Смотрел, как он – тоже с ритуальным трепетом, тщательно вымыв руки, как перед хирургической операцией, голыми руками – сажает дерево. Поливаем саженцы питательной смесью, подводим паутину капилляров системы орошения.
Звёздный Пёс преклоняет колено перед мемориалом. Перед всеми погибшими за Стиру. Преклоняюсь и я.
Жизнь вокруг – кипит. Глаза людей – блестят. Торжественностью. Слезами. Как и – мои глаза.
Пахнет свежей пашней. Руки – в земле, соке листочков саженца, влажные от питательной смеси. Не в крови!
Больше я не произнесу, что эти люди погибли зря. Возрадуюсь лишь, за тех, кто – выжил!
Красная, красная кровь,
Через час – снова земля!
Через два – на ней цветы и трава!
Через три – она снова жива!
И согрета голубыми лучами звезды под номером…
Глава 4
Звёздный Пёс уводит меня от толпы. Группа его молчаливых и безликих, в глухих боевых скафандрах телохранителей надёжно отсекает нас от излишне любопытных. Даже от Раты.
– Организуй дело так, чтобы твоё внезапное… исчезновение не завалило бы процесс, – сказал Пёс.
Киваю. Это-то понятно. Бросят они любимую игрушку, как же! Но пользуюсь любой возможностью получить информацию, пусть и не совсем честно.
– Это предупреждение? – спрашиваю. – Или угроза?
Но Звёздного Пса не взять такой простой уловкой.
– Предчувствие, – отвечает он. И шагает к своему глайдеру. Успел уже где-то в этом погроме добыть авто представительского класса. Я уже начал немного разбираться в таких тонкостях, как мода и престижность транспортных средств этого мира.
– Мы ещё увидимся? – спрашиваю я, шагая следом. Этим изрядно напрягая телохранителей Пса, не имеющих лиц. Их головы закрывали глухие и мощные шлема. Мне бы такой! Может, менее болезненно было бы произошедшее. Хотя! Капризничаю. Я же жив. К добру ли это или к продолжению страданий – время покажет.
– Не думаю, – отвечает Пёс. – У меня много забот, кроме этой планеты.
– Тогда! – хватаю его за руку. Точнее – пытаюсь схватить. Пальцы соскальзывают с руки Пса, буквально на пару миллиметров не касаясь видимой части его экипировки. – Ответь мне!
Пёс отмахнулся от своих охранников, которые хотели мне показать особенности приёмов местного ОМОНа по фиксированию в позе оскорблённой ласточки особо дерзких и непонятливых индивидуумов. Сам Пёс шагнул в открытый люк своего авто. Я утыкаюсь в едва видимое энергополе защиты транспортного средства. Гражданская модель. У меня уже даже есть заготовка по взлому этого вида защиты.
Со стороны это выглядело, будто Пёс отмахнулся от своих телохранителей, а я – рукой рву едва видимую плёнку силового поля.
– Силён, бродяга! – хмыкает Пёс, кивком позволяя мне пройти за ним в салон его авто.
Звёздный Пёс садится на кресло, подбородком мне указывает на кресло напротив, достаёт из ниши холодильника пакеты с каким-то напитком, один протягивает мне. Я автоматически беру. И не замечаю этого. Потому как метаморфозы самого Пса – намного интереснее. Так и знал! Потому и не смог схватить его за рукав его костюма! Это была лишь видимость! Пёс – в боевом мимикрирующем комплексе. Который был физически больше, чем видимый глазу. Только когда были выключены все защитные и маскировочные функции этого костюма, я увидел его истинный облик. Истинный ли? Или – ещё одна маска? И все ли функции этого скафандра отключены?
– Задавай свои глупые вопросы, – кивнул Пёс.
– Что это сразу глупые? – возмутился я.
– Потому как преждевременные, неуместные. Или – не имеющие ответа, – поморщился мой собеседник, отпивая напиток из своего пакета. – Ответы на остальное ты уже получил. Или сам догадался. Ну, ладно! Спрашивай! Не теряй время, Вадим, у меня его нет. Пей и спрашивай!
– Кто из древних доминиканцев на нашей стороне? – выпалил я, чтобы успеть. – Без помощи кого-то из них вас бы хрен пустили в Сеть для манипуляций общественным эгрегором. Хотелось бы знать, кто возможный соратник, а кто – точно враг. Мне совсем не понятно, что у вас тут происходит. Надоело блуждать во тьме.
– Доминатов, – автоматически поправил меня Пёс. Он не спешил с ответом, задумчиво смотря через окно на колышущийся, как от восходящих потоков воздуха, монумент. Так преломлялось изображение в силовом поле энергококона этого транспортного средства. – Я же говорю – тупые вопросы, – вздохнул Пёс, качая головой. – Если бы я сам знал, кто с нами, а кто против! Я точно так же, как и ты, блуждаю во тьме. Изначально и до сих пор. Иду – на ощупь. Не зная, что впереди. Дружеское плечо или заряд плазмы в лицо. Не знал и не знаю. Делаю то, что должен сделать. Так, как должен. На свой страх и риск. Кто-то встаёт рядом и оказывается соратником. Кто-то встал поперёк моего пути. Кто-то ещё встанет. Лучше бы ты спросил – кто неизвестный враг?
