— Выходите, господин Михайлов. С поднятыми руками.
Если остальные рискуны залегли при первых же выстрелах, что не помешало мне пометить самых толстозадых весьма унизительными ранениями, то Катерина Новицкая осталась на ногах — в лучшей стрелковой стойке, пистолет-пневматик на вытянутых руках почти не дрожит. Я видел ее так же отчетливо, как мой силуэт, без сомнения, прорисовывался на ее непроглядно-синих от проекций роговицах.
— Ничего подобного.
Я шагнул на порог, держа «хеклер-кох» у бедра. Чем-то наше противостояние напоминало старинные вестерны. Правда, здесь соревнование шло не на скорость реакции, а на совершенство тактических анализаторов.
— Мне надоела суета, — продолжал я, сканируя взглядом лужайку. Рискуны валялись в странных позах, пытаясь зажать раны. Там, где стоял коптер, резиноватый ковер або-мха прогорел до песчаной основы. Мне пришло в голову, что каждое зеленое дерево, выращенное на искусственной почве, — в своем роде памятник человеческому терпению и нетерпимости одновременно, потому что стойкая и однообразная растительность Габриэля куда лучше подходила своей сухой, холодной планете.
— Меня мало волнует, с какими целями вас послала российская СГБ. — Я чеканил каждое слово, всю процессорную мощность секретаря бросив на обработку поступающих данных. — Мне неинтересно, что такого нашли на этой планете империалисты. Я должен найти убийцу Конана Сайкса, и я, кажется, нашел его.
Я старательно изгонял всякий след эмоций из голоса, потому что любое чувство агентесса посчитала бы сейчас направленным на себя — как доказательство вины. Вся надежда была только на ее вживленный софт и на то, что сигнал по оптической шине летит быстрей стального костыля.
В глазах Новицкой билось ничем не прикрытое синее пламя. Кто-то из рискунов поднял голову и, встретившись с ней взглядом, шарахнулся, шепча «Ибад, ибад…».
— И это не я, — промолвила она утвердительно.
Слава всем святым, получилось.
— Нет. Это тот же, кто похитил Тадеуша Новицкого.
— Тась не с вами? — Только по тому, как побелели ее скулы, я понял, что супруг не был ей безразличен. Странно, как правило, смешанные пары распадаются быстро. Наращенные и ненаращенные существуют в разных мирах, и вместе им не сойтись.
Я покачал головой.
— Нет. Когда я зашел в дом, там не было никого, кроме человека за инфором. Да откройте, наконец, доступ!
Мгновение агентесса боролась с собой.
— Частичный, — сдалась она. Я продавил сквозь отворившийся канал запись последних нескольких минут, удалив, впрочем, все ссылки на пароли и прочие секретные данные. Доверяй, но… — И говорить будем вслух. Я хочу, чтобы ребята тоже слышали.
— Хорошо.
— Тогда где Тась? Кто разнес мне полдома?
— Тот же человек, что взорвал аннигиляционную бомбу на дороге, — ответил я спокойно.
— Как вы догадались? — спросила Новицкая после едва уловимой паузы, видимо, консультировалась с аугментом, потому что пальцы на рукояти пневматика плясали с неуловимой быстротой, словно перекатывая что-то.
— Оружие, — ответил я. — Наш противник имеет доступ к мастерским Башни. А вы — нет, иначе вся эта суета с вооружением рискунов альпинистскими пистолетами ни к чему. Наштамповать бластеров, — я мотнул головой в сторону стекавшего грязными слюнями окна, — проще.
Агентесса коротко выругалась по-русски.
— Что вам нужно от меня?
— Прекратите мятеж, — потребовал я.
— Не могу.
— Врете. — Я блефовал, но моя уверенность основывалась на расчете. Взрыв с выключателем… — В отсутствие Тадеуша вы, полагаю, обладаете достаточной властью над рискунами. Шаблон еще не принялся плотно. Как бы там ни было, вы не сможете исполнить своей миссии. Подкрепление прибудет очень скоро. Бунт колонистов в малонаселенном домене — одно, а вот вмешательство империалистов — для Директората это уже повод взять дело в свои руки. Признайте, что вы проиграли, и мы еще сможем хотя бы сохранить статус-кво. Или здесь будет вторая Селена-прим.
Новицкая покачала головой.
— Я действительно не могу. Вы правы — шаблон внедрился неглубоко. Я только в последние часы поняла, до какой степени. Кто-то манипулировал… — она глубоко вдохнула, словно готовясь нырнуть в прорубь, — мной. В той же степени, что я — своими соотечественниками.
Странно, почему собственная правота не приносит мне никакой радости?
— На подходе к дому вы не замечали ничего странного? — поинтересовался я, движимый импульсом.
Новицкая ткнула пальцем себе за спину.
— Роллер. Через улицу, у столба, стоит роллер — на таких ездят аварийщики.
Я догадывался — должно быть, единственный вид транспорта в домене, который с натяжкой можно назвать «частным». Угнан? Нет; транспондер без проблем отозвался на первый же пароль Службы. Я скачал маршрутную карту за последние лок-сутки, проверил регистрацию: роллер числится за инженером-сетевиком Линдой Томиной.
— На нем приехал наш противник.
