Слова мои вызвали взрыв хохота.
– Кто вы, молодой человек? – спросил пушистый здоровяк, утирая широкими, как лопаты, ладонями лицо, болевшее, видимо, от смеха и – смахивая слёзы с щёк.
Блин! Хотел отмазаться, а встрял ещё глубже!
– Никто, – пожал я плечами. – Мы просто звёздная пыль, прилипшая к чьим-то сапогам.
Ваня кивнул. Энрог – задумался. Профессор, нисколько не обидевшийся на смех всей толпы – фактически над ним и его теорией, покачал головой:
– Очень самокритично.
– Очень философски, – пробасил здоровяк. – Вы всегда были таким?
Я покачал головой.
– Стал, – ответил я.
Самому – грустно. Хоть вой волком! Не стало во мне ни гордости, ни амбиций, ни радужной надежды на лучшее. Весь мир – помойка, все люди – скоты! А Солнце – тот самый фонарь. Да ещё и неизвестно где пропадающий. Жертвенное пламя «праведника» начало пожар во мне, садист док – вырвал из меня последние крохи пепла веры во всё хорошее. В лучи бобра и всё такое. И садистски вырвал из моего нутра последнюю каплю самоуважения. Я – пыль. Растёртая столкновениями людских конгломератов, как каменными жерновами. В их большой игре. Меня больше нет. Нет я. Никакого. Есть только это тело. Туловище, которое не испытывает иллюзий, не питает надежды, ни во что не верит. Просто – ждёт. Шанса. И – мести.
– И что же происходит в мире, по-вашему, уважаемый Звёздная Пыль? – спросил профессор.
– Как обычно, – вздохнул я. – Бардак. И равнодушие. Всем на всё плевать, кроме денег.
– И какой вы видите из всего этого выход? – пробасил здоровяк.
– Я? – удивился я и покачал головой. – Я не вижу выхода. Выхода нет. Все умрут. Тогда и закончится большая игра.
– Нет, Вадим! – толкнул меня Энрог. – Что ты такое говоришь? Мы ещё живы! Не всё потеряно!
Понимаю, что он прав. И будь я на его месте – тоже бы «поднимал моральное состояние личного состава». Но я, слава Тёмному богу, не на его месте. Потому грустно усмехаюсь:
– И что, что ты жив, а? Ты – в загоне для рабов. Ты – мясо. На полке для высшего сорта мясной вырезки. Можно гордиться этим. Да и не будь ты тут…
Я решительно махнул рукой.
– Ладно! – почти кричу я. К чёрту всю эту обходительность и толерантность! Правды хотите? Я вам дам её!
– Допустим, что мы добрались до места назначения, – эмоционально, почти криком, продолжаю, глядя прямо в глаза разведчику: – Ну, привезли мы предложение о перемирии. И? И что? Как далеко нас пошлют? Как долго будут нам мозги делать, гоняя от одной канцелярии к другой? Согласования и утверждения младшими помощниками шестого заместителя секретариата четвёртого зама подкомитета межправительственной комиссии по согласованию регламента рассмотрения очерёдности рассаживания делегатов за столом переговоров – будут бесконечными! Потому что никому не нужны мы со своим посольством. Маховик войны раскручен. Армии сдвинулись с места. Ставки сделаны, бюджеты «освоены». Война уже идёт. Для некоторых она уже завершилась. Человечество – приговорено. Меню из человечины – утверждено, повара – наточили ножи и раскалили печи и сковороды. Что ты сделаешь? Ты! Как самый старший из нас! Кто ты для меня – знаю. Кто ты для них? На что ты надеешься? На них?
Я обвёл руками вокруг себя. А! Была не была! Пороть горячку – так до предела! Будет вам моя правда!
– Да, не спорю, уважаемые и достойные люди. – Склоняю голову, а потом вновь повышаю голос: – В загоне для жертвенного мяса. Но и там – что они смогли? Удержали ли они человечество от шага в пропасть? А? Мыслители – не смогли. А кто? Кто сможет? На кого надеяться? Военные? Которые с азартом включились в бойню? Народ? Та самая равнодушная и аморфная масса, чавкающая и равнодушно марширующая на мясокомбинат? Демократия, говоришь? Где она? Расскажи мне сказку! Про народовластие, про выбор из двух кандидатов и более, про выбор из двух зол. Про систему сдержек и противовесов. А? Или вашу ёжнутую альтернативу монархическую, сословнокастовую – расскажи. Единовластие? Основатель смог развернуть их – от пропасти? Или – получилось ещё хуже? Эта их, имперцев, фанатичность и полная потеря личности, человечности в их «вере»! Это – выход? Или анархия диких? Что мы изменим?
Перевёл дух, покачивая головой:
– Для кого было секретом, что готовится массовая бойня? Для умеющих думать – не секрет. Но никто не знает. Всем пофиг! Всем! Никто не поднимает носа от кормушки, чавкая плотью умерших вчера людей. Все – подохнут? Им плевать, лишь бы сегодня набить требуху – почившими вчера. Одни – сегодня, остальные – завтра. И поделом! Я умирал, защищая Стиру. Убивая, с яростью, людей, которые эту самую мёртвую планету – возрождают. А те, кого я защищал – лишь жрали и пускали слюни в вирте. Мне опять за них умирать? Знаешь, как-то надоело!
– А вольные? – спросил Энрог.
