Фонетти наблюдал. Ослепительно улыбавшаяся девушка вдруг стала серьезной, ее глаза перестали излучать тепло. Дженифер покачала головой. Таможенник настойчиво указывал на малоприметную дверь позади стойки регистрации. Девушка колебалась.
Волей случая неподалеку от тихо беседовавшей пары оказался тот самый пассажир с «Веги-экспресс». Он уже заканчивал регистрацию за соседней стойкой, и теперь, получив документы на руки, стоял чуть в стороне, глазея на объявления для прибывших.
Фонетти внимательно смотрел на экран, ожидая, как проявит себя ЗвеН.
Таможенник что-то резко сказал девушке. Та плотно сжала губы, но снова отрицательно покачала головой. Офицер ухмыльнулся, доставая мини-парализатор. Недвусмысленно показал глазами на дверь в глубине коридора. Пассажирка бросила несколько слов в ответ. Человек в форме медленно протянул руку вперед, положил собеседнице на бедро. Никто не видел, как его пальцы скользнули вверх-вниз по ягодице Багиры. Стойка закрывала беседовавших людей от зала. Гостья застыла, как статуя, только глаза, увеличенные на отдельном экране – крупным планом, – выдавали ее растерянность.
Таможенник медленно – глядя прямо в глаза девушке, опустил руку чуть ниже, забираясь под юбку.
– Интересно, что она будет делать? – ухмыльнулся Тони. – Закричит? Даст пощечину? Стерпит? Да уж, ну, Волков, ну, герой, подготовил девку к операции! Она даже не знает, как поступить. А нормальная баба уже заголосила бы, возмутилась. Эх, Волков…
– Босс, задирать юбку ей придется еще не раз! – захохотал Дэн Райтон, тыча пальцем в картинку. – А ничего попка, правда? Приятно будет поиграться с милашкой...
– Тихо! – приказал Фонетти.
Человек с «Веги» неловко повернулся, выронил документы из рук. Глянцевые листы бумаги разлетелись в разные стороны. Сокрушенно взмахнув ладонью, мужчина присел, начал сгребать их в кучу. Ползая по полу, он невольно приблизился к тихо беседовавшей паре. Выпрямился. И тут людям у мониторов показалось, что тело незнакомца расплылось в воздухе, стало нечетким, как туманная дымка. Но это продолжалось лишь мгновение, потому что миг спустя человек вновь стоял перед регистратором, возле стойки, дружелюбно улыбаясь и объясняя, что уронил документы на пол.
За спиной пассажира, в нескольких шагах от него, лежал один из подручных Фонетти, одетый в форму офицера таможни.
– Ого-о! – напряженно протянул Райтон. – Отличная школа у Джокера! Тони, имей в виду, он очень опасен...
– Сам вижу.
– Значит, все сошлось...
– Берем обоих, но куклу – раньше, сразу на выходе из космопорта. Мальчику дайте «повоевать», тащите его в сторону от посторонних глаз, если окажет сопротивление – разрешаю убить. Но лучше взять живым...
…Дженифер не понимала, что происходит. Ей были даны указания вести себя как можно тише и незаметнее: прибыть на планету, зарегистрироваться, поселиться в хорошей гостинице. Ждать команд от связника. Девушка не предполагала, что сопровождавший ее Джокер получил совсем другие инструкции – действовать жестко и без колебаний, пресекая любую непонятную активность вблизи Багиры.
Дженифер на время потеряла ориентацию, не зная, как ей следует поступать дальше. С самого начала все пошло не так, как ей виделось после инструктажа Волкова. И мужчина, этот мужчина! Дженни догадалась, что произошло с наглым таможенником, который придрался к каким-то несуществующим помаркам в ее документах, требовал пройти вместе с ним в служебное помещение. Она помнила... Был только один человек с таким ударом... Она... Он... он... Дженифер задохнулась от волнения, не в силах двинуться с места. Спаситель Багиры, закончив объясняться со служащим за стойкой, повернулся. Он как бы впервые увидел лежавшего у него за спиной неподвижного офицера.
– Ай-яй-яй! Кажется, у бедняги что-то с сердцем! – громко произнес мужчина, глядя девушке в глаза. «Чужое лицо. Чужой незнакомый голос... Не он... Не он». – Эй! Тут срочно нужен врач!
Он повернулся к стойке, начал жестикулировать, указывая служащим на неподвижно лежавшего человека в форме. Раздались крики: «Носилки! Врача!» Дженифер опомнилась. Быстро убрав документы в сумочку, она пересекла зал ожидания, каждую секунду ожидая окрика или, хуже того, выстрела в спину. Но ничего не произошло, только суета вокруг лежавшего на полу таможенника нарастала. Дженифер толкнула прозрачную створку двери, выскочила на улицу, облегченно вздыхая.
– Ага, – сказал Фонетти, разминая сигару. – Мальчик – точно ее «хвост». Джокеру дана команда не церемониться с теми, кто попробует остановить девчонку.
– Хе-хе, Тони, – ухмыльнулся Райтон. – Может, он и на парализатор голой пяткой прыгнет?
– Разберемся! – хмуро оборвал Фонетти. – Как дела с активностью Надзора в секторе?