– Если бы ты знал, – усмехнулся я, – не называл бы врага неизвестным. И ты не вешаешь ярлык, как прочие. Этим ты ответил на мой очередной тупой вопрос. Это вообще сторонняя сила, как я понял. Не ересь, не проклятые, не отступники, не Тёмный бог и его поклонники. Что-то вообще новое и неизведанное, но пугающее тебя до ужаса. Тебя, не склонного к быстрым выводам и не самого пугливого. Ты их даже чужими и пришельцами не называешь, как Верж.
Звёздный Пёс криво улыбался с ледяным отблеском своих страшных глаз.
– Да и не важно это! – так же криво усмехаюсь я. – Иначе ты бы не торчал тут на богом забытой мёртвой планете, а вёл бы всех своих единомышленников в бой. Так ведь? Так. Вижу, что ты тоже считаешь, что внутренний враг человечества – страшнее любого внешнего врага. Никакая внешняя угроза не способна уничтожить человека, человечество. Без помощи самих людей.
– Никакая внешняя угроза не способна уничтожить человечество, – задумчиво повторил Пёс. – Хорошо сказал. Мне бы твою уверенность! Только вот, к сожалению, это не так. Не так! Целые звёздные системы погибли так быстро, что даже сигнал бедствия не успевал дойти до соседей. Всё, что приходило на помощь погибающим – погибало так же быстро. Потеряно уже множество звёздных систем в жизненной сфере вольного народа. Но мы до сих пор ничего не знаем. Совсем ничего. Человечество спасает только неспешность врага. Умиротворяющее неспешное его продвижение. Всё, Вадим! Время для тупых вопросов, не имеющих ответов, – вышло. Делай что должен! Но не прорастай корнями. У меня предчувствие, что твоя миссия на Стире завершилась. Будь готов покинуть этот мир.
Пёс протягивает мне накопитель данных, жестом показывает, чтобы я считал его.
– Это шифр, – тихо говорит Пёс. – Код. И каналы связи со мной. По этим каналам открытым кодом можешь передавать только то, что хочешь сделать общим достоянием. А это – ключ кода.
Беру волосок провода, принимаю «ключ».
– Сохраняй в мозг. Не в имплантаты. И в другом месте, а не там, где блоки данных, что в тебя вложили.
Смотрю на Пса с интересом.
– Ты не будешь пытаться забрать эти блоки данных?
Пёс качает головой:
– Это погубит тебя. Да и не нужно мне это. Зачем мне золотое яйцо, если я забрал курицу, что несёт золотые яйца? Зачем мне результаты исследований, если я получил их же, но с головами исследователей и их оборудованием? Вези по назначению. Звёздный флот должен их получить. Время, Вадим!
Смотрю вслед улетающему глайдеру Пса, в задумчивости попивая подаренный им напиток, довольно вкусный, кстати. Так же неосознанно поделился им с Ратой, что встала за моим плечом и молча ждёт моих указаний или действий. Просто очень неоднозначно прозвучало его это – «Будь готов покинуть этот мир». Да я как бы готов. Как тот пионер – всегда готов. Так ничего я и не выяснил у Пса. А теперь уже не выясню – вильнул он хвостом и был таков, его «бентля континенталь» карабкается на орбиту. Я сам виноват. Надо было заранее продумывать линию своего поведения, продумать стратегию разговора. Тем более с таким волчарой, как Звёздный Пёс. Надо было по Сети пошариться, составить хотя бы недостоверную картину происходящего. А уже потом проявлять этот сетевой бред. Вот этим и надо заняться!
Но буквально сразу же стало не до этих важных, но отвлечённых вопросов. Потому что Рата меня уже тащила «на работу». Потому как «шеф, шеф, всё пропало!». У них, у нас – тысяча и одна неразрешимая проблема.
С одной стороны – есть «высокие хотелки». Та самая голограмма будущего Стиры. А с другой стороны – приземлённая на самое дно реальность. У нас – ничего! Надо создавать структуру – заново. Стихийно сложившаяся структура «Арлекина» – как та времянка: развалится при серьёзной нагрузке. И она начала сыпаться. Пришлось делать всё «по науке». Как положено, а не по принципу «А-а, ладно, пусть пока так! Война всё спишет!».
Подбирать людей, расставлять их по нужным местам, озадачить их всех, то есть поставить им цель, обеспечить условия эффективного выполнения поставленных задач. А как обеспечить? У нас – ничего! Совсем ничего. Кроме понтов и названия «Арлекин». Ни оборудования, ни техники, ни материалов.
Зато людей – валом! Причём голодных людей. И не только фигурально – голодных до работы. А самым натуральным образом голодных. Потому начали с организации горячих обедов. Помня опыт моей молодости, когда отголоски «совка» ещё эхом отдавались в жизни моей страны. И это было непросто. Накормить людей. Непросто. Как и всё остальное. Потому – работаем, как рабы на галерах, как каторжане в забое, как зеки на лесоповале. Не поднимая головы.
К вечеру ребята Эхра добыли нам новую «ёмкость» под нашу «штаб-квартиру». Этакий летающий фургон. Использовался до «войны» как жилой дом. А стал – штаб-квартирой корпорации «Арлекин». И только переходя в этот новый «штаб» заметил, что уже глубокая ночь. И Рата просто никого не пускает в двери. А всем надо. У каждого – очень срочные и даже немедленные проблемы, не терпящие отлагательств. Но Рата внаглую захлопывает люк прямо перед носами моих соратников и поднимает «штаб-квартиру» в воздух.