– Которые? – зарычал я. – Не те ли, что убили жену моего друга, гордятся тем, что уничтожили целый город тараном звездолёта? Что сжигают людей живьём во имя их безумных богов? И с увлечением потрошат друг друга вечерами?
Энрог злился. На меня. А может, на себя. В злобе кричит:
– Почему тогда согласился быть посланником?
– А меня – спросили? – так же закричал я. – Поставили перед фактом! Ты, рядовой Вадим Голованов, посылаешься на три буквы от трёх букв – с пакетом! Вот тебе пакет и печать. Одна нога тут – другой не вижу! Зазвенеть какая честь! Вы меня о чем-либо спросили, а, хитровывернутые многослойные, двудонные? С самого моего появления тут! Вы меня назначили – терпилой! Как крысу лабораторную! Опыты ставили и наблюдали – как буду реагировать?! Вот, смотрите! Никак! Больше во мне нет ничего! Умерли во мне все нервные окончания! Не буду я больше проявлять условных и безусловных реакций! Пошли вы все! И вы – тоже! Умники! Сидят, гадают, почему они оказались десертом, а не основным горячим блюдом! Ты, энергетик хренов, с профессиональной деформацией! Теорию тут развивает, что человечество попало в упряжь владельцев предельного ресурса. И что? Первый раз, что ли? Сколько их было – предельных? Пахотные квадраты, бочки углеводородных энергоносителей, тонны реакторного топлива – какая разница? Они перестают быть предельными. И не сами по себе. Их – обходят. Что ты сделал, чтобы отменить фундаментальное ограничение человечества? Администрировал? Ну-ну! Моё мнение тебе интересно? Вот моё, чужака, мнение! Тебе! Если человечество сумеет найти в себе силу и волю для того, чтобы осознать угрозу для себя и сможет защитить себя – выживет. А нет – так туда ему и дорога! И поделом! В полном соответствии с законом мироздания! С молчаливым согласием с существующим общественным договором. Людоедским договором – когда человек человека ест!
Толстяки задыхались от возмущения, Энрог пылал праведным гневом. А Ваня стоял статуей Аполлона, равнодушный, слушает.
– А ты? – кричит Энрог. – Ты будешь что-то делать?
Толкаю Ваню.
– Мы будем что-то делать? – спрашиваю я его.
Ваня кивает.
– А что мы будем делать? – удивляюсь я.
– Выживать. Помогать выживать тем, кто дорог нам. Путь сам нас приведёт к нужной цели.
– Какой? – не отстаю я.
– Пробуждению людей.
– Ну и щука же ты, брат! – процедил я сквозь сведённые злобой зубы. – Раньше не мог остановить меня?
– Будильник должен быть с громким и противным зуммером, – усмехается Ваня. – Да и тебе надо было разобраться в себе, выговориться. Он – близко. Скоро начнётся.
– Кто? – удивился я.
– Тот, кто заботится о своих капиталовложениях.
Глава 13
Эскадра пиратов выстраивалась в боевые порядки, выйдя из тени газового гиганта, затягивая время для удара, пребывая в растерянности от действий эскадры «Затмения». Находящиеся в численном меньшинстве, как в вымпелах, так и в общем тоннаже, эскадра «Затмения» не только не перестраивалась в защитный ордер, но даже не сбавляя хода, всё так же прорывалась к пиратам – в лоб, растянувшись в предбоевом порядке.
Наконец пиратский командор принял решение, и пиратская эскадра произвела массированный пуск торпед. Сразу за торпедами в атаку пошли истребительно-штурмовые эскадрильи пиратов.
И тут же пиратам стало не до наблюдения за боевыми порядками «Затмения» – прямо в формации пиратов стали взрываться корабли, расшвыривая соседей. Плотный строй хорош для отражения массированных пусков самонаводящихся торпед, для отражения их натиска массированным, перекрёстным огнём зениток. Но против дальнобойных дезинтеграторов никак не защищает. Подрыв реакторов и погребов с боезапасом расшвыривал корабли, просаживая их силовые поля, перегружая их системы наблюдения и прицеливания буйством энергии и массой обломков, летящих с огромным ускорением и по непредсказуемой траектории, с рикошетами и столкновениями.
Массированное и сфокусированное воздействие крейсеров РЭБ «Затмения» ослепляло и сводило с ума системы самонаведения и захвата целей торпед. А массированный залп лазеров и ракет эсминцев проредил торпедный залп до того состояния, какое смогла выдержать защита «Ломающего», на полном ходу прорвавшегося через торпедный залп и рой ослепших истребителей.
Флагман «Затмения» ударил всеми четырьмя орудиями сразу. Взорвав сразу два крупных корабля пиратов. «Ломающий», не снижая хода, изменил траекторию движения, проходя вдоль всего строя пиратов и ведя беглый огонь обеими башнями. Настолько явно подставляя свой борт всей эскадре пиратов, что те заглотили наживку сразу и – всю. Совершенно забыв про остальные корабли «Затмения».
И совершенно напрасно. Потому что все они вышли на оптимальные дистанции для своего оружия – дезинтеграторов, рельсотронов, торпедных и ракетных батарей, и начали методично перемалывать врага, увлечённо пытавшегося проломить мощные щиты и толстый бронекорпус «Ломающего».
«Дыроколы» – методично, как на полигоне – расстреливали малоподвижные крупнотоннажные корабли, крейсера РЭБ, согласовывая свои действия с адмиралом Ломающим Стоном, сбивали с толку искины наведения указ