Звёздный Пёс поморщился. Ему не понравилось новое имя Лиходея Кровососа, прежде, давным-давно, известного также как Красный, Кровавый Космический Волк.
Надо же – Ловчий Душ! Как же! Как был он больным ублюдком, так и остался. Хоть как ни назовись. А вот то, что этот призрак прошлого появился так не вовремя, очень тревожный сигнал. Появился очень некстати и нанёс критический удар. Сорвав ключевую операцию. Да ещё и породил панику, пустив слух, что имеет технологию принудительного выбивания кораблей из подпространства. Хотя все до одного учёные Звёздного Пса утверждали, что подобное – невозможно.
Но уж Пёс хорошо знал цену утверждениям этих самых учёных. Он слишком хорошо помнил, как эти же люди убеждали его, что корабль не может двигаться под полями преломления. Или – что невозможно обеспечить невидимость движущемуся предмету, что в принципе одно и то же. Для Звёздного Пса, если и имело значение для тех же учёных. Но он добился от них возможности сохранения полной невидимости даже движущемуся кораблю. Пусть и двигающемуся с невысокой скоростью. Как сами пилоты «крадущихся призраков» называли такой способ движения в невидимости – «режим крадучести». Что и обусловило наименование новых боевых кораблей-невидимок флота Звёздного Пса.
Потому он и не верил утверждениям учёных. Прислушивался, но не верил безоговорочно. И Звёздный Пёс и сам бы поверил в наличие в арсенале у этого больного садиста технологии принудительного вывода в реальное пространство кораблей, движущихся в подпространстве, если бы сам Лиходей не переиграл сам себя в своём спектакле одного актёра.
Звёздный Пёс усмехнулся, смотря на сфероид тактической обстановки, изображающий эту незнакомую систему, не имеющую хоть какой-то ценности для человека – ни пригодных для жизни планет, ни богатых минералами разведанных залежей, которые бы привлекли в систему людей. Таких систем – тысячи. Звёздный Пёс представил, как долго Лиходей готовил тот спектакль. Но не смог справиться с собственным эго, проговорился. Слишком много подробностей жизни чужака знал Лиходей. Потому Звёздный Пёс отбросил липкий ужас перед установкой принудительного вывода из подпространства и активировал протокол «Разгерметизация». И он был уверен, что его СБ скоро найдёт агентов, что сливали информацию Лиходею.
Теперь понятно, откуда и зачем оказалась в системе ГН-3098 эта яхта. Слишком уж вовремя они «заблудились». Заблудились, как же! За день до того, как срочно потребовался быстрый корабль для срочного межзвёздного перехода, безымянная банда авантюристов на окраине ГН-3098 без боя захватывает эту яхту. И старейшины кланов направляют её по новому маршруту, даже не озаботившись заменой экипажа. Но это ладно. Хаос – это же вечный беспорядок, пора бы привыкнуть. Больше бесила как раз информированность Лиходея о тайных планах самого Звёздного Пса, который считал свою деятельность достаточно секретной. Понятно, что он слишком хорошо знает Пса, о многом может догадаться. Но без точной и своевременной информации – не догадался бы. Даже такой больной умник, как Лиходей.
– Выпускаю «крадущихся»! – доложил Синий Шнур по внутренней связи. Звёздный Пёс споро шагал к шлюзу. – Первая пара – отстыковалась. Жду. По-прежнему тихо.
Кабалет ждал своего командира. Едва Пёс вплыл в тесное боевое отделение «крадущегося призрака», как началось шлюзование, и пилот доложил Шнуру о готовности к вылету. Штурмовик слегка вздрогнул.
– Выпускаю торпеды! – доложил Синий Шнур. – Постановщики помех – пошли. Ложные цели – выпущены. Ложусь на обратный курс. Удачи, ребята!
– Активирую генератор поля преломления. – Кабалет перехватил эстафету докладов от капитана носителя. – Поля – активированы. Стабильны. Перехожу в пассивный режим сканирования.
Звёздный Пёс поёрзал в кресле дублёра оператора вооружений, устраиваясь поудобнее. Теперь, если всё пойдёт по плану, его ждёт долгое ничегонеделание.
– Перехожу в режим крадучести, – доложил пилот.
Звёздный Пёс приподнялся на кресле. Четыре зелёных отметки стали полупрозрачными. Три из них начали медленно смещаться, а вот четвёртая – вновь стала ярко-зелёной. Но тут же померкла до призрачно-зелёного цвета.
– Три четверти, – кивнул Звёздный Пёс, – нормально.
Новые поля преломления работали нестабильно. Три корабля из четырёх сохранили невидимость в движении – огромное достижение научно-исследовательского корпуса корпорации «Затмение». Недовольство Пса – лишь реакция перфекциониста на неудачу. Хотя даже он знал, что технология этих полей преломления – уникальна и недостижима для остальных Диких корпораций. И может его вознести на олимп человечества и сделать немыслимо богатым.
Могла. Но не сделает. Звёздный Пёс не желает продавать эту технологию. Ни в каком виде и ни за какие средства или блага. Возможно, позже – просто и бесплатно отдаст её военным Звёздного флота. Если они смогут объединить усилия человечества для отражения внешней угрозы. А пока – она нужна самому.