Ирреальность зашевелилась — видимо, Новицкая подала запрос следом за мной.
— Линда? — недоверчиво переспросила она.
— Не обязательно, — признал я. — Если агент… черт, надо как-то его иначе называть, а то запутаемся — слишком много агентов для такой маленькой планеты! — Если агент имел доступ к спутниковому кольцу, то городские пароли для него — просто семечки.
— Ибар , — проговорила Новицкая с особенным значением. — Зовите этого человека Ибар. — Я швырнул странное слово в поисковую машину, но империалистка остановила меня, дав ссылку на арабский словарь: «объяснение, толкование». — Потому что, когда мы его поймаем, ему многое придется объяснить.
— Идемте. — Я махнул рукой в сторону админ-центра. — Соберете своих удальцов, объясните, что концепция изменилась, а я напомню о страхе божьем подручным господина Торсона.
— Странно, что вы вспомнили о страхе божьем, — заметила Новицкая. — Вы же, наверное, безбожник, как все предатели родины.
— Не более странно, — парировал я, — чем православная замужем за католиком.
— Тадеуш тоже православный! — возмутилась агентесса. — Хотя и поляк.
Ну да. С тех пор, как святой престол в Ватикане окончательно узурпировала нигерийская мафия, для московских миссионеров в Восточной Европе наступил прямо-таки рай земной.
— Кать, — робко вмешался в наш не вполне, признаюсь, вразумительный диалог один из рискунов, — о чем это он?
Я скинул ей на инфор простенькую иконку: ваша очередь, мадам.
— О том, Никитушко, — с преувеличенным терпением отозвалась Новицкая, — что еще до рассвета сюда нагрянет орда голубцов и наведет порядок, как они его понимают.
— Ну, Кит, — с бессильной злостью прошипел другой, не вставая с газона, — какого черта ты спрашивал?!
— В принципе, — задумчиво промолвил я, поглядывая в мутное небо, — я мог бы воспользоваться своими полномочиями. Объявить амнистию, выполнить кое-какие требования протестантов, поставить домен в очередь на самоуправление… — Наживка, заброшенная не для русской агентессы, а для внимательно прислушивающихся рискунов. — Но все это при одном условии.
— Каком? — сухо поинтересовалась Новицкая.
Вот тут я сорвался.
— Мне! — заорал я. — Нужен! Убийца! Сайкса! — Перевел дух и добавил: — Сегодня!!!
Потому что полномочия мои действуют, только пока идет расследование. И только в той мере, в какой оно окажется успешным.
— Хорошо. — Катерина Новицкая с трудом наклонила голову. Я понимал ее: провалить задание — позорно, а именно это она сделала, позволив Ибару действовать в колонии. — Идемте. Я помогу вам.
— А по дороге расскажите, — попросил я, — чего добивалось правительство Империи, направив вас сюда.
Мы двинулись в сторону площади-трилистника быстрым шагом — рискуны с трудом поспевали за нами. Я торопился не только потому, что над Узким морем уже заиграл серебряным блеском вонзенный в небо клинок — то, что на Земле назвали бы «волчьим хвостом», предвестником рассвета. Мне было жутко холодно, несмотря на свежезаряженные батареи в куртке. Температура упала до минус восьми, и, судя по тулупчикам и ушанкам на искусственном меху, какими щеголяли альпинисты, это был еще не предел. Один секретарь знает, чего мне стоило не ежиться, когда от стужи ломило пальцы.
— России нужно пространство, — заученно оттарабанила Новицкая, без труда держась со мной рядом.
— Полторы планеты, — напомнил я. — Заря меньше Земли всего на пятнадцать процентов. Софийская Новороссия размером с Африканский континент. О каком пространстве вы говорите, если Габриэль не может принять даже ту жалкую струйку колонистов, что сюда попадает?
Агентесса покачала головой.
— Пространство… духовное, — пояснила она сквозь зубы. — Не бескрайние просторы. Империя не в силах существовать без диаспоры, потому что люди, способные жить в стабилизированном обществе, не представляют для нее ценности. А те, кто нужен России по-настоящему — лидеры, творцы, мало-мальски неординарные личности, — нарушают стабильность, и та извергает их во тьму внешнюю. Где хаос и скрежет зубовный.
— Габриэль должен был стать вашим островом Крым, — прошептал я. — Гениально.
— Что? — Новицкая нахмурилась. — Я давно не подгружала курс географии, но, по-моему, Крым — это до сих пор формально полуостров, хотя перешеек затоплен еще…
— Неважно. — Разумеется, литературу в России тоже учат немного другую. Даже старинную. — Ссылать диссидентов — невыгодно, держать при себе — опасно. Поэтому — Габриэль. Плюс контроль над разработками Башни… Да, это могло бы получиться. Конан Сайкс уже собрался намекнуть от имени Директората, что домен может стать самоуправляемым, чтобы под вашим чутким руководством превратиться в манок для тех, кто нужен и страшен России одновременно. Свободномыслящих. Но Ибар спутал вам все карты, верно?
— Да. — Новицкая стиснула зубы так, что мне почудилось, будто слышен хруст эмали. — Такое впечатление, будто ему… ей нужен хаос.
— Так и есть, — кивнул я. — Понять бы только зачем. Кому это выгодно.