой вопрос.
Мягкая свинцовая пуля застряла в пластиковой стене, по ушам ударил грохот выстрела.
Но за мгновение до этого Мелоун кувырком скатился вниз, уходя с линии выстрела. Короткий перекат, и вот уже седоволосый возникает прямо передо мной, отбивая в сторону мою правую руку с зажатым в ней пистолетом. В это же время он пробивает мне короткий, но мощный удар ладонью под дых, отшвыривая назад. Выпускаю из руки рукоять пистолета и падаю на пол, откатываясь прочь. Нащупываю было на поясе рукоять ножа, но меня отшвыривает к стене мощный пинок.
— Так кто все-таки задает здесь вопросы? — спросил Дитрих, держа меня под прицелом извлеченного откуда-то пистолета. Не моего. Мой был кинетический, а у него явно лазерный. — Я не хочу убивать тебя, парень, мне от тебя нужно совсем другое…
— Может, ты и задаешь вопросы… — тяжело прохрипел я. — Но убить ты меня не сможешь.
Взгляд седоволосого застыл, направленный в одну точку — похоже, что я чисто машинально использовал на нем свой гипноз.
Ну и хорошо.
Вертушка ногами выбивает из рук Мелоуна пистолет. Кувырок, и вот уже я на ногах. Мой противник, будто заторможенный, пытается достать меня, но быстро переходит к обороне, едва сдерживая град моих ударов. Пропускает один, другой, слегка «плывет»…
Отшвыриваю его в сторону — Дитрих перелетает через стол. А я тем временем бросаюсь за валяющимся неподалеку лаз-пистолетом.
Хватаю его, поворачиваюсь к отлетевшему к стене седоволосому, прицеливаюсь…
— Стой! Не убивай меня!
— Кто тебя послал?
Черт, кажется, промежуток, когда можно было внушить что-то еще, уже прошел…
— Меня никто не посылал, — тяжело дыша, произнес Мелоун. — Я сам пришел.
Бледно-алый луч расплавил пластик рядом с головой Дитриха.
— Еще раз спрашиваю — кто тебя послал? И не ври мне.
— Да не вру я! Если бы меня кто-то послал, то здесь бы уже была группа захвата!
Возможно. А возможно, и нет…
— Продолжай. Пока что я так и не увидел причины оставить тебя в живых.
— Я… я думал, что ты можешь вывести меня на «черных рыцарей»… — пробормотал Мелоун. — Ты же явно связан с ними…
Так. Вроде бы не врет… Или врет, но очень хорошо.
— Зачем тебе эти террористы?
— Я хотел к вам присоединиться.
Мои губы непроизвольно скривились в скептической усмешке.
— Ты же ведь понимаешь, как это глупо звучит?
— Понимаю. Но я могу быть полезен.
— Чем же это?
— Как я понял, вы не слишком хорошо ориентируетесь в системе… Я могу дать информацию о расположении важных объектов…
— Неубедительно. — Мой указательный палец шевельнулся на спусковой клавише.
— Стой! — заорал Мелоун. — Караван! Я знаю, вам нужен Серебряный караван! Я знаю, когда он будет собран!
Я помедлил.
Слишком похоже на ловушку… Но уж как-то все больно грубо и непрофессионально сделано. Если бы меня в чем-то начали подозревать, то наверняка действовали грубее и проще — местные явно в тонких интригах не слишком искушены…
— Почему я должен тебе верить?
— Я — Дитрих Мелоун, бывший начальник службы безопасности «Ютани-Кайман», — криво улыбнулся седоволосый. — Я знаю, о чем говорю.
— Бывший? — слегка поднял бровь, уже в принципе понимая, что убивать этого человека пока что не буду.
— Был уволен четыре месяца назад за финансовые махинации.
— Много наворовал?
— На остаток жизни мне бы хватило… Так ты сведешь меня с «черными рыцарями»?
— Вообще-то я не говорил, что как-то связан с ними, — произнес я, опуская пистолет. — Да и зачем тебе это?
— Хочу поквитаться.
— Банально. И опять же неубедительно — ты мог бы пойти в «Лаланд» со своими знаниями…
— Не выйдет, — хмыкнул Мелоун. — Мне под страхом смерти запрещено покидать орбитальный пояс. Так что мне потребуется помощь «черных рыцарей», чтобы сбежать из этой чертовой системы.
— Думаете, они вам помогут? — поинтересовался я, опуская пистолет.
— Так или иначе. Вы или вытащите меня отсюда в награду за информацию, или же я сам сбегу отсюда, когда вы начнете полномасштабную войну с Компанией.
— Вы очень самоуверены, Дитрих. Впрочем… Что конкретно вы можете рассказать?