Затмение и сам Звёздный Пёс ещё существуют именно потому, что всю свою жизнь и деятельность укрыл полями преломления тайны и лжи. Но как показал спектакль Лиходея, этого оказалось мало. Мало!
Три корабля очень неспешно, по космическим меркам, плыли в Пустоте в сторону безымянной звезды этой звёздной системы, нанесённой на навигационные карты как неисследованное, но гравитационное пространство. Четвёртый штурмовик остался висеть в Пустоте, как и было предусмотрено планом в случае неисправности поля преломления. Это тайная операция. Любой обмен любыми видами излучений – запрещён. Только пассивное сканирование.
В это время навигационный сфероид, висевший в центре боевой рубки штурмовика, стал раскрашиваться астрономическими объектами. ИИ «призрака» обрабатывал информацию, поступающую от сканеров самого «призрака», от торпед носителя, летящих к тайной станции Лиходея.
Захватить делегацию СВМ был ловкий и подлый приём. Крайне болезненный для вольных. Но тащить Вадима в свою лёжку – крайне опрометчивый поступок.
«Думал, вырезал из него сеть – спрятал?» – усмехнулся Звёздный Пёс.
Хотя оставался вариант, что всё это – хитрый ход, ловушка, которыми прославился Лиходей ещё до того, как стал Лиходеем. До того, как юный Щенок его искалечил и выбросил в шлюз. «Надо было добить! – сжал челюсти Звёздный Пёс. – Такая дрянь – неистребима. Сама не исчезает!» И этот вариант с ловушкой тоже рассматривался. Как приоритетный.
Именно поэтому высадку в систему произвели не только в глубоком космосе, но и в тени самой крупной планеты системы, тщательно рассчитав точку выхода, чтобы крупное препятствие было между источником сигнала (Вадимом) и точкой выхода из гипера.
Это на общих навигационных картах эта система – оранжевое пятно гравитационных помех. Но «Затмение» никогда не скупилось на копирование навигационных баз пиратов, контрабандистов, диких шахтёров, искателей счастья и «планеты обетованной», и прочих авантюристов. Так что динамическая схема этой звёздной системы у «Затмения» была. Пусть и чисто схематичная. Только звезда, орбиты планет и крупных астрономических тел. Весь астероидный пояс был помечен как серое пространство. Но и этого было достаточно. Уже одно это окупило все расходы на скупку навигационных баз у бродяг Дикой Пустоты, за всё время существования программы «Локация».
Носитель выпустил в логово Лиходея не боевые торпеды, а самоходные сканеры. Для построения детальной навигации системы, вскрытия сил и средств противника, его системы реагирования на агрессию. И данные – поступали.
– Есть противник! – раздался довольный голос пилота «призрака».
Три звена истребителей появились на сфероиде, атаковали торпеды. Звёздный Пёс усмехнулся, представив себе лица пилотов истребителей прихвостней Лиходея, когда торпеды «увернулись» от противоторпедных ракет. Торпедами принято называть неуправляемые снаряды. Не умеющие маневрировать в полёте. Нет, парни, по-быстрому мои «торпеды» вам не дадутся! Извольте применить и показать всю свою выучку и полный перечень противоторпедных мероприятий. И – источники РЭБ, пожалуйста, засветите.
– Веду запись переговоров. Помечаю источники сообщений, – доложил оператор боевых систем «призрака». – Пометил источники передач. Сканеры торпед не могут вскрыть их местоположения. Их технологии невидимости много лучше таковых Звёздного флота!
– У всех технология невидимости лучше таковых у слизняков, – отмахнулся Звёздный Пёс.
Пилот, стрелок и оператор систем переглянулись, улыбаясь. Звёздный флот технологически отстал от всех. Даже от дикарей Фронтира. Что совсем недопустимо! Но! Разве кто-то в Совете миров почесался? Нет, языком – почесали. Выторговывая из бюджета очередной процент расходов. Только вот средства эти с Альфа Прайма даже не ушли. Были освоены прямо в здании Совета. Узаконенное воровство невиданных масштабов! И эта мерзость вольных называет тёмными? Хаосом? Да за одно только подозрение в присвоении общественных средств праведники душу через анус вынут и вывернут! Мерзкие слизняки!
Технологии обнаружения и сканирования «Затмения» тоже были самыми передовыми, если не лучшими. Но на торпедах стояли стандартные радары. Более того – именно Звездного флота, с их цифровой подписью приписки конкретных боевых соединений. Интенданты всех звёздных флотов любят кредиты. Привычка заметать следы въелась в спинной мозг Звёздного Пса. Раскрывать карты – преждевременно. Достаточно и обнаруженных формаций противника на данном этапе. По большому счёту эти торпеды – лишь уловка, как щелчки пальцами фокусника, отвлекающие внимание от другой руки и самого фокуса – «крадущихся призраков».
– Всё, засвет кончился, – вздохнул Рапиц, оператор систем. – Снова скука.
– Можно поспать, – разрешил Звёздный Пёс и приказал: – Лейтенант, распределите очерёдность дежурств.
– Уже распределено, батя, – весело ответил Кабалет. Веселился молодой офицер от того, что назвал Пса в лицо «батей» и надеется избежать последствий.
– Перераспредели. Меня включи в график. Иначе свихнусь от скуки, – велел Звёздный Пёс.