– Два корабля дальней связи и наблюдения на границе зоны, патрулирование в штатном режиме. Способны фиксировать все старты с Тенеты. Но это как обычно. Тяжелых крейсеров десанта в сфере действия локаторов не обнаружено. Эфир пуст, ничего подозрительного.
– Неужто Волков и впрямь решил отдать мне жертвенную овечку? А что с космопортом? Наблюдение вычислило, кто еще, кроме Джокера, прикрывает красотку?
– Пока незначительная активность. Возможно, два «крота» в экипаже «Веги-экспресс»: второй пилот и стюардесса – замена как раз перед рейсом. Но сейчас весь экипаж в зоне релаксации космопорта. Больше ничего не выявили.
– Это что, у Волкова прогрессирующий маразм? Подарил мне молоденькую и аппетитную девку? Кто мне скажет, что происходит? Один из нас двоих с Лисом – полный дебил!
Все сидевшие около мониторов заулыбались, поддерживая шутку Тони.
– Слушай, Дэн, а может, Надзор планирует через другие космопорты пролезть, а? Что говорят посты наблюдения об активности там?
– Да не успеют они, Тони! Даже если высадятся в другом порту – потеряют цель, не успеют отработать щит!
– Что говорят посты?!
– Ничего особенного, босс...
– Дэн!!! Что значит «ничего особенного»?
– Да гуляют они, что ли... Не пойму я. То вроде докладывают, что все нормально. То замолчат, а потом начинают нести какую-то неразбериху. Гавкнешь на них – снова порядок. Все на местах, рапортуют.
– Оторву! Всем яйца оторву!!! Пора навести порядок среди этих придурков! Ну, возьмусь я за них, как только с девкой разберемся!
Фонетти поднялся с места, в раздражении пнув кресло, прошелся по залу.
– Значит, так! Работаем быстро! Передай: конфетку взять аккуратно, пылинки с нее сдувать! Чтоб пальцем никто не смел тронуть до моего прибытия! Ясно? В подвал ее, по обычной программе! И ждать меня! А Джокера ведите. Пусть движется за вами, пусть нервничает, но брать его будем в стороне от людных улиц. Слишком высоки шансы, что по-тихому не получится. Смотрите мне, болваны, чтоб звеновец не сорвался с крючка! Он мне тоже нужен! Живой! – Фонетти снова повернулся к экрану, жадно впиваясь глазами в бедра девушки, грациозной походкой двигавшейся по улице.
– Хирург! – почти не разжимая губ, процедил Тони.
– Да, босс!
– Приготовь оборудование. Надо снять дерьмо с ее лица. Хочу видеть, как эта кукла выглядит на самом деле...
Все тело непривычно покалывало после регенератора. За последние дни, с тех пор как его вытащили из саркофага, Джокер так и не успел привыкнуть к новому ощущению. Мышцы находились в хорошем тонусе, несмотря на то что пришлось очень много времени провести лежа, неподвижно, пока умная установка заново отращивала поврежденные клетки мышц и кожи. Джокер не чувствовал никакого дискомфорта при движениях и физических нагрузках, тело было послушно ему, как обычно, словно тренировки в спортивном зале не прекращались ни на минуту. Вот только это покалывание...
Назойливая помеха напоминала о себе на периферии сознания, потому что вице-адмирал Волков поставил задачу: ни на миг не упускать девушку из виду, пресекать все попытки остановить ее или помешать двигаться в том направлении, которое она выберет.
Более странного задания за свою карьеру Джокер не получал. Молодая, весьма привлекательная незнакомка, скорее всего, должна была выполнять какую-то особую миссию второго отдела. Джокеру никто не счел нужным объяснить, ни что за девушка шла перед ним, ни характер задания, которое поручила ей «двойка». Намекнули лишь, что дело важное, находится на личном контроле Адмирала.
Джокер не стал влезать в детали. Операции второго отдела всегда отличались излишней глобальностью. Достаточно было того, что он получил приказ от Дэя Крэма – на период операции поступить в распоряжение вице-адмирала Волкова, выполнять все его приказы, даже самые странные. Этого было достаточно. За время неподвижного пребывания в регенераторе он успел соскучиться по оперативной работе, даже по такой. Пусть это не вылет на боевом корабле, но хоть что-то. Было бы наивно ждать, что вице-адмирал Крэм сразу же позволит включиться в обычный ритм...
Девушка, за которой ему приказали было следить, первые неприятности «поймала» уже на выходе из таможенного терминала. Джокер не стал разбираться, был ли таможенник, похотливо улыбавшийся и настойчиво приглашавший девчонку в служебное помещение, обычным сексуальным маньяком или его действия являлись частью какого-то сложного плана. Молниеносный удар ногой, один-единственный, вырубил наглого оборотня в форме, причем Джокер с удовлетворением отметил, что попал именно туда, куда рассчитывал. Мышцы и связки работали превосходно.
Видимо, его вмешательство на какое-то время ввергло девушку в шок, потому что она застряла у стойки оформления документов, не зная, что делать. Джокер в который раз матюгнул Волкова, который не удосужился дать толковые инструкции своей сотруднице. К счастью, девчонка быстро пришла в себя, собрала бумаги и сделала то, что ей предписывалось – двинулась к выходу из космопорта.
«Вот и славно, – подумал звеновец. – Кажется, неприятности позади, дело входит в колею, которую разрабатывал Волков. Это значит, девчонка перестанет суетиться, теперь все пойдет по плану».