Со стороны лужи донеслось негромкое сопение – это парень, видимо догадавшись, какие выводы сделал Тони, начал потихоньку отползать в сторону. Фонетти неторопливо докурил, прекрасно сознавая, что у него в запасе достаточно времени. Потом, еще раз переворошив вещи в багажнике мобиля, нашел моток веревки. С ее помощью он крепко стянул руки девчонки за спиной, а затем оплел и ноги, чтобы не убежала. Оттащив красотку чуть в сторону, Тони сел за руль...
Ему потребовалось время, чтобы разобраться в управлении мобилем. Фонетти-старший, подрабатывавший механиком то на автозаправках, то на космодроме, несколько раз показывал сыну, как водить машину. И, хотя этот дорогой роскошный мобиль был сложнее, чем те, за руль которых садился Тони, он сумел разобраться в системе. Через несколько минут мотор тихо заурчал, а потом мобиль мягко тронулся вперед.
Энди, тяжело дыша и поскуливая, безуспешно пытался ускользнуть в ночь. Тони отлично видел беглеца в свете мощных фар. Он не торопился, ему даже понравился дикий страх, охвативший жертву. Мобиль догнал ползущего по земле, как червяк, парня. Тони притормозил, с усмешкой наблюдая, как тот извивается, стараясь увернуться от колес. Потом, когда наскучило развлекаться, Фонетти дал задний ход, крутанул руль, заезжая сбоку. Поначалу он переехал парню ноги, так, чтобы не прикончить его с первого раза. Антонио даже понравился хруст человеческих костей. Дикий животный визг разорвал тишину ночи, и ему ответили рыдания девчонки. Развернувшись, Тони направил мобиль к жертве еще раз. Парень молил о пощаде, царапал окровавленными пальцами твердую землю, его широко открытые от ужаса глаза слепо моргали, пытаясь за блеском фар разглядеть лицо Фонетти.
Но мобиль проехал по телу жертвы вторично, на этот раз ломая позвоночник. Антонио надолго запомнил душераздирающий вопль, который, впрочем, быстро стих. Юноша развернул мобиль еще раз, подъехал к телу, чтобы в свете фар взглянуть на Энди. Аккуратно притормозив, Фонетти выбрался из машины, подошел к телу, внимательно осмотрел жертву, прислушался. Энди лежал неподвижно, не стонал и уже не дышал.
Тони достал новую сигарету, прикуривая. Все получилось гораздо легче, чем он предполагал. Ему даже понравилась эта простота. Оказывается, по полной рассчитаться с обидчиком – совсем несложно. Оставалась девчонка. Он вернулся в машину, крутанул баранку и медленно поехал обратно, стараясь отыскать в темноте пленницу.
Девка сидела там же, где он ее оставил. Видимо, из-за сковавшего ее ужаса красотка даже боялась подумать о побеге. Тони нетерпеливо развязал веревки, освобождая ноги и руки пленницы.
– Танцуй! – приказал он.
Такого наслаждения Фонетти-младший еще никогда не испытывал. Потягивая мартини и выпуская клубы дыма, он смотрел, как полуголая красотка танцует в свете фар. Еще недавно эта тварь кичилась своим происхождением, смотрела на Тони сверху вниз, а теперь была готова выполнять любые его прихоти. Фонетти не торопился, за свою жизнь он видел много сладких снов и теперь можно было оживить любой из них. Красотка безропотно исполняла все команды, лишь бы только хозяин подарил ей жизнь…
С тех пор Тони всегда испытывал возбуждение, видя животный страх в глазах жертвы, – он словно возвращался в старый заброшенный квартал, где были только яркий свет фар и полуголая пленница, где он развлекался, придумывая новые и новые мучительные забавы.
Ближе к утру, когда он пресытился и красотка ему надоела, он сдернул с девчонки разорванную блузку, свернул материю в жгут. Затянув петлю на горле, бросил жертву на капот машины, пристально глядя в глаза. Красотка уже не просила о пощаде, покорно принимала все... Тони резко потянул за концы жгута, тело в его руках затрепыхалось, как пойманная бабочка, выгнулось, а потом обмякло. Мертвая девчонка сползла под колеса мобиля...
Допив мартини, Антонио развернул машину в сторону космопорта. Восход застал его за рулем, он аккуратно двигался по трассе, размышляя, стоит ли прямо сейчас удирать с планеты или постараться пересидеть где-нибудь здесь?
Машину он продал какому-то механику – за смешные деньги, как позже узнал Фонетти. Но тогда полученная сумма показалась Тони огромной, он смог купить билет до соседней обжитой планеты, остатка даже хватило, чтобы приобрести немного еды. День только вступал в права, а юноша, никогда ранее не покидавший свой дом, уже смотрел на родную планету сверху, через стекло иллюминатора.
Было немного жаль, что он не успел попрощаться с матерью, а также братьями и сестрой. Тони верил, что скоро вернется – как только вся история забудется, уйдет в прошлое. Фонетти не предполагал, что пройдет пять лет, прежде чем он снова окажется дома...
