Так что вместо ответа я просто пожал плечами. Типа, ну вот так. И что?
— Крещения еще, небось, не проходил? — товарищ рыжего, крепкий такой десятилетка, подошел и встал вместе с ним.
Я вздохнул. Блин, ну почему все именно по этому сценарию проходит, а?
— Че, типа бить будете?
— Придумал тоже! — совсем не искренне возмутился главный в этой стайке. — Тут, как бы, военная академия, за такое можно и под отчисление попасть! Слушай, а сыграй с нами! У тебя ранг какой?
— Подмастерье…
Только это я и успел произнести до момента, когда разогнанный рывком баскетбольный мяч устремился мне в лицо. С хорошей такой скоростью. И силой, которая бы сбила меня с ног, не успей я среагировать.
— Лови! — а это слово рыжий произнес уже после того, как мяч оказался у меня в руках.
— Поймал, ага. — хмыкнул я, отпуская его на землю и ставя рядом свою сумку — Ну ладно, давайте сыграем. Только с мячиком — это как-то отстойно. Ща я вас научу, как играют правильные солнечники!
И медленно сформировал между ладонями плазмоид шаровой молнии.
Глава 9Интерлюдии, часть 1-я
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Луана периферии зоны влияния Ста Миров
Тестерадос Талани, 10 лет, ведьма, Подмастерья-солнечник, на каникулах
У каждой из планет есть свой характер. Не потому ли широколиственные леса одной словно создавались для неторопливых прогулок, а на другой — кишмя кишат ядовитыми пауками и прочими гадами, превращающими в ад даже попытку ненадолго заглянуть под кроны? Тот, кто присвоил имя «Луана» этому миру — определенно смог понять его душу. Её. Ласковая и мягкая, она приняла поселенцев, безропотно позволяла добывать дерево, радовалась, казалось, каждому новому жителю. И грустила, если кто-то улетал, пожив и успев понравится.
На душе у Тестерадос лежал хороший такой камень — как бы ноги не отдавил, когда падать оттуда будет. А он обязательно упадет, стоит только увидеть Ори! Что так и будет — Тесс могла поспорить на миллиард кредитов без всякого риска. Это же Ори! Впрочем, по его Зверям она тоже соскучилась. Но куда меньше, чем по братику. Братику… Хм. В последнее время это слово ей не нравилось. Другу? Лучшему другу? Так лучше, но все равно как будто не хватает чего-то.
Правильные слова имелись, но юной ведьме пока боязно было произносить их даже мысленно. И так одновременно в жар и холод кидало, когда она думала о том, кто её спас и вытащил с самого дна. Да что там, Ори практически совершил невозможное: идущая по пути Матери, она смогла стать солнечником-Подмастерьем! Даже мама не смогла взобраться выше Ученика. И теперь проигрывала две из трех учебных схваток — никакое ведьмовство не помогало!
Талани-младшая нахмурилась. Пока она училась у матери, Ори тоже времени не терял. Настолько не терял, что получил приглашение на индивидуальное ученичество у Мастера-профессора, причем не какого-то, а ведущего зоолога в зоопарке на планете-сателлите! Да еще и кланового — пусть из малого клана. Который спокойно перекинул тысячу кермов на перелет до Карманута и назад для Тесс и мамы Кони! Будто они у него в карманах завалялись!
— Поглядим, что это за фрукт, этот Игорь Дрейк, — сказала тогда Констанция. — Если он что-то в ущерб Ори задумал — я узнаю. И просто откажу ему, даже драться не придется. Нужно только немного подготовится к встрече…
Потому вылет несколько отложили — вроде как по рекомендации этого самого Дрейка лететь на лайнере, который заходит на Луану где-то раз в три месяца. А на самом деле чтобы успеть вырастить и собрать некоторые ингредиенты. И все успели — с запасом, оставалось еще несколько дней. Но…
Сердце Тесс никак не желало успокаиваться. Ей бы радоваться скорой встрече и радоваться за Ори — понятно ведь было, что в их захолустье подходящего наставника для него никак не найти. Тем более Дрейк прозрачно намекнул, что будет рассматриваться возможность и им с мамой остаться в мире-сателлите, причем не просто так, а получить локальное гражданство, так называемую «прописку». Здорово ведь! Даже очень! И именно из-за этого «очень» ведьмочке и не верилось. Уж слишком её жизнь побить успела, чтобы в такую удачу сходу поверить.
«Надо перестать гадать и просто дождаться встречи», — наконец сказала сама себе, волевым решением отодвигая от себя тревожность. И, словно в издевку, именно в этот момент её комм подал сигнал о входящем сообщении. От Ори!
«Я принял решение продолжить свое обучение в военной Академии Элитеи, — после своеобычных слов о том, что соскучился, написал Коррен. — Когда ты получишь это сообщение, я уже начну учится. Прости, что не удалось обсудить это решение с тобой и мамой Кони. Поверь, я все взвесил прежде чем согласится стать кадетом.»
Есть такая идиома: «как из-за угла пыльным мешком приложили». Примерно такую степень ошеломления испытала Тесс, прочтя это. Письмо продолжалось, но девочка даже не стала смотреть, что там дальше. Потом, все потом!