— А что вас интересует? — поняв, что убивать я его передумал, седоволосый начал подниматься с пола. — Могу назвать пункты дислокации войск «Ютани» и «шакалов», координаты тайных баз и складов, штаб-квартиры…
— Знаете что, Дитрих… — Я прошел к столу, поставил прямо опрокинутое в пылу битвы кресло и уселся в него, положив пистолет себе на колени. — А расскажите-ка мне все, что знаете…
Я понимал, на какой огромный риск пошел, доверившись информации Мелоуна, но интуиция подсказывала мне, что ему стоит поверить. Впрочем, это вовсе не помешало мне на несколько ближайших дней переселиться в находящийся на одном из обширных посадочных полей мой флаер, а также послать условный сигнал моим «рыцарям», чтобы в случае чего они пришли ко мне на выручку.
Но, к моему облегчению, самые худшие подозрения пока что не подтверждались, и за мной не торопились приходить ни корпы, ни полицейские, ни гангстеры. Более того, наведя кое-какие справки, я узнал, что история Дитриха была подлинной и он действительно в недавнем прошлом являлся начальником службы безопасности Компании в этой системе, но был с позором уволен и теперь подрабатывал частным детективом.
Информация у него действительно имелась очень неплохая… Ценнейшая, честно говоря. Именно она позволила моим «рыцарям» провести еще десяток успешных атак на объекты, где их даже не ждали. Так что если Мелоун и был какой-то подставной личностью, то уж слишком много пешек было принесено в жертву ради его продвижения на последнюю линию… Да и какой в этом вообще был смысл? На базу я летать перестал, ограничиваясь сбросом дронов с посланиями в заранее оговоренных точках пространства, которых подбирали мои бойцы. Свою личность как командира «черных рыцарей» я тоже не афишировал, прикрываясь личиной хоть и что-то знающего, но не слишком высокопоставленного повстанца…
Впрочем, кажется, что Дитриха вполне устраивало и то, что во многом из-за него «Ютани» терпит колоссальные убытки. Обида у этого человека на своих бывших хозяев явно была немалой, и корпов он вполне искренне ненавидел, хотя и пытался это скрывать.
Благодаря ему я также наконец-то узнал более-менее точные сроки отправки каравана со слитками и примерный его состав.
Как оказалось, в последние два года дела у «Ютани» в системе шли не так чтобы очень хорошо, поэтому армады, где только огромных транспортов было по дюжине штук, уже больше не снаряжались. Стандартом сейчас считалось пять-шесть суперлихтеровозов, вмещающих тысячи стандартных контейнеров, двигающихся в пространстве под охраной примерно двух легких крейсеров, четырех дестроеров, восьми корветов и двух эскортных авианосцев. То есть это еще и вдобавок около пяти дюжин средних и тяжелых флаеров.
Расклад получался очень даже сложным — такую армаду было перехватить крайне сложно. По сути, это было возможно лишь при уходе в субпространство и на выходе из него, но так как пункт назначения находился за десятки световых лет от Каймана, то данный вариант отпадал.
Оставалось только попробовать захватить весь груз на старте из системы… Правда, когда эскадра построится в походный ордер и начнет двигаться к границе грависферы, напасть на нее посредством имеющихся в моем распоряжении сил — это просто смерти подобно… Тут нужны тяжелые корабли или хотя бы эскадрилья «найтмаров»…
А у меня ничего этого нет — только дюжина средних «хоков» и максимум три десятка легких «сопвичей». Плюс переоборудуемый в «повстанческий» авианосец захваченный транспорт и некоторое количество вооруженных спейсеров, которые, впрочем, в бой против боевых кораблей посылать было практически бессмысленно…
Так что нападать, когда весь караван будет в «силах тяжких» выдвигаться к краю системы, — самоубийственно.
Попытаться застать корпов в момент, когда они только-только загрузят слитки в транспорты и будут готовиться к отбытию? Тоже крайне опасно — это наверняка будет происходить на хорошо защищенной базе под прикрытием тяжелых кораблей…
Впрочем, атаковать стационарный объект в любом случае проще, чем воевать с активно маневрирующим в пространстве противником. Значит, атакуем транспорты прямо после загрузки? Пожалуй… Тогда, наверное, желательно хотя бы отвлечь в этот момент как можно большее число спейсеров Компании куда-нибудь… на что-нибудь… И хорошо бы куда-то подальше. Но исключительно в рамках Каймана, потому как субпространственный двигатель имелся только на грузовых спейсерах и «Хрисаоре», что было явно недостаточно. А бустеры у меня кончились и новые достать негде.
Но на что же мне тогда направить массированный отвлекающий удар в пределах этой системы?
Какие-нибудь объекты в поясах? Отпадает — там нет ничего слишком значимого, потеря чего будет способна не просто испугать корпов, а привести их в ужас.
Масштабная акция на коммуникациях? Тоже отпадает — в последнее время «Ютани» значительно усилила охрану своих конвоев, так что попытка нападения на один из них будет сопряжена с высокой долей вероятности быть втянутым в полномасштабный эскадренный бой.