Столкнувшись с тотальным молчанием пьянчуг, упорно не желавших разговаривать о владельце скромного бара, Надзор решился на силовую операцию. Инициатором активных мер выступил Ямато Токадо, начальник службы разведки. Обычно начальник «тройки» не поддерживал таких акций, но в данном случае сам упросил Адмирала начать боевые действия.
Портовая таверна оказалась не таким уж грязным и заброшенным местом, как это представлялось поначалу. После обычной стойки, у которой разливали спиртное, за VIP-дверью находился игровой зал с галактической рулеткой, а дальше – в длинном полутемном коридоре – десантники обнаружили неприметную дверь. Выяснилось, что бар соединен крытым переходом со стоявшим неподалеку домом. Там звеновцы нашли роскошный кабинет, обставленный дорогой мебелью, системы грави-связи и галактическое видео. Стало понятно, что запахло большими делами.
Хозяин таверны напрочь отказался переступать порог кабинета, лишний раз убедив Токадо и Волкова в том, что искать следует кого-то другого, более сильного, властного, жестокого. Был ли Антонио Фонетти настоящим Хозяином? Бармены, охранники, служащие лавки, словно сговорившись, мотали головами, будто никто не знал о роскошном кабинете.
И тут ЗвеН допустил ошибку. Таверна лишь на остаток ночи, на несколько часов, была оставлена без военного оцепления, под присмотром полицейских. Но оказалось, что этого достаточно Хозяину. На следующее утро бар встретил визитеров черной тишиной и каким-то нехорошим ароматом беды. Те пьянчуги, что мечтали опохмелиться уже с утра и заглянули в бар, плакали и тряслись, рассказывая, какие страшные лица были у прибитых к стенам мертвецов.
Видимо, бандиты Фонетти настойчиво расспрашивали служащих забегаловки о чем-то, перед тем как отправить на свидание с тенями предков. Трудно понять, узнал ли Антонио то, что хотел узнать, но в баре нашли всех, кроме одного, кто числился владельцем заведения. Этот горемыка исчез, от него не осталось никаких следов.
Противник действовал жестко и быстро. Как выяснилось, он был прекрасно осведомлен о шагах Звездного Надзора и, ускользая от прямого столкновения, тем не менее не стеснялся оскаливать зубы. Для Норта Свенссона это стало откровением. Впервые со времен Великой Анархии шайка бандитов бросала вызов государственной организации, которой являлся ЗвеН. Тони Фонетти противопоставил военной машине другую силу, пусть и скрытую пока, но уже поигрывающую мускулами.
А Дрю Морович сидел тихо, как ангел. Не просил увольнений, не брал отпусков, даже отказался от командировки на обучение, когда ему предложили таковую. Становилось понятно, что искать контакта с Фонетти сержант не намерен. Либо он получил команду от босса, либо самостоятельно принял такое решение. В любом случае, вывести разведку Надзора на то место, где скрывался главарь, Морович не мог. Если сержант вообще знал, где находится Антонио.
Волков уже всерьез подумывал о том, чтобы взять Моровича в оборот, попытаться расколоть сержанта, оказывая на него психологическое воздействие. Улик хватало. Но Ямато Токадо справедливо заметил, что «крот» мог выходить на босса через длинную цепь посредников, раскручивать которую следовало медленно и аккуратно, звено за звеном. Начальник «тройки» убедил всех, что следует подстраховаться, пойти и вторым путем, попытавшись оставить агента на планете Круз, у бара. Ямато предполагал, что Антонио обязательно вернется туда еще раз. Адмирал дал согласие на внедрение…
Старший лейтенант, поначалу удачно вписавшийся в пьяную компанию завсегдатаев бара, не догадывался, что Мэрт жаждет встречи с жертвой, которая обеспечит ему алиби.
Пять лет... Антонио Фонетти вернулся домой лишь через пять лет. Это была огромная бездна времени, вместившая в себя попытки стать своим в чужом мире, необходимость постоянно скрываться от полиции и наемных головорезов, идущих по следу Тони. Двойное убийство на пустыре получило широкую огласку, информацию о нем несколько раз передавали в новостях сектора, и Тони, потягивавший мартини в баре на чужой планете, мрачно усмехался, рассматривая свою фотографию на телемониторе. Он не боялся, что собутыльники узнают в расположившимся за стойкой длинноволосом парне мальчишку, которого показывали на экране.
Там, дома, почти не осталось фотографий, только детские. За последние несколько лет никто не делал портретов Антонио, а потому в руках у полиции оказалось только старое фото. Из тех же сводок новостей Фонетти узнал, что родственники убитой им пары поклялись найти Тони и предать его в руки правосудия. На самом деле эти «денежные мешки» покривили душой: беглец довольно быстро понял, что по его следу идут профессиональные киллеры. Никто не собирался передавать Антонио в руки полиции. Его просто собирались убить...
Пять лет. Тони научился всегда быть начеку, выхватывать пистолет быстрее, нежели враг. Он породнился с опасностью, он свыкся с мыслью, что его могут прикончить в любой момент, а потому был злее, резче многих сверстников, и даже тех, кто старше. Просто у Фонетти каждый день мог стать последним, и он торопился жить. Шло время, Тони все больше выделялся в молодежной банде, приютившей скитальца, он медленно, но верно продвигался наверх... Потом были еще убийства, другие планеты, борьба