— Мама! Мама!!!
Констанция оказалась дома. И тоже получила свое письмо.
— Оказывается, в рамках республики существует организация, которой можно совершенно законно присваивать одаренных детей, если только они скажут «хочу у вас учится». Гребаные традиции герабаных Солнечников!
Она уже успела через поисковик узнать самое важное. Про то, как военная академия смогла обойти ее статус официального опекуна.
— Но мы ведь тоже — отчасти Солнечники, мам, — растеряно напомнила Тесс. — И потом…
— И потом у ведьм все еще хуже, там вообще не спрашивают, — мрачно согласилась старшая Талани. — Ничего, мы это так не оставим. Мне пришло письмо от Дрейка, тот ссылается на некие обстоятельства и просит прощения за то, что зря нас побеспокоил. И в качестве извинения просит оставить себе перечисленные деньги. Я хотела ему демонстративно вернуть, но раз такое дело — используем во благо. Сейчас перерегистрирую забронированные билеты на лайнер до Элитеи. Придется доплатить, но это ничего, денег нам хватит. Не надолго, правда — цены в столичном мире несуразные. Но задержаться и хотя бы попытаться встретиться с Корреном получится. Кстати, чем твое письмо заканчивается?
Тесс тут же подняла комм к глазам.
— «Да, чуть не забыл! „Кузнечик“ капитана Коса Фаркаша подверглся нападению бандитов, была предпринята попытка абордажа. Но ты же знаешь, после уроков Учителя мы сами этих пиратов в трубочки скручивать можем! Так что не просто отстояли корабль, но и нападавших уделали! Половину призовых равными долями отправляю тебе и маме Кони. Подарок! Только пожалуйста, распорядитесь разумно!»
— Этот Фаркаш! — скрипнула зубами ведьма. — Как можно было нарваться на пиратов в секторе, где битком пограничников и военных⁈ «Самый приличный из всех, кто сейчас в порту, и в целом для торгаша — с отличной репутацией.» А это — что?
Она потыкала пальцем в экран планшета.
— Ведь ясно же, что контрабанду перегружали и кто-то кого-то решил кинуть! И ведь не побоялся ввязаться с юнгой на борту.
— Мам, ты же видела наши спарринги, — покачала головой Тестерадос. — Ори там их всех раскидал, они и пикнуть не успели. То, что он выглядит паинькой — совершенно не значит, что он беззащитный.
— Ничего, с Фаркашем и Хоранзи я еще поговорю, — пообещала старшая ведьма. Это могло показаться пустой угрозой — если не знать о её темном прошлом. — И если вся эта история с Академией случилась по их вине…
— М-мам, тут перевод пришел, — побледневшая девочка поднесла комм к глазам. — Сто двадцать пять…
— Видно корыто было совсем так себе, — чуть успокоилась женщина.
— Сто двадцать пять т-тысяч кермов, — не до конца справилась с голосом её дочь.
Повисло молчание. Даже для много всякого повидавший Констанции сумма была… заоблочной! Она даже близко не держала в руках подобных денег, никогда. Даже на порядок меньше разом не держала! Но ошеломление не помешало ей проверить источник дохода — как у опекуна, у неё было это право. Да, «призовая выплата, налоговые отчисления произведены». Однако… получается, если Ори отправил им половину, всего было пять сотен тысяч⁈
— Ори там что, крейсер захватил в одиночку? — в пространство спросила она. Разумеется, никто не ответил. — Ладно. Самое главное для нас — мы теперь точно сможем добиться встречи с Корреном, Тесс. И сможем задержаться на Элитее столько, сколько нужно.
Младшая Талани только вымученно кивнула.
Местоположение искусственного космического объекта засекречено
Чед Регос, ведущий аналитик планетарного отделения Службы Безопасности Карманута
Когда большое начальство вызывает на личный прием, это редко заканчивается чем-то хорошим. Даже если ты плохого ничего не делал. В идеальном мире между ценным специалистом и руководителем высокого ранга вообще нет никаких прямых связей, их друг от друга отделяет целый слоеный пирог иерархии.
Чед Регос как раз и являлся этим самым ценным специалистом — ведущим аналитиком планетарной СБ, входящей в состав материнской структуры — Службы Безопасности Ста миров. И как-то совсем не ждал, что в ближайшем будущем его ждет встреча с начальником СБ целого сектора.
При этом — он действительно был хорошим аналитиком — Чед прекрасно понимал, что стало поводом для этой встречи. Не так уж и много за последнее время в деятельности их ведомства было событий, способных разрушить обычную цепочку субординации. Чтобы за рядовым сотрудником прислали корабль-курьер, без объяснения причин доставили его на безликую базу и там привели в совершенно унитарный кабинет, который, судя по всему, и использовался для подобных встреч. Таких, которые нельзя афишировать, и лучше всего проводить лично.
На самом деле, всего одно событие. Дерзкая операция разведки Доминионов Свободы, которая увенчалась бы успехом, если бы не один одаренный мальчишка. Коррен Талани. Чед Регос был уверен, что именно этот паренек, за несколько дней сдружившийся с его младшим сыном, и стал причиной внезапного полета по координатам, которых не было в официальных навигационных справочниках.